《雪咽(yàn)喉》务止渊

3、2 一剑封喉

　　朔北县衙大厅。
　　“不是‘封喉’。”捂着绒皮暖手筒的男子一一细致检查过摊在木板上的十来具尸身后，恭敬地对玄衣男子汇报道。
　　旁边用方巾捂面的县衙仵作，仍然是眉头紧促盯着尸身，也没抬头，接话道：“确实不是一剑封喉的死法。确切来说，其中有三名是先用了其他酷刑，折磨到奄奄一息，才一剑封喉，结果了性命。而这三人，都是头顶被削去了一长溜整齐的头皮，长约四寸，宽二寸。其中一名，”他说着走到了案首摆着的第一具尸体旁边，边用手比划左手拿钉、右手拿锤的姿势，边道“用的是长约三寸、宽约二分的骨钉类物件，一下一下、活活凿开了头颅。”
　　“这第二具，”他走到旁边，“则是用极细薄的利刃，像片鱼鳞一样，一片一片划开了两肩至两臂、两腿的皮肉。”书生跑过去细看，果真在光线下细看，才能看到一片一片状若无痕的伤口。又听到仵作说“因这凶器薄如蝉翼，所以几乎没有出血，但想必死者死前却是如万蚁啃食般痛苦”，他不禁打了个哆嗦，一时觉得可怖。
　　“而这第三具，应是这九名死者中的头目，因其受到的刑法最是残忍。”他说着走到尸体正后方，拿着两柄小刀状的工具，在那人颅顶活动了一番，接着用两根镊子状的竹签一左一右夹着一块油纸状的物体，从尸体颅顶扯了下来。接着他退到一旁，一名十三四岁的小厮护着一盏明亮的油灯小跑过来，照着那尸体头颅的位置。那书生站在远处倒吸一口凉气，接着面容扭曲，差点呕吐出声。
　　“这名死者不是被削去了头皮，而应是用片出第二名死者四肢伤口的类似的凶器，一剑砍下，削去了面积相当的整块头骨。”
　　“为何断定不是同一凶器？”玄衣男子问道。
　　“回禀大人，小人其实不敢断言。”仵作对着他的方向打了个恭，“只是人的头骨实则极为坚硬，若是寻常武器，怕是刀刃会有所折损。而之后的死者，若是用同一把凶器，刀口必不能如此齐整。”
　　玄衣男子微微颔首。
　　仵作向他鞠了一躬，续道：“凶手手法极其残忍，而且古怪。死者颅内被先后注入了五六种烹饪的调料粉末，其中五种是辣椒、姜黄、孜然、香砂、千里香、白胡椒，还有一味不知，未曾在北疆这边见到过。最后倒入了滚烫的热油，致使脑心边缘被烫熟。”他说着用一枚长签拨动了一下脑心四周，展示给这几位京里来的办案的官差。
　　“致命伤，应该就是这烫伤，直接损坏了死者的脑子。在断气前，”他走上前去，模拟抹脖子的动作，“同样重复了一剑封喉。不过，按伤情来判断，这本是没有必要的。”
　　书生皱巴着脸，面容扭曲，不敢去看那颅内情形，只敢捂眼去瞅那尸身脖颈，果然那上面也有一根红丝一样的细痕。待到细看尸体面容，他不禁有些疑惑，望向玄衣男子轻声问道：“这是……？”
　　玄衣男子轻轻点头。
　　“至于其余众人，都是一剑封喉结果了性命，伤口十分平整。不过，其中有一名是活活吓死的，也被抹了脖子。”仵作绕到第三排中间那具尸体的正下方，指示众人查看。只见那死者面容扭曲，两眼眼珠快要掉出。“想来这’一剑封喉’，应该是这群凶手的某种仪式？”
　　“前辈为何认定是一‘群’人所为？”这次是环着暖手筒的男子发问。
　　“实在惭愧，历来在咱们北疆小境，未曾有这般江湖恶事发生，小人经验实在不足，其实仍然不敢断定。只是小人没有在这几名死者身上找到任何被下了迷药、麻药之类的痕迹。且这几人四肢都无骨折、不可行走的迹象，因此凭着经验推断，要逐一杀死九人，还得让其余死者生前亲眼见证行凶过程，想来不是光凭一人之力能办到的。”
　　“前辈说得有理。您的意思，这尸身的摆放顺序，是按照他们死亡时间上的先后顺序来的？”
　　“正是如此。虽因冰冻已久，无法推断出具体的死亡时辰，但好歹能根据尸斑验出个大致先后。”仵作答到。
　　县令此时打着恭上前来，极力控制结巴道：“正如几位大人所见，咱们朔北县常年气候……凛冽，一到冬季，更……是……冰冻不止。这几具尸身，也……不知究竟在禁林里被冻了……多久。这、这还是私自去林子里打猎的……猎户，不小心走岔了路，偶……然间发现，咱们才知道……的。”
　　“猎户何在？”玄衣男子问。
　　县令忙叫唤衙役，“传张根头。”
　　众人于是得以稍坐烘火一会儿。
　　不一会儿，一名穿着一身黑得发亮的旧袄、四十岁左右的男子被带了上来。他上来对着县令就是扑通一拜，吓得县令赶紧跳起来，示意他向坐在正首的玄衣男子叩拜。这猎户也算机灵，赶紧挪了方向，对着玄衣男子磕了个头，接着哇啦哇啦说了一大堆。
　　玄衣男子侧头问坐在他左首的书生道：“他说什么？”
　　县令赶紧挥手让这猎户住嘴，走到他旁边，对着正首再鞠了一躬，道：“回……大人，这张根头不会官话，下官之前已一一……了解清楚情况，可否……可否请师爷代为讲述？”
　　见玄衣男子点头，他这才神色轻松些许。师爷得他指示，略微紧张汇报起来：“这张根头……大年二十八，本意是想给他娘置办点……肉味，但因家里无钱，便寻思着悄悄去禁林边沿的一片小树林里，打个山鸡野兔什么的回来。不过咱们这儿冬天暴……雪连连，常常能积雪至六七十尺，能把成片的树林都给……淹了。他便是借了这么个便利，仗着自己是个……练、练……家子，挖了雪洞……进林。谁成想阴差阳错，就挖到禁林里去了。”
　　见县令微不可查地抿了抿嘴，师爷吸一口气，续道：“等他好容易挖出地面，已是深夜。当晚月色……澄亮，但他出来的地方，却是林子深处，因此看、看不真切。他往头顶一瞅，还以为树上密密麻麻……挂了好几头中了猎户圈套的……野猪，跑上去一探体温是冰凉的，赶紧扯……一头下来。谁知他还没来得及……打开看那麻袋包着的尸身，就有一……黑衣……鬼，飘至身前。”
　　“鬼？”书生挑眉问道，嘴角捎着微微笑意。
　　“他当……时以为是鬼，因为那人竟是半……点都不着地，按他所言，当真是飘……到他面前的。”
　　“哇！那岂不是要吓死？”书生竟瞅了那猎户一眼，对他狡黠一笑。
　　县令也看那猎户一眼，道：“犯了不得入林的禁令，吓……死也是活该！”
　　“他当时当场吓得半死，不敢吱声。只见那黑衣鬼，飘至另一具挂着的尸身处，取了一个什么物……件回来，蹲下来交给他。他也不敢看那……是何物，刚接在手里，那鬼就腾空一跃消失了。”
　　师爷正说着，县令手往后一挥，衙役赶紧呈了案几上来。书生不敢去接，那搂着暖手筒的男子只好抽出一只手来，就着那案几翻开上面的那卷皮料图纸。
　　“启禀大人，这、这就是当晚那鬼交给他的物件。上面画的应该是恶鬼图。右首题字，呃……”
　　那玄衣男子听到画上有字，遂站了起来。侍卫赶紧把案几呈到他面前。只见图上草书：“乱臣贼子纳命来。”他只瞟了一眼，当即坐下，神色难辨喜怒。
　　县令弯着腰不着痕迹地瞅他一眼，暗自咂巴了下嘴。
　　师爷续道：“这张根头后来回忆，确定这黑衣鬼其实是人。因为就是在他接图时，映着月色，他分明看到了那人呼吸吐出的热气。”
　　书生接过那图细看，只见上面彩绘栩栩如生，画着阎罗殿的情景。五层台阶之上，案台后坐着戴冠阎罗，左手按策，右手执笔疾书。左右侍立着一文一武两将。大厅后方又林立了甲兵无数，皆是严阵以待。那左首武将身后，立着牛头马面、黑白无常，那白无常手里执一令牌，上书：捉拿。旁边不远，则密密麻麻倒挂着十具无头尸身，短颈处鲜血淋漓往下滴血。画面中心则是一虬髯似虎须的蓝衣判官，手中拽着锁链，身前按着一人。那人穿着富丽堂皇，头顶一溜头皮却已被揭去，跪在地上张嘴求饶。只见他前方一张狗头铡，旁边地上四散滚落了七八个头颅。那判官身后，立着一青铜油锅，赫赫冒着热气，下有熊熊火焰窜出。锅内可见一扭曲人头，瞪眼往上方看着。热气氤氲中，依稀可见挂着一具无头尸身。除了细节有些出入，倒和那寻常可见的《恶鬼图》无甚不同。书生看过即扔回案上，颇有些百无聊赖地盯着县令出神，盯得那县令蜷缩着身子不自在地苦脸陪笑。

　　“那人身上，可有其他线索？”玄衣男子问，视线直指跪在地上偏头瞅着堂上众人的猎户。
　　那猎户与他对视，微微眯了眯眼，又赶紧低下了头。
　　县令赶紧上前来，招呼手下送来另一份物事。这次呈上来的却是一卷雪白纸稿。他走上前些许，嘴上陪着笑道：“大人神算！张根头还见过那人的眼。这是根据他当时的……呃、描述，绘制的图样，请大人们……参考。”说着，他将手稿展开，举在身前供他们细看，一脸拘谨地盯着玄衣男子。
　　那纸上画着一双眼：左边这只眼若桃花，秋水横波，眼尾一道长菱形疤痕；右边那只却似杏眼圆瞪，微含笑意。
　　书生笑道：“看着倒像是女子的眼，而且眼波流转的，确定是那黑衣鬼？莫不是逛了花丛，记岔了？”
　　“不是说当时看不清楚？怎么这眼睛却画得这般栩栩如生？！”那侍立在玄衣男子右侧手执暖手筒的男子看清图画后，当即竖眉，怒目呵斥道。
　　“崇微！”玄衣男子轻喝出声，“无妨。”
　　那侍卫回头看他，只见他轻轻闭了一下眼，随即起身，稍微捋一下长衫下摆，走上前从县令手里取过那画，折了起来，收进胸前衣兜里。
　　“这……”县令见玄衣男子径直把画给收了，一时面露难色。
　　“这伙匪徒每次行凶都会一并附带的死者名录、及其罪状陈述，何在？”
　　“啊？啊？！……这不曾有啊，大人！”县令面带惊慌。
　　玄衣男子直直看着他，压了压眼睑。那县令只觉得如芒在背，于威压之下扑通一声又跪在了地上。堂上堂下县衙众人也紧跟着扑通跪地。
　　“大人明察！实在未曾收到其他证物了……”
　　“好，”玄衣男子道，“许县令这两日安排一下，带咱们入林查看。”
　　“哦，哦！好！”

　　待到入了那县令安排好的县衙内主厢房，崇微这才放下了手里的暖手筒，并对侍立在火炉旁边的内侍公公拱手道谢。那公公佝偻着腰站在原地，含笑点头，但笑不语。
　　屋外守卫森严，玄衣男子已卸下外袍，余一袭绛红长袍坐在屋内正首。
　　“玄朗，可有何发现？”
　　“演技拙劣，却无所畏惧，想来是算定了我们此行必入虎穴。”书生说完，捧着手里的茶杯啜饮一小口热茶，露出惬意的笑容。
　　“是否要清点一下有无细作？”崇微侍立在侧，板着脸鞠了一躬，剑眉直竖问道。
　　“暂时不必。”
　　“将军抢亲这样的曲目都敢演，还演得这么……呃，”玄朗犹豫了一下措辞，“入木三分。还有那民众里，竟然也有捕风捉影知晓了皇城密闻的。想必想要’请君入瓮’的大人们，已是做足了功课的。是以，取来……的样貌图，想来也并非难事了。”
　　崇微几欲发言，终是作罢。
　　“有消息，比无消息好。”他淡淡回应道。
　　“从那恶鬼图来看，尚有三人尸体下落不明。却不知是被’螳螂’藏了起来，还是‘黄雀’。”
　　“无妨。吩咐下去，今夜养精蓄锐，好好休息。”
　　那公公得令，恭谨退将出去，吩咐众人轮流值守。
　　坐在正首的男子左手捏了捏眉心，闭目凝神起来。书生与那留下的侍卫对视一眼，也轻手轻脚退下了。屋里只剩他一人后，他从胸前长衫夹层掏出那张手稿，轻轻捏住边缘，叠得只剩一双眼在正中，对视良久。

　　“言悔，言悔你来抓我呀！”当真是银铃般的一串笑声。
　　他从梦中惊醒，梦境很快退潮。他都已经快忘记那个声音了，梦境之中，她的脸也越来越模糊。哪怕有她的画轴无数，这十年间，却是一次也不敢再看。不期然，竟在今日得见，那怎么也忘不掉的愤恨转为淡漠的眼。
　　他低声咳嗽了两下，借着雪地映衬的淡淡月光，摸索着靠坐到床栏边。屋外侍卫们来回巡逻的身影被窗棱拉长，整个世界静谧得可怕，连虫鸣夜鸮都无，只有偶尔侍卫们脚踩到雪里的微弱簌簌声。

　　翌日巳时，一行人浩浩荡荡，往那禁林深处案发现场奔去。