8、08 ...
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米德加是由移民人口建立起来的城市。环绕都市的魔晄炉昼夜运转，临近年末时，只有雾蒙蒙的工业废气不变地笼罩着空旷许多的城市。
冬天的早晨沉淀着夜晚留下的灰尘。图书馆内的灯光沿着书桌，融开周围寂静的阴影，滴落到厚重的红地毯上。
她不知道萨菲罗斯在图书馆里待了多久。他手里的那本书不是魔晄研究的入门读物。这本书的作者，加斯特博士，是早期研究魔晄能源的天才科学家之一，也是神罗科学部门的上任主管。
十几年前，他因为不知名的原因离开了神罗，至今下落不明。
应该已经死了吧。
离开神罗后下落不明的人，大抵都是一个下场。但他留下的知识财产，他的研究和学术成果，至今推动着神罗的发展，就算他本人并不同意——死人又能做什么呢。
寂静的天空阴沉欲雪，那只是魔晄废气营造出的假象，米德加所在的地区气候常温，再加上开采魔晄造成的环境恶化，雨雪都很少见。
还有三天就是跨年夜，今年估计也不会落雪。她不知道自己为什么要去注意这种无谓的细节，无意识收拢放在桌底下的手，她顿了顿，说出接下来的话时，好像什么都想了又好像什么都没想。
“我没有能回去的故乡。”她道。
萨菲罗斯抬起眼帘。细密的睫毛投下阴影，他的瞳孔在灯光底下映出一种非常漂亮而深邃的绿色。
“如果跨年夜没有其他安排的话，”她听见自己说，“要不要来我的公寓一起过？”
……
梦里又是冰冷的实验室。
不同的是，这次有说话的声音。就像人与人交谈时那样，听起来非常普通，非常平缓舒和的语调。
「没错，细胞是生命最基础的单位，这个世上所有的生物，都由这种微小的单位组成。」
实验室里，只有一个人和「他」说话时会弯下腰，双手撑在膝盖上，努力让自己的视线和「他」持平。
「……为什么明明由相同的单位组成，生物却具有多样性？」那个人笑了起来，「真让人惊讶，以你现在的年纪，居然已经能够提出这种问题。」
那个人下意识抬起手，察觉自己的意图后，动作微妙地停顿了片刻。
在「他」的注视下，那个人犹豫了一会儿，慢慢将手放到他的脑袋上，轻轻揉了揉「他」的头发。
「这个问题的答案之一是基因，你可以将其当成一种储存生物信息的遗传因子。每个人都会从父母那里继承不同的基因，这些基因融合后会组成全新的，独一无二的个体。」
「……」
那张脸上的笑意，忽然微微凝固：「……你想知道父母是什么？」
穿着白大褂的身影直起身，尚且残余笑意的脸上，注视「他」的目光似乎含着极其复杂的神色。
「……」
「不，你问这个问题并没有错。想要知道自己是谁，为什么会诞生在这个世上，这是我们与生俱来想要了解自己的本能。」那个人的语气缓和下来。
他顿了顿，解释说：「所谓的父母，就是将你带到这个世界上的人。」
十几年前的回忆模糊黯淡，仿佛深夜的房间渗进走廊上的灯光。那个人的胸口别着一张名牌，她透过「他」的视角，依稀看到上面印着两排字。
神罗科学部门主管：加斯特博士。
背光的身影将手藏在外套口袋里。镜片后的那双眼睛注视着「他」的模样时，眼底分明埋着极深的愧疚。
「萨菲罗斯。」那个人似乎想说些什么，但语言过于苍白无力，而他对此心知肚明。
所以最后那个人只是笑了一下，用看似温和慈祥的笑容藏起比漆黑痛苦的负罪感。
「你是个非常特殊的孩子。」
……
睁开眼睛时，她看见了熟悉的白色天花板。
神罗的员工住房大同小异，搬进这个公寓后，她只添加了几件必要的家具，其他的都原封不动，维持了公寓被分配给她时的模样。
现在重新装修已经晚了，距离跨年只剩下不到三天。她打开手机，翻出昨晚写好的备忘录。
首先要做的就是确定菜谱和购买食材。
她点开昨天新添加的联系人，手指在输入栏上停顿许久——躺在被窝里发信息会不会太没礼貌了？想到这里，她翻身坐在床边，捧着手机认真思索片刻后，检查一遍点击发送。
「你有什么忌口的吗？」
比如鸡蛋牛奶、花生坚果、鱼类贝类。这些都是常见的食物过敏源。
发出第一条短信后，她看了一眼时间，早上七点会不会太早了？外面天都没亮，他会不会还在睡觉？放假的时候，这么早发信息是不是不太好？
叮咚一声，屏幕亮起。
萨菲罗斯的回复非常简短：「没有。」
似乎意识到自己的回复显得有些不近人情，过了一会儿，他补充说：「有什么需要的吗？」
「不用。」她回复道，「冰箱里都有。」
这是不折不扣的谎言。
因为环境污染，米德加没有新鲜食材。最常见的食物包括罐头、冷冻速食、和装在真空密封袋里的肉类和蔬菜。后者的价格通常比前者贵一些。
临近年末的购物热潮已经淡去，世上可能没有几个像她这样临时抱佛脚的，买完超市里剩下的高级食材后，她又买了几件配套的餐具，因为下午和晚上都要用来做食物实验，她没有在商场里停留太久。
回到家后，她打开手机，找到推荐数最高的美食频道，用透明胶带将手机贴到厨房墙壁上。
如何让不新鲜的食材尽可能地不那么难吃，香料的使用似乎必不可少。由于不相信自己的味觉，所有调料的分量她都根据视频里的配方，用量杯和小型电子秤进行严格管控。
傍晚时分，她将候选的菜品摆到餐桌上，研究片刻后，意识到了新的问题：
桌面太素了，缺少装饰。
她坐在桌前，许久，终于拿出手机，迟疑地向她从未回复过的号码发出求助讯息。
「坎赛尔。」她顿了顿，虽然没有抱太大的希望，还是继续问道，「你知道米德加哪里能弄到鲜花吗？」
坎赛尔给她秒回了几个问号。仿佛那一连串的问号不足以表达他震惊的心情，他直接给她打来了电话。
手机忽然拼命震动起来时，她差点面无表情地扔开手机，但她忍住了。
她按下接听键。
坎赛尔说她可以到第五区的贫民窟试试运气。
虽然只是传言，他也没有亲眼见过，第五区贫民窟的边缘矗立着一座废弃的教堂，如果她足够幸运的话，她会在教堂里找到她想要的东西。
第五区贫民窟和她印象中的一样，什么都没变。道路两旁挤满用建筑废料搭建的房屋，头顶的天空被圆盘遮蔽，巨大的照明灯取代了太阳，空气里弥漫着魔晄的臭味。
离开房屋最密集的地区后，周围的景色逐渐荒凉，头顶的圆盘露出些许金属缝隙，珍贵的光线穿过这些缝隙，落到堆满建筑残骸的废墟上。
她在教堂门前停下脚步，厚重的拱门沉淀着岁月的痕迹，她不知道自己为什么犹豫了一下，也许是害怕期待落空。米德加的土壤被污染得太严重，植物无法生存是人尽皆知的事实。
尽管如此，她还是来了。
那股情绪让她觉得很陌生，所以她在原地站了片刻才抬起手，慢慢推开大门。
教堂里有人。
这是她注意到的第一件事。
年久失修的教堂屋顶破了个洞，抬起眼帘时，雾蒙蒙的阳光正好斜斜落进来，像半透明的纱帘一样，柔软地罩在祭坛前的少女身上。
听到动静，本来在祈祷的少女放下手，好奇地朝她的方向转过身。
她停下脚步，觉得自己可能打断了什么重要的仪式，还没来得及装作无事发生地倒退出去，少女已经绕过祭坛前的花田，步履轻盈地来到她面前。
“你……”少女弯下身，似乎在研究她的表情。
漂亮的眼睛和萨菲罗斯不同，是一种更加活泼清澈的翠绿色。
“你想要花吗？”少女忽然开口。
她有些惊讶，表面上还是不动声色，只是视线在少女的脸上稍微多停留了一会儿。
“如果可以的话。”她决定礼貌一点。有求于人时，礼貌一点总是没错的。
少女背着手直起身。
“我叫爱丽丝。”柔软的长卷发用发带扎起，少女有一双笑起来很好看的眼睛，声音像落进教堂的阳光一样明亮又温暖，“看在你是位特殊来客的份上，我可以破例答应你的请求，但是有一个条件。”
“什么？”
少女回到祭坛前。这附近的木地板破了个洞，和天花板的缺口相得益彰，阳光正好照到盛开的鲜花上，金色的花瓣仿佛盈着朦胧的微光。
就像幻觉一样——不管是教堂彩色的玻璃窗，天花板上垂下来的吊灯，还是那些一排又一排、寂然无声地落满了时间灰尘的长凳。她觉得自己仿佛误入了别的世界，在贫民窟的废墟里寻路时，一不小心就踏进了不同的空间。
“好了，给你。”清新而陌生的香气扑面而来，她回过神，少女将金色的花束递到她面前，她伸出手——那束花往后退了一步，距离她的指尖只差一点点。
“不过在那之前，你得先回答一个问题。”少女从花束后面探出脸，微笑着说，“这束花你要送给谁？”
“……”
直到坐上回市区的列车，她都没回过神今天发生了什么。
哐当、哐当，列车呼啸着穿过漆黑的隧道。隧道内的照明灯闪进车厢，光影一格一格退去。随后隧道豁然开朗，列车离开铁灰色的下层贫民窟，回到灰度稍微明亮一点的上层市区。
……不管哪里都是一成不变的灰色。
这个世界最先进的钢铁都市，其实只是以魔晄炉工厂为中心改造的城市。所以空气里常年萦绕着魔晄的味道，工业废物污染了土壤，米德加附近的旷野寸草不生，干涸与荒凉全部都是人为造成的结果。
她捧着一束花，盛开的花瓣是阳光的颜色。
从朱诺港回到米德加的路上，她也曾像现在这样，坐在轻微震动摇晃的车厢里，车窗外的景色像落到窗上的雨水一样，被重力和时间牵扯着，不断飞快往后流逝。
那个时候，萨菲罗斯坐在她对面。穿过旷野的那几天，晚上一直都是他负责守夜。银色长发的1st特种兵抱着手臂靠着车壁，全程都似乎在闭目养神。
她不确定他是不是睡着了，长长的睫毛盖下来，朦胧的光芒照在玻璃上，安静的车厢里当时只能听见轨道连接的声音，偶尔会在转弯时轻晃。
窗外是云层和旷野，低广的天空和大地绵延向无尽的远方。
那个瞬间，她忽然产生了一种奇异的念头。
如果是没有终点的旅途，这个列车就会一直开下去了。
……
一直。
耳畔响起列车进站的播报音，她回过神，周围的乘客纷纷站起身。她跟着离开座位，踏出车厢的刹那，少女含笑的声音在耳畔响起。
「这束花你要送给谁？」
“车门即将关闭。”现实里的声音变得遥远起来，“请各位乘客不要靠近车门，小心站台和列车之间……”
「是喜欢的人吗？」
回忆里，车窗上映出雾蒙蒙的阳光，看起来有些黯淡的天空，从未在她眼中如此美丽。
她忽然松了口气。
「是。」她回答说，「是喜欢的人。」
作者有话说
第8章 08
