《埋火之瞳》时际

20、第二十章

　　二十年前。安州云番。

　　东城的徐宅前些日子遭了贼，家中丢了些银器物件，虽都算不得多么值钱的东西，但却丢得蹊跷。

　　起先只当是哪个手脚不干净的下人做的，徐员外听说后只训斥了几句，并未太过放在心上。谁知一连数日，家中每日都会失窃，且丢的东西一次比一次珍贵，弄得全家上下惶惶不宁。

　　徐员外无法，只得暗中加强了守备，却不想此举竟丝毫不起作用。徐府仍夜夜被光顾不说，人力物力搭上不少，却是连个飞贼的影子也没见着。

　　直到有一日，徐员外与正房夫人坐在屋里吃早茶，却见下人慌慌张张地从外面闯了进来。

　　连日折腾下来，徐员外对此早已见怪不怪。他不疾不徐地放下筷子，又喝了口茶，才缓缓开口问：“今日又丢了些什么？”

　　下人见老爷磨蹭，早就急不可耐，眼下被问起，哪里还敢耽搁，赶紧道：“老爷，夫人，大事不好了！二、二小姐她不见了。”

　　徐员外闻言，眼珠子险些瞪出来。他感到一阵气血翻涌，扶着椅背勉强稳了稳心神：“你说端儿……不见了？什么时候的事？”

　　“就在方才。”下人回道：“您是知道的，二小姐最怕给夫人请安晚了时辰，平日里一向早起……”

　　话音未落，就听徐夫人冷哼出声。下人忙低下头，奈何老爷催促，他只好又继续道：“今日小姐房间内一直没有动静，侍女在外间敲了许久也无人应答，这才推门去看。谁知……谁知房内空无一人，二小姐早已不知所踪。”

　　“是不是去园子里逛了，或者其他什么地方？”徐员外焦急地问：“派人找了没有？”

　　“回老爷，小的已经吩咐找过了，可整个后院都没有二小姐的身影，门房那边也说未见小姐出门。”下人半抬起头瞥了一眼徐员外，犹豫着开口：“老爷，您说该不是那飞贼……”

　　“住口！”徐员外厉声喝止，下人忙噤了声。

　　丢东西也便罢了，连人都丢那还了得？

　　徐家当即便报了官，还在城中张贴了二小姐的寻人启事，小小的县城一时间传得沸沸扬扬，一夜之间都知道徐家丢了女儿。

　　这一闹，什么牛鬼蛇神的谣言都传出来了。有的替徐府惋惜，觉得小姐不可能再找回来了，有那好事的，甚至编排起徐家的不是来，说什么徐老爷平日看着乐善好施，是个菩萨心肠，实际背地里做了不少坏事，如今神仙显灵惩罚他了，这才糟了报应。

　　这徐府二小姐闺名一个端字，今年虽然只有七岁，却是人如其名，生得端庄大方，颇得徐员外宠爱。只可惜她是妾室所出，而正妻徐夫人一向是个爱拈酸吃醋的，平日里看不惯那小妾，自然也不待见这二小姐。如今孩子丢了，反倒如了她的意。

　　徐夫人见那小妾在一旁哭得梨花带雨，徐员外将人搂在怀里温言相劝，她也不生气了，只凉凉道：“妹妹不必太过伤心。反正你还年轻，再给老爷生个一男半女的，想来也不是什么难事。”

　　小妾不敢顶嘴，哭得更伤心了。

　　徐员外气不打一出来，怒道：“你说得什么混账话！端儿也是你的女儿，好好一个人就这么平白无故地丢了，你不打发人去找便罢了，竟还说起这等风凉话来，就不怕丢了你书香门第的脸面吗？”

　　徐夫人平日里嚣张跋扈，不过是仗着娘家势大撑腰罢了，本人却是个纸老虎，徐员外一吼，她立刻吓得不敢再多言。

　　那小妾从徐员外怀中抬起头，眼眶里盈满了泪。

　　她本就是个娇滴滴的美人，这副模样看着更加惹人怜惜。她哽咽半晌，才轻声细语地开口：“我唯有这一个女儿，精心养到这么大，求老爷看在贱妾多年服侍得还算尽心的份上，一定将端儿找回来……”

　　徐员外嘴上“哎哎哎好好好”地答应着，背地里却是犯了难。他思来想去，忽然心中一动，当即唤来自己的贴身小厮。

　　“你拿上我的拜帖，去吴府，把忆小姐请来罢。”

　　没人知道忆小姐是谁，就连徐员外自己也是偶然听得的。

　　据说此女是吴举人家的外甥女，本姓庄，因父母早亡，她又年幼无处傍身，这才被养在吴府之中，成了吴家的孩子。

　　据传这位小姐有天眷，不仅长了副花容月貌的好相貌，还生来带有一双慧眼，能够识人善辨。可具体怎么个不同寻常法，却也没人说得清。

　　虽是女儿身，可县衙之中居然有她的一席之地。云番管辖的地界里若有了什么难以破解的谜案，都会请她前去帮忙。

　　奇的是无论案子多么离奇曲折，只要有她在，三日之内必定有所突破。

　　这样的功绩，即便是放在男人身上也算是罕闻了。虽说这位小姐平日里多是深居简出，很少同外人打交道，但这等本事加身，久而久之，名声在外也是情理之中。

　　此时的吴家小姐吴忆，也就是日后的明夫人，正百无聊赖地坐在竹椅上看着表姐做秀活儿。从她住的院子里只能抬头望见一方小小的四角天空，冷清又落寞。

　　这个地方平日极少有人来。她虽吃住不愁，但却总是形单影只，也不知受过吴家多少人的冷嘲热讽。唯独这位表姐，从小到大一直护着她，每当别人指着她的眼睛骂“怪物”的时候，表姐总会替她打抱不平，是她在这冰冷世上仅能汲取到的一点温情。

　　几年前，表姐嫁给了当地书香门户苏家，从那时起，她在吴家更是没了说话的人。

　　舅舅吴为身为一家之主，对她说不上好，但读书人最怕别人说闲话，因此吃穿用度上也并不亏待她。吴忆对吴家人没什么不满，这样的生活平静安稳，她反倒是乐得一个人自在。

　　至于她是如何与县衙扯上关系的，那还要从她的舅舅吴为说起。

　　吴为是云番唯一的举人，吴家在当地也算是有头有脸的大户，平日里吴老爷本人与当地权贵们也都有交情往来。

　　有一回文人们开了酒席，竟是连县令也请了去。县老爷多喝了几杯，便在席间说起了近来发生的一件离奇案件。

　　几人当成了奇闻逸事来听，吴为回府后也当作谈资说过几次，一来二去，这案子便传到了吴忆的耳朵里。

　　听者有心，隔日她便一个人默默找上县令，十分顺利地就将案子给破了。

　　谁也不知道她使了什么莫名其妙的本事，县令老爷下巴掉在地上捡都捡不起来，吴忆一战成名，从此成了县衙府的红人。

　　她一个十多岁的小姑娘，按说不该抛头露面做这些事情，但吴家因为她而深得县令眷顾，吴为也就没拦着——左右不是自己的闺女，他也懒得操闲心。

　　表姐绣了一会儿，觉得肩膀有些酸，便将手里的活儿放到一边，对吴忆絮絮叨叨起来：“我们家小小姐转眼间也长成大姑娘了，我瞧着你整日孤零零地在这院落中待着，这般下去却也不是办法，父亲母亲也该为你的将来做些打算才是……”

　　吴忆耳朵都听出茧了，她懒懒道：“姐你就别瞎操心了，还是把精力放在我的小外甥身上吧。”

　　表姐轻轻声叹气，一手抚上隆起的腹部。

　　这是她成亲三年才得来的孩子，吴苏两家都极为重视，对她比往常更加呵护关爱。相比之下，她的小表妹却一直无人问津，看着着实让人心疼。

　　她正欲开口，忽见母亲的侍女急匆匆地小跑而来，心下不禁生疑——母亲从不过问表妹之事，今日怎的主动找上门了？

　　那侍女也并不怎么将这位小小姐放在眼里，只草草行了个礼，便说有个徐员外找她。

　　吴忆听后皱起眉头：“徐员外是谁？”

　　直到徐府来人将前因后果大体说了一遍，她才总算弄清楚是怎么一回事。

　　徐员外完全没想到吴忆竟是这么个水灵灵的小丫头，见到她时简直把不可思议写在了脸上。这姑娘未施粉黛，穿得十分素净，却是眉目如画，清雅脱俗，美得让人移不开目光。

　　徐员外不禁唏嘘，如此绝世之姿面前，连他那个整日捧在手心里的小妾都黯然失色，成了没有灵魂的庸脂俗粉。

　　吴忆也习惯了这样的反应，懒得多礼，开门见山地问：“事情我都听说了，徐老爷是否方便让我去后院看看？”

　　“那是自然。”徐员外回了回神，忙道：“吴小姐请。今日请小姐来着实唐突，若小姐能助我找到那飞贼，日后必有重谢。”

　　吴忆摆摆手，少女独有的温婉嗓音却说着最市侩的话：“别日后了，咱们不熟，不如先谈好价钱再办事。”

　　这始料未及的套路让徐员外当场愣住，好在他也是见过些世面的，反应过来后忙应承着：“好说好说，小姐要多少尽管开口，只要能找回小女，徐某倾家荡产也在所不惜。”

　　吴忆将目光投向他，表情在一瞬间有些动容，很快恢复如常。

　　她略加思索，给徐员外伸了伸指头。

　　徐员外看到她如玉般的手指伸过来，却是感到脑仁一阵疼——这个数虽不至于倾家荡产，却也得结结实实扒他一层皮。不过转而想想他那招人疼的二丫头，徐员外还是咬咬牙应了下来。

　　钱的事谈妥，接下来就该干正事了。

　　管家亲自领着吴忆去了后院，她随意兜了一圈，便来到了徐二小姐的闺房。

　　房间中并无异常，吴忆只略略扫了一眼，便向管家问道：“你们小姐喜欢作画？”

　　管家望着书桌上临摹了一半的画，意有所指道：“倒也谈不上喜欢，小姐年纪尚浅，正是爱玩的年纪，这些……不过都是曾姨娘的安排罢了。”

　　“曾姨娘？”

　　管家躬了躬身子：“曾姨娘便是二小姐的生母。”

　　吴忆路上也只听了大概，并不知晓端二小姐是庶出。听闻此话，倒是对徐员外有些另眼相看了。

　　她沉思片刻，又向管家提了一个要求：“能让我见见她吗？”

　　这吴家小姐是老爷请来相助的，虽不知她有什么本事，但这点要求还是不在话下的。管家应了声是，便又引着吴忆去了曾姨娘房里。

　　二人见了面，吴家小姐问了些问题，管家只听曾姨娘哭哭啼啼语无伦次，心里不由更是将她看低了几分。

　　说起这曾氏来，却是他家老爷欠下的一桩风流债。

　　徐员外年轻时，曾与这勾栏出身的姨娘打得火热，二人你侬我侬，却是惹怒了徐员外的正房夫人。徐夫人一气之下本要打死这贱人，谁知她竟怀了老爷的种，徐家顾忌名声，无奈之下只得纳了她。

　　这些年来也算她识相，知道自己出身低贱，进了徐家的门后颇为安分守己，因此纵使徐夫人跋扈些，府里的日子倒也称得上相安无事。

　　吴忆也不是非要问出个所以然来，毕竟她看一眼就什么都知道了。

　　这案子没什么悬念，单纯得很，她听着曾姨娘在那里不住哭诉，有些无聊地打了个哈欠。

　　管家在一旁悄声问：“小姐可是查出了什么？”

　　吴忆长长地“嗯——”了一声，冲管家眨了眨眼：“你猜？”

　　管家被调侃了也不气，笑道：“小的可猜不出。不如让我家老爷过来听听可好？”

　　吴忆点头同意。

　　管家顿时眼前一亮——看这意思像是有戏啊！

　　他当即招呼小厮去请老爷，可没过多久，他又有些琢磨过味儿来了——县衙里正经办案的大爷们都理不出个头绪，她一个没长开的小丫头，就这一时半会儿的功夫能知道什么？更莫名其妙的是，她一使唤，自己还真屁颠屁颠地着人去通知老爷了。

　　管家心里虽然犯着嘀咕，无论如何还是要听听这吴家小姐的说法，哪怕只有一丁点线索，也算没白请了她来。

　　徐员外很快就到了。他有些虚胖，不过快走几步就出了一身的汗。他边掏出帕子擦汗边冲吴忆笑道：“辛苦小姐了，听说你已有发现？”

　　吴忆也不卖关子，开门见山道：“我已知晓你女儿的下落。”

　　“……”

　　所有人都僵立当场。徐员外笑容还未褪去，表情却凝固住了。

　　这就……知道了？怎么知道的？

　　还是管家反应快，忙告诫吴忆：“此事性命攸关，可不敢开玩笑的。”

　　吴忆淡淡道：“不是什么性命攸关的事，二小姐应该还活得好好的。”

　　曾姨娘表情一滞。

　　徐员外连忙问：“此话怎讲？”

　　“老爷想从哪里开始听？”吴忆却是不答反问道。

　　徐员外一头雾水：“此话何意？”

　　“你是想仅仅救出徐二小姐，还是想顺便了解一下真相？”她明显一副事不关己的旁观者态度，语气十分淡漠：“不过我先奉劝老爷一句，真相是很残酷的，可能对心脏不大好。”

　　她如此说，徐员外就更糊涂了。虽不知这忆小姐葫芦里卖的什么药，但若真相摆在面前，他也没理由被蒙在鼓里。

　　他几乎没有犹豫地开口：“还请姑娘细细告知。”

　　吴忆不是啰嗦的人，于是言简意赅道：“府上连日失窃，不过是些掩人耳目的把戏，盗窃者真正目标只有一个——那便是徐二小姐。”

　　徐员外等人表情皆十分茫然，不明白她在说什么。

　　吴忆继续解释：“若是从一开始就对二小姐下手，难免引起不必要的麻烦，不如借失窃案制造流言，让人们将丢东西一事与别的什么联想到一起，如此一来，小姐失踪之时，人们的关注点就不会放在寻找真相和犯案者上，而是会不由自主地往神神鬼鬼的方向去联想。”

　　徐员外面色不善地点点头，却仍是不解：“可二丫头一个七岁女娃，足不出户，掳了她做什么呢？难不成听说她是我的掌上明珠，借此要挟索要银两？”

　　“当然不是。”吴忆道：“若真是这样，前面便没必要铺垫那么多了。”

　　“可……那又是为何？”

　　吴忆看了曾姨娘一眼，坦言道：“因为二小姐并非徐老爷亲生。与其说被掳走，倒不如说是被带回了亲生父亲的身边。”

　　此话一出，在场之人无不震惊，继而一片议论之声响起。

　　曾姨娘花容失色，指着吴忆大骂：“小小年纪信口雌黄！辱我便罢了，何必让老爷也跟着难堪？端儿不是老爷的孩子，难道是你的不成？”

　　吴忆被逗笑了，讥讽地重复道：“我的？”

　　曾姨娘也是气糊涂了，说话竟口不择言起来。

　　她眼前一阵发黑，胸口起伏不定，身边的侍女忙上前扶住，帮腔道：“小姐莫要胡言污了姨娘清白。姨娘因为出身不好，不知被泼过多少脏水。她忍辱负重这些年，唯有二小姐相伴才能得些宽慰。现下二小姐不知所踪，姨娘已经够糟心了，竟还要被你一个不知道哪里来的小丫头这般折辱？老爷！您可要为姨娘做主啊……”

　　徐员外被这顶突如而来的绿帽子砸得有点蒙，他张了张嘴，看看曾姨娘又看看吴忆，最后还是没做声，默默地又掏出帕子，擦了擦额间不知什么时候渗出的汗。

　　这主仆二人情真意切演得十分精彩，吴忆甚至有些后悔没带把瓜子过来。

　　那侍女见老爷不说话一时间也没了主意。平日里若有个什么，她便会像刚刚那样放低姿态卖个惨，老爷总会二话不说护着她家主子。可今日的情形却与她料想得不太一样……

　　侍女心知此事定是触了老爷逆鳞，想蒙混过去只怕不易。

　　曾姨娘见状，只得亲自出马。

　　她并不知道吴忆的来历，于是红着眼眶，用颤抖的声音质问：“我与小姐素未谋面，话也没说几句，你怎的就能下结论说我、说我……那样了？我一个没背景没靠山的妇道人家，欺负到我的头上也就罢了，但是你把老爷也拖下水却是不行！如今我便壮着胆子问一句，可是夫人指使你来落井下石的？”

　　这话说得掷地有声，情真意切，连徐老爷都不禁动容。

　　虽然吴忆是他自己请来的，和徐夫人没什么相干，但他还是应和着说了一句软话：“曾氏虽愚笨些，方才的话也有几分道理，还请小姐不要妄言。”

　　吴忆也不动怒，只平静道：“我没有妄言。我就是知道。”

　　说罢，她看向曾姨娘：“你想要个明白是么？好，本姑娘就给你个明白。”