《梅香正浓》又生

32、番外十六

　　金陵芙蓉会之后，一人甲等画家得到朝廷赏识去临安供职，而绾馆又摆上了许多新画家的新作品，源源不断地供应着各门各户。

　　这年下来，除去头两个月的收益全给旧掌柜崔尚作为养老钱，后面十个月的收益加起来竟还有五百余贯，足够给沈家里里外外修缮一轮房屋墙瓦。

　　沈家上下也因此更加器重香梅。

　　沈恪一直对香梅很好，尽管知道香梅如今自己有私房钱了，还是定期给月钱，每次外出回来也还会给带香梅礼物，陪香梅过大大小小的节日。
　　香梅很知足，恪守着为人妻子的本分，孝敬双亲，抚养儿女，亲手缝补衣裳，亲自照顾沈恪起居，入秋就开始给全家人做棉鞋，开春就下厨捣米给全家人蒸米糕。

　　不知不觉小院门前的桑树已经绿树成荫。

　　是年春，刚下过几场雨，天气渐渐暖和起来。

　　香梅在私塾门口接舟儿下学。
　　舟儿十二岁，个头窜得很快，都要到香梅的耳朵了，早已不需要大人接送。
　　按他的说法，现在搭马车是为了陪香梅说说话，也是为了保护香梅。
　　香梅却还把舟儿当成孩子，等的时候总会先在街边买好一小块绿豆糕。
　　渐渐的，卖糕的大娘都熟悉他了。
　　“鹃娘，怎么今天巷口这么冷清？”香梅道，“平日私塾下学最热闹了。”
　　“香梅公子还不知道呢？”鹃娘切出绿豆糕，拿纸包好，抬头看了一眼，“痧疹，好多人家都染了痧疹，就这几天，私塾有一半的孩子都没来上课。”
　　香梅听了脸色一变：“什么？”
　　鹃娘道：“是啊，要当心，据说城西已经死人了。”

　　正说这话，舟儿远远地朝香梅招了招手，背着书袋飞奔过来。
　　香梅忘了绿豆糕，连忙抓住舟儿的胳膊把袖子撸起来，看有没有红点。
　　春季是最容易发疹子的，传染性还很强，孩子首当其冲。从前勾栏院拥挤肮脏，一旦痧疹蔓延开来，体质好的都得在床上躺几天，体弱的几乎就听天由命了。
　　香梅道：“舟儿，你有没有哪里觉得痒？”
　　舟儿急着吃绿豆糕，抓来三两下塞进嘴里，嚼得津津有味：“嗨呀，我得过痧疹的，你忘了？该担心的是旺春和旺秋，你想啊，何娘每天出门去集市闲逛，保不齐带回什么。”
　　香梅道：“以防万一，你也在家里待一段时间，别出门。”
　　舟儿眼珠一转，笑应道：“那敢情好，不用上学也不用写功课。”
　　香梅道：“舟儿。”

　　香梅想起舟儿很小就得过痧疹，稍微松了口气，但同时他也意识到这场风波对于沈家来说或许才刚刚开始。

　　痧疹大多在人来人往拥挤不堪又潮湿又阴暗的勾栏瓦舍传开，沈家虽然曾经也贫寒，但毕竟是正直清白的人家，卫生习惯好，从沈平到沈恪也都很少去那些地方，所以从未染过。

　　从未染过的人，第一次感染病症就会异常凶险，如果真的像舟儿说的那样就麻烦了。

　　香梅一路上都在心中祈福，希望城里的疫情尽快过去。

　　哪里想到病势传得比风声还快，一到家他就听何娘口里喊着一一不好，不好，小少爷发烧了。

　　香梅冲到小屋前，见青萍和燕儿几人已到，阿碧在床前拉着旺秋，一家子女眷都抽抽噎噎的。

　　旺春躺在床上，额头敷了湿布，面颊烧得发红，嘴里嘟嘟喃喃说胡话。

　　香梅扶着门框定了定神，先唤沈三去通知沈恪。

　　何娘急得抹眼泪道：“昨天还好好的，一个劲儿要去花园里玩呢，才半晌就烧成这样，眼睛都睁不开了。”
　　燕儿诉苦道：“去请了医官，偏又说最近看病的人很多，要明天才能到咱们家。”
　　青萍忧心忡忡地看了看屋子四周：“他才四岁，这病来得怪异，莫不是有什么邪祟。”
　　何娘道：“那这……要不要请道士来驱鬼？”

　　香梅深吸一口气，看来事不宜迟，不能等沈恪回来了。

　　“娘，我去接舟儿的时候得知城里最近发了痧疹。”香梅走进屋子，强作镇静道，“这病一始就是突发高烧，等到身上起红疹出水泡就很容易过人了，要提前隔开。从今天起我留在这屋子里照顾旺春，凡是要用的东西都让舟儿传递，大院任何人不要再走动，直到病情结束。”

　　青萍道：“香梅，医官还没有看过，你如何知道旺春得的就是痧疹呢？”
　　香梅道：“如果不是最好，可万一是，再隔开那就迟了。”

　　燕儿、何娘与阿碧几个面面相觑，都在等主人发话。

　　青萍早已把香梅当成这个家半个主事的人，倒是不敢反驳，只是被吓着了，吓得脸色苍白手指头发抖。
　　她没有得过痧疹，可是地经历过瘟疫，瘟疫带走了她的父母。

　　“娘。”香梅意识到方才的态度过于强硬，连忙上前搀扶住青萍的手，体贴道，“娘不必担心，舟儿两岁就得过这个病，是我给照顾好的，所以我知道旺春也一定能好，现在先让旺秋去大院陪你们，等医官给了药方，我再视情况处置。”

　　青萍抬起头，看着香梅：“你啊，总是为别人着想，从来不想想自己。”
　　香梅顿了顿，笑道：“我没事的，娘。”
　　青萍道：“恪儿还没回来，他恐怕也得和我们住到大院里，你一个人忙得过来吗？”
　　香梅道：“他是最不能染病的，我就算再忙也不能让他进这屋。”
　　青萍的眼里流露出感动，点头道：“好，好，听你的。”

　　下人们见主人已拿定王意，纷纷按指令行动起来。

　　阿碧收拾好铺盖带着旺秋去大院安顿。
　　燕儿腾出耳房给旺秋任，自己则和阿碧暂时打地铺。
　　何娘去下人房盯着每间屋子都烧了一遍艾草，然后在大院和东侧院之间的小道洒了一层石灰。
　　厨房本就是分开的，不用再搬运炊具，但香梅心细，想到两边其实是通用一口井水，所以还专门嘱咐取水要分时段，冷水要烧开之后才能使用。

　　傍晚，阿福收拾好香梅的日常用品送进东侧院厢房。

　　“公子。”阿福道，“你看看缺什么没有。”

　　香梅正在给旺春换洗，头也没回，只轻声吩咐道：“你放在桌上就好，之后让舟儿传递东西。”

　　人一少，屋子显得很空，可以清晰地听到水滴淅淅沥沥和布巾擦拭过皮肤悉悉索索的声音。
　　夕阳光照进窗格，照见空气中勾卷着的细小的尘埃。

　　香梅小心地呵护着昏迷中的旺春，神色恬淡，嗓子里哼唱小曲。

　　阿福见此，心里酸酸的，吸了口气道：“公子，我还是留在这里服侍你吧。”
　　香梅道：“你也才十来岁，染了病不注意以后要留疤的，这么好看的脸蛋，可不能有疤痕。”
　　阿福道：“我不怕的。”

　　“可是除了你……”香梅擦完最后一把，浅叹口气，给旺春裹好被子，端起水盆，“让别人照顾他，我也不放心呢。”
　　他终于说出了心底的话。
　　虽然仍有些不甘愿让阿福去贴身伺候沈恪，但眼下形势严峻实在是顾不得了，换做别人，沈恪定然更不习惯。

　　香梅想着这些，走到院中，哗地把水泼进沟里。
　　阿福跟在旁边：“公子是让我这些天……伺候爷吗？”
　　香梅这就转过了身，笑道：“你别卖乖，什么该做什么不该做，你心里清楚。”
　　阿福只觉得呼吸都发紧，指着天道：“阿福一定替公子看好沈爷。”

　　入夜之后时间变得格外漫长。
　　香梅每隔半柱香就要看一看旺春身上有没有发疹。
　　如果犯困了，他会掐自己的胳膊，提醒自己旺春的身体比一般孩子要弱，绝不可掉以轻心。

　　春雨敲打纱窗。
　　忽然，前门传来马蹄声。
　　沈府的大门打开，走进三个人的身影——沈恪、沈三和城中医官曹韵。
　　沈恪白日在邻县办事，一听沈三说起家里的事，风驰电掣立即赶回。
　　他认得本地的那位姓曹名韵的医官，找到人，得知前面还有好几户人家，于是一边用自家马车接送曹韵加快进度，一边吩咐沈三到城中尚未关门的药铺购买备用药材，然后托人连夜收集了一批新鲜肉蛋蔬菜送回府中。
　　这几步虽未与香梅商量，却在默契之中解决了沈家将要面对的余下的所有问题。

　　香梅和衣而卧，听到动静立即就爬起来开门。
　　他看见医官又惊又喜，本来以为要第二天才能让旺春瞧病，没想到沈恪这就把人请来了。

　　“守之，你回来了。”
　　“旺春怎么样？”
　　“还在烧着。”
　　“这位是城中的曹医官。”
　　“曹医官辛苦，这边请。”

　　香梅心焦，草草地和沈恪说了两句，便请曹韵进房间给旺春诊脉。

　　沈恪后脚想跟进去，突然迎面两扇门关了过来，砰，把他隔绝在外面。

　　——“香梅？”

　　香梅道：“这病容易过人，有我照顾旺春就够了，你去大院和父母大人还有旺秋一起住，阿福……阿福会伺候你。”
　　沈恪再要敲门，只听里面门栓拉动，硬拍也拍不开了。
　　香梅道：“我自与曹医官交涉，不会失礼，放心。”
　　沈恪道：“你好大的主意。”

　　沈恪还想问，只见门内的影子往里间走去，离自己越来越远……

　　他在走廊徘徊了一阵子，觉得干等不是办法，遂决定先去各处看看家里究竟什么情况。
　　大院一片安宁，正厅亮着值夜的灯盏，卧房都已安歇。
　　下人房和走道都有艾烟熏过的气味。
　　厨房门紧闭，盆里壶里装满温水，显然是烧开过后备用的。
　　东侧院平时他们住的院子前铺着一层石灰粉，房间里面的铺盖已被搬走，但摆设丝毫不乱。

　　沈恪背过手，抬头看院中的桑树。
　　他没料到的是，香梅真的已经把一切都安排好了。

　　“沈爷？原来是爷回来了。”阿福站在廊下招手，“公子让你洗漱之后去大院书房睡，已经铺好被褥。”

　　沈恪道：“好，那你倒是带我去看一看，公子这几日怎么安排我。”
　　阿福道：“公子说……”
　　沈恪听阿福说起来龙去脉，看到家中井井有条的布置，不禁对香梅心生敬佩——这个自卑敏感的柔弱的人在面对困难之时总能拿出十二分胆魄，不惜陷自己于险境也要护他人于周全。

　　“……大致就是这样。”阿福说完，低下头，静静等沈恪的回答。

　　“挺好的，只有一条他忘了。”沈恪笑了笑，“怎么说我也算是这个家正经的主人，我是不可能让他一个人面对风雨的。”

　　阿福道：“沈爷的意思是？”

　　沈恪道：“你不用管我了，回去睡吧。”
　　语罢，卷起铺好的被褥扛在肩上，朝香梅和旺春住的东侧院小厢房走去。