《养在东宫的女菩萨》南烟南下

21、（二十一） 孤最喜欢聪

　　时近黄昏，一辆朱轮马车悄然隐于暗巷，玄色车帷上，四爪蟒纹张牙舞爪，透着一股威严。

　　清音立在车畔，两手紧紧握着药包，掌心早已汗湿。

　　车帘轻启，一股浓郁的龙涎香裹挟着淡淡的药苦味飘散出来。向内望去，锦垫之上斜倚着一人，此时正靠着青玉枕不住地咳嗽，那双手苍白似雪，指节因用力攥帕而泛起青筋，丝丝暗红血迹从指缝间渗出，瞧着颇为惊心。

　　男子身着一袭杏黄常服，暗银夔纹在微光下闪烁，衬得他气质高华矜贵无双。头上玉冠并未镶嵌明珠，乍一看，倒似寻常富贵世家的翩翩公子。

　　他生得得极为俊美，眉眼却似尚未开刃的玉刀，温润之下裹藏着拒人千里的冷意。

　　“孤这咳血症，倒和姑娘颈上的伤痕相映成趣。”他止住咳嗽，嘴角扯出一抹浅淡笑意，随手将染血帕子丢进唾壶，指尖轻轻拨弄着白玉扳指，漫不经心地开口道，“听闻徐姑娘今日在广济寺可是唱了一出好戏，搅得佛堂不得安宁？”

　　清音心下一沉，不自觉地攥紧了袖中的令牌，指甲几乎掐进上面雕刻的纹路里。

　　没想到，他竟连自己绕道西市买药的时辰都算得如此精准。

　　清音垂眸，竭力让自己声音平稳：“殿下谬赞，臣女那不过是绝境之中的垂死挣扎罢了。若论筹谋决断，哪能及得上殿下的万分之一。”

　　“好一个垂死挣扎。”赵殊忽然倾身向前，身上混杂的药香与血腥气瞬间将她笼罩，“孤若说，能助你挣脱徐府那摊烂泥呢？”他指尖挑起她腰间松脱的丝绦，玉扳指缓缓从她素色香囊上划过，带起轻微的摩挲声，“譬如……让江少师不得不娶你，如何？”

　　一瞬间，颈间伤口似被刺痛，清音后退些许，发间银铃撞出的脆响打破了药气弥漫的静谧：“殿下说笑了，江大人平生最恨被人算计。”

　　“哦？”

　　赵殊挑眉，抬手从暗格中取出一个锦盒，打开一看，里面竟是清音之前被谢氏强行套上，次日便让丹蔻送进西市当铺的那只翡翠手镯。

　　“殿下莫非连臣女典当几两碎银的事都要过问？”

　　清音跪坐在织金绒毯上，眼角余光瞥见旁边小几上放着一盏君山银针，茶汤里浮着两片丹桂。

　　“徐府好歹也是官宦人家，却连庶女的月例都要克扣，徐二姑娘倒不如来东宫当个司墨女官。”他指尖轻点着案几，动作闲适随意，“每月二十两雪花银，想来足够让你过得自在。”

　　“殿下案头上的奏折想必早已堆积如山，何苦来消遣臣女这檐下残冰？”清音垂眸，目光落在他腰间晃动的错金螭纹佩上，声音平静，“毕竟，春水消融之际，映照出来的可不止臣女这张寡淡面孔。”

　　赵殊轻声一笑，手指随意地在案头铺开的舆图某处划过：“孤昨儿读史书，见着一件趣事。郑国送一女子入楚为质，不到三年竟摇身一变成了楚王的宠姬，徐姑娘不妨猜猜，她靠的是什么？”

　　“许是因为，她知晓楚王畏寒，故而将其寝殿地龙烧得比别处更暖些。”清音视线随其动作，落在朱笔勾勒的陇西道上，“正如臣女知晓，江大人每日卯时必饮庐山云雾，且非惠山泉第二道水不用。”

　　“孤果然没有看错，你比徐家那个嫡出的女儿聪明百倍。”

　　赵殊眼底兴味更浓，转而从袖中抖出一张藤纸，上面所写正是清音上月替祖母抄的地藏经，“这般笔锋，埋没于后院实在可惜。”

　　他屈指弹了弹案头奏折，勾唇笑道，“想来方才是孤没把话说明白。换种说法，若徐姑娘肯做孤与江少师之间的‘鹊桥’，孤就许你郡主之位，如何？”

　　清音定睛凝视着他手中藤纸上，那一滴飞溅在边角的墨点，恍惚间，仿佛与江辞袖口沾染的墨渍渐渐重合。

　　“殿下所需，恐怕并非鹊桥，而是能替殿下蹚过浑水的筏子。”

　　“徐姑娘，你比孤想象的还要有趣。”

　　赵殊低声笑起来，笑声却被一阵剧烈的咳嗽打断，连带着肩头都跟着颤动起来，待缓过劲儿来，他缓缓说道，“孤近日得了一局残棋，白子困守东南，黑子看似围城……实则缺了一枚嵌在阵眼的关键活子。”

　　言毕，他将一只玛瑙碗推至她面前，碗里莲子在平静的水面晃出层层细纹。

　　“徐姑娘可知，江家祖训‘宁扶明主，不涉党争’？”赵殊用玉扳指轻轻叩着檀木案，眼底意味不明，“可要是明主需要他涉入呢？”

　　清音的目光落在碗中晃动的倒影上，思绪一下子飘回到那年寒冬。

　　彼时，她被罚跪在雪地里抄经，寒意砭骨，指尖都快冻僵，几乎握不住笔。

　　她记得，江辞将暖炉递至她手边时曾说：“棋子唯有跳出棋盘，方能寻得破局之机。”

　　“臣女棋艺浅薄，实在怕辜负了殿下的一番厚望。”她垂下眼帘，语气谦卑，轻声回应道。

　　“是吗？”赵殊的眼神陡然转冷，毫无预兆地伸手扣住了她的手腕，拇指有意无意地擦过她腕上那道旧疤，“从东宫到广济寺，这六十里官道，今晨可是落下了不少带血的马蹄印。江少师纵马狂奔，踏碎的何止是草间露水。”

　　说着，他指尖蘸了一点她颈间的玉肌散，放到鼻尖轻轻一嗅，“这药膏里的沉香气味，倒是和江少师今早沾染的晨露一个味儿。”

　　他忽然低笑一声，“对了，徐姑娘的簪花小楷，孤在江少师的案头也曾见过。”

　　清音闻言，脊背猛地绷紧，藏在袖子里的瓷瓶在这一刹那猛地变得滚烫起来，烫得她掌心沁汗。

　　“殿下抬举臣女了，江大人两年前就不再教臣女写字了。”

　　她极力稳着心神，可声音仍难免泛起一丝不易察觉的颤音。

　　“那姑娘可知，江少师书房的暗格里，锁着一幅尚未完笔的小像？”赵殊身形前倾，带着茶气的温热呼吸扑在她颈间的伤痕处，“画上那人执笔的右手腕，亦有一道这般模样的疤。”

　　恰在此时，马车猛地颠簸了一下，清音猝不及防，后腰重重撞上车壁，疼得她眉头一蹙。

　　赵殊虚扶在她肩头的手悬于半空，片刻后，他骤然掀开车帘。帘外，西市犹如一片喧闹的沧海，人潮汹涌，车水马龙。

　　他伸出修长手指，指向不远处一个卖胡饼的跛脚老丈，“十日前，此人还能在朱雀大街策马扬鞭。”继而，手指又移向绸缎庄前嬉笑玩闹的孩童，“那孩子的兄长，上个月刚被扔进刑部水牢。”

　　清音只觉后背上瞬间渗出一层细密的冷汗，仿佛被一盆冷水兜头浇下，心内寒意顿生。

　　赵殊冰凉的指尖轻抚过她颤抖的眼睫，声音分明柔情似水，却似裹着千钧之力：“孤最是喜欢聪明人，譬如今晨不顾三坊禁令策马疾驰的江少师，再比如……”他将那只翡翠镯子重新塞进她手心，“敢拿自己性命去赌人心的徐二姑娘。”

　　车壁上的错金铜兽口中，正往外冒着缕缕青烟。

　　清音仰头，望进那双含笑却深不可测的凤眸，轻声道：“殿下想要臣女做饵，总该给臣女一个心甘情愿咬钩的理由。”

　　“就凭这个。”赵殊再次紧紧攥住她欲抽回的手腕，拇指重重碾过她腕上那有些暗沉的陈年绳结，“棠梨院走水那晚，江辞从烈火中救出一个衣不蔽体的小丫头。”

　　他声音低若羽毛飘落，却字字砸在她的心坎上，“你说，若是张廷蔚知晓此事，徐府祠堂，今夜还能不能容得下你这盏长明灯？”

　　清音喉间骤然涌起一股血腥气，往昔的浓烟与哭喊仿佛汹涌的潮水，瞬间将她淹没。那日，她蜷缩在房梁角落，绝望至极，是江辞染血的掌心隔着绳结，给她递来暖意。

　　这事极为隐秘，徐府上下都无人知晓，可东宫的眼线竟如此之深，连这等细节都能探得。

　　“殿下既知江大人重诺，”她强忍着内心的颤抖，咬字清晰地说道，“就该明白，以要挟换来的忠心，最易反噬自身。”

　　“孤要的，从来就不是他的忠心。”赵殊语气淡淡，仿佛一切尽在掌控。

　　车外传来两声鹧鸪啼叫，马车骤然停下。紧接着，宦官那尖细如针的嗓音穿透车帘传进来：“禀殿下，少师大人的轿辇往太仆寺去了。”

　　“无咎该等急了。”赵殊慵懒地倚回软枕，最后看了一眼她颈间的伤痕，意味深长地说道，“徐姑娘这盘棋，下得比孤想的还要险。但别忘了，执棋之人，最忌动心。”

　　清音走出铺子，丹蔻那张焦急的脸映入眼帘。西市的喧嚣裹挟着馥郁的桂香袭面而来，她恍惚间又看见，江辞攥住她手腕时，袖口沾染的桂花碎瓣。

　　“丹桂，新折的丹桂哟……”卖花妪的吆喝声划破了暮色。

　　“姑娘，该回了。”丹蔻捧着披帛，轻轻拢上她的肩头，凑在她耳边小声说，“方才那位无咎大人问起姑娘，被奴婢给糊弄过去了。”

　　清音抬眸望向瓦檐处纷扬飘落的银杏叶，神色平静，微微颔首：“回吧。”

　　此时，暮云仿若浓墨凝结，沉沉地压在空中，柳色却葱茏如浪，翻涌着生机。蜻蜓轻点于一泓滞水之上，惊得桥下红鲤破水而出，层层涟漪荡漾开来，撞碎了瓦檐下收网燕影的宁静画面。

　　清音提着裙裾，款步迈进徐府角门，一片枯黄的梧桐叶正好擦着她苍白的脸颊翩然滑落。

　　廊下新来的洒扫婆子，目光斜睨着，手中的扫帚故意擦过她素白的裙角，带起些许微尘，老妇拖长了语调说道：“二姑娘可算回来了，老爷在祠堂里可是候了您好半个时辰了！”那腔调里，满满的都是幸灾乐祸。

　　祠堂门前的石阶，在夜色笼罩下沁着凉意。

　　清音在跨过那道朱漆斑驳的门槛前，特意停住了脚步，任由穿堂冷风灌入口中，几乎是一瞬间，熟悉的腥甜气立刻涌上喉头。

　　她抬手扶着雕花门框，剧烈地咳嗽起来，单薄的脊背在月白衫子下起伏不定，如同一只折翼的惊鹤。

　　“逆女！还不跪下！”

　　青铜兽炉内，犀角香燃烧正旺，徐臻暴跳如雷，一脚踹翻案几，红木凭几轰然砸落在青砖地上，发出一声沉闷的巨响。

　　清音顺势屈膝跌跪在蒲团上，袖中暗藏的羊肠小袋悄然破裂，肉桂粉与细辛的气味缓缓在祠堂内弥漫开来。

　　这是她精心调配的药粉，既能诱发咳疾，又能掩盖马车上沾染的龙涎香。

　　“啪！”

　　一个茶盏在清音脚边炸裂，碎瓷片擦着她耳畔疾飞而过，带起一道凌厉的风声。

　　“逆女！张侍郎的聘礼都抬到前厅了，你竟敢在广济寺寻死觅活！”徐臻额角青筋暴起，突突直跳，“你可真是长本事了！”

　　“父亲……咳咳……息怒……”清音伏跪在蒲团上，长明灯飘起的烟灰被风吹散，纷纷扬扬落在她颤抖的肩头。

　　“二妹妹这病来得可真是时候。”徐清滟手里捏着绢帕，掩住口鼻后退一步，“我记得，前几日龙虎山天师还说妹妹的命格硬得很，怎么一转眼就……”

　　“咳、咳咳……”

　　清音猛地呛出一口血沫，尽数溅落在徐清滟那身崭新的银红襦裙上：“长姐恕罪……咳咳……这痼疾发作起来……”她说着，颤巍巍地从袖中掏出一张诗笺，“就像上个月，阿姐让我誊录一首短赋，写着写着就咳起血来……”

　　徐清滟盯着纸上淋漓的墨迹，瞳孔骤缩，指尖狠狠地掐进掌心里。

　　“阿姐知道吗？广济寺的知客僧最喜欢听香客倾吐心事。”清音拈着素帕轻捂心口，咳得泛红的眼尾微微上扬，“比如某位贵女为求才名……”

　　“你在胡言乱语些什么！”

　　藤条裹挟着风声，迅猛挥来，清音却不避不闪。腰间的荷包被鞭梢扫落，几粒珍珠骨碌碌地滚落在地面。

　　恰在这时，祠堂外突然传来管事急切的通报声：“老爷！张侍郎府上来人催问纳吉礼了！”

　　徐臻手中紧握的藤条重重抽在供案上，震得祖宗牌位微微颤动：“孽障！今夜就把你送到家庙去……”

　　“父亲息怒！”徐清滟急忙转身，扶住徐臻的胳膊，声音甜得像蘸了蜜似的，“二妹妹许是被什么魇着了，才会犯这样的糊涂。”她瞥了一眼趴在地上的清音，眼底闪过一丝寒光，“您瞧二妹妹这玉雪模样，要是真破了相，倒叫外人说咱们徐家苛待病人呢。”

　　清音低垂着眼眸，暗自冷笑。

　　徐臻听了这话，举着藤条的手僵在了半空中。清音惨白的脸色和脖颈处那道未愈的伤疤，刺得他眼睛生疼，与此同时，耳边又响起张廷蔚那阴冷的警告：“徐大人若连个庶女都拿捏不住，都水监的河堤怕是也筑不牢。”

　　“滚回你的院子去，把《女则》抄二十遍！”藤条最终扫落了供盘里的秋梨，果肉“啪”的一声砸在清音单薄的肩头，汁水一点点地渗进她洗得发白的衣衫里。

　　这黏腻的触感，让她想起十二岁那年，徐清滟把馊饭倒在她抄写的诗词上时，也是这么居高临下地说：“病鬼就该吃猪食。”

　　秋雨悄然而至，细密的雨丝顺着青灰的檐角垂落，织成了一道珠帘。

　　徐清滟踩着湿漉漉的青砖，把清音堵在月洞门下，金丝团花广袖拂动间，带起一缕冷香：“你不会以为凭那首酸词就能拿捏我一辈子吧？真当我不敢禀明了母亲，将你锁进柴房？等张侍郎……”

　　“城东仁济堂的周大夫，”清音抬起眼眸直视着她，素手轻轻掠过被雨水打湿的鬓角，袖口半掩的缠枝纹随着她的动作暴露在外，“每月初五都要去李尚书家请平安脉。”

　　她那衣袖缎面上绣的并蒂莲，分明和徐清滟绣给李六郎的帕子图案一模一样，她唇角微弯，往日的怯懦和病弱在这一刻消失得无影无踪，“长姐说，若沈公子知道，被他捧在心尖上的冰清玉洁，实则一直背着他在暗地里私会外男……”

　　徐清滟脸色瞬间惨白如纸，声音都变得结巴起来：“徐清音！你……你派人跟踪我？你、你怎么敢！”

　　“阿姐总是这么不长记性。”清音靠着褪色的栏杆，嘴角勾起一丝略带嘲讽的轻笑，“阿姐怎么就不能学乖点，非得一次次来招惹我呢？”

　　话音刚落，一道惊雷撕裂夜空，在头顶炸开，徐清滟惊恐至极，脱口而出的尖叫瞬间被呼啸的夜风裹挟而去，没了踪迹。

　　清音站在原地，望着徐清滟慌乱逃走直至消失在雨幕里的背影，缓缓抬起手。

　　她慢慢摊开掌心，那里静静躺着一枚东宫令牌。

　　雨水悄然打湿全身，冷意逐渐渗进了骨子里，颈间的伤口也跟着隐隐作痛。这痛感勾起了她的回忆，让她想起那个冬日，江辞握着她的手临《急就章》，松烟墨香弥漫在每一寸空气里，令人沉醉。

　　那人指尖温热，不经意间拂过她的腕脉，抬眸间，目光温润如水，他轻声问询：“疼吗？”继而又似自语般说道，“疼就对了。”

　　言罢，手中的白玉笔杆轻轻敲在她因用力而泛红的虎口，缓缓吐出一句：“痛觉才是最忠实的伙伴，它教会你——”

　　“何为活着。”清音合上眼眸，将令牌缓缓贴近心口，任由冰凉的雨珠顺着她细密的长睫滚落，滑过脸颊，隐入衣领。