《盐商若兰》大妮鸽鸽

18、挂名

　　杨太太正色道：“你什么意思？你怕是存了歪心思，想拉我下水！我与老爷夫妻一体，我无缘无故背着他偷挪财产到自己名下做什么？”
　　若兰道：“媳妇实在冤枉。娘细想，盐井契约上白纸黑字写着的是娘的名字，又不是我的名字，我一个大门不出二门不迈的小媳妇能捞到什么好处？就算此事将来被老爷知道，娘与老爷多年结发夫妻，就像娘说的，夫妻一体，老爷无论如何都会对娘心软，可我不过是个守寡的儿媳妇，老爷要处置我岂不容易？无论是动家法，还是请衙门动国法，我一点儿还手的余地都没有。媳妇何苦这样给自己挖坑呢？媳妇费这番心思，实在都是为了娘考虑。媳妇昨儿夜里回房后又密审书琴，书琴提起老爷自从官人去了，便对几个小婢子们……虽然还没真的怎么样吧，但到底流露出那个意思来了。”若兰说着，怪难为情地瞥了杨太太一眼，又忙低头垂眸。
　　杨太太的脸色显然不如适才那样硬气了。
　　自家老爷好色，她如何不知？早年她迟迟没有生育的时候，杨老爷便对她身边的婢子毛手毛脚的。赖嬷嬷自年轻时便无甚姿色，杨老爷没动心思，但姜嬷嬷当初和杨老爷是有暗通款曲，只不过杨太太当时睁一只眼闭一只眼罢了——她盘算着，若姜氏有孕，便杀母取子。怎知几年下来姜氏的肚子和她一样没有动静。后来杨老爷纳了两房小妾，也一样没有喜信。所以等杨太太好不容易终于怀上杨堃后，便仗着自己的肚子，将两房小妾都发卖出去，姜氏虽然仍留在身边伺候，却是继续充当通房丫头使唤，无名无分，到老熬成一个嬷嬷。虽然杨太太断定杨老爷的身子骨是生不出儿子的，但万一那些小蹄子们从哪儿给自己弄来一胎，便是个大麻烦——杨堃已死，若杨老爷真的老年得子，身后的家产分配且不说，活着时杨太太在家的地位便危险。杨希锐，他什么事情做不出来？别人或许不知，可她做太太的人是最知道的。
　　至此，杨太太明白了若兰的意思。
　　既然杨老爷的人品给不了杨太太底气，杨太太的娘家也给不了她底气，杨太太便只好多搜刮出些钱财傍身做底气，免得将来沦落到孤苦无依，衣食都没有着落，看人脸色过活。
　　既然谢管家入盐井的股暂时兑不出现银，就先将谢管家的股换到自己名下，再慢慢规划。
　　就算将来杨老爷发现，大不了跟他厮闹一场。反正这夫妻之间，恩爱情分本就稀薄，也无非是一纸婚约捆成一对的两个买卖人罢了。杨老爷是要脸的人，不会轻易休妻；且就算休妻他也要掂量掂量这盐井契里的几千两还收不收得回来。
　　只要这张婚约不散伙，日子就能照旧过下去。

　　她也明白了为何若兰要替她谋划。
　　若兰与她——堃儿的生母，是一荣俱荣，一损俱损。若兰是堃儿的遗孀，在家里唯有腹中孩儿和上面公婆二老做依傍。因堃儿是独子，这家里本是没有大房二房之分的。但若是杨老爷新添了儿子，便有了第二房。两房争产，大房的男人已经没了，到时如何争得过正得宠的二房？
　　明白了若兰的动机，杨太太便在这件事上对若兰放了心。
　　又问道：“你前头说，书琴留着有大用处，便只是要挟管家用？等查完帐，老管家将账目清了，都转交新管家，之后可就要挟不着他了。”

　　若兰见杨太太已经改口不再提盐井契约的事，知道她心里已经肯了，扮个窘迫状道：“按理说，公公婆婆房里的事，我做媳妇的没份插嘴。但媳妇为娘考虑，既然老爷对年轻婢子们动了心思，娘就算想拦，是拦不住的，总不能一天十二个时辰跟在老爷身边盯着。不如，娘把家里其它年轻婢子渐渐打发出去或是配婚，只留下书琴——当然，我的陪嫁丫鬟我自带在身边，是不会碍事的——若书琴不入老爷的眼，也就罢了，若入了老爷的眼，就算将来得宠，就算有孕，她始终有个私通小厮的把柄在娘手里，将来也好节制。”
　　杨太太眉头紧拧，说道：“这是个什么主意。书琴跟过堃儿，哪有再去跟他爹的道理。”
　　“廉耻只在知廉耻的人心里。”若兰道：“若老爷顾忌这层，二人便什么事都不会有，大家彼此都留体面。若老爷连这层伦理都不顾了，娘便尽可以借此拿捏老爷，于娘自个儿而言，有什么损失呢？乱来的又不是您，真正丢脸的也不是您。您是三从四德的贤良太太，出嫁从夫，老爷非要乱来，不听您劝谏犯的错儿，能怪得到您头上么？”

　　杨太太道：“此事复杂，你容我想一想再定。”
　　若兰道：“书琴和其它丫鬟们的事，娘只管慢慢发落。只是这盐井的事，必得在查账之前便跟谢管家商定妥，否则彼此手上没轻重，这账恐怕没法查。手轻了，家里吃亏，手狠了，跟谢管家闹掰，这盐井契约上的几千两可就成了死账，那些个合伙人必定替谢家存着这钱，不会退给咱们的。”
　　杨太太想了想，说道：“便依你说的做。你同他们改过契约，那一份带着诸人手印的原件给我，别想着耍花招糊弄我。”
　　若兰道：“必然是要把契约给娘存一份儿的。娘放心。若媳妇想耍花招，私下跟谢管家说，把钱直接挂在我名下，岂不简便？怎会过来费劲波折跟娘说这么多。”
　　杨太太面色便和缓些，笑道：“谅你也不敢。咱们娘儿俩齐心，才好保住将来的日子。”
　　若兰笑着称是。

　　杨堃那处小院是二进，后面是寝室，中间是穿堂，最前是门厅，三处皆是二层小楼。若兰叫人把穿堂的二楼收拾出来，便叫谢管家一家三口来这里见。
　　谢管家自以为在查账的事上当着老爷太太的面摆了少奶奶一道，甚是得意，唇上两撇小胡子，往两边儿抻着，嘴角的笑根本停不下来。
　　见过礼，落了座，屏退下人，只留迎春在楼梯口候着。若兰不等他们三人说正题，先笑道：“之前说的，把谢家那笔钱换成太太的名儿，谢管家可想好了？”
　　此话一出，谢管家和林婆子不由得对视一眼。谢管家眼珠子转，心里飞速盘算，算明白了是怎么回事，眼珠重新转向若兰，脸上的笑挂不住了：“少奶奶真是好算计。我，服了！”