13、舌战 “我只有表 ...
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寿春堂内，温老太太今日一改往常的冷肃，格外和颜悦色。
温夫人也格外热络，命嬷嬷沏了一壶上好的顾渚紫笋，这是招待贵客才有规格，按往常，秦桑可没有这个福气消受。
事出反常必有妖，果然，刚落座，温夫人便迫不及待拉着她的手数起旧事。
“记得当年回乡省亲时，你受了妾室戕害，瘦弱不堪，面如菜色，可把我同你外祖母气得不轻，亲自写信责令你父亲！在那之后，你父亲才收敛许多。一晃多年过去，如今你出落得如此妙丽，骨肉匀亭，落落大方，真是可喜！”
秦桑记得这么一桩事，但也记得当时分明外祖母心疼她，至于这位姨母一向是拿鼻孔看她们的，即便有几分真心，大多时候也是在数落母亲如何短见。
她只当没听懂：“当年之事确实有劳外祖母和姨母，侄女一直感念于心，这几日外祖母祭日快到了，我正想着去给外祖母捐些香油，姨母可要一起去？”
温夫人笑容有些勉强：“这是自然，你果然是个明事理的好孩子。这些年姨母也没少帮衬着你们家，兜兜转转这么多年，姨母从未提过什么回报，不过今日，姨母确实有一桩事想求你，千万盼你成全……”
她姿态放得出奇地低，秦桑语气更加恭敬：“姨母何必如此，侄女承受不起，都是一家人，有什么事姨母便直说吧。”
图穷匕见，温夫人也不装了：“你既是个聪明的，我便也打开天窗说亮话。二郎满腹经纶，才学过人，如今终于得到贵人青眼，接连擢升。正巧呢，今日媒人上门，说是他上官看中了他的才学，有意把女儿许给他，若能结亲，二郎将来必定前路一片大好，就是不知你肯不肯成全他了。”
秦桑缓缓将手从她手中抽出：“姨母这是要逼我退婚？”
“这是什么话！”温夫人脸色一沉，“你和二郎这桩娃娃亲原本就是当年的一句戏言，算不得真，至于上次，也是为了那五千两，你若是心疼钱，我们还你便是！”
秦桑不紧不慢：“可我记得这桩婚事分明是姨丈再三允诺的。当时姨丈因上谏被人忌恨，遭诬陷入狱，我家使了不少银子上上下下打点才救他出来，这话正是出狱那日姨丈亲口说的。如今温府的媒人已经过了明路，益州人尽皆知，此时悔婚，只怕对二郎的声誉更不好吧。”
“你……”温夫人正要发怒，却听得老夫人咳嗽了一声，这才又坐回去。
老夫人放下了茶盏，温声道：“好孩子，你姨母也是一片苦心，为人母的哪个不想看着自家孩子好？我知你对二郎情深意重，难道你就忍心看着二郎前途阻滞，一辈子屈居下官？”
秦桑回道：“正因我知晓二郎才学过人，为人清高，才不愿叫外物玷污了他品行。凭着我对他的了解，靠这一身才学他依旧能扶摇直上，难道太太和姨母身为他的骨肉至亲竟如此不相信他么？”
温夫人霍然站起：“母亲，你听听！瞧她这牙尖嘴利的样子，倒是我们的不是了！”
老太太抬抬手命她坐下，从中打着圆场：“桑丫头，话也不能这么说，如今太平盛世，人才济济，纵然酒香也怕巷子深。身为至亲，考虑得自然要更深一层。你若是担心你的婚事没着落大可放心，只要你应了，往后你便是温家嫡亲的孙女儿，我必然为你找一个品貌双全的官宦之家，断不叫你白走这一趟。”
温夫人也跟着帮腔：“这总可以了吧？你们不就是想摆脱商户之身嫁入官家么？你放心，我们必不叫你们家算盘落空！”
婆媳俩一个唱红脸，一个唱白脸，轮番夹击，堂下的巧儿脸色跟着一阵红一阵白，早已不知该如何应付。
秦桑却岿然不动，只一句：“多谢太太好意，我家虽是商户，信义二字却还是懂得，除了表哥再高的门第我也不要。何况这婚事已经定下，为了攀附高门而悔婚不但有损声誉，更要鞭笞五十，若传扬出去只怕更不利表哥的前程，夫人和太太还是再思量一二吧。”
她说罢略一福身，客气告退。
温夫人没想到她一个商户对朝廷律法竟了解如此透彻，顿时哑了声。
一直十分沉得住气的老太太却骤然摔了茶盏。
碎瓷迸裂，热茶四溅，有一滴溅到了温夫人胳膊上，方才唱白脸的她却不敢吭声，生生被吓住。
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出了院子，巧儿抚了抚心口道：“姑娘真是临危不乱，一点儿没被绕进去，换做我八成便应了，瞧她们那模样，多半是不敢再拿此事做文章了。”
秦桑脸上却看不出一丝高兴，反而叹气：“若他们执意要退婚，我难道真能豁出去闹得满城风雨，毁了表哥的前途和名声吗？”
“那刚才……”
“博弈罢了，我赌她们不敢冒险，她们赌我心软。现在温家只是没转过弯来，待想通了，父母之命，媒妁之言，直接替我随便找个小官，再一封书信传给我父亲，便由不得我不应了。”
巧儿心底那点得意顿时散得一干二净：“那该如何是好？”
秦桑疲惫地揉着太阳穴，一时未搭话。
巧儿又道：“要不，等二公子回来我把这事告知他，他对姑娘你情深义重，定然不会答应的！”
“别去。”
“为什么？”
秦桑也不知自己为何会脱口而出，叹气道：“他是读书人，学的是伦理纲常，一个孝字便能压死他，做不得主，何必让他夹在中间为难？”
巧儿想起温如琢那股子书生气，一时也迟疑起来：“那去找温老爷呢？”
秦桑这次倒是点头：“也只有姨丈了，他为人清正自持，若是他始终不允口，旁人也没什么办法。只是没逼我改口之前，她们是断然不会叫姨丈知道的，我若是自己去哭诉，又难免被认为别有用心。得想个法子委婉叫姨丈知道才好，最好是叫这话变成风言风语，自己传到他耳中……”
思虑片刻，她低声嘱咐了几句，巧儿立马着手去办。
于是到次日傍晚，温老爷下值回府之后，澄安堂传来了好一阵吵闹声。
温老爷大发脾气，将那说媒的吴夫人也训斥了一顿轰走。
温夫人没了脸面，当场跟温老爷吵了起来。
她说他迂腐清高，毁了儿子的前途，他说她妇人之见，背信弃义。
两边闹得不可开交，老太太也由人扶着赶来，却被听了不少风言风语的温老爷连带着数落了一通。
老太太气得犯了头风，温夫人则哭天抢地，好不热闹。
温如琢正是在这个时候匆匆赶回来的，当得知原委后，毅然站在父亲这边，拒绝了再议亲之事。
他态度坚决，温夫人又伤心又生气，把帕子一摔，只说往后他的事再不管了。
于是经历了一晚上的轮番争吵，这桩婚事终得保全。
——
巧儿得知消息后喜不自胜，连忙来报。
秦桑却道：“这不过是绝了温家退婚的念头，并未干扰那人的心思，一计不成，还会有无数计策，现在高兴未免太早了。”
巧儿顿时垮下了脸：“那该如何是好？”
秦桑没说话，望着绣到一半的嫁衣，忽然攥住了放在针线笸箩的银剪。
巧儿吓得连忙跪下：“姑娘，你还如此年轻，切不可想不开啊！”
“你以为我要自裁？”
“难道不是吗？”
秦桑却笑：“还未到绝境，我怎会有轻生的念头。何况，便是天大的事也不值得以死逃避，你想多了。”
巧儿见她说话有条不紊，这才用手背抹了抹泪：“没事就好，奴婢就说姑娘不是寻死觅活的人，那姑娘为何要拿剪刀？”
秦桑没说话，只拿起那面菱花纹铜镜看了看自己的脸。
镜中人眉目如画，容色秾丽，无论走到哪里都会引来一片夸赞，唯独外祖母见了总是叹气，说她样貌出挑，偏偏身份微贱，只怕命运多舛。
那时她还在豆蔻年纪，只听进了前半句，为一日日长开的容貌而欢喜。现在回想起来，这张脸带给她的灾祸的确远远多于福报。
不论是益州那郡王又或如今这位，都是瞧上了她这身皮相，若要绝了他们的心思，也只有暂时毁去。
思虑片刻，她叫巧儿打开妆奁，取出一个碧绿瓷瓶。
扑面一股浓郁的幽香，巧儿奇道：“这是姑娘调制的新香吗？”
秦桑道：“是香，也是毒。”
巧儿不由得往后缩了缩，秦桑却笑了：“怕什么，香用不好会杀人，毒用得好却能救人，全看怎么用。”
说罢她拔掉木塞，倒了一点香粉在手面，顷刻之间那手面迅速泛红、发肿，布满可怕的血丝。
巧儿连忙捂住嘴，这才明白她要做什么。
——
温如琢拒绝了蒋主簿的独女，于情是从一而终，于理是恪守礼义，没有半分错处。
话虽这么说，这些日子蒋主簿对他颇为照顾，以后同在一个屋檐下，抬头不见低头见，多少有些难堪。
他郁结于心，罕见地自斟自饮起来。
秦桑聪慧过人，自然看穿了他的烦闷。
她并没阻止，只叫巧儿去房中取了一坛更柔和的绿酒来，亲自为他斟了满杯：“户部虽是重地，但着实不大清净，依我看着倒不如翰林院来得好。”
垆边人似月，皓腕凝霜雪，光是看着便赏心悦目，温如琢不由得顺着她的话点头：“你说得不错，无论如何我终究辜负了上官一番心意，明日便打调令回我的翰林院去吧，否则留在此处日后也少不了磋磨。”
这正是秦桑所期盼的，闻言自然是再好不过。
佳人配美酒，温如琢眉头渐渐舒展，秦桑这才切入正题：“今日我读了一个话本，讲的是一出换头之事，说有个卖豆腐的觉得自己的妻容貌丑陋，遂同判官做了交易，为妻子换了一个美人头颅，十分骇人。”
温如琢宽慰道：“这都是无稽之谈，一些不得志之人编写的博人眼球的谬谈，不必当真。”
“表哥说的是，倒是我胆小了，不过这样的话本卖得十分好，想来天下男子没有不爱慕美色的，表哥也会同他们一样么？假若我并非生来如此，又或意外损毁了容颜，表哥的心意是否会改变？”
温如琢笑道：“我初识你时你尚未长开，还生了一场大病，面黄肌瘦，身形也弱小，可那时我还是上了心，你可知为何？”
秦桑摇头，温如琢回忆道：“是因为我瞧见了你教训庶妹。那时，你裹着一件厚重的披风，身量却撑不起来，仿佛要被压垮，偏偏一双眼格外清亮，对着比你高上一头的庶妹丝毫不露怯，有理有据，三言两语便将她气得嚎啕大哭，甚至昏了头动手，挨了好一顿板子。那时我便对你刮目相看，心想这样一个表妹倒是有趣。”
秦桑记忆中确有这么一桩事，她原以为他是在她长开之后动了心，既不是，他待她的心又真了几分。
秦桑心念一动，轻轻靠在他肩上：“我只有表哥了。”
温如琢耳根霎时涨得通红，温家有训，子孙年过四十且膝下无子方能纳妾，是以这些年来他一直洁身自好。
虽与秦桑两情相悦，也从未有任何逾矩，上元节赏灯之时在人流中悄悄牵手便能心潮澎湃个好几日，相拥这种事还是头一回。
他惊叹于秦桑的胆大，想推开，又十分舍不得，只觉温香软玉盈了满怀，整个人都不知所措。
直到廊下传来阵阵脚步声，他才意识到这是在外头人来人往的凉亭，忙不迭将秦桑推开，抵着拳若无其事咳嗽两声。
秦桑轻轻笑起来，只觉他迂腐中透着一丝少见的单纯，分外可亲。
作者有话说
第13章 舌战
，还差 