6、家宴 ...
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“六月食薁，如今还早了些。”
陈恕平静道，姜贞心中只想他赶紧走，并不理睬。
果真是个小孩子，陈恕再次感慨，罢了，这酸果子她想要，便给她吧。
陈恕叹口气，无奈踮脚，挑了一串看上去成熟一些的葡萄下手，细碎的阳光落在他白皙侧脸，陈恕微微眯眼，又轻又快地摘下葡萄。
姜贞仰着头看他。
眨眼之间，那阵草木香气忽地近了些，陈恕向前两步，手中拎着一串透绿葡萄，面色平淡地道：“给你，许是有些涩，勿要多食。”
葡萄是草木葳蕤的绿，他的手指是如玉般白皙，绿与白交缠，烈日下的浮躁好似也消散许多。
姜贞并不想吃葡萄，但还是鬼使神差地接了过来。
陈恕捻了捻手指，朝她微微颔首，“我去找母亲议事，你自便吧。”
姜贞也点头，目送他的身影离开。
这个哥哥……
与从前村子里那些哥哥都不一样。
姜贞低头看着手中的葡萄，微微翘起嘴角。
陈恕站在廊下，听见屋中还有说话声，于是停住脚步，寻了个在小丫鬟进去通报。
江氏一听是长子求见，忙遣散屋中下人，让丫鬟请陈恕进来。
陈恕一进来，她便招手让他坐到对面来，但陈恕行过礼，还是选了一张稍远的黄木圈椅坐下，江氏眼中微微失落，些许忐忑道：“恕哥儿，闻溪院你可看过了？若有什么不好的，只管跟娘说。”
陈恕微微摇头，双手置于膝上，严肃地像在与先生对谈，“一切都好，烦母亲尽心。”
他言语中恭敬有余亲近不足，江氏有满腹的关心之语，此时也不知该如何开口了，室内蓦地陷入宁静。
还好飞霜端茶进来缓解了气氛，陈恕方才一路顶着烈日过来，已是有些口渴，一碗茶饮了大半才放下，江氏满眼慈爱，笑着问：“可要用些冰饮？将要入夏，你读书时要小心，莫中了暑热。”
陈恕客气地谢过，继而终于道出来意，问起姜贞的事。
“方才儿子见到了姜姑娘，母亲可知，如今府中流传我与姜姑娘的婚约一事？”陈恕微微蹙眉。
江氏叹口气，她方才把所有下人叫进来，也就是为了解决这件事。不知是哪个下人多嘴，将姜贞与恕哥儿的婚约之事传的沸沸扬扬，虽然婚约是假，但也增添许多麻烦，江氏先约束了和方院中的奴仆，不许他们胡说，至于府中其他人的嘴，还得寻老夫人帮忙。
连恕哥儿都知道了，看来她要早些告诉老夫人。
她并未隐瞒陈恕，缓缓道：“贞贞家中出了事，有些艰难，你爹与你姜叔叔是旧交，定然是要出手相助的。至于婚约，是旧时长辈之间的戏言，当不得真，下人们听风就是雨，你莫要信，以后贞贞便与莹姐儿一样，是你的妹妹。”
果然，婚约是假的，陈恕松了口气，心中懊悔自己冲动，怎能凭一时猜测，就误解母亲与姜贞？
甚至还当面问了姜贞……真是太无礼了。
陈恕起身，愧疚道：“母亲，是儿子愚昧，误解母亲，请您责罚。”
江氏一噎，无奈道：“说什么责罚不责罚的，行了，你快回去收拾收拾，一会儿还要去你太爷爷那里。”
陈恕低声应下。
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晚上的家宴设在虹园，未到申时，陈家人便差不多来齐了，聚在“竹园”里说话，等老太爷现身。
茶室中，老夫人白氏与江氏说着话，老夫人一向心善，知道了姜贞的事，亦心生怜悯，叹息道：“真是个可怜孩子，你们既愿意留下她，便不可苛待，将来她若愿意，咱们便为她寻一户好人家，也算全了这份情谊。”
她继续道：“至于那劳什子流言，等会儿我会解决的，你勿要慌张。”
江氏连忙道谢，老夫人看她一眼，“那姜姑娘可随你过来了？”
江氏点头，老夫人便道：“那一会儿便让她也去给老太爷请安，你可教过她规矩了？”
江氏道：“已经让吴嬷嬷教过了，贞贞聪慧，礼数已很是周到了。”
老夫人捻着佛珠轻笑，“你呀，这么些年还是如此直爽，知道你喜欢她，放心吧，咱们陈家还不至于容不下一个小姑娘。”
江氏脸一红，在老夫人面前，她们这些小辈，便如盘中之水，一眼便知深浅。
等了一刻钟，前面来人请她们去“竹园”赴宴，说是老太爷已经过来了。
江氏先行一步去找姜贞。
姜贞在抱厦中等候，飞霜在一旁陪着她。
方妈妈先前被二夫人身边的吴嬷嬷叫走了，没能陪着她过来。
吴嬷嬷当时的脸色不太好，姜贞担心是方妈妈出了什么事，有心想问问飞霜，但飞霜只是笑，一旦她想开口询问，便岔开话题。
姜贞心中越发不安。
竹园中人来人往，不远处的花厅里传来欢声笑语，姜贞攥着手，手心一片潮湿。
江氏不久便出来了。
“走，我们也过去吧，带你去给几位长辈见一见。”江氏过来牵住姜贞的手，察觉到她轻微的颤抖，附身摸摸她的头发。
江氏轻柔安抚道：“贞贞，别怕，不会什么大事，即便有事，也与你无关。老太爷他们都很好，不会为难你，别担心。”
姜贞抿唇，鼓起勇气问道：“二夫人，我阿姆什么时候能回来呢？”
江氏的笑意淡了，她查出来流言的事与方妈妈有些牵扯，才让吴嬷嬷去询问，但姜贞无辜，她更加温柔地道：“贞贞，不必忧心，等咱们回去，就能看见阿姆了。”
江氏原本也没打算处置方妈妈，凭她能一路护着姜贞来扬州，就知道她是个忠心的，只是不知道人心险恶，许是被他人给利用了。
姜贞点头，她知道江氏不会骗她，于是亦步亦趋地跟在江氏身边，往花厅走去。
晚宴就设在花厅中，江氏带着姜贞到时，正好碰上下值赶回来的陈明修，二人站在一旁小声说话，陈明修低声问道：“怎不见那两泼猴儿？”
说的是陈莹与陈愈。
江氏捂嘴笑了，“莫说你，我也一下午没见着，好像是缠着爹上街去了。”
陈明修无奈叹了口气。
不多时，花厅里开始安座，老太爷由陈恕搀扶着出来，缓慢地走向正中第一把圈椅。
众人不再交头接耳，姜贞站在江氏身后，悄悄看了一眼。
老太爷瞧着比祖母还要老许多，须发尽白，身材很消瘦，一袭道袍松松穿在身上，很像是画本上的仙人。
姜贞还看见了那个奇怪的哥哥，正垂手站在老太爷身边。
她正想收回目光，陈恕便看了过来。
他微微垂下的凤眼眸色冷淡，姜贞被刺了一下，飞快地往江氏身后躲了躲。
陈恕微微拧眉。
母亲难道不曾教过她规矩吗？怎好在长辈面前四处打量？
老太爷精神不济，众人不敢耽误太久，挨着上前请安。先是老夫人，再是由大夫人赵氏带领的大房一家子，然后就是二房，最后还有一群依附陈家生存的族人。
除了认识大房的陈芙，其余陈家人都是姜贞不曾见过的。
老太爷不在时，陈家从未如此热闹，即便是大房，也很少来二房串门，老太爷一回来，陈家人好似找到了主心骨，每个人都有许多话要向老太爷倾诉，大到婚嫁科举，小到家中风水摆设，都想求老太爷拿个主意。
老太爷也是极有耐心，虽然脸色不好，但仍撑着精神一一解答，陈恕眉心紧蹙，正想开口劝他，老太爷忽地扬手叫了停。
“行了，今日就到这里，修哥儿，你不是说有个人要老夫见一见？”老太爷揉了揉眉心，看向陈明修。
众人的目光也一并看了过来，姜贞作为二房唯一一个陌生人，自然受到了不少打量。
陈明修站出来，也示意江氏和姜贞上前，江氏轻轻推了姜贞一把。
姜贞深深记得吴嬷嬷教的规矩，小步上前，伏身下拜，恭敬地道：“小女姜贞，祝太爷爷身体康健，福寿永年。祝老夫人喜乐安康，万事如意。”
她的声音微微颤抖，磕头时也过于用力，“咚”的一声，众人都惊住了。
老太爷平淡地叫了起，这些年陈府常接济客人，他不觉意外，一个瘦骨嶙峋的小姑娘，养着便养着吧。
但等姜贞站起来，看见她那双眼睛时，老太爷不由一愣。
陈恕察觉到老太爷的异样，也紧张起来。
“你……你父亲是谁？”老太爷宽大衣袖下的手指紧紧蜷缩起来，面色虽然如常，但心中已是风起云涌。
这个问题亦是姜贞提前练过的，她微微低头，恭敬道：“回太爷爷，家父乃前任原武县县令姜和。”
几乎是她话音才落下的一瞬间，老太爷便想起了姜和。
姜和也拥有这样一双杏眼，瞳仁乌黑，眼神明亮又澄澈。
五年前的那场夜雨至今仍未停歇。
“老大人，我姜某只求问心无愧。”那双眼穿过瓢泼大雨，直视着他。
老太爷浑身一凛，差点从座上滑落，陈恕一把扶住他，才避免了一场意外。
“太爷爷可要歇一歇？”陈恕低沉的询问唤回老太爷的神识，他勉强坐直了身子，摆了摆手。
“不必。”
老太爷复又看向姜贞，面色恢复了平静，“你父亲是个好官，从此后，便把这儿当你的家吧。”
老太爷果真如二夫人所说一般和蔼，姜贞心中满是感激。
作者有话说
第6章 家宴
，还差 