16、鹤引归途 ...
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闻子胥回府时，天色已近黄昏。
雪还在下，纷纷扬扬，将相府门前的石狮覆上一层素白。轿帘掀开，他踩着下人早已备好的锦垫走下轿，脚步竟有几分虚浮。
等在廊下的白棋一眼就看出不对，闻子胥虽是惯常的清冷神色，可眉宇间那抹压不住的疲惫与愁云，是十几年来都未曾有过的。
“公子……”白棋快步上前，伸手扶住闻子胥的胳膊，入手只觉得冰凉刺骨，“您的手怎么这么冷？”
闻子胥轻轻摇头，没有说话，只由着白棋扶他进了书房。
灵溪早已将暖炉烧得通红，又急急捧了参茶来。青梧沉默地立在门边，目光落在闻子胥腰间那枚天子玉佩上。今日朝堂之事，早已传遍京城，谁都知道闻相为了保一个卫弛逸，不惜与满朝文武当庭对峙。
“都下去吧。”闻子胥在书案后坐下，声音沙哑。
“公子，您先喝口热茶。”白棋将茶盏轻轻推到他手边，眼中尽是忧色，“今日朝堂上……您辛苦了。”
闻子胥接过茶盏，指尖在温热的瓷壁上摩挲，却没有喝。他抬眼看着白棋，又看看门口的灵溪和青梧，终是叹了口气：“你们也都知道了。”
“满京城都传遍了。”灵溪忍不住开口，语气里带着愤懑，“都说公子为了卫少爷，连天子玉佩都请出来了，生生把长公主和仲家都给压了下去。可他们哪知道……”
“灵溪。”白棋打断他，语气平淡，却透着不容置疑的威压。
灵溪噤声，低下头去。
书房里一时寂静，只有暖炉里炭火噼啪作响。
许久，闻子胥放下茶盏，缓缓开口：“青梧。”
“在。”
“天牢那边，现在什么情形？”
青梧上前一步，沉声禀报：“守备森严。长公主调了刑部最精锐的狱卒，十二个时辰轮班看守。不过……”他顿了顿，“属下已经安排好了，今夜丑时换班时，有一刻钟的空隙。”
“不行。”闻子胥摇头，“我要的不是劫狱，是光明正大地把他接出来。”
白棋一惊：“公子是想……”
“我要用天子玉佩，行使副君特权。”闻子胥一字一顿，“副君之权，见此玉如见君。凡龙国境内，军政要务、刑狱案卷、官员任免，皆可过问定夺。这特权，我还从未用过。”
“可公子自致相以来从未用过，”灵溪急道，“如今为了卫少爷，不惜用上这特权，日后只怕再难从龙国脱身了！”
闻子胥抬眼看向灵溪，目光平静却沉重：“灵溪，你可知我为何甘愿困于龙国八年？”
灵溪一愣，摇了摇头。
“因为这枚玉佩背后，是先帝的托付，是龙国万民的安稳。”闻子胥的声音低沉而清晰，“但今日，有人为一己之私，要将这份安稳毁于一旦。若连身边最该护住的人都护不住，我守着这枚玉佩，又有何用？”
他的目光缓缓扫过书房里的每一个人，最后落在窗外纷飞的大雪上：“卫弛逸被构陷入狱，寒关五万将士的血还未干，背后之人已急着斩草除根。这不是一桩简单的冤案，这是有人要撕开龙国的国本，要让我闻子胥眼睁睁看着忠良之后含冤而死。”
他顿了顿，声音陡然转冷，每个字都像淬了冰：
“今日若我连他一人都救不出，明日这枚玉佩，便也护不住这天下任何一个清白之人。”
书房里一片死寂。
白棋眼眶泛红，青梧握紧了腰间的剑柄，灵溪低下头，再也说不出话。
“公子三思。”青梧忍不住劝道，“一旦用了这特权，朝中那些虎视眈眈的人，必定会以此大做文章。更何况……卫少爷如今是钦犯，就算接出来，又如何安置？总不能一直藏在府里。”
“谁说我要藏？”闻子胥站起身，走到窗前，望着窗外纷飞的大雪，“我要让全京城都知道，卫弛逸在我闻子胥府上养伤。我倒要看看，谁敢来我府上拿人。”
他说得平淡，话里却透着不容置疑的霸气。
白棋与青梧对视一眼，知道公子心意已决，再劝无益。
“那属下这就去准备。”青梧起身。
“等等。”闻子胥叫住他，“去请鹤鸣先生。”
白棋倒吸一口凉气：“鹤鸣先生？公子，那可是……”
“闻家医术最高者，我知道。”闻子胥转过身，烛光映着他清俊却苍白的脸，“弛逸在雪地里逃亡多日，又受了刑，身子怕是早已……恐怕只有鹤鸣先生能救。”
“可鹤鸣先生常年云游，未必在京中……”
“在。”闻子胥斩钉截铁，“三日前，大哥传信说鹤鸣先生恰在京城访友。去请，用我的名帖，就说闻子胥求他救命。”
“是。”青梧领命而去。
书房里又只剩闻子胥和白棋二人。白棋看着自家公子疲惫的模样，心疼得说不出话，只能默默为他续上热茶。
“棋叔，”闻子胥忽然开口，声音很轻，“你说我这么做，是对是错？”
白棋沉默片刻，温声道：“公子做事，从来都有自己的道理。您难得有这么一个在意之人，今日花再多心思救他，都是值得的。”
“值得？”闻子胥低笑一声，笑意里却满是苦涩，“我救他，不是因为他值得，是因为我欠他。欠他一命，欠他一个公道，更欠他……”
他顿了顿，没有说下去。
窗外风雪更紧了。
子时三刻，天牢。
闻子胥一袭玄色大氅，手持天子玉佩，在青梧和八名闻府亲卫的簇拥下，踏雪而来。
守门的狱卒见了那枚玉佩，脸色大变，慌忙跪下：“参见闻相！”
“开门。”闻子胥声音冰冷。
“这……闻相，秋大人有令，没有她的手令，任何人不得……”
“此乃天子玉佩。”闻子胥将玉佩举至狱卒眼前，“见此玉如见天威，你要抗旨？”
狱卒冷汗涔涔，终是颤抖着打开了牢门。
甬道深处，卫弛逸蜷缩在墙角，身上盖着薄薄的稻草，听到脚步声，他艰难地睁开眼。
烛火摇曳中，他看见那道熟悉的身影站在铁栏外，玄衣如墨，面容清冷，可那双眼睛……那双总是平静无波的眼睛里，此刻盛满了担忧与痛惜。
“子胥……”他哑着嗓子唤了一声。
闻子胥看着眼前这人，浑身是伤，脸色惨白如纸，嘴唇干裂出血，只有那双眼睛还亮着，像雪地里最后的星火。
他心头一疼，几乎要喘不过气。
“开门。”他对狱卒说，声音里压着怒意。
铁链哗啦落下，牢门打开。闻子胥快步走进，在卫弛逸面前蹲下，伸手探了探他的额头，烫得吓人。
“还能走得动吗？”他低声问。
卫弛逸想摇头，却连抬头的力气都没有。闻子胥不再多问，解开大氅披在他身上，然后俯身，将人打横抱了起来。
“子胥！”卫弛逸惊得挣扎，“你放我下来，我身上脏……”
“别动。”闻子胥抱紧他，声音里带着不容置疑的命令，“抱紧了，我带你回家。”
家。
这个字让卫弛逸眼眶一热，他不再挣扎，任由闻子胥抱着他走出牢房，走出甬道，走出这座阴森的天牢。
雪还在下，纷纷扬扬，落在闻子胥肩头，落在他怀中卫弛逸的脸上。卫弛逸仰头看着漫天飞雪，又看看闻子胥紧抿的唇线、坚毅的下颌，忽然觉得，就算此刻死了，也值了。
马车早已候在牢外。青梧掀开车帘，闻子胥小心翼翼地将卫弛逸抱进车厢。车内铺着厚厚的绒毯，暖炉烧得正旺，药香弥漫。
“忍一忍，很快就到。”闻子胥将卫弛逸安置在软垫上，自己坐在一旁，始终握着他冰凉的手。
马车启动，碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响。卫弛逸昏昏沉沉，只觉得那只握着自己的手温暖有力，像溺水之人抓住的最后一根浮木。
“子胥……”他喃喃道，“上天待我不薄，能让我得你如此上心……”
“闭嘴。”闻子胥声音沙哑，“省着点力气，别说话。”
卫弛逸还想说什么，却觉得眼皮越来越重，最终陷入黑暗。
相府东院，厢房早已收拾妥当。
鹤鸣先生果然在京城，接到名帖后即刻赶来。这位年过六旬的老者须发皆白，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰。他见了卫弛逸的伤势，眉头紧锁。
“冻伤入骨，刑伤加身，又连日奔波劳累……”鹤鸣先生一边把脉一边摇头，“能撑到现在，已是奇迹。”
“能治吗？”闻子胥站在床前，声音平静，袖中的手却握得死紧。
“能。”鹤鸣先生收回手，“但身子根基坏了，以后每逢阴雨天，必会骨痛；冬日里也畏寒得紧。这些，都治不好。”
闻子胥脸色一白：“没有别的办法？”
鹤鸣先生沉默片刻，缓缓道：“有。闻家‘鹤丹’，可重塑根基，祛除寒毒。只是……”
“只是什么？”
“鹤丹炼制极难，药材珍贵，五十年才得一颗。”鹤鸣先生看着闻子胥，“我记得宗主手上也才三颗。这第一颗，老太爷给了先帝；第二颗，在宗主手上，若非宗主危在旦夕之时不可取用。如今闻家，只剩下你手中最后一颗。你……要不顾自己后路，也要保全他么？”
最后一颗。
书房里所有人都屏住了呼吸。灵溪瞪大眼睛，青梧神色凝重，白棋张了张嘴想说什么，却终究没有出声。
闻子胥却连犹豫都没有。
“拿来。”
“公子！”白棋终于忍不住，“那是留给您的……”
“我说，拿来。”闻子胥转头看向鹤鸣先生，眼神坚定，“现在就用。”
白棋深深看了他一眼，终是叹了口气，从书房暗格里取出一个玉盒。盒盖打开，一颗鸽蛋大小的丹药静静躺在丝绒上，通体莹白，泛着温润的光泽，药香瞬间弥漫整个房间。
“温水化开，分三次服下。”鹤鸣先生叮嘱道，“今夜服第一次，明早第二次，明日午时第三次。服完后需用内力助药力化开，期间不可受凉，不可动气。”
闻子胥接过玉盒，亲自倒了温水，将丹药切下三分之一，化在碗中。然后扶起昏迷的卫弛逸，小心翼翼地将药汁喂了进去。
药汁入喉，卫弛逸无意识地吞咽着。闻子胥一手扶着他，一手抵在他后心，缓缓输入内力。
时间一点一滴过去，烛火燃尽又换新。闻子胥始终保持着那个姿势，额角渗出细密的汗珠，脸色越来越苍白。
白棋心疼得不行，几次想上前替换，都被青梧拦住了。
“公子的内力与卫少爷同源，此时换人，恐生变故。”青梧低声解释。
直到天将破晓，闻子胥才缓缓收回手。卫弛逸脸上的青灰之色褪去，呼吸也平稳了许多，虽然还在昏迷，但显然已无性命之忧。
闻子胥轻舒一口气，身子晃了晃，险些栽倒。青梧眼疾手快扶住他：“公子！”
“无妨。”闻子胥摆摆手，声音疲惫，“让鹤鸣先生开方调理，你们好生照看。”
他走出东厢时，晨光已透过窗棂洒进廊下。雪停了，天地间一片素白，清冷干净。
白棋跟出来，见他脸色苍白如纸，急道：“公子，您也去歇歇吧，这一夜……”
“不能歇。”闻子胥望向皇宫方向，眼神清明，“卫家女眷还在诏狱，朝中那些人也还在等。我若此刻倒下，弛逸就白救了。”
“那公子打算……”
“备轿。”闻子胥整理了一下衣袍，“我去见长公主。”
白棋心头一紧：“公子，长公主她……”
“我知道她要什么。”闻子胥打断他，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“这些年她步步为营，等的就是今日，等我亲自上门，等她开出条件。”
他转身朝府门走去，背影在晨光中显得格外挺拔，却也格外孤独。
白棋望着那道背影，眼眶发热。
长公主府，暖阁。
龙璟汐正对镜梳妆，听侍女禀报闻子胥来访，手中玉梳微微一顿。
“请到花厅。”她淡淡道，唇角却勾起一抹笑意。
花厅里暖香缭绕，龙璟汐到时，闻子胥已静立多时。他依旧是一身玄色常服，面色平静，看不出喜怒。
“闻相今日怎么有空来本宫这儿？”龙璟汐在主位坐下，示意侍女上茶。
“明人不说暗话。”闻子胥没有坐，开门见山，“殿下要怎样，才肯放过卫家？”
龙璟汐端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫：“闻相这话说的，卫家通敌叛国，证据确凿，与本宫何干？”
“是不是通敌，殿下心里清楚。”闻子胥看着她，眼神锐利，“寒关一案，仲家是刀，殿下是执刀之人。如今刀已见血，殿下也该满意了。”
龙璟汐笑容不变：“闻相这是来兴师问罪的？”
“是来谈条件的。”闻子胥缓缓道，“卫弛逸我已接回府中，卫家女眷还在诏狱。殿下开个价吧，要怎样才肯放人？”
龙璟汐放下茶盏，终于敛去笑意，正色道：“既然闻相如此爽快，本宫也不绕弯子。《兴贤令》草案，本宫也曾看过，只是觉得这当中还需再加点内容。”
闻子胥心头一沉。果然。
《兴贤令》是龙允珩这些年借闻子胥之手，想极力推动却处处受阻的一项新政，旨在打破世家垄断，从寒门中选拔官员。这法令若真推行，首当其冲受损的便是仲、钟等世家大族，对长公主并不利。
但若由闻子胥之手推动，龙璟汐再从中安插一些亲信，变成在朝中扶持更多新秀势力，借此暗中制衡几大世家。
她从始至终，最想要的永远是那高高在上的皇位。
“长公主请讲。”闻子胥声音平静。
“江南有几处小门小户出身的书生，也是不可多得的人才，闻相不如帮忙举荐一下。”龙璟汐笑容灿烂，“你觉得如何？”
“法令本身，利国利民。”闻子胥缓缓道，“但推行时机不对。如今朝堂不稳，边境未定，强行推行，恐生变乱。”
“所以需要闻相力排众议。”龙璟汐看着他，眼中闪着精光，“后日大朝，本宫会正式提出《兴贤令》。只要闻相当庭支持，本宫便保证，卫家女眷安然出狱，寒关一案到此为止。”
她顿了顿，又补了一句：“当然，卫家的兵权是保不住了。但至少，人能活着。”
闻子胥沉默良久。
花厅里静得能听见炭火噼啪声。龙璟汐也不催他，只慢条斯理地品着茶。
许久，闻子胥终于开口：“我要殿下一个保证。”
“什么保证？”
“卫弛逸日后若想入朝为官，殿下不得阻拦。”
龙璟汐挑眉：“闻相这是要为他铺路？”
“他本就是将门之后，文韬武略皆有过人之处。”闻子胥淡淡道，“寒关一案，他受了冤屈，朝廷欠他一个公道。”
龙璟汐笑了：“好。他也是个人才，只要他不碍本宫的事，本宫可以答应。”
“还有，”闻子胥又道，“卫家女眷出狱后，我要送她们离京，去江南老家安置。殿下不可从中做梗，还要帮我牵制三皇子。”
“可以。”龙璟汐爽快答应，“本宫自会保证她们的安危。”
条件谈妥，两人都沉默下来。
窗外又飘起细雪，纷纷扬扬，落在庭中枯枝上。
“子胥，”龙璟汐忽然开口，语气复杂，“为了一个卫弛逸，值得吗？《兴贤令》一旦推行，你在朝堂之上便会成为众矢之的。”
闻子胥看向窗外，声音很轻：“我本非龙国人，与陛下的交易结束了，我也就回离国了。闻家立世千年，只求顺应天道，让百姓安居乐业。殿下说的对，《兴贤令》利国利民，迟早要推行的。我今日答应，不过是顺势而为。”
“好一个顺势而为。”龙璟汐轻笑，“那本宫就等着后日大朝，闻相的表现了。”
闻子胥不再多言，躬身一礼，转身离去。
他走出长公主府时，雪下得更大了。青梧撑伞迎上来，见他脸色苍白得吓人，急道：“公子，您……”
“回府。”闻子胥踏上马车，闭上眼，“派人去江南置办宅院，要清静些的，离卫家祖坟近些。”
“是。”青梧应下，又忍不住问，“公子，长公主她……”
“她答应了。”闻子胥睁开眼，眸中神色复杂，“后日大朝，我会支持《兴贤令》。”
青梧倒吸一口凉气。
“公子，这……”
“不必多言。”闻子胥声音疲惫却坚定，“回府后，把鹤鸣先生开的方子拿来我看看。弛逸该服第二次药了。”
马车碾雪而行，车厢里，闻子胥靠在车壁上，缓缓闭上眼。
他想起很多年前，父亲曾对他说：“子胥，你心思单纯，外冷内热，虽学识过人，却太过孤傲，将来迟早要吃亏的。”
那时他还不服气。
现在，他明白了。
只是这明白的代价，未免太大了些。
马车驶入相府，东厢里，卫弛逸还在昏睡。闻子胥洗净手，重新化开丹药，小心翼翼地喂他服下，然后又如昨夜一般，为他运功化开药力。
白棋在一旁伺候着，看着公子苍白的脸、眼底的青黑，心疼得直抹眼泪。
第二次药服完，已是午后。闻子胥收了功，替卫弛逸掖好被角，正要起身，手腕却被人轻轻握住。
他低头，对上卫弛逸睁开的眼睛。
那双眼睛还有些涣散，却牢牢盯着他，嘴唇动了动，发出极轻的声音：
“子胥……别走……”
闻子胥心头一颤，反手握紧他的手，在床边坐下。
“我不走。”他轻声说，“你好好休息。”
卫弛逸看着他，看了很久，眼角忽然滑下一滴泪。
“我梦见……你走了……”他声音哽咽，“我怎么追都追不上……”
“梦而已。”闻子胥用指腹轻轻擦去他的泪，“我在这儿，哪儿也不去。”
卫弛逸这才安心，又昏昏沉沉地睡去。只是这次，他的手紧紧攥着闻子胥的衣袖，怎么也不肯松开。
闻子胥就那样坐着，任由他攥着，一动不动。
窗外，雪又开始下了。
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