20、礼物 ...
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梅兰妮来信了，除了表示对斯佳丽的思念之情外，也提到米德医生给报社写了封声讨投机家的信，虽然没有点瑞德的名，但亚特兰大的人读到这封信后，就团结起来要把他撵出亚特兰大的上流社会。
虽然梅兰妮没有直接说，但斯佳丽知道，１８６３年，只有贝蒂姑妈家还会接待他——严格来说，只有梅兰妮会接待他。贝蒂姑妈没勇气拒绝瑞德的拜访，也没有勇气面对她朋友的责难，每次她要禁止瑞德来访的决心，总在瑞德舌璨莲花和礼物攻势之下分崩离析。梅兰妮觉得瑞德没有那么别人传说的那么坏，他绝不会囤积粮食让人挨饿，她觉得瑞德只是不屑为自己辩护罢了。
对于梅兰妮如此正面的看法，斯佳丽提笔悬了半天，还是决定不告诉她瑞德在英国囤积棉花的事，虽然她并不知道瑞德有没有囤积过粮食。
每次听到亚特兰大的消息，斯佳丽都庆幸自己不在那儿，她可无法承担全城人的怒火——瑞德明摆着不把他们看在眼里，所以受到冷落的他们一定会迁怒于她。她在亚特兰大不会比瑞德更受欢迎，除了梅兰妮，她也想不出谁会招待她了。讽刺的是，几个月前，她还是亚特兰大医院中军官们的美人儿呢。她并不担心瑞德会因为压力不再找她，上辈子她还是寡妇，也不见得让他又半分迟疑。有时候想，要是她真的被家人送去了修道院，搞不好瑞德也会翻墙过来。
只是她搞不懂瑞德，她知道瑞德想要她，但她不知道为什么想要她。此刻她有信心瑞德会为她翻修道院的墙，可她也知道此刻的瑞德不会娶她。难道就像当初那样，在他眼里，她和他那红头发的贝尔•沃特琳一样？她知道到后来瑞德爱上她了，只是那是什么时候的事？她搞不清楚。
斯佳丽被禁足了整整一个月，等接除禁令后，她竟发现汤姆•斯兰特瑞竟然在长廊上闲荡着！从妈咪口中得知，虽然爱伦没有再去看护他们，但他们上门讨些腌肉和棉花种子“渡过难关”时，她也没有拒绝。斯佳丽知道，她没办法阻止爱伦。对爱伦来说，邻居有困难时，特别是在塔拉有能力时，没有伸出援手，是不被允许的。上次因为斯佳丽的传言的关系，爱伦才远着他们，现在——她只能眼睁睁地看着那个心胸狭隘的男人带着他们的腌肉和种子离开。
‘见鬼！还是没有办法摆脱他们吗？’
可能是梅兰妮的多次相邀，可能是爱伦觉得自己没空去医护队，也可能是爱伦想让斯佳丽去修复她在亚特兰大的社交圈，总之她在解除斯佳丽禁足令的两个月后，终于点头让斯佳丽去亚特兰大。
上次离开亚特拉大是在冬日的早上，再回来时已经是晴朗的夏日了。斯佳丽的拜访，得到贝蒂姑妈和梅兰妮的热情和真心的欢迎。无论别人怎么说，贝蒂姑妈可以在心里决定拒绝瑞德上门（虽然实际上没有实施过），但她无视别人让她拒绝斯佳丽短住的要求。贝蒂姑妈觉得只要家里有斯佳丽在，就算家里没有男人，她在晚上也不再害怕了，而那些让她赶走斯佳丽的人，家里都有男人，根本无法体会独居女人的难处。
那天，也不知道瑞德是怎么知道的，在一个晴朗的夏日早晨，他拿着一只包装精美的帽匣子来了，而恰好，只有斯佳丽在贝蒂姑妈家。
当瑞德从里面掏出一顶非常精细的绿色的鸵鸟毛帽子时，斯佳丽眼睛为之一亮：这帽子比上辈子他送的那顶，还要精致上几分。
“把它戴上。”瑞德微笑着说。＊
斯佳丽乐滋滋地接过来，把玩了几番后，才饶有兴致地在镜子前戴上帽子，从不同的角度观赏戴上帽子之后的效果。
“现在戴上这顶帽子，你就不像土□□了。”瑞德逗她。
听了这话，斯佳丽佯怒地瞥了他一眼，再好好地看了一下镜子中的自己：“谁的？”
“当然是你的，还有谁配戴这种绿色呀？你不觉得我把你的眼睛的颜色记得是否精确吗＊？”
“哦？这年头它一定不便宜，我是买不起的。”她用手指顶着下巴想了一下，“我拿我的石榴石胸针跟你换？”
“我不要你的胸针，这是我送你的礼物。”他笑得有点高深莫测。
“为什么？”斯佳丽歪着脑袋看他，故意显得妩媚又俏皮，让瑞德更清楚地看到被那淡绿色的帽子衬得像深翡翠那样闪亮的眼睛＊，“作为上次和你共进退的谢礼？还是作为被你拖累的歉礼？”
瑞德赞赏地看了她一眼，抬手把她的帽檐拉下，遮住她闪亮亮的眼睛：“无论是什么，总之它是你的了。”
斯佳丽不满地把帽子拉回原位，垂下眼帘掂量着。瑞德仿佛可以看到她小小的脑袋在快速地盘算中，不禁发笑：“怎么？‘从男人那里只能接受糖果和鲜花啊，亲爱的’。”①他模仿爱伦模仿得惟妙惟肖。
只是他不知道现在的斯佳丽想的可不是这个，她故作天真地试探道：“那么说来，这是一段友谊的见证了哦？”
“你可以这样认为。”他俯下身来在她耳边耳语，“我是用帽子和以后的其他礼物引诱你，引你上钩。”他的声音听起来很悦耳，像绅士的那种柔和徐缓的嗓音，说的却是完全不一样的内容。
斯佳丽噗哧一笑，以前的自己总以为他在戏弄他，现在她才知道，其实他说的一直是真话：“喔？那我可不敢收了，你去送给哪个有漂亮绿眼睛的女人吧。”她慢条斯理地解开带子，递给他，并冲他俏皮地眨了眨眼。
“好啊，反正你不喜欢，我拿去随便送给谁都好——她们比你更懂得欣赏。”瑞德真的接过帽子，作势要收起来。
斯佳丽并没有阻止他，好像毫不在意地似的帮他整理起来，甚至还面带微笑。
瑞德停下来，好好端详了她一下，才开口：“以后有机会，我会拿一些让你无法拒绝的礼物来。”他的眼睛里闪着一些她看不懂的光芒，却用调侃的语气说着：“但你要记住，我每做一件事都有自己的动机，从来不做那些没有报酬的傻事——我总是要得到报偿的。＊”
斯佳丽心里一颤，不禁想起上辈子他说的“我在你身上的投资是亏本了的，斯佳丽。而在贝尔身上，我花钱就能得利。”
她压住心中的不安，装作一无所知地笑道：“根据我父亲牌桌上的说法，我吞到肚子里的，就不会吐出去了。”②
瑞德扬眉一笑，拿起帽匣子，施礼后转身大步离开，走出大门后，随手把匣子扔到一边。
‘如果我拿了，大概母亲要么立刻把我嫁到塔尔顿家，要么把我塞到修道院吧？’
作者有话说
第20章 礼物
