《养在东宫的女菩萨》南烟南下

22、（二十二） 东宫赐福

　　晨露未晞，徐清滟一早便对着镜子，仔仔细细地梳妆打扮。

　　只见那玛瑙做的流苏在她鬓边晃悠个不停，耳垂上挂着的南海明珠足有拇指大，那珠子油亮温润打眼得紧，乃是她外祖父专门从泉州商船上，千挑万选捎来的南洋货，在京城，怕是找不出第二对这么稀罕的。

　　“小姑奶奶，您快着点儿吧。”嬷嬷急得两手直搓，“沈府送来的帖子上写着辰时三刻，不能再耽搁了！”

　　马车辘辘驶过长乐街，徐清滟故意掀起车帘一角，车壁上镶嵌的夜明珠在晨光的映照下，光芒流转，街边的行人都被吸引住，纷纷停下脚步张望。这排场是她特意安排的，就跟去年冬天初进京城时一样。

　　那时候，她也是这般招摇地坐在朱伦马车里，一路走，一路惹人注目，直到遇见策马飞驰而过的沈璋。

　　此刻，沈府的朱漆大门前，茶香已经飘散到了庭院外。一扇扇精美的檀木屏风整齐地排列着，香炉里瑞脑香袅袅升腾，可这清幽的香气却压不住满园子的窃窃私语。

　　谁不知道，今日这场品茶宴，实际上就是一场相看宴？沈夫人乔氏打着茶道的幌子，要给嫡幼子沈三郎重新挑选一门好亲事。

　　徐清滟扶着丫鬟的手，刚下马车，就听见门里传来清脆的笑声。

　　一个穿着蜜合色比甲的婢女走上前，接过她精心准备了一个多月的紫笋茶饼，手帕掩着鼻尖，轻轻嗤笑一声：“徐姑娘，您先去西花厅候着吧，主院里都是各家的小姐在斗茶呢。”

　　就在这时，忠勤伯府的华盖马车，大摇大摆地从正门直驶进去。车帘被风一吹，翻卷起来，露出一张擦得雪白的俏脸，朝她投来轻蔑的一瞥。

　　“徐姑娘，这边请。”

　　徐清滟咬着嘴唇，跟着引路的婢女来到西侧偏厅。

　　主位上，乔氏正跟几位诰命夫人聊得热火朝天，眼睛都不往她这边瞟一下。满园的芍药花开得正艳，可给她安排的席位却在回廊拐角，茶盏里飘着两片冷茶，就连坐垫也被太阳晒得褪了色。

　　穿堂风带着茶香轻轻拂过，徐清滟冷眼瞧着被退回来的紫檀茶盒。这里头装的，是她花了整整五百两银子，特意从奇珍阁竞拍来的顾渚紫笋，此刻却被丢在墙角，与各府送来的礼盒堆在一起。

　　“这不是沈三哥新得的红颜知己么？”户部尚书家的二小姐摇着缂丝团扇，慢悠悠地挨近，孔雀蓝的裙裾扫过她精心铺开的蜀锦坐垫，“听说徐姑娘身上这匹金丝缎，能抵得上城南半条街的铺面？”

　　徐清滟手指掐进掌心，脸上却还挂着得体的微笑：“哪里，不过是寻常的绸缎罢了。”

　　“呦，沈家未来的少夫人怎么坐在末席？”邻座穿紫衣的女子拿扇子掩着嘴唇，窃笑着说道，“我怎么听说，姐姐祖上几代都是拨算盘珠子的？”

　　徐清滟抿紧唇不发一言，抬手端起茶盏，茶汤入口，忽然间变得苦涩难咽。

　　她低垂着眼睫，望着茶盏里浮沉的银针，恍惚间，想起乞巧节那晚，沈璋带她放河灯时说的话：“清滟就算真是商女又如何？我偏要娶这京城最特别的姑娘。”

　　可这会儿，沈璋正站在紫藤架下，接过太常寺千金递来的茶盏。日光照在他身上，在青石砖上投下修长的光影，就像一道无形的银河，硬生生把他们俩隔开了。

　　她眼睁睁地看着，沈璋含笑把那盏茶饮尽，喉结滚动时咽下的，仿佛是她胸腔里跳动的血肉。

　　八角亭里，茶烟缭绕。

　　“徐姐姐，您这茶沫散得可真特别。”礼部侍郎的侄女不知何时凑了过来，“听说姐姐家用的是药碾子碾茶？难怪这茶末粗得都能筛出渣来。”

　　周围顿时响起一片窸窸窣窣的笑声。

　　徐清滟捏着茶筅的手指止不住地发抖。

　　席间不知是谁说了句“门不当户不对”，她手里的瓷盏猛地裂开一条细纹，滚烫的茶汤从指缝间漫过去，可这烫，还不及心口灼痛的万分之一。

　　“姑娘，当心手！”

　　柳红心疼地递上帕子，沈府的丫鬟们正要上前收拾，徐清滟却一下子站起身来。

　　“徐家妹妹，来这边坐。”沈璋的表妹笑容满面地招呼着，旁边的沈朝盈也朝她投来殷切的目光。

　　可等她刚坐下，周围的贵女们却很有默契地往东首挪了半尺。空出来的紫檀圈椅正对着穿堂风，把案上新沏的雪顶含翠的茶香都吹散了。

　　“听闻徐大人治水是把好手？”乔氏摩挲着茶盏，突然开口说道，“我们府里的荷花池，最近总泛出淤泥，不如请徐姑娘指点一二。”

　　满座贵女个个拿着团扇，掩着嘴角偷笑。

　　谁不知道徐家祖上世代经商，到徐臻这代才出了个读书人。徐清滟虽满头珠翠，打扮得光鲜亮丽，可在这些人眼里，她始终摆脱不了“暴发户”的标签。哪怕顶着沈家未来儿媳的名号，也融不进盛京城的贵女圈。

　　徐清滟紧紧攥着茶盏，广袖下的手腕不停颤抖，连发间步摇都跟着轻晃。那些藏在团扇后的讥笑和冷眼，像一张无形的蛛网，把她缠得透不过气。

　　沈璋就坐在对面的雕花圈椅上，他正侧身听工部侍郎家的千金说话，薄唇含笑的模样，和当初在城南书肆帮她挑诗集时无异，只是目光再没往她这边瞟过半下。

　　满园缭绕的茶烟，在这一刻忽然扭曲成了张牙舞爪的鬼怪影子。

　　徐清滟这才看清楚，那屏风上绣的哪里是什么茶经，分明就是一出“打金枝”，那落难的公主褪下凤冠的模样，简直和褪去尊严的自己如出一辙。

　　茶汤倒映出她眼底燃烧的怒火。

　　事到如今，她还有什么不明白的？今日这场品茶宴，根本不是什么风雅聚会，而是一场精心设计的鸿门宴！这些人就是存心羞辱她，逼她知难而退。

　　想到这，她嘴角勾起冷笑，眼底透着刺骨的寒意。

　　想让她低头认输？门儿都没有！

　　暮色四合时分，徐清滟在库房廊下堵住了沈璋。晚风送来主院那边欢宴的琵琶声，她伸手拽住沈璋的衣角，眸中泪光闪烁。

　　“侍卫大人今日可真威风啊，连我送的香囊都换成御赐的荷包了？”

　　沈璋的下颌线在暮色中绷紧，喉结滚动两下才转身，一股酒气扑面而来，他猛地将她扯进怀里：“又使小性儿。”

　　他的声音在徐清滟耳边闷闷地响起，喉结擦过她鬓边的金蝴蝶，温热的掌心顺着她的脊背慢慢往下滑，“前些日子陪皇上围猎，得了些赏赐，总得给皇上点面子。”

　　“今日你母亲那样羞辱我，你为什么不护着我……”徐清滟挣扎着想要抬起头，可还没等她把话说完，就被沈璋的掌心死死按在后颈上，未尽的话语被他突如其来的吻吞噬，唇舌交缠之际，她尝到他齿间还残留着主院的梅花酿。

　　远处传来云板敲响的声音，沈璋趁机把人箍得更紧，急促地说：“母亲最近老是头疼，说话难免糊涂，你多担待些。”他喘着粗气，伸手抚过徐清滟颈后的碎发，“明日我当值，后天……后天酉时，老地方见。”

　　徐清滟手指尖触碰到沈璋后颈上的薄汗，忽然想起半个月前的那个雨夜，他也是这样汗涔涔地抱着她，双手在她高价买来的鲛绡肚兜上轻轻抚过，在她耳边低语：“清滟的肌肤，比御赐的冰纨还滑腻。”

　　库房里陡然响起铜锁碰撞的声音，沈璋猛地松开手。

　　“龙骑卫有急务。”他往后退了几步，整理了一下衣襟，“前日鸿胪寺得了一批暹罗香药，后天给你捎些来。”

　　那一抹玄色身影，很快就消失在月亮门后。戌时的更鼓声远远传来，徐清滟狠狠掐住掌心，才勉强稳住自己的仪态。

　　跨过垂花门时，她听见乔氏正柔声细语地挽留几位贵女留下来赏月。她冷笑一声，踩着自己被灯笼拉长的影子疾步往外走，绣鞋沾了青石缝里的夜露。

　　八月初八这天，徐府正门大开，一幅幅寿幛从影壁一直挂到垂花厅，宾客们络绎不绝。

　　卯时刚过，琼林巷就被各种锦帷马车堵满，各家的车辕徽记在晨光下闪烁，比西市早集还热闹。

　　几位华服妇人款步走来，宁远侯夫人微微掩着口鼻，刻意拿捏出几分矜持的腔调，轻声道：“到底是从钱眼里钻出来的门第，这广漆里掺的的松烟，八成是从西市胡商那儿淘来的陈年旧货吧？”

　　几位夫人彼此心领神会，迅速交换了一下眼神。兵部侍郎夫人轻轻晃动着手中的缂丝团扇，扇面上“淡泊明志”四个大字，正对着徐家影壁上五蝠捧寿的砖雕，看着颇为刺眼。

　　“姐姐没闻出来？这漆里还混着龙脑香呢。”扇面后传来她一声嗤笑，“定是徐老爷拿漕运上别人孝敬的香料来充门面呢。”

　　户部侍郎夫人用锦帕捂着嘴唇，眼角余光瞥向中庭，话里带着刺儿：“沈夫人可真是好心肠，满京城那么多好姑娘不挑，偏偏选了这户人家。莫不是想学菩萨，来化解些市井间的孽缘……”

　　“妹妹。”永昌伯夫人柔声打断她，眼角含着恰到好处的笑意，“咱们今儿可是来沾徐老夫人喜气的。”

　　户部侍郎夫人轻轻哼了一声，把后半句“破落户的喜气有何可沾的”硬生生给咽了回去。

　　中庭里已经摆开流水席，徐清滟站在风口那儿，忍不住打了个哆嗦。她透过蜀锦帐子，往外面瞧，管家徐忠正在指挥小厮往太湖石上撒珍珠粉，这是扬州盐商们常用的手段，据说能让青苔显得更贵气。

　　寿堂里头，徐老夫人头戴点翠抹额，眼睛笑得弯弯的，可鬓角新染的白霜却怎么也掩盖不住。八仙桌上堆满了各式各样的锦盒，最显眼的位置摆着沈家送来的白玉观音。

　　徐清娆蜷缩在圈椅里，静静地看着嫡兄徐承平献上那株足有半人高的珊瑚树。当红绸被掀开的一刻，满堂宾客都发出了惊叹声。

　　“孙儿特地请了大相国寺的高僧给这珊瑚树开光，愿祖母福如东海，寿比南山。”

　　徐承平抖了抖身上国子监监生特制的云纹襕衫，腰间蹀躞带上镶嵌的玉山玄石，随着他的动作发出清脆的声响。

　　这衣服是谢氏特意请宫中匠人改制的，比正规的规制宽出了半寸多。

　　他还特意把这几日赶写的策论揣在袖子里，虽说被夫子批了个“华而不实”，但洒金笺上鲜红的监丞印鉴看着还是挺唬人的。

　　“孙儿特意向祭酒告假三日。”他掀开红绸的时候，故意把绣着国子监徽纹的袖口露出来，“虽说课业繁忙，但孝道可是大如天的头等大事。”

　　席间几位翰林夫人不动声色地互相使了个眼色。

　　谁不知道徐家这位大公子的监生名额，是谢氏娘家往国子监捐了两千两灯油钱才换来的？上个月的诗会上，他把《兰亭序》说成前朝遗本的笑话，到现在还在茶楼里被人当段子讲呢。

　　“兄长这红珊瑚确实稀罕。”庶弟徐承安冷不丁地开了口，他穿着一袭洗得发白的靛蓝直裰，在满堂华服的映衬下，显得格外扎眼，“只是博物志上记载，珊瑚乃海底铁网所结，不知跟佛家所说的红尘劫数有没有什么关联呢？”

　　刹那间，满堂的欢声笑语戛然而止。

　　清音嘴角微微上扬，露出一抹讥讽的笑意，她瞧见嫡兄额角的青筋都快爆出来了，满脸憋的通红。

　　去年重阳宴的时候，正是徐承安那句“南山寿石质坚硬”，让嫡兄被同窗嘲笑了半个多月，还得了个“顽石点头”的外号。

　　“孙女绣了件万寿纹袈裟。”徐清滟款步上前，盈盈下拜，四个丫鬟徐徐展开一幅雪缎，那缎面亮得夺目，金线绣就的卍字纹熠熠生辉，跟流淌的金水似的。

　　可没人知道，这是谢氏陪嫁带来的苏州绣娘，没日没夜熬了四五个月才做成的心血。

　　徐老夫人正用手轻轻摩挲着紫檀佛珠，听到这话，动作微微一顿。

　　清音抬眸望去，留意到那串佛珠还是谢氏上个月才献上的，佛头上嵌着的南洋金珠圆润硕大，在老人家干瘦的手腕上沉沉晃动，看着都怕把那截腕骨给压折了。

　　她瞥了一眼便收回视线，目光落在自己的绣鞋尖上，周遭的贺寿声此起彼伏。

　　谢氏娘家自扬州运来的琉璃屏风，将日光切割得七零八碎，那些光影斑驳地落在她月白的裙裾上，恰似为她裹上了一层半透明的轻纱。

　　突然，老夫人手腕上的佛珠不转了。

　　“音丫头。”老人苍老的声音传过来，犹如刚从井水里捞出来的青梅，透着股沁凉劲儿。

　　霎时间，数十道目光火似的燎到了清音身上。

　　徐承平眼睛盯着她腿上那个陈旧的匣子，嘴角扯出一丝嘲讽的笑：“二妹妹该不会是把煎药的陶罐给抱来了吧？”

　　席间立马响起几声压抑的偷笑，谢氏手里的青瓷盏轻轻“叮”了一声，倒像是在给这笑声打节拍。

　　“祖母恕罪。”

　　清音跪在蒲团上，缓缓掀开了匣盖，里面放着张泛黄的纸页，上头“景泰十六年”的墨迹都晕染得看不清了，一旁王氏商行的朱红印却醒目鲜明。

　　“孙女帮父亲整理书房的时候，在旧账本里翻出了这张当票。多亏令仪姑娘帮忙托人到处查访，终于才在江南的当铺里寻回此物，孙女特以此给祖母贺寿，愿祖母松鹤长春。”

　　当那块褪成秋香色的帕子被掀开，老夫人的指节一下子紧紧扣住了太师椅的扶手。

　　只见一块双鱼衔珠金锁静静地躺在里面，鱼眼上镶着的蓝宝石裂了一道细纹，却仍透着三十年前的温润光泽。

　　“这……”老夫人的手突然抖得厉害。这可是她娘临死前一晚，偷偷塞进她嫁妆箱里的东西。

　　当年徐老太爷要散尽家财去捐官，一句“需要押上夫人的体己”，逼得她亲手把这金锁送进了当铺。

　　老夫人颤颤巍巍起身，枯瘦的手指轻抚过锁身，声音沙哑得如同老旧纺车：“好孩子……”她眼里满是动容，“你可比那些用金山银海砸寿礼的人，更懂得何为孝心。”

　　清音把头伏得更低，脖子上结痂的簪痕若隐若现。老夫人摘下腕上的佛珠，要给清音戴上，谢氏在旁边瞧见，手一抖，差点把茶盏给打翻。

　　那串紫檀佛珠在清音手腕上绕了几圈，刚好把那道旧疤遮住。

　　永昌伯夫人适时笑着开口：“瞧瞧这水灵灵的姑娘！徐二姑娘这通身的气派，看着倒比我们这些累世官家的小姐还矜贵呢。”

　　女眷席间瞬时泛起窃窃私语，团扇半掩之下，看向清音的目光皆带着探究。

　　清音用帕子捂着嘴，轻轻咳了两声，脸上带着虚弱的笑：“夫人过奖了，清音这副残躯，咳咳……不过是借着祖母的福泽庇佑，才能撑到现在罢了。”

　　通政使夫人忽然放下手里的茶盏，慢悠悠道：“早就听说二姑娘长得比画上的仙女还俊，可谢夫人倒好，把这么个天仙似的姑娘藏在深闺里……不知二姑娘可会抚琴作画？”

　　就在她掐下一粒葡萄的工夫，五六道目光已齐齐盯到了清音脸上。

　　清音垂着眼帘，嘴角挂着浅笑：“小女子愚钝，不过略识得几个字而已。”

　　话音未落，西厢那边突然传来鹦鹉学舌的“难登大雅”，原来是徐承平豢养的绿毛鹦哥正在架子上扑腾翅膀。

　　谢氏手腕上新打的虾须镯，一下滑到了肘间，上头金丝缠绕的红宝石，正对着老夫人骤然冷下来的脸。

　　老夫人手中茶盏往案角用力一压，“啪”的一声脆响，截断了满堂私语：“西园水榭新到了雨前茶，桂花糖糕也刚出笼。”她拐杖头上雕着的寿桃，正正地指向清音，眼角褶子里堆满了慈祥，“你们这些年轻姑娘别在我这个老婆子跟前拘着了，都去园子里逛逛，松快松快。”

　　丫鬟们看准时机，轻巧地打起竹帘，秋日暖阳透过缝隙，斜斜倾洒而入，丝丝缕缕，暖意拂面。姑娘们迈着碎步，裙裾相互摩挲的窸窣声，和着满园馥郁的桂花香，慢慢飘散远去。

　　谢氏耗费重金请来的南戏班子，正在台上咿咿呀呀唱着荆钗记，突然，东角门那边响起一阵喧哗。

　　只见八匹毛色乌黑四蹄雪白的骏马疾驰而入，马背上的少年郎君们，各个身着华丽锦袍，秋风一吹，衣角飞扬，腰间挂着的玉佩、香囊纷纷露了出来，琳琅满目，光彩熠熠。

　　这群锦衣少年齐聚西园，为首的宁远侯世子，手中马鞭潇洒一甩，高声嚷道：“昨日设的赌局，大伙可还作数？要是那徐二姑娘真像传言里说的貌若天仙，我这柄御赐的玄铁弓就归你们了！”

　　“世子爷，您急个什么劲儿！”兵马司副指挥使嫡次子“唰”地展开描金折扇，半掩着面带笑意的脸庞，“听说徐家将这庶女藏得极为严实，没准儿啊，她脸上……”

　　说着，还挑了挑眉，那意思不言而喻。

　　鸿胪寺少卿家的小公子下意识地伸手去摸腰间那块孔雀蓝玉佩，没想到，宁远侯世子瞧见了，抬手就把一枚金瓜子掷过来，不偏不倚，正好砸在他手背上。

　　“三公子，赌是不赌？若她是个丑八怪……”

　　少年郎君们一阵哄笑，那枚金瓜子在空中划过一道弧线，稳稳地卡在太湖石蟾蜍大张的嘴里。

　　“诸位这是在玩闹什么呢？斗蛐蛐儿不成？”国子监祭酒家的独子，脚步踉跄，满身酒气，晃着酒壶挤入人群，“这么好玩的事儿，怎么能少了我呢？”

　　众人瞧见他腰间挂着御赐的青田石印章，眼睛一下子都亮了。

　　宁远侯世子见状，大笑着拍手：“李兄，你来的正是时候！要是那徐二姑娘真是个麻脸婆，”说着，抬脚踢了踢石阶下长满青苔的蟾蜍雕像，“你可得把这太湖石上的癞蛤蟆挨个亲一遍！”

　　墙根那儿偷看的小厮们，脸憋得通红，想笑又不敢笑出声。金丝笼里的画眉鸟却像是凑热闹似的，突然学着人声尖笑起来。

　　“二姑娘来了！”

　　不知是哪个小丫鬟，脆生生地喊了一嗓子，刹那间，满园的秋色仿佛都凝固了。

　　太湖石的缝隙间，攀着几茎晚开的木樨，清音一手扶着月洞门，身姿亭亭玉立。她身上穿着的素纱裙裾，被秋风轻轻拂动，惊起几只蛰伏的寒蝉，蝉鸣之声在寂静中犹如古琴泛音，清冷悠扬。

　　西园水榭瞬间变得鸦雀无声。

　　“当心台阶。”

　　清音虚扶着丫鬟的手腕，露出的指尖被秋风一吹，染上一抹淡淡的绯色，宛若上好的珊瑚雕琢而成。

　　宁远侯世子手中的马鞭穗子一甩，扫落了头顶几簇木樨花，借着这散落的花雨，少年郎君们这才看清，眼前的徐二姑娘，身姿袅袅，弱柳扶风，如同一枝逸出尘世的青莲。她眉似春山含黛，眸若秋水含星，雪肌玉骨，在一袭素衣的映衬下，更显剔透。举手投足间，透着一股超凡脱俗之气，仿佛从古画中款步走来，将满园秋色都衬成了俗物。

　　鸿胪寺少卿家的小公子，直直盯着她发间的青玉竹节簪，看得出神。那玉簪的质地虽说算不得上乘，可簪头精心雕着一枚半开的莲蓬，透着一股禅意，正应了佛经里“花开见佛”的意境。

　　“二妹妹，你怎么出来了？”徐清滟手指绕着竹帘上的流苏，清亮的嗓音打破了满园的寂静，“大夫不是嘱咐你要静养吗？”

　　“多谢姐姐挂念。”清音转身之际，裙摆似青莲绽放，轻盈旋出优美弧度，她言语间带着软糯的吴侬软语腔调，仿若钱塘潮信，起伏有致，又似古寺檐角欲融之雪，清冷而不失温婉，“方才瞧见廊下白露成霜，突然想起月令里‘孟秋之月，凉风至’这句话，一时有感而发，倒叫诸位见笑了。”

　　“二妹妹，你可要小心风大。”徐清滟抿紧嘴唇，勉强挤出一丝笑容，“昨儿李姨娘新裁的流云纱披帛，可不就被那邪风撕成两截了？”

　　清音微微欠身，行了个万福礼：“多谢长姐提醒，晨起时我恰好在佛前供了卷《金刚经》，想来这经文最是能镇得住妖风。”

　　女眷席间，一阵低语声窣窣响起。

　　“哼，这般庸脂俗粉，竟也敢称作天仙？”

　　户部尚书家的五姑娘柳眉轻蹙，满是嫌恶地扯断腰间茱萸香囊，艾草籽簌簌滚落，她却仿若未觉，任由其散落一地。

　　兵部侍郎夫人乜斜着眼，紧盯着那道伶仃纤细的腰肢，心中怒火中烧，手上陡然发力，将掌心里的糖渍桂花捏了个粉碎。

　　她嫡亲妹子去年才被一个扬州瘦马抢了风头夺了恩宠，此刻见着这截勾人的楚宫腰，直恨不能上前掐出几道青紫印子来，遂咬牙切齿道：“果真是姨娘养出的狐媚子，病得都没几两肉了，还不忘在这儿搔首弄姿卖弄风骚……”

　　话音未落，只听“咚”的一声闷响，宁远侯世子的玄铁弓重重砸落在青石地上，引得众人侧目。

　　国子监祭酒家的公子见状，朗声道：“徐姑娘可读过《洛神赋》？那‘譬如朝霞映雪’之句，用来形容姑娘，倒是有几分契合。”

　　清音微微侧身，用素绫帕子轻掩朱唇，轻咳几声后，不疾不徐地应道：“曹子建笔下辞藻固然精妙，可终究是陈王旧梦一场。于我而言，倒不如越人歌里‘山有木兮木有枝’来得情真意切。”

　　她言语间，前半句官话字正腔圆，后半句吴语软糯婉转，恰似西子湖上时隐时现的朦胧烟雨，转瞬即逝，却叫人难以忘怀。

　　这一番话出口，满园华衣公子皆噤了声，秋风拂过，衣袂猎猎作响，却无人敢接这语茬。

　　鸿胪寺少卿家的小公子，却在这时忽地呛咳起来，只因方才他为了赌局，偷饮下几大口梨花白，那辛辣酒意此刻在喉头不住翻涌。

　　恰逢此时，那病美人抬眸，目光清冷如水，悠悠扫过少年们腰间琳琅满目的金玉配饰，最终落定在蟾蜍口中衔着的金瓜子上。

　　秋阳透过她指间缓缓转动的佛珠，在地面投下细碎光影，恰似十八罗汉拈花微笑，透着一抹禅意。

　　东角门处南风骤起，裹挟着初绽的金桂芬芳，扑向这满园的锦绣繁华。女眷们纷纷拿罗帕掩鼻，就在这当口，清音已在丫鬟的搀扶下款步染过游廊。

　　她转身之际，枝头木樨花翩然飘落，正巧落在宁远侯世子的靴边。那素来张狂跋扈的少年，竟像是被佛前灯花烫了指尖一般，踉跄着往后退了两步。

　　此时，南戏班子咿咿呀呀唱着新曲，却不知谁把韵脚改了，只听得：“荆钗素手拨云雾，原是真凰栖梧桐……”

　　那蟾蜍嘴里的金瓜子忽然滚落，不偏不倚，正好掉进清音方才驻足的砖缝里。

　　宁远侯世子下意识弯腰去捡，却瞧见砖缝之中长着一株晚开的栀子，雪白的花瓣上还挂着昨夜的清露，恍若那病美人转身时，睫上那欲坠未坠的一抹晶莹。

　　暮色渐浓，徐府檐下的绛纱灯笼依次亮起，寿宴上的觥筹交错声，混着馥郁的桂花香，在庭院之中悠悠飘散。

　　戌时三刻，清音寻了个更衣的借口离席，她肩头半幅薄纱披帛轻轻拂过朱漆栏杆，仿若惊鸿，搅碎了水榭池中那轮将满未满的明月倒影。

　　恰在此时，永昌伯府的四公子孔文钦起身离座。

　　他手持折扇，款步穿过回廊，玄色锦袍上的银竹暗纹在月光下隐现交错，玉冠束起的发丝被夜风吹散几缕。

　　水榭珠帘半卷，透过那稀疏间隙，隐约可见清音倚着栏杆，轻轻咳嗽的身影，素白裙裾随风轻扬又悄然落下，宛若月下缥缈欲散的流云。

　　孔文钦见状，脚步顿住。

　　水榭之中，那人正仰头饮着药露，玉瓷瓶沿轻抵纤细脖颈，眉心那枚海棠花钿红得夺目，宛若即将燃尽的烛火，透着几分凄美。

　　几日前，他在醉仙楼听曲，隔着珠帘见那花魁娘子额间描金，彼时只觉艳丽非常，如今相较之下，却显得俗艳不堪。

　　“二姑娘怎么独自一人在这儿？”他用折扇轻轻敲了敲扳指，声线轻柔舒缓，仿佛生怕惊扰了这一方静谧，“池边风疾，当心吹得头疼。”

　　夜风拂过，清音鬓边的珍珠步摇相互碰撞，发出清脆悦耳的玉磬声。

　　她屈膝行礼，肩头微微颤动，披帛滑落池水，瞬间浸湿半边：“多谢公子关心，清音素日服药忌口，方才已向祖母告过罪了。”后面的话淹没在断断续续的咳嗽声里。

　　孔文钦心下一动，不自觉地往前挪了两步。

　　他曾赏过暮春时节即将凋零却风姿犹存的海棠，也曾见过琉璃盏中渐次冷去袅袅飘散的茶烟，却从未见过有人连病容之态，都能透出这般破碎而又矜贵的韵味。

　　此刻，池面倒映的光影轻轻晃动，原来是清音伸手去捞那截掉进水里的披帛，她手腕处拱起的线条，莫名让他想起书房中，那尊裂了缝的定窑白瓷，透着一种别样的脆弱美感。

　　“都说徐家藏着颗稀世夜明珠。”孔文钦广袖一拂，扫过石案，腰间玉佩相撞，清越的声响打破满庭寂静，“清音姑娘可知道，梅花三弄最精妙的地方就在滚拂，就好比踏雪寻梅时，骤见春水破冰，寒寂中乍现的那缕生机，最是动人……”

　　话说到一半，他却蓦地噤了声。

　　只见清音抬眸间，眼尾晕着咳嗽带出的淡淡绯色，那一抹薄红，竟比他方才所饮的秋露白还要灼目。

　　“让公子失望了。”她捏着帕子，掩唇低咳数声，声息微弱如游丝，“我这久病之躯，实难与琴道结缘。”

　　一阵苦艾混着沉香的淡雅气息拂面而过，一片金黄的桂花轻轻落在她肩头。

　　孔文钦手中折扇轻扬，虚点向她的发间，扇骨上悬垂的和田玉坠子在月光下泛着温润柔光。

　　“姑娘鬓间这枚珍珠，瞧着倒像是大相国寺莲池里凝结的露水，澄澈晶莹。”

　　清音指尖搭着冰凉栏杆，喉咙里泛起汤药的苦涩滋味：“公子说笑了，这不过是东街铺子所售二十文一匣子的俗物罢了。”

　　话未说完，又被一阵咳嗽打断，她握帕子的手指关节，泛出一种病态的嫣红，像雪地里被冻伤的梅枝，惹人怜惜。

　　孔文钦刹那间忆起曾经在灵谷寺见过的琉璃盏，那般剔透纯净的物件，里面却盛放着香灰。当时老住持说，这叫破妄见真，此刻观照清音，倒像是有所契合。

　　假山后面突兀地传来几声枯枝断裂的脆响。

　　等他回过神来，人已经近得能看清她发间玉簪上缠绕的几缕青丝，沉香混着药香萦绕在鼻尖，他指尖眼看就要触碰到那截湿透的披帛，却被她后退避开。

　　“男女七岁不同席，恕我失仪，这就……咳咳……回席上去了。”她喘着气，声音里仿佛浸着秋水，苍白的指尖紧紧攥着绣帕。

　　孔文钦凝视着石砖上蜿蜒流淌的水痕，喉咙像是被什么东西哽住，一阵发紧。那披帛浸出的池水，正顺着砖缝，一点点漫到他的玄色锦靴边。

　　“姑娘留步。”孔文钦望着佳人渐远的背影，三两步追上去，“方才席间不便多言，孔某听闻谢夫人正在为你相看亲事……”

　　话音未落，府门外骤起一阵急促的马蹄声。

　　不多时，两盏茜纱宫灯摇曳着掠过游廊，紧接着，宦官那尖细嗓音如利刃般划破暮色：“东宫赐福！”

　　孔文钦伸出去的手，就这么僵在了半空。

　　与此同时，寿堂内“当啷”一声，徐老夫人手里的和田玉寿桃盏掉到了地上。

　　满园的笙箫声和欢笑声戛然而止，四对身着玄衣的太监踏着夜色，抬着箱子大步走入。

　　“太子殿下赐南海沉香千手观音像一尊、錾花八宝供器全套。”

　　宾客们慌慌张张地起身，椅腿刮过青砖地面，发出此起彼伏的刺耳声响。

　　场面一时有些混乱，只见永昌伯夫人的团扇流苏缠住了邻座夫人的点翠簪子，徐臻扶住母亲时，颤抖的手指掐进老太太的肘弯，老夫人的指甲则深陷进太师椅的雕花纹路里，徐家大公子疾步上前时，不小心踩到了自己的袍摆，多亏管家眼疾手快一把拽住，才没扑倒在宦官脚下。

　　待那尊三尺高的千手观音，从紫檀木箱中展露真容时，徐臻膝盖一软，差点就跪了下去。

　　“太子殿下听闻老夫人礼佛。”老宦官递上礼单时，目光特意在清音低垂的脸上停留片刻，“这尊观音像的眼睛，用的可是暹罗国进贡的夜明珠。”

　　徐臻谢恩的声音带着压抑不住的颤抖，满园衣香鬓影瞬间掀起惊涛骇浪，窃窃私语声接连响起，唯有清音静静地跪着，如同海中礁石，纹丝不动。

　　老宦官从她身边经过时，靴尖故意碾碎了两朵零落的桂花，他用只有两人能听见的声音，在她耳边轻声笑道：“殿下说，姑娘戴海棠簪比青竹玉更相宜。”