《养在东宫的女菩萨》南烟南下

29、（二十九） 这猎鹰，迟

　　天刚蒙蒙亮，东边的云层里透出一线鱼肚白。

　　绿绮提着灯笼，沿着回廊慢慢往关雎院走。清音的闺阁还亮着灯，昏黄的光线从门缝里透出来。

　　推开门，一股热气裹挟着炭火味扑面而来。绿绮眼睫毛上挂着雾水，被热气一熏，不由得眨巴眨巴眼睛。只见绣架旁边，小丫鬟困得上下眼皮直打架，脑袋一点一点的，手里攥着的绣线松松垮垮地耷拉着。

　　清音抬眼望过来，挥挥手，让其他人都下去，脚尖踢了踢炭盆，轻声说：“坐这儿烤烤火，裙角都被露水浸透了，别着了凉。”

　　绿绮依言在毯子上跪坐下来，双手忍不住凑到炭火前搓了搓，暖意从指尖迅速传遍全身。她的目光扫向绣绷，只见上面的并蒂莲已绣出大半，绣工精致，栩栩如生。

　　“姑娘，您这针线活儿越发精湛了。”绿绮刚开口夸赞，清音便神色一凛，伸手把绣绷推到一旁，顶针哐当一声，撞在桌角上。

　　“她今天又闹腾了？”清音的声音清冷，眼神却透着关切。

　　烛火猛地跳了一下。绿绮垂下头，盯着自己绞得发白的手指，低低地说道：“姨娘今儿早上清醒过一阵子，可临睡前又发起疯来，把药碗砸了个粉碎，非说汤里泡着指甲。奴婢刚想去收拾，她就跟疯了似的扑过来，揪住我的头发……”说到这儿，她咽了咽唾沫，眼中闪过一丝惊恐，“还口口声声说姑娘您是吸人精血的画皮妖，要拿碎瓷片划开奴婢的脸，验一验真假。”

　　清音站起身，从多宝阁上取下青瓷罐，挖了一勺茉莉头油在掌心缓缓揉来。铜镜里映出她垂落的发梢，黑亮顺滑，宛如一匹精心织就的锦缎。

　　“接着说。”她的语调依旧平稳，可攥着油膏的手指却微微收紧。

　　“后来，她抱着那块旧襁褓在院子里一圈又一圈地打转，嘴里念叨着听见井底有婴孩在哭。”绿绮的声音颤抖得愈发厉害，“奴婢实在看不下去，想去阻拦，她竟……竟咬破手指，在墙上写血字。”她顿了顿，像是鼓起莫大的勇气，才继续说道，“写的是姑娘您的闺名和生辰，还骂姑娘您是养不熟的白眼狼。”

　　窗外，野猫似乎受了什么惊吓，突然发出一声凄厉的尖叫，划破寂静的夜空，听得人心里直发毛。

　　清音唇角勾起一抹浅笑，玉镯顺着纤细的手腕滑落，露出内侧那道陈旧的疤痕：“难为你还记得我生辰。”说着，她从漆盒里拈起一块松子糖递过去，“药渣验过了没？”

　　“奴婢按姑娘您教的，拿银簪仔仔细细地试了好几遍。”绿绮赶忙用帕子接住糖块，又从袖子里掏出个油纸包，打开一看，是几片黑不溜秋的当归，“这次的药里掺了马钱子。姑娘您是明白人，奴婢煎药的时候，眼睛都不敢多眨一下，添柴加火都是亲力亲为，可谁知道……”她偷偷抬眼，觑了觑清音的脸色，“今儿早上，奴婢发现药吊子边上有几道刮痕，像是被银器给剐蹭过。”

　　“药渣还留着没？”清音的眼神瞬间锐利起来。

　　“姑娘放心，照您的吩咐，每剂药的药渣都埋在石榴树下了。”绿绮连忙答道。

　　清音伸手拨弄香炉，手指刚触碰到香灰，动作便猛地顿住，线香的灰烬簌簌地落在莲纹香插上。她抬眼望向佛龛里慈眉善目的观音像，沉默片刻，忽地抬手，将半炉香灰一股脑儿倒进炭盆，火苗“嗤”的一声蹿起，燃起一簇诡异的青焰。

　　“明日起，改用陶罐煎药。”清音的声音冷硬，带着不容置疑的决断，说罢，她伸手扯断绣架上缠在一起的金线，“初八的法事，让师父们多念几卷消灾经。”

　　绿绮忙不迭地点头应和，眼角的余光瞥见多宝格最上层摆着个褪色的长命锁。她心里清楚，这是清音周岁时戴的，只可惜锁面上刻着的“长乐未央”四个字，历经岁月侵蚀，如今已模糊难辨，唯有锁链上系着的红绳，依旧鲜艳夺目。

　　眼看天光越发明亮，绿绮正打算躬身退下，瞧见清音手上的动作，脚步不由自主地顿住。只见二姑娘手持杏色丝带，指尖灵动地穿梭，将一个绣着海棠花的荷包系在妆匣铜钮上，动作娴熟又优雅，眨眼间就系出个漂亮的小结。

　　“姐姐稍等。”清音忽然换了种亲昵口吻，轻声说道，“这两日，西角门值守的刘婆子，好像总往大厨房后巷跑，姐姐可有留意？”

　　绿绮闻言，顿觉一股寒意从脊背直窜脑门，心猛地一哆嗦。昨日申时，她偷偷溜出去见刘婆子，用姑娘赏的梅花银锞子换了包安神散，自以为神不知鬼不觉，没想到这么快就被姑娘察觉了。

　　她膝盖一软，慌乱间就要下跪请罪，胳膊肘却被一双手稳稳架住。清音指尖还留着茉莉头油的余香，手上的力气却不小：“姐姐急什么，我又没说要怪罪你。”

　　与此同时，菱花镜前的螺钿妆匣缓缓开启，发出轻微的“嘎吱”声，匣内露出一排绣工精巧的荷包，五彩的丝线在微光下闪烁，煞是好看。

　　清音修长的手指在荷包间滑过，最终挑出一个松绿色缎面的。她轻轻一挑荷包，里面的碎银相互碰撞，清脆的声响瞬间打破屋内的安静。

　　“天越发的凉了，”清音把荷包递给绿绮，目光带着几分关切，“姐姐帮我给姨娘裁两件新棉袄吧。”说话间，她扫了一眼绿绮微微颤抖的双手，又贴心地补上一句，“对了，我听说你弟弟的束脩该交了，城南济世堂新来个专治肺痨的郎中，医术颇为高明，姐姐不妨带弟弟去瞧瞧。”

　　绿绮双手接过荷包，手却不受控制地抖个不停。这荷包内衬绣着细密的梵文，沉甸甸的银角子硌得手心生疼，她眼眶一热，刚要开口道谢，却见清音不慌不忙地拿起一方素帕，就着烛光，慢慢地擦拭起腕上的羊脂手镯。

　　“前儿个玉钏来找我讨恩典，”清音的声音轻柔得如同涓涓细流，“说在浆洗房冻坏了手……”说到这儿，她忽然抬眸，烛光映照下，脸颊边那对梨涡浅浅浮现，“你猜我是怎么回她的？”

　　窗外陡然传来一声清脆的鸟啼，绿绮却好似被一盆冷水从头浇到脚，冷汗瞬间浸湿了里衣。她恍惚间看向铜镜，镜中的自己脸色惨白，宛如浸在寒潭中的冷月，孤寂又无助。

　　“咚”的一声，绿绮双腿一软，重重跪在地上：“奴婢这就去把杨姨娘房里的熏笼全换成银丝炭，奴婢……奴婢一定一步不离地守着姨娘，绝不让那些不安好心的东西靠近半步。”

　　“姐姐快起来。”清音神色平静，将镯子重新戴上手腕，随手把素帕扔进炭盆。刹那间，火苗“轰”地蹿起半尺高，映得她眉眼愈发明艳，“午时前，把西偏院洒扫婆子的名单给我，”她语调平稳，不疾不徐，“我让秦嬷嬷派两个哑婢帮你，她们手脚利索，伺候汤药有一手。”

　　顿了顿，清音手指有节奏地叩击妆台，眼神变得愈发锐利：“记住，姨娘说的每句糊涂话，都要用炭条仔仔细细记在竹纸上。要是漏了……”

　　屋外毫无征兆地刮起一阵狂风，佛龛前的经幡被吹得呼呼作响，好似在发出无声的警告。绿绮无意间瞥见清音绣鞋尖上沾着一点香灰，那香灰的形状，竟诡异得像个蜷缩的婴孩，看得她心里直发毛。

　　绿绮吓得慌忙跪地叩首，荷包里的碎银硌得胸口发疼：“奴婢知道轻重，昨夜姨娘对着月亮学猫叫，还、还说要去寻接生嬷嬷讨回什么东西，奴婢这就去记下来。”

　　“好姐姐，快起来。”清音的声音轻柔温暖，如同春日暖阳，可手指却冰冷刺骨，像寒冬里的霜花，她抬手轻轻拂去绿绮鬓角的线香灰，温柔说道，“这茉莉头油终究是甜腻了些，明天让她们送几瓶鹅梨帐中香来试试。”

　　绿绮退出房门时，和捧着铜盆进来的侍女撞了个满怀。温热的水汽裹着玫瑰露的芬芳扑面而来，却混着炭火余烬的焦苦味，两种气息在鼻腔里交织，让绿绮心里涌起一股酸涩之感。

　　廊下的灯笼在晨风中轻轻摇曳，绿绮颤抖着手伸进荷包暗袋摸索，指尖触碰到一个圆润光滑的硬物。借着昏黄的灯光定睛一看，原来是一颗滚圆的珍珠，外面裹着一张写满生辰八字的黄符纸。

　　天色渐亮，阳光透过茜纱窗，在地上洒下细碎明亮的光斑。

　　清音坐在梳妆台前，手持象牙梳，一下一下地梳理着如瀑长发。梳齿间偶尔缠着几根掉落的头发，她轻轻拈起，放在指尖绕了绕，只见那头发在朝阳的映照下，呈现出黯淡的茶褐色。

　　“把绣架撤了。”清音冷不丁开口，正在整理床褥的侍女吓得浑身一颤，她仿若未觉，继续不紧不慢地梳着长发，“去库房把那架紫檀木屏风搬来，要绣着百子千孙图的那面。”

　　侍女唯唯诺诺地应着，退下之时，刚走到外间，就听见内室传来“嘶啦”一声，好似布帛被撕裂的声响。

　　透过半开的门缝一瞧，昨日还精心绣制的并蒂莲绣品，此刻正孤零零地躺在炭盆边缘，金线在晨光的照耀下闪烁着细碎的光芒，有几处已被炭火熏得微微发黑。

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　　日头刚过隅中，永昌伯府前车水马龙，一辆辆装饰华美的马车将门前堵了个严实。

　　府门两侧，大簇大簇的金丝菊堆得层层叠叠，娇艳欲滴，花瓣上挂着的晨露，被阳光一照，恰似细碎的钻石在闪烁。

　　清音由丹蔻搀扶着，款步下轿。微风轻拂而过，她微微抬手，整理了下广袖，腕间那串红珊瑚手钏顺势滑出，红得夺目，衬得她肌肤赛雪，莹润清透，更添了几分温婉娇柔。

　　“这是哪家的小姐呀？长得跟天仙似的！”路边一个卖花的小姑娘，眼睛睁得大大的，扯着身旁妇人的衣袖，小声又激动地说道，眼中满是艳羡。

　　清音缓步迈进府门，她头上戴着的珠冠，在乌发的映衬下光彩熠熠，身上的天水碧长裙，质地轻盈，每走一步，裙摆就像流云般飘动起来。廊下几位正闲聊的贵女瞧见她，一下子都停了嘴，手中的帕子不自觉地抬起来，半掩着唇，目光却像被粘住了似的，一个劲儿地往她这边瞟。

　　兵部尚书家的嫡女，手里把玩着流苏扇坠，瞧见清音后撇了撇嘴，故意拔高声音说：“平日里装得跟不食人间烟火的玉女似的，今儿个倒舍得往脸上擦脂抹粉了，这是要给谁看呢？”

　　说完，还瞥了瞥周围的小姐，那几位闺女心领神会，忙拿手帕捂着嘴，窃窃笑了起来。

　　清音神色从容，恍若未闻，目不斜视地径直走了过去。

　　这时候，丝竹声悠扬地传了出来，和着脂粉的香气，一同从垂花门内飘散开。

　　侍女们手捧着绘有菊花纹样的托盘，脚步轻快地来往穿梭着。在这弥漫的菊香里，隐约能听到女眷们的窃窃私语：“听说孔家四公子铁了心要娶徐家那个病弱庶女，这门亲事能成吗？”

　　“好孩子，可算把你盼来了！”永昌伯夫人听到动静，忙从座椅上起身，迎了过来。她脖子上戴着的璎珞项圈，宝石璀璨，在阳光下晃人眼睛。

　　她满脸笑容，热情地挽住清音的胳膊，手上的翡翠镯子有点硌人，“瞧瞧这月华缎，穿在你身上，真真叫一个好看！四郎昨日还念叨着，得去江南再多寻些这种料子来，旁人可都没你穿着相称。”

　　说话间，她还伸出手指，轻轻抚过衣料上若隐若现的银线，这一番举动，引得周围的夫人们纷纷侧目。

　　清音垂眸浅笑，看似专注于脚下的步伐，实则余光把那些贵妇们的目光都收进了眼底，那些目光有探究的，有惊羡的，更多的却是藏着刀子的。

　　“早就听说四公子眼光独到，”御史中丞夫人拿着团扇，半遮着脸，眼睛却越过扇面，紧紧盯着清音，似笑非笑地说，“今日一见，果真所言非虚，四公子的品味，着实令人钦佩。”

　　在座的命妇们纷纷点头，脸上挂着得体的笑容，跟着附和。只有户部侍郎夫人，手里拿着的墨菊羽扇微微一顿。

　　谁不知道，这月华缎，向来是永昌府嫡女才有的嫁妆料子，如今却穿在一个七品官家的庶女身上，真是白糟蹋了。

　　恰在这时，四公子孔文钦迈着大步，从东厢房走了出来。他一袭霜白色长袍，衣袂飘飘，上面用银线绣的竹纹，在阳光下泛着清冷的光泽，犹如冬日里的翠竹，透着股高雅劲儿。

　　“母亲前日还说要给清音添置冬衣，倒让儿子抢了先。”他边说边微笑着，眼神温柔地望向清音，抬手就要扶她入座。

　　清音见状，不动声色地借着整理鬓发的小动作，很自然地侧身，悄无声息地退后两步，在座椅上落了座。

　　“四公子当真是体贴入微啊，”安信侯夫人目光在两人身上转了一圈，端起茶盏，看似漫不经心地说，“我瞧徐姑娘气色不太好，莫不是近日绣嫁衣累着了？”

　　清音用帕子掩住唇角，微微低头，轻咳了几声，柔声回答：“多谢夫人关心，昨夜为祖母抄经祈福，没留意时间，竟一夜未眠，天就亮了。”

　　赏菊宴设在东园的临水阁，阁内布置得典雅精妙，檀木案几摆放得错落有致，与满园金黄的菊花相映成趣，如同一幅绝美的画卷。

　　清音指尖刚碰到温热的茶盏，兵部尚书夫人就笑容满面地开了口：“早听闻徐家姑娘才艺双绝，今日这场合，可得让我们开开眼界，饱饱耳福了。”

　　清音眼睫轻颤，在眼下投下一小片阴影。她细长的手指轻抚过琴囊上细密的纹路，声音轻柔得像飘落的菊瓣，带着几分谦卑：“夫人们抬爱了，清音生母出身寒微，只教过我一些民间俚俗小调，实在难登大雅之堂，恐扫了诸位夫人的兴。”

　　礼部侍郎夫人伸出精心保养染得嫣红的指甲，在琴案上轻轻叩了几下，笑语盈盈地说道：“徐姑娘，你就别再推脱了。你瞧这当下，良辰美景齐聚，正该有琴音相伴，才算是相得益彰。我寻思着，徐姑娘不妨就弹奏一曲《鹤鸣九皋》，给咱们大伙添添兴致，如何？”

　　她这话一出口，园子瞬间安静下来。这首曲子琴谱极难，弹奏时得同时拨弄七根琴弦，没个十年苦功，根本弹不出调儿。

　　清音垂眸，指尖缓缓滑过琴身，不经意间，在琴尾处瞧见一道细微得几乎看不见的裂纹，若是硬弹，琴弦准得断裂。

　　她心下一动，不动声色地把曲调移了三个音阶，随后抬手抚弦。琴音仿若山间清泉，潺潺流淌而出。一时间，园中的金菊像是受到感召，随着乐声轻轻摇曳起来。诸位夫人原本正闲散地交谈着，此刻都不由自主地坐直了身子，手中的团扇也停在了半空，忘了摇动，皆沉浸在这美妙的琴音里。

　　“这是……《醉渔唱晚》？”翰林院掌院夫人率先打破平静，声音里满是惊疑。

　　可话音还没落，就听“铮”的一声，第五弦仿若不堪重负，应声而断。清音顺势收手，只见她素白的指尖上，渗出一粒血珠，她柔声说道：“琴音有灵，许是这焦尾琴不忍听闻这饱含离情别绪的曲子。”

　　永昌伯夫人眼疾手快，匆忙快步上前，一把攥住清音的手，神色间满是关切，高声呼喊：“快，快去拿冰帕来！”随后，她又转身面向众人，语气中饱含怜惜之意，说道，“你们瞧，这血珠滴落在琴上，恰似红梅映雪，如此景象，莫不是上天注定的缘分？”

　　一时间，贵妇们你看看我，我看看你，嘴角都噙着一抹若有若无的笑意，各怀心思。

　　清音微微低下头，端起茶盏，轻抿一口，茶水的苦涩在舌尖逐渐蔓延开来。

　　青瓷盆中，金丝菊肆意舒展着花瓣，美不胜收。清音凝视着茶盏中自己略显模糊的倒影，思绪飘远。水榭里虽燃着昂贵的藏春香，可那清幽的香气，根本盖不住四周飘来的窃窃私语。

　　一个七品小官家的庶女，按理来说，根本不该在这满是高官显贵、簪缨世家的赏菊宴上有一席之地，可如今……

　　伯夫人正与几位诰命夫人兴致勃勃地谈论着新到的锦缎，花样如何精美，质地怎样上乘。忽然，一声清脆的茶盏叩击声打破了这和谐的讨论氛围。

　　首座的承恩公夫人缓缓放下茶盖，她手腕上戴着的伽楠香珠随着动作在案几上划出一道浅浅的痕迹。这老夫人目光虽浑浊，此刻却犹如一只锁定猎物的老鹰，紧紧地锁住清音的眉眼，开口说道：“徐二姑娘这双眼睛……我怎的觉着好似在哪里见过一般？”

　　这话一出，就像一阵寒风刮过，满座贵妇手中的团扇齐刷刷地停了下来，空气也好像瞬间凝结。

　　清音抬眸，迎着老夫人探究的目光，试图从那浑浊的眼底探寻出什么，却只觉里面好似藏着深不可测的惊涛骇浪，让她捉摸不透。

　　“老夫人，您这是说笑了。”兵部侍郎夫人率先反应过来，她用团扇半掩着微微翘起的唇角，笑语温婉地解释道，“徐二姑娘自幼在姑苏长大，去年冬天才跟着徐大人进京述职，您怕是认错人了……”

　　“是了，我想起来了！”承恩公夫人枯瘦的手死死握住犀角杖，用力过猛，指节都泛了白。她提高了音量，语气中带着几分笃定和震惊，“景泰二十七年的上元夜，我进宫朝贺的时候，在麟德殿见过一幅前朝贵妃的画像。”

　　说着，她把杖头的金铃直直地指向清音的鼻尖，眼神像跨越时空回到过去：“这眉眼间的神韵，与画中人竟有八分相似之处，就连眉心这颗痣，都生得一模一样。”

　　秋风拂过檐角，引得铜铃发出清脆的摇晃声，满庭贵妇头上的珠翠也跟着轻轻颤动。清音只觉后颈处有细密的汗珠渗出，正沿着脊背缓缓滑落。

　　满园寂静得如同空谷，唯有风声猎猎作响。孔文钦身姿挺拔，静静地站在廊柱旁，目光却胶着在清音腕间晃动的珊瑚手钏上。那是他上月精心挑选送去的定礼，此刻衬着少女瓷白的肌肤，在阳光的照耀下，泛着温润而迷人的光泽。

　　“老夫人，您定然是多饮了几杯菊花酿，有些醉意了。”伯夫人反应敏捷，几步就跨了过来，染着蔻丹的手指轻点石桌，语气轻快地说道，“文钦，带清音去墨菊圃散散心。听说那株绿牡丹昨夜结了霜，与她这身裙裾搭配起来，定是美极了。”

　　孔文钦当即躬身作揖，他腰间悬着的香囊散出缕缕降真香，还混着一丝极淡的桂花头油味儿，这股熟悉的香气，让清音想起半月前在大相国寺后山，那顶青帷小轿里飘出的也是同样的味道。

　　走过月洞门时，清音瞧着前方孔文钦挺直的背影，秋风撩起他的衣袍，内衬袖口露出一道海棠红的印子。她脑海中瞬间浮现出那日在山雾里看到的情景：孔文钦扶着个戴帷帽的女子上马车，玄色衣袍下摆沾着几点胭脂色，和寺墙外零落的杜鹃颜色一般无二。

　　“音儿，当心脚下青苔。”孔文钦转身，抬手要来扶她，袖摆轻轻一甩，带下几片墨菊花瓣。

　　清音往后退了半步，正巧，绣鞋踩住了从他袖中滑落的一方素帕，丝绢一角染着凤仙花汁的颜色，在阳光下格外显眼。

　　“公子袖口沾了金粉。”清音抬手，虚指了指他的锦袍，只见孔文钦慌忙缩手遮挡，那袖口一抹嫣红，分明是女子口脂留下的痕迹。

　　一丛墨菊在风中轻轻摇晃，孔文钦停下脚步，目光落在清音发间珠冠上，轻叹一声：“音儿今日……与往常格外不同。”他手指随意地拂过花蕊，几点墨色蹭到了腰间玉佩上，“你当真从未出过姑苏？家母说姑苏女子善绣并蒂莲……”

　　清音把冻红的指尖悄悄藏进袖笼里，目光扫过他衣领处半掩着的胭脂痕，轻声说道：“清音自幼愚钝，只绣得寒梅。”她声音很轻，却让孔文钦脸色微微一变。

　　假山后头传来环佩碰撞的轻响，一抹石榴裙角在回廊一闪而过。清音伸手，一把拽住孔文钦的袖摆：“四公子，我有些头晕。”

　　她仰起脸，阳光透过松脱的耳坠，在锁骨那儿投下细碎的光影，一滴汗珠顺着脖颈缓缓滑落，消失在衣领深处。

　　孔文钦喉结滚了滚，不知怎的，想起昨夜碧痕也是这般攀着他求饶的模样，只是那丫头眉心少了颗殷红小痣。

　　他目光在清音苍白的面容上停留了好一会儿，少女这副病弱的样子，反倒勾起他心底某种别样的渴望。那纤细的颈项，看着仿佛一折就断，就连微蹙的眉尖都透着楚楚可怜的劲儿，就像他养的那只白孔雀，越是病弱，羽毛越是美得惊人。

　　“去亭中歇息罢。”孔文钦声音有些喑哑，递上珐琅盒的手指微微发颤。盒里那支百年山参，是他特意让人找来的，就盼着看她这副病恹恹的模样，“这参最是滋养弱症。”

　　清音靠着朱漆栏杆，望着孔文钦匆匆远去的背影，嘴角勾起一抹淡淡的笑。

　　秋菊宴的重头戏在午后准时开场。各处赏菊的景致，依照“菊中四绝”布置得精巧细致，金丝菊铺成的黄金台在阳光下璀璨夺目，绿牡丹衬着翡翠屏风，越发显得清雅脱俗。

　　清音被引到琉璃亭的时候，几位贵女正围着一张黄花梨棋桌，有说有笑。

　　“徐姐姐，你来得太是时候啦！”太常寺少卿家的嫡女，指尖捻着一枚棋子，嘴角挂着一抹浅笑，朝着清音说道，“听闻姐姐琴艺了得，令人赞叹，不知今日咱们可有耳福，再听姐姐弹奏一曲《秋鸿》？”

　　永昌伯夫人刚要张嘴说话，清音却抢先一步，抬手缓缓抚过石案上摆放着的那套天青釉茶具。

　　“古人云，菊英落时，可佐春茗。”清音指尖从茶壶上升腾而起的热雾中轻轻掠过，接着拈起一朵金丝皇菊，稳稳放入壶内，“诸位，可曾品尝过用清晨露水冲泡的墨菊茶？”

　　刹那间，整个亭子安静得落针可闻，唯有茶汤注入茶盏时，发出的那清泠泠的声响。

　　清音手捧着茶盏，低咳了几声，眼角泛起淡淡的薄红，“这墨菊茶最妙的地方就在于，入口时虽苦，可过后却有回甘。你们说，这是不是有点像……”说着，她抬眼，不紧不慢地把在场众人环视了一圈，“寒菊傲立在霜露之中，吸纳天地灵气，即便没有暖房里那些名贵菊种的娇艳，却反而多了几分坚毅的风骨？”

　　猛然间，一阵秋风从亭子穿过，几位贵女手忙脚乱地按住被风掀起的裙角。而清音鬓间插着的步摇纹丝不动，连花蕊在阳光下闪烁的蜜色光华，都显得静谧非常，映衬得她瓷白的脸颊愈发清透。

　　对弈进行到第二轮时，清音忽然闻到了那缕熟悉的香气。她指尖微微一顿，茶盏中的水面泛起了细微的涟漪。

　　孔文钦捧着一个雕花木匣，稳步走来，他身上那件月白锦袍下摆沾着几处泥渍，乍一看，倒像是刚赏完菊回来。他嘴角挂着温和的笑意，可当经过清音身侧时，衣领处却隐约透出一抹胭脂的痕迹。

　　“四弟，你来得正好。”伯府三公子突然抬高了声音，引得众人纷纷侧目，“清音姑娘这手点茶的功夫，可比醉仙楼的雪娥姑娘还要精妙几分呐！”

　　亭中的贵女们听了，纷纷用手帕掩住嘴唇，发出低低的笑声，那笑声仿若蛛丝，紧紧缠绕在空气中。

　　“三哥，您这是说笑了。”孔文钦站在紫藤架下，斑驳的光影洒落在他俊朗的侧脸上，“清音自幼体弱，哪能跟那些……”他顿了顿，喉咙里挤出两声闷咳，“那些身强体健的姑娘相比。”

　　永昌伯夫人见机行事，赶忙打断这场暗藏机锋的对话：“景明，去把前日得到的墨玉棋盘拿来。”

　　申时过半，赏菊宴移到了观云台。侍女们手捧各式各样的食盘，鱼贯而入，盘中那些精致的点心，都是用菊花制成的。

　　清音拿着银箸，夹起一片腌制的菊芽，余光瞥见孔文钦正和户部侍郎公子低声交谈，两人的袖摆碰到一起时，孔文钦不动声色地往边上躲了躲。

　　“今日咱们玩个新鲜的酒令怎么样？”英国公府三小姐忽然轻轻拍了下手，笑着提议，侍女们立刻抬上一具紫檀木投壶，“咱们就以菊为题，投中了的出题，投不中的得解一局双陆棋。”她说着，目光有意无意地扫过清音微微泛红的指尖。

　　银矢划破长空的一瞬间，清音借着咳嗽的由头，退到了屏风后面。她抬手将一缕散落的鬓发别到耳后，偏偏就这么个小动作，却引得屏风外几位公子频频侧目。

　　“徐姑娘，这是要躲懒啊？”安远侯世子不知何时已然拦在了跟前，手中犀角杯里的琥珀色酒液晃出一圈涟漪。他眼角带着几分醉意，可眼底的精明劲儿却藏不住，“早就听说贵府菊酒堪称一绝，今日可有幸跟你切磋切磋？”

　　青玉棋盘刚落子，清音就闻到对方袖子里飘出的龙涎香气。这暹罗贡品上个月才进内库，现在却出现在世子腰间的香囊里。

　　她不动声色地摩挲着黑黑玉棋子，指尖感受着玉石凉凉的触感：“世子这手‘金菊缠枝’的布局确实精妙，可惜……”她声音轻柔，棋子落下的时候，轻巧地把对方的攻势截断了，“霜降后的残菊，最怕寒露侵根，您这布局也有弱点呢。”

　　远处忽然响起一阵喝彩声。原来是孔文钦连中五支莲花壶。他接过彩头，一转身，看见清音正与世子对弈，只见她指尖拈着黑玉子，模样格外专注。他掌心不自觉地收紧，眸色瞬间阴沉下来。

　　投壶场上热闹非凡，那只铜壶已经插满了孔雀翎箭。定远侯世子挽着缂丝广袖，将银矢抛了个漂亮的回旋入壶，四周顿时喝彩如雷。

　　几位贵女倚在芙蓉石栏上，掩嘴笑着，腕间的镯子相互碰撞，发出清脆的声响，惊得池中锦鲤甩尾游开，把一池摇曳的菊影都搅碎了。

　　“徐姐姐，快看！”通政司参议家的小姐拉住清音的衣袖，兴奋地拍着手，“世子连投三支贯耳，比上元节灯谜擂台还精彩呢！”

　　清音抬手虚扶鬓边流苏，余光里，她看见孔文钦拿着靛青羽箭站在檀木架前。秋风拂过他的月白锦袍，上面的暗纹竹影若隐若现。

　　箭矢离弦的瞬间，他腕间的菩提子轻轻晃动，金翎擦过壶耳，深深嵌入青玉砖缝，箭尾还在不停颤动。

　　英国公家的姑娘惊讶地叫道：“早就听说孔四公子师从镇远侯，今儿才知道‘穿云箭’的名号真是名不虚传。”

　　“雕虫小技罢了。”孔文钦笑着将角弓递给小厮。

　　“再来一局！”伯府三公子醉醺醺地又要掷箭，就在这时，垂花门外传来宦官尖细的嗓音：“太子殿下到——”

　　刹那间，满园锦绣霎时伏地行礼，一片肃静。