40、40 ...
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米德加很少下这么大的雨。
瓢泼大雨遮蔽了天光，翻涌的乌云将白昼变得如同黑夜。冰冷的雨帘模糊了视野，她循着回荡的枪声穿过旷野，但咆哮的枪声渐渐消散，硝烟的气味被雨水遮盖。喧嚣的雨声铺天盖地，空旷的四野不见人影。
就算是塔克斯，要在这种茫茫旷野中找到任务目标也无异于大海捞针。
她不知道自己为什么在大雨中走了许久，是什么促使着她在希望渺茫的情况下无法回头。滂沱大雨渐渐小了下去，浑浊的积水映出阴云的缝隙，缝隙里天光一闪。她在雨幕中瞥见了一抹黯淡的金色。
血水混杂着雨水，从柔软的金色发梢滴落下来，那个身影一动不动地跪坐在泥水里，表情空白而迷茫，浑噩如同置身于难以醒来的梦境。
克劳德低下头，望着缓缓闭上眼睛的挚友，仿佛初生的幼兽终于意识到自己即将失去什么，空白的表情骤起波澜，难以述说的巨大痛苦袭上心头，他几乎是哽咽了一声，喉咙挤出颤抖的悲鸣。
她赶到的时候看到的就是这么一副场景。克劳德坐在扎克斯身边，手里握着厚柄的重剑，血水和雨水不断从脸颊淌落。扎克斯阖着眼帘，躺在冰冷的血泊里，和克劳德悲痛难抑的神情截然不同，嘴角隐约带着一丝释然的微笑。
……晚了？
不，还来得及。
弯腰跪在冰冷的雨水里，她将手按到扎克斯颈侧，屏息倾听片刻，躺在血泊里的身躯体温犹热，脉搏虽然微弱，但还没有彻底消失。
致命伤在哪里？
她直起身，视线扫过伤痕累累的身躯。扎克斯的身体被子弹打得千疮百孔，仿佛被敌人集中火力反复击倒，直到他再也爬不起来。
先修复心脏。
她将手按到扎克斯的心口，深吸一口气。
阴沉灰暗的雨幕中，绿色的治愈系魔法突然光芒大盛。
噗通一声，如同进行心脏复苏。
魔法的光芒如无数丝线展开，渗入破损的身躯修复撕裂的伤口。
噗通。
她加强大范围的治愈魔法，毫无保留地输送魔力，空气里的魔法因子震动着如水沸滚，藤蔓般的光之触须绽放开来，地面浮现出魔法符文的轮廓，如木炭缝隙里的火光微微一闪，力量骤然强盛。
噗通。
紧闭的眼帘似乎颤了一下。
源源不绝的光芒如水溢出，和冰冷的雨水不同，渗进体内的光点带着太阳一般的暖意。
那股暖意驱散了死亡的寒冷，僵硬的四肢缓缓复苏，陷在黑暗里的意识被风筝线扯住，蓝色的眼睛缓缓睁开，雨点正好落下来，天空的尽头灰暗一片，扎克斯迟缓地眯起眼睛，朦胧黯淡的视线里映出极为模糊的身影。
面无表情的一张脸，全神贯注的神情明明没有波动，看起来却异常固执，几乎有点杀气腾腾，好像他不醒来就死定了。
“……”他本来就死定了。
扎克斯毫无预兆地笑了一下。
死后的世界真奇妙。居然能见到已经死去多年的……老朋友。
他吃力地弯了一下嘴角，微弱的声音略显恍惚。
“……利娅？”
她顿了一下，周围的光芒如水雾波动，但再次定睛望去时，短暂醒来的人已经重新阖上眼帘。
她低咒一声，手掌骤然贴上他颈侧的脉搏……在跳动。
胸口的起伏虽然微弱，但明显还在呼吸。
湿漉漉的黑发混着血水，雨珠落到那张熟悉的脸庞上，沿着脸颊无声滚落。
不断流散的体温重新聚拢，贴着掌心传来的触感是温暖的，是属于活人的温度。
「……我们是朋友，不是吗？」
无法言喻的情绪忽然涌上心头，她脱力般地跌坐回去，忽然哈地笑了一声，短促的笑声哽在喉咙里，她努力咽了咽，这才抬手捂住脸。
铁锈般的血腥味被雨水洗刷冲淡，她放下手，绿色的光芒再次亮起，缓慢氤氲扩散，比之前缓和许多，目的主要在于愈合细小的伤口。
雨不知何时停了，黯淡的天光从云层的缝隙里斜落下来。她终于意识到旁边还有一个人，金发的少年……不，时隔五年已经是青年了，确定扎克斯没有性命之忧后，克劳德终于将注意力放到她身上，用那双漂亮的蓝色眼睛一瞬不瞬地望着她。
“你是谁？”
“……一个好心的陌生人。”她撑着膝盖站起身，“这里不能久留，你能带着一个人行动吗？”
沉默片刻后，克劳德点了一下头。他小心翼翼地扶起扎克斯，用肩膀和背脊托起对方的身躯。这么做的期间，他手里一直紧紧攥着那把重剑的剑柄，仿佛那是比自身性命更加贵重之物。但是一米七几的青年背上背着一个人，手里还拖着一把和他本人差不多高的重剑，看起来未免有些吃力。
克劳德好像不觉得这有什么问题。
她两手空空地站在旁边，觉得这一定有什么问题。
“那把剑……也许我可以帮你拿着？”
金发的脑袋动了动，朝她的方向看了过来。
极其漫长又十分短暂的停顿过后，克劳德抬起手，手里的重剑在泥水里拖出一道痕迹。他将血迹斑斑的剑柄放到她的手心里，然后轻轻松开手。
重剑突然下沉，她往前一个踉跄，克劳德在最后一刻伸出手，再次抓住剑柄的同时用手臂托住了她的身体。
二十一岁的克劳德·斯特莱夫，身高目测一米七出头，第一眼给人的印象和高大强壮挂不上钩，身体素质却异常强大。他一个人同时托住了两个人的重量，这其中包括身高一米八五的特种兵，手里还拿着重到可以拍碎岩石的巨剑。
“……？”
她怀疑克劳德·斯特莱夫可以轻松地将她单手提起来。
她印象中的十六岁少年，和面前这个缺乏表情……穿着特种兵制服的金发青年，两者之间明显有道岁月难以跨域的鸿沟。
这五年发生了什么？
她看着那双泡过魔晄而显得美丽异常的蓝色眼眸。
“小心点。”
克劳德收回手，表情和声音都没有任何变化。说完这句看似关切的话，他别过脸，背起扎克斯，拖着那把重剑，一步一步地朝米德加的方向走去。
抵达米德加已是傍晚，两人等到车站附近的人群消散，这才继续前行。贫民窟鱼龙混杂，但克劳德和扎克斯的装扮容易引人侧目，那把重剑也过于招摇，不管怎么说都得先找到落脚藏身的地方。
“……克劳德？”
穿过第七区贫民窟的车站时，背后一道传来不可置信的声音。
克劳德脚步一顿，极其缓慢地转过身。
黑色长发的年轻女性，酒红色的眼瞳盈动着光芒。克劳德的神情里飞快闪过什么，仿佛一时间有无数记忆纷杳而来，他捂住额头，从雪片般的回忆里翻找出一个名字。
声音自然而然地涌到嘴边：
“……蒂法？”
对方脸上绽开的神情，说明他的答案是正确的。
蒂法·洛克哈特，尼布尔海姆事件的幸存者，目前在贫民窟经营着名为第七天堂的酒吧，酒吧里的街机桌设有机关，轻踩地板后能通向底下的房间。
“你们是从神罗逃出来的？”蒂法的手脚十分利落，很快便收拾好了房间。
克劳德抱着手臂靠在角落里，身边斜置着厚柄的重剑。蒂法每问一句，他就简短地回答一句，要不然就是点点头，视线时不时回到安置扎克斯的床榻上。
“不要担心，这里很安全。”
蒂法欲言又止，明显心里有话。五年前，扎克斯曾到尼布尔海姆执行任务，蒂法对他还有印象。但她似乎认为现在不是合适的时机，很体贴地没有多问。
“今晚就先好好休息吧。”
克劳德：“多谢。”
“那么，”她也跟着直起身，“我就不打扰了。”
蒂法看起来有些意外：“你不留下来吗？”
“等一下。”高大的阴影落下来，第七天堂的另外一名员工是个戴着墨镜的黑皮壮汉，对方伸出手臂拦住了她的去路，浑身散发出极其不好惹的气息，属于贫民窟的街头混混看见了也会绕着道走的危险分子。
“在确定你们的身份之前，我们可没办法这么轻易地放人离开。”
“巴丨雷特！”蒂法蹙起眉，但名为巴丨雷特的壮汉没有立刻退回去。
他抬了抬手臂，嗤笑一声：“我们怎么能确定你们不是神罗的走狗？”
“这很重要？”
“神罗是这个星球的敌人！为神罗卖命的特种兵都是神罗的走狗，叛逃的家伙可不常见。”
“巴丨雷特！”蒂法压低声音，“克劳德是我的朋友。”
“她也是吗？”
“……”蒂法顿了顿，“既然是克劳德的同伴……”
“我们不是同伴。”两道声音同时响起，她和克劳德看了彼此一眼，克劳德微微撇开视线，她冷静地转过头。
“我只是个路过的陌生人，好事做完了，就差不多该走了。”她抬起头，“你能让一让吗？”
“路过？”巴丨雷特问她，“从哪里路过？”
“卡姆镇。”
“你来米德加做什么？”
她拿出医生开的介绍信：“来看病。”
“……”巴丨雷特盯着那张介绍信看了一会儿，嘟囔着拧起眉，“先天性心脏病？”
意识到他凶了一个病患，巴丨雷特的气焰明显弱了下去。
“你可以让开了吗？”
停顿片刻后，巴丨雷特嘁了一声。身高接近两米的壮汉移开位置。因为他的存在，不是很宽敞的走道变得有些拥挤，他明显也意识到了这点，收起手臂后试着往墙壁上靠了靠。
“等等。”蒂法来到她身边，“我送你回去。你有下榻的地方吗？”
对于女性来说，夜晚的贫民窟危机四伏。她看了蒂法一眼，对方朝她弯了弯嘴角，含着笑意的酒红色眼眸温暖明亮，让人联想到回家时透过窗口窥见的灯光。
“不用。”她说，“我在上层市区订了酒店。”
“啊哈！”巴丨雷特说，“既然你有钱订昂贵的酒店，为什么会从卡姆镇前往米德加？那可是贫民的选择。”
看起来五大三粗的人，倒是意外细心。
“为什么不从朱诺港换乘直达米德加的列车？”巴丨雷特问她，“你听起来是个有钱人。”
“因为我不喜欢搭乘列车。”
她微微侧头：“你还有什么想问的吗？”
“够了，巴丨雷特。”蒂法看了看她的表情，语气忽然变得无比严肃。
巴丨雷特和蒂法对视半晌，看似娇小的女性蕴藏着无穷的力量，酒红色的眼睛仿佛明亮燃烧的火焰，蒂法瞪了巴丨雷特一眼，戴着墨镜的黑皮壮汉终于见好就收，垂下手臂退向墙角。
“让一让。”同样待在墙角的克劳德突然冷声开口，“这里没有多余的位置。”
巴丨雷特看向克劳德，克劳德无动于衷，用一米七几的身高摆出了两米几的气势。
克劳德以前是这种高冷的性格吗？
五年不见，很多事情都变得不一样了。
这是好事还是坏事？
唯一可以确定的是这不关她的事。
人情已经偿还，她没有继续留下的必要。
“等等。”这次叫住她的是克劳德。抱着手臂靠在墙边的青年抬起头，言简意赅地开口：“名字。”
“这不重要。”
“既然不重要的话，为什么不肯说？”
她被克劳德噎了一下，终于转过身。金发的青年目光不闪不避，两人对视片刻，她忍住叹息。
“奥利维娅，”她说，“奥利维娅·霍尔德。”
“那边那个家伙的医疗费——”她掏出高精纯度的魔石，往克劳德的方向一抛。他抬起手，不偏不倚地将那颗魔石接入手中。
“就用这个支付。”她说，“付完医疗费后，应该还有些余钱，你们可以当成食宿费。”
蒂法凑过去，看清楚克劳德手里那颗魔石的资质后，有些惊讶地抬起眼帘。
“这样真的好吗？这么贵重的东西……”
魔石这种东西需要配合使用者的精神力量，使用的次数越多，魔石的精纯度就越高，也越能稳定释放高阶魔法。神罗虽然能通过压缩魔晄人工制造魔石，天然的魔石精纯度更佳，属于有价无市的商品。基于这些原因，资质优秀的天然魔石非常昂贵。
米迪尔群岛物资贫瘠，但生物资源十分富足，天然的魔石也没有其他地方那么难寻。
“没关系。”她说。
这是实话。
重活一次，她从图书馆的NPC变成了魔石商店的NPC。
虽然都是NPC，她现在很有钱。
作者有话说
第40章 40
