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108、聚散终有时 ...
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册封在即,人终日忙碌不堪,当日更是一夜未眠,早早就起来更衣梳妆。
换上朝服的那一刻,我真实地感觉到自己身份将变,此生已不可能再与皇宫脱离关系。而对凌晞的愧歉也越来越深,是我背叛了他和我当初许下的诺言。
吉时已到,在承乾门内站定,待内监将册印放至节案,我入承乾宫跪下。
“宣册!”
宣册女官宣道:“朕惟乾行翼赞。必资内职之良坤教弼成。式重淑媛之选。爰彰彝典特沛隆恩。咨尔瓜尔佳氏、敏慧夙成。谦恭有度。椒涂敷秀。弘昭四德之修。兰殿承芬。允佐二南之化。兹仰承懿命立尔为宸妃。锡之册印。其尚只勤夙夜。衍庆家邦。雍和钟麟趾之祥。贞肃助鸡鸣之理。钦哉。”
“授册!”
宣册女官捧册授侍左女官,侍左女官跪接后再授予我。
之后又有一道旨意,只听内监尖声道:“上谕,即日起,承乾宫更名为关雎宫,赐予宸妃瓜尔佳氏居住。”
关关雎鸠,在河之洲。当年的无心之谈,竟被他牢牢记住,感动之余,我更多的是内疚,深感自己愧对于他的一番情意。
“谢主隆恩!”
行六拜六跪三叩礼,我心力交瘁地抓住玉瑶,让她快些扶我回屋休息。
一盏茶后,帘外传来南烛的声音:“主子,皇上赐的宫女来了。”
我勉强起身来到明间,突然听到一个熟悉的女声:“娘娘!”
定睛一看,竟是多年不见的画屏、锦尘和兰馨,当年服侍我的她们复又回到了我身边。
忙让三人站起,我又惊又喜道:“没想到这辈子还能再见到你们!”
“我也没想到还会有这一天。”画屏的眼眸含着泪。
紧握住画屏的手,又看了看锦尘和兰馨,我由衷地一笑:“你们回来了真好。”
兰馨说:“可惜竹氤不能再伺候主子了。”
画屏解释:“你不见了以后,皇上把我和锦尘叫了回去,让我们和兰馨竹氤一起伺候他,后来竹氤去了皇后娘娘那里。”
“那是她的福气。”想起身边还有玉瑶,我接而向画屏她们介绍,“这几年一直是她陪着我,你们以后就情同姐妹吧。”
众人皆点头应下。
还在适应新的身份,我别扭地道:“说实在的,我不习惯别人叫我娘娘,你们叫我主子也怪得很。”
“时间一久自会习惯的。”
“你和我本是多年朋友,当年什么样,现在还什么样。”我面向画屏。
画屏劝道:“可是这不合规矩。”
“锦尘她们在潜邸时就是叫的福晋,如今改叫主子是应该的,可你和她们不同。”
“画屏姐姐,你和主子感情深,是我们比不了的。”锦尘附和我。
我故意一哼:“给你面子你还不要。”
画屏见我心意已决不好再劝,只好答应:“可是在外人面前,还是得按规矩来。”
“我当然不会为难你,就按你说的来。”
通过画屏,我才大概知道离开的那些年是个什么情形。
当年佑礼趁先皇养病时休了我,后来被先皇发现,先皇大为震怒,因此龙体大伤,不出两年离世。夺嫡之战佑祺战败,从此挂个闲职,再也不问朝政。十一阿哥佑祎获封诚郡王,十阿哥佑禃获封恒郡王,八阿哥佑祦和十三阿哥佑祥获封贝勒,与我结下梁子的六阿哥佑祹被贬守陵,永不还京。
也正如皇后所言,刚失去我的佑礼心急如焚,毫无心思处理政务,在苦苦寻找始终没有我的消息后精神变得失常,甚至一病不起,太后要求他迎娶侧福晋冲喜,人才缓慢有了恢复。
佑礼守孝三年后,太后以皇嗣单薄为由规劝佑礼选秀,这才有了宛妃的出现。而宛妃因为气质和我相似,又弹得一手好古筝,一度宠冠后宫,使孟淑视其为劲敌。
而我的同学们境况如何,却无法从旁人口中知晓,只能自己亲自一问。
两天后,我和晓池取得联系,相聚在皇后宫中。
“这些年来过得怎么样?”
“还行吧,马马虎虎。”
拿起茶盏,我笑着打趣她:“听说你如愿嫁给了佑澈?”
“你听谁说的,我姐姐?”
“宫里想听什么消息听不到?这是我给孩子的一点心意。”我让画屏拿上贺礼。
“这怎么好意思,你册封我还没送礼物的。”
“我们之间还客气什么,对了,你们几个最近有见面吗?”
晓池诧异地反问:“你不知道吗,她们都已经回去了。”
“回去了?”我惊诧得手一抖。
“三年前,我们偶然发现了回去的办法,除了我和千落,其他人都回去了,还有维亚。”
“你们找到了什么办法?”
“在前朝古书里找到的。”晓池可惜地道,“只是你怕是不能回去了,机会只有一次。”
“本来也没打算回去,不回去也好。”我无所谓地摇摇头。
“以你目前的情况,就是给你机会估计你也不会回去。”
“倒是你和千落,竟然还想留在这里。”我好奇地看向她。
她红着脸回答:“已经习惯了这里的生活,再说和佑澈在一起,舍不得离开他。”
“还好你们还在,不然我连个现代的朋友都没有了。”想起另一个名字,我随口一问,“你刚才还提到了维亚,她怎么了?”
“她和蓝祁一样……不在了。”晓池黯然失色。
茶盏砰然坠地,我瞪大双眼盯住她,大惊道:“这是怎么一回事?”
“婚后不久,维亚和恒郡王的感情越来越淡,再后来因为难产去世了。”
“我走之前他们明明感情很好,怎么会突然……”
晓池为维亚惋惜不已:“恒郡王新纳了一房侧福晋,三番两次伤维亚的心,把她折磨得没有人样……只能说不能太相信男人的感情。”
昔日举案齐眉,今夕惨遭抛弃,老天你实在对维亚太过残忍,开到荼蘼,花落成泥。
“你变了。”晓池顿了顿,“我感觉你没以前快乐了。”
喝一口热茶,我一声叹息:“如果你经历过和我同样的苦痛,想必也不会快乐到哪儿去。”
“这几年没有你的消息,我们也都放心不下,还好你回来了,回来就好。”
“以后可要承你照顾了。”我举杯对向晓池。
“你可是大名鼎鼎的宸妃娘娘,还得你多照顾我们呢。”
宸妃的封号名声在外,也不知我能不能承受住这名誉背后的压力和危机。
初次亮相后宫集会让我心怀忐忑,以致万寿节前夜一夜无眠,临近四更才合眼眯了一会儿。天微亮,又被人架起来梳妆更衣,好一番折腾。
“你看看还满意吗?”
隐约听见画屏在说话,我迷糊地睁开眼一看,藕荷色四季花卉纹棉袍、镶宝石碧玺花簪、金镶珍珠耳环,清丽雅致,简洁大方。
“我看你还没醒,不如先吃点东西吧,我准备了你喜欢的鲜奶燕窝,保准醒神。”
“还是你细心。”洗净双手,我轻尝一口,喜欢道,“宫里的手艺到底要比自己的好。”
“主子的手艺一点也不比宫里的差。”玉瑶又拿给我一颗糖。
我接着问:“皇上这会儿在哪儿?”
玉瑶回答:“估摸着应该快从慈宁宫回来了。”
“那咱们先去钟粹宫吧。”我放下瓷碗。
“不再吃点东西吗,离晚膳还有一段时间。”
我摇摇头道:“今天没什么胃口,还是不浪费粮食的好。”
到达钟粹宫时,诸位妃嫔皆已在场,我不好意思地道:“刚才不小心误了时辰,还望皇后娘娘和各位姐妹见谅。”
皇后平和地笑道:“本也没规定时间,不过是她们来的早些,你快入座吧。”
“谢皇后娘娘。”我福身后入座。
皇后道:“等会儿的晚膳,大家切勿迟到。”
“是。”
“定妃,你回去的时候顺道去看看顺妃,问问她的情况。”皇后看向孟淑。
“妾身知道了。”孟淑应下。
薛玉娴问:“顺妃姐姐的身子还没有好?”
皇后叹了叹:“听说这两天又病了,刚刚传口信来说是不大好。”
回宫以来,我还没有看望这位故交,今天倒是一个好时机。
“皇后娘娘,我也有许久没见顺妃姐姐了,不如由我去吧。”我向皇后自荐。
孟淑向我投来鄙夷的目光,皇后点头笑道:“那就辛苦你了。”
“宸妃昨日服侍了皇上,今儿还要去看顺妃,真是辛苦。”孟淑挖苦我。
我面带笑容地回敬:“只要能为皇上和皇后娘娘分忧,我辛苦一点算的了什么。”
“那你先去长春宫吧,我们几个再坐坐。”皇后有意帮我解围。
能早点远离这乌烟瘴气的氛围也好,我起身行礼后,神清气爽地离开了钟粹宫。
来到怡情书室,门外的宫女不认识我问道:“请问您是——”
“我是宸妃,来看看你家主子。”
“宸妃娘娘万福,我家主子在屋里呢,娘娘请进。”
恐扰顺妃安宁,我悄声而入,见她精神不佳地靠在床头读书,身形消瘦。
“姐姐别来无恙?”
顺妃向我看来,意外地道:“怎么是你?”
我坐到床边的矮凳上,浅笑着说:“听说姐姐病了,我过来看看,不知等会儿的宴会姐姐还能不能出席?”
“你觉得我这个样子还能出门?”她放下书册。
“那我稍后去回禀皇后娘娘,姐姐就安心休息吧。”
“前几天你册封,我没能去得成,对不住了。”
“姐姐这是哪儿的话,区区册封,姐姐身体不好不必来,再说了姐姐不是送了礼物吗。”
她一声长吁:“老天有眼,终于让你回来了。”
“姐姐难道是想我了?”我开起玩笑。
她有气无力地笑道:“看不惯那些人,还是跟你合的来。”
“姐姐如此厚爱,我以后一定常来陪你。”我又关切地问,“姐姐这几年身体怎么样?”
“不过是拿药续着命罢了,勉强过得去,倒是你,这几年过得怎么样?”
“也还过得去吧,在外漂泊又能好到哪儿去。”
“咱们各有各的苦,都是这世上的可怜人。”顺妃拍了拍我的手。
“时间紧迫,我改日再来姐姐这儿久坐,今日得先回去了。”
“你快些回去,路上注意安全。”她起身相送。
“姐姐保重身体。”
一出长春宫,我马上让南烛去钟粹宫报告顺妃的情况,自己回宫更换吉服,又休息了片刻待到既定时辰,这才出发前往乾清宫。
经过响彻云霄的宫乐声,再入大殿,只觉身心异常疲乏,我在向皇后问好后坐了下来。
对面的孟淑一脸杀气,我纳闷地问:“我又招她惹她哪儿了,怎么成天一副臭样子。”
画屏给我解疑:“你西面头桌,她东面二桌次于你,自然不乐意了。”
方才来时也没注意,现在一想只觉得她好笑,便乐得笑出了声。
“妹妹笑得好开心,可是看到了什么有趣的事?”薛玉娴刚好经过。
我偷看了一眼孟淑,掩嘴笑道:“一时想起了某个人,让姐姐见笑了。”
话音刚落,殿外宫乐声变,殿内众人连忙恭候。
俄顷后,佑礼身着蓝色金银缠枝菊金龙纹袷袍英气登场,大步直上龙席。
众妃齐声而道:“妾身恭贺皇上万福圣安,吾皇万岁万岁万万岁!”
“都坐吧。”
“妾身瞧着皇上气色不大好,可是累了?”
“并不累,让皇后担心了。”
待馔食上齐,皇后举起酒杯向佑礼贺道:“恭祝皇上福泽绵延,万寿无疆!”
众妃随着共贺:“恭祝皇上福泽绵延,万寿无疆!”
“我大清国泰民安,风调雨顺!”佑礼一口饮下美酒,低声唤道,“宸妃。”
没料到他会当众叫我,我抬眸望向他,颔首道:“皇上。”
眸子里似有万丈深情,他温柔地对我一笑:“你如今已有身孕,饮食一切小心。”
殿内霎时阒然,孟淑和宛妃看我的眼神充满了妒忌和愤恨,我瞠目结舌地盯住佑礼,思绪被搅得乱成了一团。
“我……妾身怎么不知道。”
佑礼心花怒放地道:“我亲自问的太医,之前没告诉你。”
“那可要恭喜宸妃了。”
众妃随皇后道贺:“恭喜宸妃娘娘!”
“妾身谢皇上和皇后娘娘关心。”我的笑很勉强。
皇后随而叮咛:“往后可要多注意身体,万万不能马虎。”
“妾身明白。”我低头应下。
承应宴戏起,而我再无心思欣赏歌舞表演,陷入了深深的沉思。
旁人只以为我怀的是龙嗣,而我和佑礼都心知肚明这其实是凌晞的孩子。并非我不相信佑礼,只是以我对他的了解,我并不认为他会大度地接受我和其他男人的孩子。
瞬息的欢欣过后,忧愁袭上心头。
“皇上倒也细心,全都是些清淡的膳食。”画屏盛满一碗清澈的乌鸡汤。
不顾在场众人关注的视线,我直勾勾地看向佑礼,试图辨别他的真实想法,而他也正往我的方向看来,那双眼眸净澈真挚,几乎不由我怀疑。
罢了,暂且相信他一回。
佑礼问:“怎么不见顺妃?”
皇后答:“上午宸妃刚去看过,说是身子不大好,托妾身向皇上请罪。”
“她的身体一直也没好过,皇后你要多关心关心。”
“妾身明白。”
“还有一件事,以后琰儿还是由宸妃亲自照顾吧。”
皇后和善地笑道:“这件事皇上不提,妾身也是要和皇上说的。琰儿毕竟是宸妃的孩子,如今也是时候回到亲生额涅的身边了。”
佑礼回头示意我,我站起向皇后道谢:“檀溦谢皇上和皇后娘娘隆恩。”
晚宴期间,我因胃口不好甚少进食,宴席一结束就让画屏带我回宫。
在炕上坐好,我轻揉着太阳穴道:“以后这日子又不得安生了。”
“主子这是幸福的烦恼。”兰馨上茶。
待屋内没有他人,画屏凑近了小声问我:“不是皇上的吧?”
“以后我千万不能得罪你,否则要惹出不少麻烦。”我喝了口花茶润润喉。
“凌大人的?”
“这你都知道?”我佩服她的推断。
“除了他,还会是谁。”
“你还真是一说一个准,不如去当个半仙算命好了。”我翻她一个白眼。
谁料她感喟着说:“没想到凌大人终归还是打动了你。”
“我怎么觉得你有几分可惜的味道。”
“都说造化弄人,你和皇上又如何不让人可惜?”
“是我对不起他,也对不起凌晞。”良久,我一声嗟叹。
画屏反过来安慰我:“也不能怨你,是造化弄人。”
门外东杨道:“主子,四爷来了。”
“快让他进来!”已有数日没见孩子,我激动地直往外去。
琰儿小大人似的迈着步子进来,见到我毕恭毕敬地请安:“琰儿见过额涅,额涅万福。”
“快过来让我瞧瞧你。”挥手让琰儿走近,我蹲下身左看看右看看,喜爱道,“几日不见,感觉琰儿又长高了呢。”
“也许是这几天多吃了一些的缘故。”琰儿笑得露出了小虎牙。
“以后由额涅照顾你好不好?”
“好,辛苦额涅了。”
“东杨,快去收拾收拾西殿,把四爷的行李放下。”
摸摸琰儿锃亮的小脑袋,我欢快地问:“琰儿想不想吃荷香糯米滋?额涅这就去给你做。”
“谢谢额涅!”琰儿捣蒜般地点头。
“看来我也有口福了。”
佑礼的出现使琰儿拘谨起来,他垂着脑袋请安:“汗阿玛万福圣安。”
“起来吧。”
“你不是说要做荷香糯米滋吗,我等了好久了。”佑礼绕过琰儿来到我面前,撒起娇来。
“要做也得先给孩子做,你排队吧。”我把琰儿先拉到里间,再回明间问佑礼,“你不是下午还有事么,怎么有空过来?”
“也不是什么要紧的事,不去也罢。”他接过茶盏一喝。
“你这样可是让我为难了。”我随他坐下。
“我来看看我的宸妃,怎么就为难你了。”
“你是大清的皇上,怎么有些事比我还糊涂。”对着墙上那幅我的画像,我发起愁道,“我可不想在史书上落个祸水的骂名。”
可他固执的很,不为所动地道:“事情我已经让老十帮忙去弄了,你放心吧。”
“要不你先睡会儿,等做好了我再叫你。”
“檀溦。”佑礼叫住了我。
“怎么了?”
“你能不能……”他欲言又止,过了半晌难以启齿地问:“你能不能不要这个孩子?”
立即明白了他的意思,我不由得一阵心酸。
世上本就少有男子能接受心爱之人与其他男人的孩子,何况是坐拥一切的大清天子。先前他不计前嫌接我回宫,又对我百般照顾,已是超出了我的预期,今日愿意开口求得我的同意,更是可贵。
其实我本没打算留下这个孩子。虽说他是凌晞的血脉,我有义务保护,可眼下我已是后宫嫔妃,现在赐予他生命,无疑会在将来给他造成不可避免的危险。倘若我在入宫前就已得知自己怀有身孕,是无论如何也会拼命护住孩子的。
这一回,又是我亏欠了凌晞。
“你好像很少求过我。”我坦然地一笑。
“是我对不起你。”他懊悔地低下头。
“你让人准备好药吧。”作下决定后,我苦涩地浩叹,“只是百年之后没脸再见凌晞了。”
“这一世,所有的罪过都由我一人承担。”佑礼紧抱住我,内疚神明。