《枕边月》舟上客

26、第二十六章 果真命里要

　　正月已过，近来朝中议论纷纷的冬日围猎，为新年的第一场皇家围猎。本来苍煜以为自己不用去，谁知头天夜里，宫里面却差人送来了猎服。

　　“侯爷，上好的皮毛连夜赶制的衣氅，里边儿还有一层精铁打造的锁子甲，您瞧瞧。”宦官将叠得规整的衣服双手奉上，赔着笑道。“还望侯爷冬日围猎时，务必到场。”

　　“皇室围猎，我还要去？”苍煜随手接过猎服，抖开看了一看，便扔给了下人。“是怕皇亲贵胄人丁稀少，猎不尽山里的野物吗？”

　　宦官连连摇头，委身道，“侯爷有所不知，这冬日围猎，虽礼制上为皇家围猎，但历年来，朝堂上有一席之地的将臣们都要到场。文官论兵辩事，武将纵马骑射，实为一场百官盛宴啊。”

　　于是次日天还未亮，苍煜和严秋便喂足了马，踏着破晓第一缕霞光出发。

　　“这猎服的式样，倒与北境的虎裘有几分相似。”严秋策马跟在苍煜身后，打量着他身上的鹿皮猎衣。

　　“还成，穿着总归没有我那虎裘舒坦。”苍煜慢放速度，与严秋并肩而行。“锁链那边，沈家最近可有什么动向？”

　　“自从秦家认下那封聘书，他们就没什么动静了。前些日子沈知意还常去宫里，如今也不再去了。”严秋答道。

　　“他想救秦络莺，却已错失良机。”苍煜一扯缰绳，引马驹绕水而行。“相比于宫中的森严守卫，更难逾越的是他心里那道鸿沟。他若要派人去救秦络莺，就是弃沈家忠义于不顾，就是与皇室为敌。”

　　他顿了半晌，一声冷笑，“我果真没看错他。他向来是舍儿女私情，守心中大义的贤良忠臣。”

　　尾音四字一字一顿，带着挥散不去的恨意，荡开在水波清浅的夙清湖上。

　　这湖畔除了两座御赐宅邸，尚有不少人家居住，青石板路的坑洼积着昨夜的雨水，若要御马奔腾，只怕十户里有九户都要被吵醒。二人只得慢慢行着，一直到植满垂杨的巷道口。

　　苍煜正欲转过那个弯儿，行到大路上去，却好巧不巧地看见街那头宣亲王府的正门开了。

　　沈怀驭着一匹黑色骏马，身后跟着一袭轻铠的靳岸，二人正从王府内跨步而出。

　　“真是冤家路窄。”苍煜冷冷道，锐利狭眸盯着对面那两个人影。

　　他本已算准路程，早起了半个时辰，为的就是避开沈怀，不与他同道而行。谁知对方想法竟与他分毫不差。

　　果真命里要撞见的，如何避都避不开。

　　二人相隔的这条街，名叫如意街，从皇宫正南的景同门一路顺下来，到夙清湖北岸为止。只见街那头的沈怀调转马身，向西行来，在抬头望见巷子口止步的苍煜时，面色也不是太好。

　　然而宣亲王府大门已关，他也不能退回去，只得硬着头皮策马迎上来。

　　“抚远侯早。”

　　“沈世子也早。”

　　二人隔着长街轻描淡写地问候，谁都没有率先迈开步伐。苍煜一扬下颚，对着通畅大路说道。

　　“苍某不认得路，请沈世子先行。”

　　沈怀没有推拒，一甩缰绳，率先行在路上。苍煜隔着五六米远，不远不近地跟在身后。靳岸与严秋则分别跟在自家主子身侧，一个行得偏左，一个行得偏右，十分有默契地互相隔开距离。

　　如意街上多民间小吃，天未亮已是炊烟袅袅。小贩们支起早点摊子，不用吆喝，只将蒸笼摆在桌上，香气便已飘出十里，为其引来四面八方饥肠辘辘的食客。

　　靳岸惦记着自家世子没吃早饭，勒马在一处摊贩前。

　　“老板，来两个芸豆卷，要刚出炉的，我家世子不爱吃凉。”

　　严秋闻声，不知是起了哪门子的攀比心，马头一引，在一旁刚点上油灯的汤饼铺前停下来。

　　“要两个蟹黄汤包，两个驴肉馅饼，两个熏肉火烧，都要馅儿足个儿大的，我家主上好这口。”

　　“老板，我再要五个梅花糕。”那边靳岸听闻，自然不甘示弱。

　　“火烧配碗热汤，劳驾。”严秋立马接道。

　　“……”

　　沈怀没行出去几步，靳岸就拿着满满一袋子的早点追了上来。他本不想在马背上吃东西，但一回头看见俩人较劲的模样，只好接过食袋，拿出芸豆卷尝了一小口。

　　另一旁，苍煜倒是迎着风大快朵颐，一手拿汤碗，一手拿馅饼，吃得爽快而豪放。若不是他□□汗血白驹实在温良恭顺，此刻早就把他甩下去了。

　　“世子，您再多吃点。围猎要一天的时间，再用膳就是晚膳了。”

　　侧首是靳岸的殷切目光，沈怀无奈，只能一口接一口地吃下去。

　　因着这两袋早点，四人一路无话行至城门边，也算相安无事。巡防军知道今日皇家围猎，东门一早就开了。值守的卫兵认得沈怀和靳岸，早早让开了路。苍煜掏出腰牌给那人看，随后也和严秋出了城门。

　　沈怀独自停在城门外的岔路口，似在等他。苍煜上前，与之并肩。

　　“我胯下骏马生于草野，性烈喜风，出了这城门，我便再牵不住他。侯爷若是想让我继续领路，便要跟上。”

　　沈怀话音刚落便扬起鞭锋，狠抽一记在马蹄边的泥土上，激起千层尘浪。黑骏马昂扬嘶鸣，如箭离弦般冲出，却不是向着那畅通无阻的官道，而是坎坷泥泞的林间小路。

　　那人猎衣凛然，身影在飞扬的尘土中转瞬离远。

　　苍煜望着那抹潇洒，唇边勾起个笑，白驹踏飒，直追那身影而去。

　　二人翻山丘，越沟壑，踏溪涧，穿密林。苍煜自始至终都在沈怀一匹马的距离之后，雪白马头挨着黑亮马尾，任沈怀如何加速，也甩不开他更多。

　　趁着一个山崖险弯，苍煜赶上这些许距离，在沈怀耳旁说道。

　　“世子，道阻且长，可要留些力在后面啊。”

　　说罢，苍煜两腿一夹马肚，白驹吃力，竟超出黑马一头去。

　　沈怀自是不甘于后，纵着黑马跃过林中横断的粗壮树干，又行在白马前面。

　　白驹蓄力一跳，抢在黑马之前飞掠过荆棘丛中狭窄缝隙，黑马却复又在山间陡坡处，缓慢而坚定地追上来。

　　如是般循环往复，二人终是在一望无际的原野上并辔而行，比肩驰骋。

　　“世子所驭骏马，果真猛烈。”

　　“侯爷的也不差。”

　　“嘿，我这白马脚程极快，我给它取了个应景的名儿，叫光阴。”

　　苍煜在呼啸狂风中，望向身旁这人。雨露和溪涧打湿了他的猎袍，亦不能阻止他目向长空。只有在这种时候，苍煜才能望见沈怀年少时恣肆的影子。马蹄下有风，衣襟上有风，骨血里亦有风。

　　天地间纵横，二人似乎只是原野上的一抹倏忽而过的色彩，又似乎已将万物俗尘收入囊中。

　　烈马飞驰过原野，渐而接近一方由围栏封起的茂密山林，此处便为白鹭猎苑。

　　沈怀在大门前勒马，苍煜紧跟着驻足。不远处正与士兵交谈的调度使闻声，忙交代完手头的活儿，自己向二人小跑来。

　　“二位大人来得早，猎苑还没开。现正由巡防兵探查着，得一时半刻。皇城来此路途遥远，下官引二位大人去席上歇息片刻吧。”

　　“不必了，我随巡防兵一同去林中探查。”沈怀话音刚落地，就调转马头飘飘然离开。这一路同行，是半个正眼都没分给苍煜。

　　苍煜盯着沈怀的背影半晌，没说什么话，驭马往已经备好的宴席上行去。

　　调度使见状，便牵起汗血马的缰绳，在前方引路。

　　“你是哪个官儿？我没在宫中见过你，一个名不见经传的小卒，也能在皇家围猎时调动人手？”

　　苍煜打量着调度使一身熠熠生辉的朱雀战甲，腰间佩剑却只是一把普通的铁剑，不由生疑。

　　“回侯爷，在下在吏部任职，官阶九品，自是无缘在宫中得遇侯爷。今晨工部派的调度使告了急病，下官这才过来顶替。”

　　“怪不得。这衣服不衬你。”细看去，朱雀战甲穿在这人身上，似乎宽了一码。

　　“侯爷说的是。咱这来帮忙的，自然是帮谁的忙，穿谁的衣。” 那人垂眸道。

　　“帮忙？你说的倒是好听。”苍煜扫视着秩序井然的猎苑布置现场，“这冬日围猎所需人手，少则五百，多则上千，全由你一人分管调配，办好了功劳归工部，办得不好，中间有个什么耽搁差池，罪名可都在你身上。提着脑袋替别人办苦差，你管这——叫帮忙？”

　　“侯爷说笑了。”调度使引白驹绕过人群，行至较为僻静处，缓言道， “咱这当小官的，功勋也好，名利也罢，都是要端稳了饭碗之后才能考虑的东西。端不稳这饭碗，就算朝廷不降罪，这牢狱之外，也有数不尽的死法。”

　　他顿了一顿，似有一声极低的笑意。“再者，能为朝廷办些实事，无论在吏部还是工部，总归是为述元效一份力。下官荣幸。”

　　“九品的官职，做三品的差事。我泱泱大元，果真卧虎藏龙。”苍煜话里有话，半是讽刺，半是赞誉道。

　　“侯爷过誉，下官愧不敢当。”

　　他答话时略微侧首，偶尔伸出手捋顺白驹的鬃毛。苍煜见那盔缨下的轮廓清秀流畅，只是下颌骨处有一小块暗色，似是旧伤。

　　几句言语间，二人一马已行至备有酒菜的矮桌前。

　　“侯爷，您的席位就在这儿了。下官告退。”

　　苍煜颔首应允，由那人将马驹牵走，独自落座席上。刚一抬眼，便望见严秋与靳岸一前一后入了猎苑大门。

　　严秋该是方才就瞧见了苍煜的白驹，直接策马朝苍煜奔来。

　　“坐。”苍煜倒杯水递给严秋，后者接过，“你们走的官路？”

　　“是，途中碰见几位朝臣的车马，耽误了些时间。”严秋几口灌下水，“皇辇在最前头，约莫还有一炷香便能抵达。”

　　“不急。”苍煜屈指敲着桌面，望向酒盅内倒映的云影， “一会儿我去围猎，你在席上好生盯着。此次皇家围猎聚集了京中几乎所有朝臣权贵，若能发现可用之人，日后拉拢也有个方向。”

　　“是，主上。”

　　严秋算得不错，苍煜敲过百下桌面后，皇帝与众大臣的车马慢悠悠行入了猎苑。

　　待百官入座完毕，已是天光大亮。瞧过日冕，内官在皇帝身旁恭敬提醒。

　　“陛下，吉时已到。”

　　只见皇帝略一点头，内官清了清嗓子，拖着又细又长的声音道。

　　“开宴——”

　　只见宴席两侧，士卒动作整齐划一，述元国旌深紫飘荡，战鼓赫赫犹如雷响。鸣鼓礼仪毕，有小卒立即送上玉轴，内官展臂铺开，一字一顿念道。

　　“冬日围猎，诸子竞技，以规约己，以矩束人，无偏无私，公正允平。”

　　“其一，不可私带随从。”

　　“其二，不可易换猎物。”

　　“其三……”

　　围猎守则已在昨夜草草读过，此刻不听也罢。苍煜转动鹰眸，暗中扫视众官吏大臣，没想去看沈怀，目光却在经过那人时不自觉停住。

　　那人端坐于苍煜斜后方，神色漠然。他似乎又瘦了些，难得地未穿宽袖蓝衣，一身纯黑猎服更显其身段瘦峭修长。冷玉冠不知何时被他摘下，束了个简单的高马尾。枕月照例别在腰侧，剑柄处湛蓝色的鲛珠，在一身黑衣上尤为耀眼夺目。

　　沈怀注意到不远处投来的目光，下意识回望过来，一见是苍煜，眸色立刻冷了几分。

　　苍煜识趣地别开视线，安安分分望向台上传谕的内官，不再东张西望。

　　“……其二十八，若遇二人或多人射中同一猎物，不以速度分高低，比武取胜，胜者得之。”

　　最后一条念完，内官将玉轴卷合，叠手于身前静立。几个侍卫托着锦盘走至皇子与朝臣席前，那锦盘之上摆着形形色色的近战武器，都是以纯木打造。

　　苍煜昨夜做的功课中没有这项，正疑惑时，严秋在旁及时进言。

　　“为保公允，围猎时所有人的随身兵器均以木制替代。此刻按照官阶大小，众人依次于锦盘上挑选自己最趁手的兵器，随后便可进入林中围猎。”

　　正二品官阶实在不低，侍从很快就托着锦盘行到苍煜席前。他见那上面放有长剑，重刀，宽斧，短矛等兵器，下意识想将手伸向长剑处，在半路才堪堪止住，拿起手旁一柄弯刀。

　　“十载练剑，一载练刀。若说最趁手，这拿得真是违心。”待侍卫走远后，苍煜握着刀柄，自嘲道。

　　严秋回给他一个鼻腔冷哼，没多理会。苍煜提上箭筒，背上长弓，重重拍了下他肩膀。

　　“我去了。你万事小心。”

　　已有侍卫将苍煜的汗血白驹牵来，他潇洒一跨，便纵马行入山林。