《二叔貌美》千色孤单

21、千夫所指提旧事

　　自从出了牢狱，常若愚身体每况愈下，腿疾也越来越严重，行走十分吃力，只能坐着轮椅移动。多年经商，经风沐雨，早就炼成老成持重的本事，可如今瘫在床上吃喝拉撒都要人伺候，发脾气砸东西成了日常。
　　常棾进屋时，常若愚正吼着嗓子骂人，杯碗的碎瓷片散了一地，浓郁的汤药味弥漫在空气里，曹氏寒着脸站在一旁，两个常伺候常若愚的丫鬟跪在地上抹眼泪，见了常棾，哭得越发委屈。
　　常棾：“都下去。”众人默默退了出去。
　　常棾坐在床边，劝慰道：“父亲何必动气，若觉得她们不好，直接打发出去便是，明儿我再拣好的送来。”
　　常若愚面色沉郁，见了儿子不自觉缓了两分：“都是没用的东西，整天劝我喝药，但凡有一点用处，我也不必躺在这了！”
　　回到常府多年，他对“父亲”的崇拜、眷恋和期待都给了季三爷，和常若愚这个生父始终没办法亲近。
　　常棾安静听着，劝慰的话说了也没用，骗人的话常若愚更不会信。
　　见常棾不说话，常若愚叹了口气，换了话题：“刚好你来了，前儿我收到汲州卢家送来的寿宴请柬，我做生意刚起步的时候没少得他的照拂，做人不能太忘本，若不是我现在这副模样走不得远路必是要亲自去的，如今只能你替我走这一遭了。”
　　常棾：“日期是什么时候？”
　　常若愚：“下个月初九，府里的事你提前安排好，别误了什么事。”
　　常棾默了默：“下个月初九吗，日子尚且充裕，我会提前安排的。”
　　“你办事我还是放心的。”常若愚喝了茶，顿了顿才又开了口，却是闲话家常了：“晚饭吃了吗？”
　　常棾：“还没有，想着在父亲这里一起吃了再回去。”
　　常若愚气哼哼地道：“我这里能有什么好吃的！你身子弱，坐一坐就回去吧，别过了病气给你。”
　　以往，父子两个交谈的目的或为议事，或为教导，显少有这样闲聊的时候，此刻常若愚这样带着点“无理取闹”的关心却让常棾觉得多了两分真实和亲近，更像一个父亲对待儿子的态度，不由得笑了：“我又不是泥捏的，哪那么容易就过了病气。”
　　常若愚没再说什么，儿子能经常来看他，他还是很高兴的。
　　沈氏领着人摆了饭，一家三口难得一起吃了顿饭，说着无关紧要的家常话，气氛倒也融洽温馨。
　　临出门的时候，沈氏数次欲言又止之后，终于还是开了口：“浦儿，你房里的事我原不想多问，你必是有分寸的，只是我听说自打严四进门，你一次也没在她房里住过，唉，我知道因为严府尹的事连带你对她有怨气，可那毕竟不是她做的，她一个女孩家也不容易，我们家既然娶她进了门，你就多担待些，传宗接代是要紧，待她生下一男半女，你要娶妻纳妾我和你父亲都不会拦着你。”
　　对于常若愚坐牢、常棾娶亲的原委，常棾没有对父母说得那么清楚，常若愚夫妇只知道常棾被迫娶了严四，却不知道严四在这件事里起了什么作用、做过什么事。这不是他对严四的刻意保护，只是对一个女人的怜悯，希望她在常府里如意，不会被刻意刁难。
　　常棾沉默一瞬：“母亲不必担心，此事我已有安排，只是不是现在，我也不会再娶别的女人进门。”

　　常棾即将要出远门，府里、商铺上少不得提前做些安排，正是需要人的时候。韩士端在朝为官自然是不能指望他，“信得过”的人也只有沈氏兄弟了。
　　当初，沈氏兄弟一个护送沈氏回朗州，一个“临阵脱逃”私自回了朗州，如今厚着脸皮回来，在常棾面前不免有些讪讪。常棾却对此事只字不提，依旧让他们帮忙打理府里的铺子，兄弟两个心下疑惑，战战兢兢，多日后，见他确实没有趁机责难、排挤之意，才放下心来，一时尽心尽力，倒也和气了好一阵子。

　　数日后，常棾带着荣成、四方几人启程南下汲州。
　　汲州卢家早年做的也是丝绸生意，后来卢家老爷子因为年纪大了，舍了丝绸买卖，做起了饭庄、客栈的营生。虽然生意大不如前，却是有名的仁义之家，卢老爷子一生乐善好施、助人为乐，是远近闻名的大善人，寿宴消息一出，当地上至州府官员，下至贩夫走卒，三教九流赶来祝寿的人络绎不绝，卢府上下热闹非凡。
　　常若愚和卢老爷交情匪浅，常家在汲州没有房产，义不容辞地住进卢家。

　　卢家二公子算是半个读书人，既有其父的慷慨义气，又有文人的儒雅随和，最喜交朋聚友，吟诗作赋。接朋待友忙了数日，终于得了闲，这日午后无事，宴请几个宾客到他房中吃酒。常棾到的时候，厅里已经坐了八九个人。
　　酒过三巡，有眼色的人提议赋诗以助兴。
　　卢二公子捏着酒盏思忖片刻，指着屏风上的梅花图道：“就以这梅花为题，或诗或词不拘形式，只管吟来，各位以为如何？”
　　众人纷纷点头。
　　卢二公子爽利道：“今日我即是东道，便先献丑了。”沉吟片刻，道：
　　廊前桃花两两栽，争妍斗艳灼灼开。
　　愁红肥绿追风舞，怎惧为泥土掩埋？
　　咱早有人喝彩：“好！好诗！”
　　“二公子才思敏捷，出口成诵！”
　　……
　　又一人道：“二公子如此才情，某自愧不如，前思后想只得两句。”说着念道：
　　三月春光时时好，在野桃花簇簇新。
　　……
　　……
　　或五言，或七律，众人都做了几句。轮到常棾，也低头沉思起来。他虽有些文雅之气，诗词却非他所长。少顷，只听他吟道：
　　春风错解人意，且把桃花戏弄。
　　绯红徘徊梢头，独自多情。
　　长笛诉不尽，半曲相思空遗恨。
　　渐消瘦，却怨春风惹春红。
　　卢二公子率先惊艳道：“好个‘却怨春风惹春红’，真佳句也！”
　　众人闻言，纷纷赞叹不已，赞不绝口。
　　席间一角突然有人道：“想必这位就是传闻“遗落”季家十几年的常家大公子了吧？”
　　众人被这突然的高声吸引，纷纷侧目。常棾寻声望过去，见是一个三十多岁，做儒生打扮的瘦削男人，他颧骨很高，撇着的嘴角带着文人式的轻视和嘲讽，完全是一副刻薄相。
　　汲州邻近凉州，凉州周边州府的人对于常棾的身世都有些耳闻，或碍于季家，或忌惮常家，或出于礼仪，或止于理智，对于这段故事并不深问，毕竟常棾被季家逐出家门的事并不光彩，而常家对于儿子“失而复得”的这段经历也是讳莫如深并不多言，这就导致这段故事越发扑朔迷离，版本众多，坊间更是种种猜测不一而足。
　　相对于其他人的遮遮掩掩，此人如此毫不掩饰的轻慢之意，常棾还是第一次遇到，也并不在意，笑着道：“在下常棾，请多指教。”
　　那人轻哼一声：“指教不敢当，有几句不当之言不吐不快。”
　　卢二立刻制止道：“孙先生，不可胡言！”
　　常棾摆摆手：“无妨，刚刚见这位孙先生的佳作不同凡响，想不到为人也是这般直言快语，如此德才兼备之人，即使说出什么责难之语，也是我行为有缺在先，先生请讲。”
　　听他如此说，那孙先生再说话的语气缓和了好多，笑着道：“哪里哪里，久闻常公子大名，今日才得一见，果然名不虚传。只是，听闻常公子昔日生长于凉州季家，可有此事？”
　　常棾颔首：“确有此事。”
　　孙先生：“既然是生长在季家，又为何舍了季家，改认他人为父？莫不是当年看老季三爷久病，季家眼看没落，担心你一继子衣食无着，便改头投他人门户，认他人为父吗？”
　　常棾环视一圈，众人虽没开口，却都竖着耳朵等着听他怎么说，他道：“先生既然知道我是季家继子，想必也知道季家和常家早有往来，若我是那爱慕虚荣、见利忘义之人，已故季三老爷的为人会让我如愿去常家吗？”
　　众人默默点头“季三老爷的人品还是信得过的！”
　　“是啊，三老爷经商一辈子，名声在外！”
　　常棾笑笑，接着道：“而且，我是常家亲子是家父和季三老爷书信对证过的，有书信、八字、并体貌等为证，所以我回常家是认祖归宗，并非过继。”