《二叔貌美》千色孤单

4、故地重游遇故人

　　三封信大致内容相同，常若愚坚信季常棾就是自己不慎“遗失”的儿子。季常棾思维混乱，不敢相信这是真的，他喃喃自语：“常棾！常家……”
　　季三爷道：“因为手镯上常棾二字，所以给你取名季常棾。是我太自私，咳咳咳咳，只道你在我季家一样能够衣食无忧，便极力否认事实，并以手段……咳咳咳……并以手段让常若愚相信你是我季家子，不成想你和季沄会做出这样的事来。如今……咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽。
　　季常棾赶紧丢掉手中的信，给季三爷顺气：“父亲，先别说了。”
　　季三爷咳得满面通红，眼角的泪也流了出来：“我儿，事已至此，为父再不能护着你。常家是京城有名的大户，你回去后吃穿用度只比季家更好，不比季家差。为父已经修书于那常若愚说明原尾，你拿上这些东西去京城，常家必来人来接应你。”
　　季常棾百感交集，却不知道说什么：“父亲……”
　　季三爷大口喘着气，道：“为父已为你安排了车马，明日你就走吧。你自幼聪慧，只是缺乏历练，也怪为父没给你机会……咳咳……到了常家，遇事切忌瞻前顾后、畏首畏尾，咳咳咳，要记住你将是一家之主，多少人盯着你指望着你。”
　　季常棾急道：“父亲病未痊愈，儿怎能就离开……”
　　季三爷摇头，凄然道：“为父已是油尽灯枯，药石无灵，你在与否都无甚改变。”
　　季常棾流泪道：“儿不走，父亲在我为父亲端汤送药，父亲不在我为父亲养老送终。”
　　季三爷上气不接下气，吼道：“我有儿子，谁要你养老送终！”
　　季常棾泪流满面，扑通一声跪在榻前：“父亲……”
　　季三爷伸出干瘦的手帮他擦了擦眼泪：“我儿不必难过，生死有命，世人皆如此。你我有十八年的父子情已是修来的福气。你也不必念着季沄，他为了什么，你也明白。”
　　季常棾低下头拭泪，声音似低语：“儿有一事不解，论亲疏，论经商之道，季沄都是家主的最好人选，为何父亲宁愿再过继一个不通经商的季桐，也不肯……”
　　季三爷凄然道：“傻孩子，他这么待你，你还要帮他说话吗？”
　　季常棾：“儿只是就事论事……”
　　季三爷暗暗叹息，道：“若论经商之道，你和季桐两个自是比不上季沄，咳咳咳……只是他的品性，我怎么能放心把……咳咳咳……把偌大家业交给他。这其中也有你的原因。”
　　季常棾不解。
　　季三爷道：“我知他必负你。然你是常家独子，日后毕继承家业，那时若他为季家家主……”
　　季三爷没有说出来，季常棾却是明白了，若季沄做了季家家主，将来难保季常棾不记恨他而对季家不利。
　　季三爷抓住他的手，又道：“作为一家之主，首要考虑的就是家族利益和兴衰。我儿，别怪为父挟恩图报，他日，若季家有难，你一定要帮季家渡过难关，若季家人有什么不对之处，也望你能看在为父当年对你尚可的份上，不要计较。”
　　季常棾看一眼季三爷抓在自己手背上、青筋暴起的手，郑重点头：“儿记得了。”

　　第二日一早，天依旧阴沉沉的。小厮推开侧门，季常棾裹着狐裘，缓缓步出。一辆宽大马车早已候在门外，几个家丁轻手轻脚把几个箱子等物搬上车。
　　季常棾立在风中，望着偌大的季府一言不发。他在这里生活了十八年，所有的记忆全都在这门里，如今要一朝舍弃，他怎舍得。
　　四方上前：“二爷，该走了。”
　　“知道了。”季常棾道，依然默默站着没动。
　　门内仍然没有任何人出来。
　　季常棾缓缓跪下，俯身磕下三个头，四方也跪在旁边跟着磕头，磕完头，他扶起季常棾走向马车。

　　水生一路小跑着奔到季沄卧房门前，稳了稳气息，低声唤道：“少爷？”
　　季沄的声音传来：“进来。”
　　水生立刻推门进去，卧房里没点灯，晦暗不明，他不敢像往常一样到床榻跟前，只小心翼翼往里挪，隐约见榻上似有个躺着的人影，也不知是不是他们家少爷。
　　季沄的声音从窗边传来：“走了？”
　　水生寻着声音看过去，见季沄披着件袍子立在窗前，整个人几乎融在阴影里。他立刻走过去：“回少爷，走了，在门外站了好久呢，等人似的，后来对着三老爷屋子方向磕了头才走的。三老爷还能出来送他不成？”
　　“他是常家人？”季沄自言自语似的，他声音无异，水生却知道他此刻心情极不好，需得小心伺候。只听他又道：“走了好，走了干净。”继而向床榻走去。
　　水生很有眼色地默默退出来，关门之际，室内隐约传来榻上那男子压抑的惊呼声。
　　雪花终于落了下来，昙花似的，还来不及落地便消失不见了。
　　太阳始终没出来，新的一天已经开始了。

　　三年后
　　郊外广袤的平原上，一辆马车颠簸在官道上，远处城邦渐渐清晰。四方回头对着马车内道：“大少爷？”
　　车内一道温柔男声道：“要到了吗？”
　　四方难掩欣喜：“是，已经看得见城门了。”
　　车内人声听不出波澜，道：“知道了。荣成给你的地址可记得了？”
　　四方：“我虽然不是这里人，好歹也在这里住了好几年，找个地址还是容易的。”
　　车内人没再说话，四方惊觉自己可能说错了话，不敢再多言。
　　进了城，马车直奔目的地而去。到了府宅门外，荣成带着小厮家丁早候在门口，四方扶着车内人下了马车，众人立刻行礼，齐呼：“恭迎大少爷。”
　　一别三载，故地重游。常棾环顾四周，心中感叹，脸上辨不清是喜是忧，他径直往门内走去，众人立刻跟着。
　　来到正厅，常棾坐定，早有婢女端了茶上来。常棾漫不经心地端起茶盏，并没有喝，轻声道：“即刻送拜贴去季府，记着，拜见的是家主季桐，别弄错了。”
　　荣成立刻应是，常棾又道：“我此次转道而来，只为祭拜故人，生意上的应酬能免则免。”他抬头扫一眼屋内众仆从，缓缓道：“还有一事，我在此处或需耽搁些时日，出门在外多有不便，你们辛苦些，待回了京自有你们的好处。期间有向你们使银子、行贿赂的，你们只管收，交代的事也只管做。”他放下茶盏，发出轻轻的一声响，接着道：“只一件，我需得把话说在前头，别让我知道，但凡传到我耳朵里，别说你是谁的子，谁的孙，有些什么体面，别想在我常家多留一日。”
　　众人战战兢兢，平日只道自家大少爷是个面软恩宽的，再想不到他还有绵里藏针的一面，纷纷应是。

　　一连几日，荣成打发人去季府送拜贴，均被挡了回来，问原因只道家主不在，问家主去了何处，何时回来，只道不知。荣成犯了难，只得一五一十说与常棾。
　　常棾正在案几前绘画，顿了片刻，缓缓道：“罢了，再等几日无妨。”
　　荣成道：“大少爷，还有一事。”
　　常棾搁了笔，细细端详自己的作品，似是并不满意地皱了皱眉，才道：“何事？”
　　荣成偷瞄一眼那画，见画的是一辆马车渐行渐近，路旁山坡上，一株老梅映着晨阳，开得正盛。他道：“是张家老爷说要宴请大少爷，本来我想推了的，但这张家老爷和老爷有些交情，三年前还合作过，我私下想着见见也无不可，来问问大少爷的意思。”
　　常棾把画递给荣成，淡淡道：“既如此，你安排就是。”
　　荣成笑道：“我这就去给张家老爷回话。”又看着手里的画。
　　常棾：“你喜欢就拿去吧。”
　　荣成喜出望外：“多谢大少爷。”

　　宴会安排在望江楼，张家好似有意做顺水人情，凉州届内有头有脸的大商户请来了好几个。
　　常棾来到望江楼，立刻有侍者引着他登上三楼。门一推开，一屋子人纷纷站了起来，彼此引荐、寒暄过后，张家老爷赞道：“世侄一表人才，常家后继有人啊，哈哈！”
　　周围一片赞誉之声。
　　常棾谦和道：“世伯过誉。”
　　张家老爷：“你父若愚老弟三年前还来过凉州，怎么这几年不见过来了？腿疾可好些了？”
　　常棾：“劳世伯垂询，家父因有腿疾，行动有碍，路程远的地方实在心有余而力不足，生意上的事也都交给我和表兄经营。”
　　正说话间，侍者来报：“季家沄小爷来了”。
　　常棾心里一紧。
　　张家老爷立刻笑道：“快请进来。”
　　门又被推开，但见来人一身雪青色华服，右手握扇，腰悬玉佩，发束玉发冠，三分风流，三分不羁，剩下四分全是贵气，正是季沄。只听他爽朗笑道：“我来晚了。”
　　张老爷打趣道：“沄哥儿，今日的宴会你也敢来晚？来人，给沄小爷上罚酒。”
　　季沄目光扫过众人，在常棾身上稍作停留一带而过，笑道：“是我的错，认罚。”说着拿起酒杯，一饮而尽。
　　立刻有人道：“沄小爷豪气。”
　　觥筹交错，推杯换盏，一顿饭吃得好不热闹。
　　常棾曾是季家养子，在场好多人虽不一定认识季常棾是何许人也，却对常家长子的过往多少有些耳闻，因此不少人想趁机拉关系，以期攀上常家这棵大树。
　　张家老爷端起酒杯一饮而尽，感慨道：“商界有你们这些后起之秀，我们这些老家伙都要回家养老喽。”
　　常棾笑道：“张世伯老当益壮，才是商界的常青树。”
　　张家老爷哈哈大笑：“贤侄越发对我老头的心思了。冒昧问一句，贤侄可曾婚配？”
　　常棾道：“尚未，此事全凭家母做主。”
　　另一人道：“父母之命媒妁之言才是正理。”
　　张家老爷点点头，又道：“贤侄此次来凉州可是有什么事要办吗？有什么需要帮忙的尽管开口。”
　　常棾笑道：“多谢各位盛情，此次之行无甚要紧，只为私事。”
　　众人闻言暗暗叹息，然也无可奈何。
　　在场的都是凉州商界有些脸面的人物，却没有一个人提起季家家主季桐来。常棾诧异，尽管来之前已经打听过，季家明面上的家主是季桐，大小生意上遇事决断的却是季沄，季家在他的带领下也确实更胜往昔。
　　席尽，众人一一散去。常棾故意待众人都走了才下楼。见他出来，四方赶紧上前扶住：“大少爷脸红得很，我备了醒酒汤在马车上，一会儿喝吧”
　　宴会免不得喝酒，常棾虽不喜，也知道宴会本就如此，只得忍耐。上了马车，喝了醒酒汤，常棾闭目靠在一旁等着马车启动，只听荣成马车外道：“大少爷，有人求见，说是季家的。”
　　常棾闻言睁开眼睛，轻声道：“你去告诉他，适才饮了酒，我头疼得很，不便见客，让他改日再来。”荣成应声去了。
　　片刻后，只听马车外一个声音带着笑意道：“季沄恭请二叔移步一见。”
　　常棾知道来到此处免不得见上一两面，却不想是在这种毫无准备的情况下被他拦了马车，此时正处在闹市之中，他不想引起别人注意，只好下了车。
　　季沄毫不避讳地打量他再三，才笑道：“三年未见，二叔安好？”
　　常棾由着他打量，淡淡道：“安好，劳烦挂念。”
　　季沄打量他绷着的一张脸，笑道：“我知道一个雅静去处离这里不远，二叔必是喜欢。”
　　常棾：“不知沄少爷找我有何事？”
　　季沄：“站在大街上岂是说话的去处！”
　　常棾看了看四周，道：“劳请带路。”