《杨金英》七月在予

24、龙舟劫

　　端午的前一天，杨金英跟着邢翠莲去西华门拿尚服局宫女们的家书，本来只是一件普通的事，但她却看到了一个熟悉的青色手镯，手镯的内圈刻着慧娘二字。
　　那是陈慧娘的东西。
　　她拿起青色手镯问守门的士兵：“这东西怎么会在这里？”
　　守门的士兵说道：“月初，我们在皇城门口发现了一具宫女的尸体，这是从她手上取下来的。”
　　杨金英身形不稳，幸亏邢翠莲搀扶了一下：“怎么了？反应这么大？”
　　杨金英摆摆手：“没有，只是一时有些眩晕。”
　　邢翠莲说道：“是不是昨晚没睡好？”
　　杨金英看着邢翠莲，心想，她怎么知道？
　　邢翠莲笑道：“失眠是常有的事，你只要平平安安的，我们也不会说什么。”
　　杨金英拿着镯子：“可知是谁杀了她吗？”
　　“没查，只是一个小宫女，死了就死了，谁还费这么大劲儿去查？”守门的士兵说道。
　　回去的路上，杨金英摩挲着镯子，跟邢翠莲说道：“死了就死了？原来我们的性命在他们的眼中，就这么微不足道吗？”
　　邢翠莲苦笑：“自古女子的命便不如男子的命金贵。男子可以上战场，保家国；可以考科举，登朝堂；可以经商作贾，家财万贯；可以妻妾成群，儿孙满堂。但女子永远只是他们锦绣江山的一点朱砂，连锦上添花也做不得数。作为深宫的女子，更是如此。这后宫的女子多如草芥，也贱如草芥，以后你会知道的。”
　　“翠莲姐，我们还能离开吗？”杨金英环顾四周，高高的红墙挡住了她的视线，金色的琉璃瓦反射着阳光，让待久了的人以为，天地其实就这么大。
　　邢翠莲脸色凄然：“来了，就不要想着离开。这墙不好进，更不好出去。”
　　“如果是这样，我们拼了命活着的意义是什么？”杨金英问道，“既然看不到广阔的天地，又不能随自己的心意，这样活着有什么意义？”
　　邢翠莲沉默不语。
　　*
　　端午节那天，嘉靖和皇后、曹端妃、沈安妃、韦惠嫔等后宫嫔妃一起在承华殿开端午宴。承华殿向东打开了所有的窗，坐在里面的人可以清晰地看到湖中景色。
　　湖中原本种着荷花，但是为了给皇帝表演龙舟比赛，前一夜就令宫中太监全部拔去，剩下了光秃秃的湖面。
　　湖面有十条龙舟一字排开，每条龙舟上有九个人，船头一人擂鼓呐喊，另外八人拿着船桨准备划船。
　　嘉靖拿起雄黄酒喝了一口：“今年的端午跟往年一样，没什么变化。”
　　皇后战战兢兢地答道：“皇上治理天下功德无量，今年的龙舟赛跟往年大不相同，他们比往年更有劲儿。”
　　嘉靖大笑：“各位爱妃，朕有一个新主意。”
　　“陛下请说。”韦惠嫔笑道。
　　“往年均给前三的胜者赏赐，今年……南方水灾，财政吃紧，不如改成惩罚最后三队。”嘉靖慢慢说道。
　　在场的人都收敛了笑容。
　　陈公公问道：“陛下想怎么惩罚？”
　　嘉靖抬手：“传令下去，最后一名每人赏板子三十下，倒数第二的赏板子二十下，倒数第三的赏板子十下。”
　　陈洪立即传令下去。
　　龙舟比赛开始，十支队伍比往年更加卖力地划船，嘉靖笑得也比往年更开心，而旁边的妃子们则是强颜欢笑。
　　杨金英送辟邪的彩带过来，她和尚服局的另外三个宫女一起给皇上和各位妃嫔扎上。皇上看龙舟赛高兴，便赏赐了来侍宴的宫女。
　　“今日朕心情大好，毒月五毒频来，给宫里的太监奴婢们都赏赐一份雄黄酒。”
　　杨金英见他高兴，便大着胆子出来跪在地上：“皇上仙人之姿，宅心仁厚，今日随是端午，有皇上镇压着，自是百毒不敢前来。”
　　嘉靖对这番话很是受用：“你是尚服局的，没想到尚服局的人不仅手巧，嘴也巧。看在你这么机灵的份上，你想要什么赏赐？”
　　“奴婢不要赏赐，奴婢有一个不情之请，还望陛下能答应。”
　　皇后和沈安妃认出了她，心中不免为她捏了一把汗。
　　嘉靖面无表情地问道：“有何请求，说来听听。”
　　杨金英低着头说道：“敢问陛下对自己儿女是何态度？”
　　嘉靖不知道她葫芦里卖的什么药：“为何问这个？”
　　“还望陛下先回答。”
　　“自然是舐犊情深。”
　　“敢问天下父母对自己的儿女应该是何态度？”
　　“想必也是舐犊情深。”
　　“是了。陛下对自家儿女舐犊情深，普天下的父母对自己的儿女也同样的舐犊情深。孟子说，老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。但是，陛下为何又要掠普天下父母的儿女来满足自己长生之欲呢？”
　　嘉靖的手慢慢收拢，表情却还是平静的：“你说说，朕如何掠普天下父母的儿女？”
　　“陛下选天妃，杀人取血，不正是掠夺他人儿女吗？”
　　嘉靖摊开手掌，朝杨金英勾勾手指：“你，过来。”
　　皇后焦急地看着杨金英和嘉靖皇帝，却什么也帮不上。“陛下，她……”
　　“皇后——”嘉靖特意拉长了声音，警告皇后不要出声。皇后安静下来，其他嫔妃更是不敢出声。
　　杨金英跪着挪上前，挪到了嘉靖的身前。
　　“把头抬起来。”
　　杨金英抬起头，看着一身仙风道骨的嘉靖皇帝，这个皇帝，确实不像皇帝，更像是一个道士。
　　嘉靖脸上露出了笑容：“叫什么名字？”
　　“婢女杨金英。”
　　“哦，杨金英……你是第一个敢这么跟朕说话的人……”他的笑容依旧挂在脸上，旋即伸手掐住了杨金英的脖子，笑容立即消失，取而代之的是狰狞和暴怒，“你知道这么跟朕说话，下场是什么吗？”
　　杨金英被掐得喘不过气来。
　　“朕要做的事，什么时候轮得到别人来说三道四，指手画脚？”嘉靖的眼睛瞪得浑圆。
　　他随手将人扔出去：“陈洪，把她贬为普通宫女，罚到浣衣局去。”他扫视了一圈宴会上的嫔妃，目光落在了皇后脸上，“谁也不能为她求情，否则同罪！”
　　众人鸦雀无声，谁也不敢多说一句话。
　　到了浣衣局，杨金英的日子变得很难过。皇宫是个很小的地方，杨金英被贬到浣衣局的事情不到半天，就传遍了皇宫的角角落落。
　　刘昭儿第一个来看她：“金英，我带了包子，给你。难过的时候，多吃几口。”
　　杨金英住的地方靠近蓄水池，多蚊虫，又潮湿，地面没有一处是干的，墙面长满了霉菌。床铺上的东西时常腻腻的。
　　刘昭儿坐在床边，伸手摸了摸衾被：“这么潮，怎么住人啊！”
　　杨金英坐在刘昭儿的旁边：“没关系，都一样。”
　　“哪里一样啊！这里跟尚服局完全就是两个世界。你要是在这里吃不饱，我以后每天偷偷给你从尚食局带一些好吃的过来。”
　　“刘昭儿，你好好保护自己，陈……趁着自己还安全。”杨金英看着刘昭儿的面容，心想，还是不告诉她了。
　　“你放心吧，我现在有好吃的好喝的就行，我不会去惹事的。”
　　杨金英抬手摸摸她的头：“真好。”她现在反而有点羡慕刘昭儿，什么也不想，什么也不管，什么也不在意，当个没心没肺的人，活得简简单单的，有吃有喝就好了。
　　“金英，我在尚食局遇到一个小太监，他叫小栗子，人特别好，他是切菜的，每次都会偷偷给我留下一个好吃的鸡腿。”刘昭儿神秘兮兮地从怀里拿出一张纸。“我给你看看他的画像。”
　　“我看看。”
　　刘昭儿打开黄纸，里面是一个炭笔画的人像，很粗糙，只有一个粗略的侧影，那个侧影不清晰，依稀能感受到那人的厚实。
　　“这……这是你画的？”
　　“是啊，我偷偷画的。”刘昭儿脸红了，赶紧把画像折起来，贴身收好，“画得粗糙。我只敢偷偷地画。”
　　“你喜欢他？”杨金英问道。
　　刘昭儿摇摇头：“他是太监，我跟他只是好朋友。以后……以后我也不知道自己能不能出宫，要是出宫的话，我应该找一个男人结婚生子。要是不能出宫……那就跟他做一辈子的好朋友，一起白头到老的好朋友。”
　　听到她的话，杨金英想起了李珏，那个不像太监的太监……想到这儿，她赶紧把脑海中的杂念去除，我是来查真相的，怎么能想这些事呢？
　　“我看他应该是喜欢你，要是他喜欢你，你跟不跟他在一起？”杨金英问道。
　　刘昭儿沉默良久，才说：“可是……他是个太监。我不知道。我希望他永远不要跟我挑明了。这样……我们就可以一直这么暧昧下去。”
　　杨金英忍不住笑了。
　　“干嘛？你干嘛突然笑啊？难道我说的不对吗？他是个太监，我怎么跟他结婚？我怎么跟他生孩子嘛？”刘昭儿有些羞赧。
　　“两个相爱的人在一起，真的一定要孩子吗？”杨金英问道。
　　“这个……这个……我也不知道……我从来没遇到过，也从来没想过……”
　　刘昭儿走后，杨金英又变成了一个人。