《童养媳》醒初

6、第六章

　　有大夫悉心调理，三九天才过，桂子就好得差不多了。虽然管家说了桂子可以歇息到年后，可桂子还是拿起扫把来干活了。
　　驸马府的下人都是好礼数，待桂子也亲厚，但凡从皇宫里传来什么消息教哪个下人听说了，一定会转告桂子。
　　桂子这一日很欢喜，因了听到两个极好的消息。第一个，是少爷被准许回府过年，众人都说这是极好的迹象，少爷的冤屈大约是要清了。第二个是，原来公主面色不佳是因为有了身孕，快四个月了，只是前段日子人心惶惶的竟未发觉。
　　桂子透过颇具江南风雅的漏窗看进公主所居的院子里，见那因了即将做母亲的喜悦而越发好看的公主换了宽松的衣袍，天气晴暖时出来走走，眉宇间是满满的幸福。桂子也欢喜。
　　其实原本桂子心里是有几分酸楚的，只因了知命而压了下去。桂子从来，都是安安分分的一个人。
　　年关将近，驸马爷要回府了。府中上上下下一片忙碌，虽是一天到晚的不得闲，但府里头人人都是一幅欢喜模样。
　　府里人不多，桂子也被叫去帮忙。他眼睛不好，精细的活自是做不得，管家也照顾他不叫他做重活，就同仆妇们一齐清洗过年要用的摆设杂物。就是这样桂子一日忙下来也累得不轻，晚间到屋里倒头便睡，倒是少了几许愁思，面上也多了笑意。
　　桂子忙得欢喜，日子仿佛回到从前，那迎接夏少爷衣锦荣归的日子。
　　少爷回来后会如何看他，桂子并不担心。桂子早已想好，偷偷看少爷一眼，只要确认了他一切都好就离开，不教任何人知道。纵使后来少爷晓得了，他也已经不在，自是不会让少爷为难。
　　所以桂子心里很踏实，吃得香睡得着，居然面色好了不少，因为上京而清减的身体也长了回去。
　　驸马爷终于回府了。桂子忙里偷闲，悄悄溜到前院去瞧，正好见着少爷从垂着玉色幕帘的软轿中下来，一回身，又从轿里扶出一个人来，不是夏老爷又是谁。
　　少爷瘦了，所幸起色还好，面上时满满的笑意，撩起长袍下摆跨过管家特地准备的燃有艾叶的火盆，转头不知向父亲说了句什么。据说这是管家老家的风俗，可以祛邪消灾，最重要的是能赶走晦气。
　　满院子的人都欢呼起来，也不管什么主仆上下，都因了这个动作雀跃起来。
　　桂子也在暗处微微笑起来。少爷看上去不错，许是真如管家所言，风雨就要过去了罢。
　　多么教人欢喜。
　　今天过些时候就走罢。将最后的几件什物清理出来就走。桂子轻轻叹了口气。
　　可是那日的活计分外的多。桂子忙完一边另一边又有人来唤，竟是直到天色擦黑还未停当。
　　帝都是有宵禁的，今儿是出不去了。明天罢，明天一大早就走，趁着大家都未起，偷偷从旁门出去。
　　可是第二日天还未亮就有下人来来回回的忙活，桂子又被叫去做事。又没走成。
　　好在驸马爷才回来，府中要处理的事都堆成座小山了，不会有人拿他这个无关紧要的下人来打扰主子。
　　过几日再说罢，也好多帮府里做些事。少爷一贯的不喜讲究排场，若大的驸马府里里外外也只有这么几个仆从，事多起来还真忙不过来呢。
　　这一拖，就到了腊月二十八，小年了，府里总算一切就绪。桂子再拖不得了，寻了个空提起早就收拾好的包裹悄悄从旁门出去。这包裹较离家那会儿可殷实多了，衣裳是府里发的好料子，还有月钱，虽说不多也够桂子用一阵的了。用完之后要如何，桂子并不挂心。更困难的时候也过来了，况且这一去，走一步就离少爷远一步，若是哪里走不下去了又有什么打紧。
　　桂子，哪里是真的想离开。
　　然而就是这么不巧，抑或太巧，桂子从旁门离开时正赶上驸马爷回来。夏少爷也不知怎么的，放着好好的大门不走，非和下人一齐挤这小门，恰好就跟桂子打了个照面。
　　桂子眼睛不好，发觉的时候已经躲闪不及了。
　　桂子小心侧身立在一边，想好好瞧瞧数年不见的少爷如今模样。少爷回府的那日他只是远远看着，自然什么也不曾瞧得分明。只是终究还是不敢抬起头来。
　　就怕，就怕……怕什么呢？是怕少爷眼中会出现轻厌，还是怕，少爷根本记自己不起？
　　桂子西西战栗起来。
　　“……既然都来了，就不必着急走。至少，过完年罢。”驸马爷说。声音是冷淡的，但至少，还记得桂子。
　　桂子的泪，忽然就下来了。
　　桂子现在才晓得，原来对于少爷的思念已经那么深。原本只是远远瞧着还不觉得，如今不过听得少爷的一句话，就唤起了他满心的复杂情绪。有些欢喜，有些难过；有些怜惜，有些埋怨；有些满足，又有些失落。
　　桂子哽咽了喉咙，纷乱了心思。一句话，也说不出。
　　“……瘦了。”隐约有谁叹息。
　　是自己么？桂子辨不分明。耳中嗡嗡的响，眼睛更是一片模糊。
　　跟着少爷回府，桂子总走在落后少爷半步的位置，低着头。这是他从多年前就养成的习惯，也是记忆中娘亲唯一嘱咐过的事。
　　“从此你就是夏少爷的媳妇，媳妇的本分就是跟随，切不可走到前头去。”娘手里缝着小弟的衣裳，对着当时拘谨立在一边的桂子道。这是娘自己身为媳妇，恪守一生的事。
　　只是到了最后，娘还是违背了自己的信条，走在了家里任何一人的前头。
　　而桂子自己，怕也遵循不得了。少爷，已经不要桂子跟随了。