《首辅攻略手札》草一斤

7、警告

　　“行了，时辰差不多了，摆饭吧。”老太爷似乎有些疲倦，淡淡地吩咐。

　　姜贞退回到江氏身边，感受到有几道目光落在自己身上，顺着看去，是大房那一群人，陈芙正低头同旁边的少女说着什么，眼神不时看过来。

　　姜贞脸色平静，只当没看见。

　　陈家家宴男女并不同席，男人都在外面花厅里，女子的座位则安排在暖阁中，在外是老太爷居首，在内就是一众女眷簇拥着老夫人落座。

　　江氏本想将姜贞带在身边，但陈芙先发制人，邀请姜贞与她同坐。

　　“二婶，我一见姜姑娘就喜欢，能不能让她同我一起？我们那边还有几个女孩儿，也能一起说说话。”陈芙这样说，江氏也不好拒绝，眼神询问过姜贞之后，只能答应了。

　　陈芙牵起姜贞的手，朝她一笑，“多谢二婶，姜姑娘跟我来吧。”

　　姜贞也回她一笑，她与陈芙不过有过一次交集，陈芙这般行径热情地有些奇怪，不过陈芙应当也不会在众目睽睽之下做什么。

　　陈芙带她来到屏风后的席位上，这一桌只坐了六七个人，都是与陈芙年纪相仿的女孩儿，见陈芙带着姜贞过来，纷纷扭头看向姜贞。

　　“姜姑娘请坐。”陈芙笑盈盈地道。

　　她向姜贞一一介绍在座的几位少女，其中有两三位都是旁支的女孩儿，十分腼腆，只轻轻对姜贞点了点头，另外两位是陈芙的庶妹，穿葱绿裙子的是陈蓉，桃红裙子的是陈葭，这两位都朝姜贞笑了笑。

　　另有一位少女，姜贞有些眼熟，就是方才在花厅中同陈芙说话的女孩儿。

　　“这位是我舅家的表妹，你唤一声清月姐姐就好。”陈芙一看就与她十分亲密，两人手挽着手坐在一起。

　　“清月姐姐。”姜贞朝那女孩儿笑笑，赵清月微扬下巴，不咸不淡地应了一声。

　　姜贞注意到，赵清月穿的十分素净，姿态也很静雅，浑身上下都是一股书卷气。

　　这张桌子上，主角显然是陈芙，她自如地与几位女孩儿说着话，时不时地递给姜贞话头，不让姜贞被冷落。

　　不过几个闺阁小姐，聊得都是闲情雅致，姜贞不太懂，因此话并不是很多。

　　她埋头抿了口蜜水，忽听陈芙问道：“咱们几个玩的这些都无趣极了，不知姜妹妹在家都爱玩些什么？”

　　玩些什么？

　　乡下孩子自然是常年在田野中玩耍，姜贞会的可多了，捉鱼、斗蛐蛐、斗百草……至于什么插花焚香，她是不懂的。

　　姜贞想了想道：“我在家常打秋千或是斗草，大小姐若是喜欢，我可以陪你荡秋千，我力气可大了，能推的高高的。”

　　陈芙捂着嘴笑起来，身边几个女孩儿也但笑不语。

　　陈芙心道，这姜贞果然是个乡野粗人，什么打秋千斗草，那都是三四岁孩子玩的，她们这些将来要嫁入高门大户的女孩儿，越是娴静越好，她从五六岁开始便不再玩那些上不得台面的东西了。

　　“那你倒是和莹姐儿合得来，她也爱玩这些。”陈芙轻笑道。

　　说曹操曹操到。

　　暖阁外忽然传来一阵喧闹，紧接着，一串银铃般的笑声跃入屋中，姜贞转头，看见一个着红色裙装的身影飞快地向老夫人那一桌奔去。

　　“祖母！娘！我回来了！”

　　是个稚嫩的孩子声音，透过影影绰绰的屏风，姜贞看到那女孩儿扑进了老夫人怀中，正扭来扭去的撒娇。

　　隔得不远，因此女孩儿的声音清晰地传了过来。

　　“祖母，把祖父那个笼子给我吧，好不好？他的鸟小，我的牡丹好大，要住大笼子！”

　　老夫人笑得开怀，二夫人也笑了，外面一阵欢声笑语。

　　陈芙往外看了一眼，脸上笑意渐淡，眼神闪了闪，看向姜贞，“姜妹妹见过莹姐儿了吗？她也是个活泼性子，定与你合得来。”

　　这如何接话？姜贞只好笑了笑。

　　到了掌灯时刻，菜也上齐了，八个热菜并四碟凉菜，陈芙和赵清月只夹了几筷子，再看陈家另外几个小姐，也是极为斯文，只吃自己面前的菜。

　　唯有姜贞一人就着面前的核桃拌木耳，吃了满满一大碗米饭，陈芙都看得呆住了。

　　一旁的赵清月也忍不住皱起了眉头。

　　这样不懂规矩的女孩，怎能和恕表弟扯上关系？

　　一顿饭吃得鸦雀无声，姜贞在家用饭并非如此，姜家没有食不语的规矩，但身边坐着的都是不熟悉的人，姜贞只能埋头苦吃。

　　用完饭后，天色已沉，住在附近的陈家女眷们便起身告退了，老夫人带着大房和二房的人转到茶室中说话。

　　姜贞也见到了陈芙的母亲，也就是陈家的大夫人白氏，她是个身形消瘦的妇人，面容与陈芙有七分相似，瞧着似乎身子不是很好，虽然施了脂粉，但掩盖不住一脸病色。

　　大夫人将一摞账本交给老夫人，低眉顺目地道：“娘，这是上个月府中的账簿，还请您清点。”

　　老夫人淡淡地道：“行了，德哥儿媳妇，我既把府中中馈交付给你，就没有什么不放心的，这账我不必查。”

　　大夫人眉眼染上喜色，坐回位置上。

　　老夫人接着将几个孙辈叫到跟前一一关心一遍，轮到姜贞，她亲手褪下了手腕上的一只绞丝玉镯，戴在姜贞手上。

　　姜贞受宠若惊，忙要推辞，老夫人轻轻按住她，极为威严地环视四周。

　　她沉声道：“姜姑娘是我陈家的客人，今日我听到府中有些不好的流言，你们回去后多管束自己院里的人，若叫我知道谁还在背后乱嚼舌根，一并发卖处置。”

　　女眷们吓了一跳，连忙起身答应。

　　老夫人的目光一一掠过众人，在陈芙的脸上停留一瞬。

　　她看出陈芙一瞬间的慌乱，心里一沉，但并未点破。

　　*
　　回到和方院已是戌正时分，陈明修夫妻二人带着姜贞一同回来，至于陈莹和陈愈，他们自去年满了七岁之后，便搬去了前院住。

　　方才从虹园离开之前，陈莹还想同姜贞说话，但陈愈提着鸟来寻她，便将她给勾走了。

　　江氏笑着对姜贞道：“不急，她明日还会来找你的。”

　　陈莹是个泼猴儿性子，平时府里只有陈愈陪着她玩，但陈愈今年开始也被抓着读书了，她没有玩伴，姜贞这个新来的，定然会吸引她的兴趣。

　　姜贞回到后院，才走到廊下，就看到一个熟悉的身影正站在外面等着她。

　　“阿姆！”

　　姜贞飞扑过去，被方妈妈稳稳接住。

　　二人回到屋里，关上门，姜贞缩在方妈妈怀里，才觉得悬着的心落下了。

　　她抬起头小声问：“阿姆，今日吴嬷嬷找你，是有什么事吗？”

　　方妈妈一愣，心中的愧疚如潮水般涌来，她今日才从吴嬷嬷口中得知，自己差点害了贞姐儿。

　　她只是发了个牢骚，却没想到被人听到，那流言传的有鼻子有眼的，府里的主子们恐怕都知道了。

　　方妈妈欲言又止，半晌，才喃喃道：“没什么，不是什么大事。”

　　吴嬷嬷的劝告犹在耳边。

　　“若是为了你家小姐好，在府中就要闭上嘴捂住耳，主子天真，你便要撑起来。”

　　吴嬷嬷说，若流言越演越烈，定然会影响到贞姐儿的名声，且二少爷极得老太爷看中，若牵扯到二少爷，贞姐儿能否留在陈家都不好说。

　　方妈妈知道吴嬷嬷这劝告背后的深意，她从正院出来，脸色十分难看。

　　陈家好心，但也不愿意让二少爷娶贞姐儿。

　　姜贞看不到方妈妈的脸色，她隐约猜出来阿姆在说谎，但若说吴嬷嬷有什么事，她也想不出来。

　　“小姐，今日可见到老太爷了？”方妈妈摸摸姜贞的小手。

　　姜贞点点头，语气轻快，“见到了，老太爷很好，他还记得爹呢，说爹是个好官。”

　　方妈妈心下稍安，看来老太爷并没有听说那流言，或是他已听说了，但并没有放在心上，老太爷能接纳贞姐儿，那真是再好不过了。

　　她搂紧怀中瘦弱的女孩儿，姜贞的肩胛硌得她生疼，但往下看去，姜贞原来暗黄的小脸，已经养出了一些血色。

　　陈家水深，方妈妈气恼陈家不守信用，但她们如今只能依附陈家。

　　姜贞敏锐察觉到方妈妈有心事，她转过身，一把搂住方妈妈，甜甜一笑，“阿姆，你不要担心，贞贞会好好读书的，会让老太爷、二爷、二夫人喜欢我的。”

　　方妈妈眼眶一阵潮湿，含泪点头。

　　*
　　虹园方寸斋中，陈恕放下笔，对着自己刚默下的一篇文章出神。

　　墨竹小心地进来，放下一碗清茶，“少爷可要歇一歇？老太爷已经喝了药歇下了，叫您明日还是寅时初去书斋。”

　　陈恕微微颔首，“好，我便不歇了，把这篇书默完。”

　　他心中又默背了一遍，心绪却并没有沉静下来。

　　老太爷今日见到姜贞的反应，好似不太寻常。

　　到底是为什么？

　　还有，一想到今日在葡萄架下对姜贞说的那些糊涂话，陈恕便止不住懊恼，他怎么就那么冲动呢？至少应该先去向母亲求证的。

　　罢了。

　　陈恕揉了揉眉心，目光凝在桌上的一块山形镇纸上。

　　“墨竹。”他唤道。

　　墨竹躬身上前，“少爷有什么吩咐？”

　　陈恕淡淡道：“我记得去岁老太爷给了块黄山石镇纸，你找出来我有用。”

　　墨竹不解道：“您是说有对卧兔的那块镇纸？您不是嫌它稚气……”

　　陈恕凤眼轻轻一扫，墨竹噤声，飞快地出去了。