《滔滔不绝》星云点墨

1、第一章

　　四月初六，时逢惊雷。

　　那日，一道春雷击中的永平坊的一处鼓楼，暮色下飞檐起了火，足足烧去了一个角。若非雨水及时浇灭，恐怕遭殃的就是整个鼓楼。

　　天降雷火，兹事体大。

　　仁宗陛下不免忧思，招了一众天象官来算运数。可天象官算了又算，没看出个所以然，又见虽起火并未生大事，便谏言陛下沐浴斋戒三日。

　　事关国运，仁宗无有不从，当即去了太庙祈福，回宫后斋戒。

　　繁华的汴京城，人口密密麻麻，一星半点的小事都能说上半日。许是没惹出什么大事，不出几日，这件事便再无人提起，升斗小民又将谈资转移到这些皇亲国戚头上。

　　譬如，宗室赵允让又生了儿子，而陛下至今却连儿子也没影。

　　不过，这天家的事百姓不敢胡乱说嘴，建雄军节度使家倒不用避讳。

　　御赐建雄军节度使高家，近来死气沉沉。高大人的第三子，年初因一场风寒忽染恶疾而下。

　　三郎君在病榻上前后拖了三四月，便抛下一双儿女溘然离世。

　　高府连着几日挂了白幡，寻常过路人见状，不免打听些许缘故，才知是白发人送黑发人，又多喟叹一声，露出些许怜悯之色。

　　因正值先皇李宸妃忌日，高府丧事也未大办。

　　高大人的继室周国夫人王氏，恰这几日病着，丧仪便交由几位平辈子侄代为操办。

　　大房太太推说娘家才有白事，又有热孝在身不宜接手，二房太太又怀了身子恐冲撞了，便推脱给了四房太太陆氏，陆氏又推说自己不经事，又拉着五房六房的两位太太一起管事。

　　棺椁已入土，灵位已入祠堂，如今了却大半要紧事，四房陆娘子不免松泛起来。

　　晌午时分，四房院子里，一个身形健健壮的婆子绕过连廊，行至正房。

　　小丫鬟向她露出笑意，唤了一句石妈妈。

　　石嬷嬷是四房陆氏的陪房，亦是陆氏的心腹管事。她有一双爱笑的眼睛，可对这些丫鬟们总是淡淡的。

　　“娘子午觉呢？”她问道。

　　“已起了，这会子正梳妆呢。”

　　“嗯，”她应了一句，在门边略站了一会儿，随后拨开帘子，便往里头请安去。

　　陆氏生的一张圆脸，体态丰腴有致，是富贵人家常赞的福相。虽模样平平，胜在讨人喜欢，早两年生了嫡子，在四房也是站稳脚跟了。

　　“你来了，人好生送走了？”陆氏的声音，带着些许初醒的鼻音，道：“可有什么说的？”

　　“不曾说什么，”石嬷嬷是跟着四郎去送密国公府的二公子。他二人一路上也不过提些朝中事，横竖也是她听不懂的：“国家大事，我一个管事妇道人家，也不知所云。”

　　密国公府的二公子曹昱是当今皇后的亲弟弟，可巧这位病故的三郎君是皇后的姐夫。密国公老夫人一直对长女去世之事耿耿于怀，这些年两边也少走动了。如今女婿也没了，她只派了次子来吊唁，可见她心里对王氏有芥蒂。

　　石嬷嬷递了茶来，又唤了两个小使女来给太太按腿，笑着说：“老夫人早就说了，如今这些个儿媳妇里，只有娘子最是贴心的。这一趟，把三房的事操办得这般妥帖，老夫人心里定然更看重娘子了。”

　　陆氏却是抿嘴一笑，接过石嬷嬷的茶，又说：“都是老夫人平日里抬举，好在三伯房里人口简单，这才好办。只是可怜了那一对兄妹，如今落得这无父无母的地步。林哥儿也罢了，将来大了出仕，横竖也有几位叔伯照应，只是这真姐儿，若是没个倚仗，将来说亲都不知靠谁。”

　　石嬷嬷听了心里自然明白，陆氏不过是场面话，至多同情两句，但绝不会伸手扶一把。她心里也不愿四房平白多两个拖油瓶，一时又不知陆娘子如何打算的，便问道：“常听人说，长兄如父，林哥儿和真姐儿想必是要去大房的罢。”

　　陆氏却是淡淡一笑，满眼讥讽，瞥了一眼婆子，说：“咱们家大嫂子多少精明能干的一个人，会做这费力不讨好的事儿。何况早先她就和三嫂不对付，处处都爱和她争高下。如今人虽没了，难保心里不嫉恨，如何还会养她的一双儿女。二房呢，一向唯大房马首是瞻，何况张娘子又有了，自然也不会收养他们兄妹。”

　　“那如此说，这两个孩子还得娘子来扶养了？”石嬷嬷担心问道。

　　陆氏眉头一皱，放下茶盏不喜道：“你瞧我这些年还不够受气的么，都打量着我是软柿子呢？”

　　“老奴不敢，”石嬷嬷战战兢兢，小心看着陆氏的脸色，关切地问：“若是大房二房都不养，论资排辈的恐要得塞给娘子了，这烫手的山芋总得想法子扔出去才好。”

　　“老夫人才不会让她的儿子养三伯房里的儿女，”陆氏好似一点也不担心，冷笑道：“服侍她这些年，这里头的弯弯绕绕，我还是有数的。”

　　“娘子是说.....”

　　“且等着看吧。”

　　过了一会儿，五太太和六太太过来说话，余氏和沈氏大抵担心相同，也恐把三房的侄儿塞过去，便来陆氏这儿探探口风。虽然没打听出什么话，好歹也把心事吐露了，也好让四嫂明白，五房六房宁可置身事外也不愿蹚这浑水。

　　“四嫂可要替我们分辨几句，我们六郎可要读书的，”六太太沈氏便说：“半个汴京都是皇亲国戚，咱们家这些年虽功勋还在，到底能读书的少。公爹又最看重族中读书子弟，明年开春就是省试，现如今最是不能分心的时候。何况六郎若是能登科，不也是光耀门楣的好事么。”

　　“六弟妹说得极是，若论天资咱们五郎自然比不上，唯有多勤勉了，四嫂千万替我们说几句好话，我那院子里孩子不少，再添两个可就闹心了。再者，我冷眼瞧着，咱们家这些孩子都好，唯独三房那兄妹俩不爱同人来往，成日就躲在自己的小院里。仪乔仪梦常在我耳边絮叨，说六哥和六姐姐都不爱和他们玩乐。”

　　陆氏勾起嘴角笑笑，自然不全信五太太的话，这府里虽面上一团和气，背地里却各自为营。这成年的六位郎君皆是嫡出，只是大郎二郎是原配嫡妻所出，如今没了的三郎是已故继夫人郭氏所出，而四郎五郎六郎是如今的继室夫人王夫人所出。

　　都说头生的儿女金贵，后生的儿女的最惹人心疼，唯独这中间的高不成低不就的，两头受气来的。

　　这府里健在的老人都知道老太爷的事，都说那红颜薄命的继室郭夫人心善人美，是老爷最疼爱的一位夫人。

　　现如今，没成想郭夫人故去了，而后她的儿子又是府里唯一英年早逝的郎君。

　　想到这里陆氏心中不免感慨，三房同那郭夫人一样，占尽风光又如何，还不都是短命鬼。

　　余氏见状，只当四嫂是为了她俩的事愁眉苦脸，便劝慰道：“嫂子别心烦，这原也不是你我能做主的，咱们只等婆婆的示下，让哪个养就养着呗，横竖不过多两双筷子，哪里能委屈到他们。”

　　“你们的心事，我都明白。你们放心就是，老太太自然有她的主意。”

　　三人说笑了一会儿，忽然有老夫人身边的嬷嬷郑氏来请，说老太太请陆娘子带着林哥儿和真姐儿去请安。余氏和沈氏面面相觑，复又望向陆氏。

　　陆氏也是满脸疑惑，一时也不敢轻举妄动，便问道：“不知是我们做错了什么不曾，还请嬷嬷示下，也叫我们妯娌几个有个底。”

　　郑嬷嬷笑着摇摇头，道：“几位太太放心，与你们无关，是宫里来人。密国公夫人进宫请安时，皇后殿下特意问起了两个孩子，今日皇后又派人来道恼，顺便来瞧瞧他们。”

　　余氏沈氏听了不免诚惶诚恐，她们差点就忘了，虽说三房曹氏夫人去的早，可她毕竟是密国公府的嫡出小姐，当今皇后的亲姐姐。现如今妹夫过世，于情于理，都该派个人来道恼的。若非遇上李宸妃的忌日，曹皇后恐怕早几日就派人来了。

　　陆氏听了，便打发了一个婆子去接两人过来，又好生送走了郑嬷嬷。

　　三房原本就人丁稀少，婆子侍女少了，自然越发显得清冷了。外头的管事又见三房如今少了当家做主的人，越发不上心起来，除了曹夫人带过来的亲信，其余都急着寻旁的出路。

　　如今还没过头七，堂屋内连个扫撒的人也无。

　　曹氏带来的陪嫁，原先有四个，后面嫁走了两个，病死了一个，如今只剩一个在身边，唤做花束子。三房是冷清，可花束子还守着两个小主子，眼见这后宅里连仆从侍女都敢蹬鼻子上脸，她就气得心口疼。

　　如今越想越不忿，她不免恼了抱怨几句，一面收拾着小几，一面骂道：“没良心的蹄子，郎君才走几日，一个个都躲懒耍滑，早晚叫你们知道我的厉害。”

　　高世林听到动静，只牵着妹妹闻声而来，见一地的狼藉，伸手就要去拿笤帚帮忙。

　　花束子见状，忙一把抢了过来，蹲下身子替两人整理了一番衣袖，红着眼说道：“哥儿一双手是读书考功名的，怎么能做这些事。何况郎君和娘子虽不在了，院子里又不是没人，哥儿只管安心读书写字才好。”

　　“花束子.....”小姑娘大名高仪真，小字滔滔，今年才三岁。她绑着两个小团髻，看着就是粉雕玉琢的奶娃娃，只因连着几日不曾睡好，又哭了不少，眼睛如今也还红着。

　　“姑娘的眼睛还肿着呢，”她忙道：“怎不去里头再睡会儿？”

　　“冷.....”她伸手拉着花束子的手，又是要哭的光景，嗫喏着：“又饿了.....”

　　花束子愣了愣，似有些不信，只问：“晌午没用饭吗？”

　　小姑娘摇摇头，说：“小月说去端饭，如今也不曾回来。哥哥领我来前厅，看看有没有剩下的糕点。”

　　花束子抖着唇，一把将高仪真揽进怀里，红着眼忿忿地说：“她们怎么敢，她们怎么敢......”她一把抹去眼角的湿润，安抚着：“只怕她还和厨房里的人缠着，我瞧瞧去。”她从袖子里掏出一包糖糕，这是早起出门时在外头采买的。她只吃了一块，就没舍得再吃，如今都塞到高世林手中，嘱咐道：“哥儿和姑娘先吃些垫垫腹，虽看着不精致，味道却还不错。”

　　“好，”少年伸手接了，自己不吃，先给妹妹拿了一块，迟疑道：“他们不好说话，你切不可冲动。动手了，反倒是咱们的不是。”

　　“小郎君放心吧。”花束子看着她们兄妹二人，只觉得可怜，他自己还是个半大的孩子，俨然尝遍人情冷暖，如何不叫人心疼。

　　一踏进后厨，果然见晓月与厨房里的仆役争执着。

　　花束子上前几步，将晓月拉回来，只管自己上去对峙。和主人家自然要轻声细语，可与这群没脸没皮的婆子，她自然不会客气的。从前郎君夫人还在的时候，她们就得比旁人多使一倍的银子，如今正主都没了，更是不把三房的人放在眼里。

　　“花束子，你也不管管三房的丫头了，吃了雄心豹子胆么，也敢明目张胆抢二太太的补汤。”管事的仆役是个四十岁上下的婆子，厨房里头都唤她徐嫂子。这徐嫂子是二房太太陪房的亲戚，能和上头递得上话，平日里耀武扬威不做正事，专司在厨房四处盯着。

　　“平日里克扣我们也罢了，”花束子插着腰，越发嫌恶刘嫂子这人，又说：“主子的份例你也敢扣下，倘若我们哥儿和姑娘受了什么委屈，今儿没人收拾你，明儿你也甭想就这么混过去。”

　　徐嫂子一听，却是冷笑，拉了一张长条椅坐下，拉着几个婆子分辨，朝她冷笑道：“你问问这里的人，我几时克扣了谁的份例，你就敢满嘴胡噙。”

　　“你少在我跟前装样，”花束子怒道：“我和晓月的暂且不提。我只问你，如今这会子，两位小主子的点心缘何没了踪影。我只道一屋子的郎君太太，只知长幼有序，并不知还分个高低贵贱。莫不是你瞧着我们三房人单势弱，把我们当案板上的鱼肉，任你宰割了？！”

　　“呸，你个下贱胚子，”徐嫂子好生被抢白一通，只觉没脸，站起来啐她一口，怒瞪道：“红口白牙就想污蔑人，你也不瞧瞧这些日子大伙儿忙得脚不沾地的是为着什么！为着三爷的身后事，大厨房谁敢怠慢了，不过是看着你们三房可怜又短银子，这才发了善心多操劳些。原不指望你念一句好，没成想狗咬吕洞宾，平白落得你这蹄子一顿指摘。天底下，怎么生出你这雷劈的人来。”

　　“张口闭口为着三房操劳，三爷的身后事难道短你银子了？”花束子不忿，又道：“那几日你们厨房里来，哪个不是偷鸡摸狗顺走些东西。”她一扫众人，狠狠道:“我今儿倒瞧着几个眼熟的，那日还在我们娘子正房里转悠，又借故摸到姑娘那儿的。什么时候你们大厨房这样殷勤，没事还会来院子里转悠。”

　　有几个听着赶忙看向别处，只顾做自己的事，又怕花束子又说出些什么，一个婆子忙道：“姑娘记差了，只是那几日三房短人手，我们才去帮着料理些杂事，并不曾手脚不干净。不过这几日忙的事多，一时也有耽误的时候，晌午点心咱们一会儿就备好，请晓月姑娘和花束子姑娘略坐坐，马上就好。”

　　“你做，银子谁出呢？”徐嫂子瞪了一眼那婆子，偏生不想让两个小蹄子得意，便说：“前儿三房的账上都空了，就是这几日的点心膳食也还挂在官中账上。平日里哪房郎君太太的账上粮菜有些许盈余剩下，我们就修修善果，料理出来送过去。只是不巧了，这几日老夫人并几位太太那儿要得勤，不曾有剩下。姑娘若是想要吃什么，不如使了银子来。”

　　众人眼见这阵仗，恐怕要动起手来，连忙来劝。

　　“徐嫂子何必呢，那两孩子才没了父母，说给老夫人也不怕，不必和两个小丫头置气。”

　　“姑娘，你瞧徐嫂子是糊涂了，莫要和她一般见识。”

　　花束子和晓月被众人拉着，只越发上火。她甩开婆子的手，作势要和徐嫂子同归于尽，上前就和她拉扯起来，嘴里骂道：“你个黑了心肠的混账婆子，竟敢这样苛待我们哥儿和姑娘。什么是别人剩下的，官中定例也敢昧，我今日定要教训教训你这不识好歹的恶妇。”

　　厨房这儿闹出好大动静，不妨有陆氏太太身边的女使霁月来找。

　　眼见众人打成一团，霁月忙招来几个仆役将二人拉开。她有些不可置信地看着徐嫂子和花束子等人，自是心里有数。可这徐嫂子也不是她能惹的人物，便看了一眼几人，竖起眉毛朝花束子恼道：“都什么时候了，你还在这儿和这些婆子胡缠。快领我去你们院里，老夫人要见六哥儿和六姐儿。”

　　众人都听得明白，不免心中一颤。

　　三房郎君活着时候老夫人都不曾关照过，如今死了，心里更没三房的位置了，今日如何想起要见他们。

　　花束子冷哼一声，怒气冲冲地走出厨房。

　　走了一箭之地，四处无人，霁月才敢和花束子搭话。

　　“那是什么人你也明白的，何苦招惹她去。”霁月瞥了她们一眼，又说：“实在不成，就求老夫人开恩自己开小灶，总好过什么都往大厨房伸手，你也少些口角。”

　　“老夫人若肯应下，我哪里还走这一遭，”花束子神情淡然，又问：“对了，老夫人要见哥儿和姑娘，如何遣你来。”

　　“老夫人是让我们娘子领着两位小主子去正房请安，我只是来传个口信，一会儿收拾齐整，就先领到我们娘子那儿。”

　　“对了，老太太怎么想起要见三房的孩子，几位小郎君和姑娘都去吗？”

　　霁月摇摇头，说道：“想来不是，老夫人只嘱咐娘子带着六哥儿和六姐儿，都没提四房里的哥儿和姐儿，仿佛只要见他二人。”

　　花束子便思忖着，老太太甚少有这般反常的时候，必定是来了什么要紧的人，又问道：“是什么贵客来了么，莫不是密国公府来人了？”

　　“我也不知道，方才老夫人身边的嬷嬷来，说是宫里派人来的。”

　　“宫里？”花束子一愣，忽而想起了什么，是了，宫里还是有倚仗的，虽然这倚仗也未必牢靠。

　　她一溜烟回了小院，急忙替二人更衣，匆匆往四房院子走去。

　　陆氏已收拾齐整，府上有白事，不好张扬，只挑了一身素净的青石色衣裳穿戴，手握一把绢丝玉柄纨扇，不时打量着两个侄儿。四房并不时常和三房走动，两个孩子见过的次数，两只手也数的过来。

　　她只略惊叹两人的眉眼，都像极了已故的三郎君。她含笑道:“老夫人也是疼你们，这会儿家中有客，点明了要你二人去请安。旁的也罢了，你们尚有热孝在身，素净些无妨，只是礼数不能错，该怎么做都有数吧？”

　　高世林听了，只是作揖道：“婶娘放心，侄儿都知晓。只是，妹妹年幼，不如我独去如何？”

　　“老夫人说了要见你们兄妹，自然都是要去的。”她瞄了一眼才堪堪三岁的仪真，笑道：“滔滔年纪小，即便有差错，众人也不会怪罪的。”

　　高世林见劝不动陆氏，只得作罢，二人跟着陆氏往老夫人正房里去。