19、第 19 章 ...
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“哦～～～我们的运气真是不错！”查理推门走进驿站的休息室。
“外面的雪停了？”两位小姐急切地希望天气能够转好，谁也不希望冒着大雪赶回家。
“是的，确实停了”
“哦！这真的太好了！简！你瞧，刚刚进来的时候我的头发已经给风吹得不成样子啦！”奈特利小姐摸着头发，考虑是不是在出发之前让女仆重新打理一下。
“亲爱的表妹”查理把身体稍稍前倾，“我们最大的幸运是可以在至少6英寸的积雪里冲出一条路奔回依顿别墅去！”
骇人的说法！查理在完全可以预见的情况下，看着两位小姐的脸顿时变得煞白。“此外，希望你派到依顿的仆人今天能把路上的积雪清理干净，我想，要你们俩走进别墅是不可能的”查理一脸狡黠朝着自己的表妹望去。
这下两位小姐被惊得说不出一句话来，她们俩越发觉得，不管是伦敦的上流交际还是漂亮的花边新款式的裙子，都无法弥补她们此时此刻的惊恐。他们真的，回来迟了！
“这下我总算是知道了，原来除了在舞会上只能穿款式过时12个月的礼服，还要一些事情是年轻小姐也会担心的！”查理与老奈特利先生的性格很像，老奈特利先生也非常愿意与这位风趣的军官交往，不仅在有生之年帮他在正规部队里谋求到一个合适的职位，还在遗嘱里特别吩咐，依顿别墅将在查理结婚后正式移交到他的名下，成为属于他自己的一份财产，临终前不断要求自己的儿子在适当的情况下多多帮助这位表兄。且不说威廉在这个问题上领悟程度有多高，但他仍旧在与陆军部上层官员打交道时，尽量帮表兄获得更多的利益。威廉也许没有查理来得活泼，但却比他更加聪明，在这点上有所认识的人不多，但这绝对是不争的事实。当然，两位先生也决不是徒有虚表的浮夸子弟，他们在各自的领域中都获得了足够的成就。未来的时间还长，所有熟知他们的人都衷心祝福着。
收到威廉回信是三天前的事情，信里的措辞极其恳切，希望他们能尽早回到诺兰共同度过圣诞节，这是大家都没有意料到的事情；信里还提及自己正住在依顿，与上校相处非常愉快，并希望他们先回到依顿，团聚后自己再与妹妹一并回诺兰去。甚至在信的末尾还问候了威尔斯小姐，希望她在伦敦过得愉快，不会因为要回到乡下有任何社交上的损失，他保证回到伍德斯托克后举办更大的舞会，来弥补小姐们的损失，也让她们有机会在乡下展示伦敦上流设计师的杰作。三人对信发表了各自的看法，查理笑称这是上校朋友冒名写的求救信；简认定是上校善于交际的强大影响力让哥哥有所改变；伊丽莎白与他们俩的看法都不一样，把错都归咎到自己哥哥头上，一定是他的喋喋不休冒犯到了奈特利先生。
“马车什么时候到？”简也焦急盼望回到依顿与哥哥相聚，长这么大，她还没与哥哥分开过这么久。
查理看了看手表，“快了，诺兰的人是绝对不允许在时间上有丝毫偏差的。”话音刚落，窗外就传来马车的声音，三人走到窗边看到熟悉的号衣，一辆宽大的四轮马车，可以放下小姐们在伦敦买下的各种衣服饰品，还有足足六个帽盒！小姐们的购买力真是不容小觑！
男仆走了进来，行过礼后就在主人们的安排下搬东西。不出一个小时三人就坐上了舒适的马车，而诺兰，就在前面三十英里的地方。
“希望雪可以早点停下来”约翰在书房的窗户前来回踱步，不时张望着窗外。
威廉坐在书桌前举着报纸看得津津有味，“早知道我就不派仆人去了”，将报纸翻过一页来，“没想到你还会这么惦记自己的妹妹”
“我不希望她受到一点伤害……”约翰的表情变得认真起来，低着头若有所思。
威廉索性将报纸叠好放回桌上，端起茶杯陪约翰聊起天来，“你该相信陆军部，他们决不会让一个没用的家伙来做上尉的，如果连两位小姐都保护不好，那他立刻就会被扫出部队。”多数的太太小姐们都会说，“查理•奈特利上尉看起来就像一头牛那么强壮”，然后脸色变得绯红，即便这句话根本不能代表些什么。
约翰在脑海里搜刮着恰当的词汇“你误会了，我是想说……”不过始终没有结果，“我希望她……幸福！”选择了个非常不恰当的词，惹得威廉一阵大笑。
“哦！那我可得衷心祝愿威尔斯小姐在每个大雪的日子里都可以幸福度过！”
威廉尽量淡化这那件事，力图将它淡出记忆，如果这不算是逃避的话。他打算让自己看上去跟平常一样，和上校保持良好平静的关系，至少不是敌对，以免让周遭的人误解。友好的交谈也许能形成自己的这种期待，却万万没想到这却成了自己的变化。这种变化甚至也延伸到了写给查理的信中。
仆人进来打断了二人的对话。“先生，今天的晚餐已经准备好了！您邀请的二十一家人都回话说，他们明天非常高兴参加在诺兰的圣诞晚宴”屈膝礼后，慢慢退了出去。
“希望左右的邻居们不会认为在奈特利上尉与威尔斯小姐、奈特利小姐回来后的第二天才请客是失礼的事情”
“这事儿可难不到你的，威廉！”
“谁说的，简在给我的信中可没说到需要几道正菜！我差点把卡普尔找来商量！”
“哦，这种事情还是不要麻烦管家大人了！”约翰耸耸肩，走到书桌边为自己倒了一杯红茶。
“他有自己的事要做，我很难见到他一面！”
约翰端起茶壶，将威廉的杯子注满。
“他们能在晚餐前赶回来么？”焦急的心情没用丝毫的改变。
“当然，你瞧，外面的雪已经停了！”
“感谢上帝！”
威廉站起身与约翰一同走到窗户前，白色的呼吸将玻璃变得朦胧，随即又散去，再朦胧再散去，周而复始。
一年即将过去，不论这一年过得如何，我们在向上帝祈祷时总会说，感谢上帝赐予我们这么多！新一年，在没有任何时间地区贫富高矮胖瘦差异中如约而至，它会带来些什么，只有亲身度过才会知晓。
作者有话说
第19章 第 19 章
