6、第 6 章 ...
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三个人在抵达北方森林之前，先选了附近一个城镇落脚。
这座城镇足够繁荣与庞大，以至于所有的东西都能在这里找到，包括佣兵行会。戈德里克和萨拉查都是B级佣兵，他们能够依靠承接事务来挣钱。
他们一走进佣兵行会，就看见一个巨大的木板立在大厅的一边，上面戳满了一张张的草纸。草纸上面用简单的文字或者图案描绘了事务，并标明了愿意支付的酬劳。当然，戳在木板上面的事务通常来说都是简单而繁琐的，招聘过来的人力也通常比较低廉。那些大的价值高的任务会受到行会更多的重视。行会会在更重要的地方展示这些任务，并给高级佣兵更多的接触机会。而这些任务通常最后都被A级及以上的佣兵给承接了。
以戈德里克和萨拉查现在的实力和等级，他们只能去事务板前面，一张张草纸看过去，寻找适合的事务。但是草纸上的任务看起来都很不合他们的心意，什么帮奶奶找小狗啦，什么到餐馆工作一天啦。
“我还差一点儿。”戈德里克说，“很快我就能到A级，然后我们的挣钱效率就能够提高了。”
萨拉查问：“你找到和巫师有关的任务了吗？”
“没有。”戈德里克回答，“这些任务藏得太隐蔽了。”
萨拉查说：“麻瓜讨厌巫师，所以巫师应该极力隐藏自己，这是有道理的吗？”
戈德里克说：“不是这样的。在我看到的世界里，有时候，麻瓜和巫师之间的相处并不像我们现在看到的那样，也可以很和谐。不过在有些地方，两者的关系可能确实是过于扭曲了。”
萨拉查没有说话。
这个时候，有一人跑进来大喊道：“新事务，新事务！高酬劳，高酬劳！不限等级，不限等级！只要追捕到独角兽群中的女孩就可获得十个索里达*！如果附加独角兽血液可以获得更多酬劳！”
他们听到有人说：“异想天开！独角兽是存在在童话里的生物！这个事务没人能完成！”
“如果我能看一眼独角兽，那我一定是世界上最幸运的人！”
“总有人活在幻想当中……”
“奇怪的事务越来越多了……”
萨拉查问：“是她吗，格兰芬多？”
格兰芬多回答：“是的，她是赫尔加·赫奇帕奇，我们所寻找的人。”
戈德里克忧心忡忡：“我们真的能够和她成为朋友吗？格兰芬多，你已经修改了时间线，事情可能不会如你所想的那样发展……我们现在还只是陌生人！我们没有任何交集！我们不熟悉她，她也不熟悉我们！”
“不用担心。”格兰芬多说，“赫尔加很快就能和我们熟悉起来的。”
“她是一个怎么样的人呢？”萨拉查问。
格兰芬多迟疑了一下：“你知道的，人是很难去定义的。我可以用热情、温柔、友善这些词汇去描述她，但这些单词都并不十分准确。只有当你去接触她本人的时候，才能知道她到底是一个什么样的人。”
萨拉查兴致缺缺地转过身，没有回答，而是百无聊赖地继续翻看草纸。
戈德里克看上去并没有放下焦虑，他有点急躁地用手指在木板上划拉，说：“如果我们最后还是没有成为朋友，我会觉得沮丧的。”
萨拉查敷衍道：“你要相信你无处摆放的魅力，勇敢的戈德里克·格兰芬多先生。”
他们最后把所有草纸都翻找了一个遍，才勉强挑出了两个看起来性价比比较高的事务——没有格兰芬多，因为他不是佣兵行会的会员。他们拿着撕下来的草纸去指定地点寻找顾主。虽然这些事务看上去性价比较高，但是修剪树枝和搬运货物也绝对不是什么让他们感到愉快的活计。这绝对是令人精疲力尽的一天——这远比在路上赶路所要花费的精力要多得多。
到了晚上的时候，格兰芬多又到萨拉查的房间教授拉丁文知识。
三个人修整了一个晚上，第二天出发正式抵达北方森林。
北方森林幅员辽阔，一望无际，没有人知道它的背面是什么样，也没有人能够找到它的另一条边缘。而唯一能够窥得北方森林一隅样貌的地方只有处于另一个方向的巍峨雪山。因为独角兽群出没的消息几乎传遍了整个欧洲，四面八方的人都赶往北方森里凑热闹。虽然北方森里有足够宽大的胸襟去容纳这些冒失的人类，但那些靠近人类居住地的地方气氛和环境已经变得和以前完全不一样了。
戈德里克踢了踢脚下不知道谁丢下的酒瓶子：“哈，独角兽的消息是可靠的吗？我并不觉得它们会在这里出现。”
“也许我们可以往里面走走。”萨拉查说。
戈德里克问：“你还记得你是在哪里见到赫尔加的吗？”
格兰芬多摇摇头：“那些记忆已经很模糊了——我们和她曾经的相遇纯属偶然。而且北方森林这么大，我并不能够准确地分辨出它内部的位置。”
“那我们就只能依赖命运的指引了。”
他们故意往偏僻的地方走。他们并不认为，独角兽会喜欢人群聚集的地方，尤其是有很多男人的地方。但是令人泄气的是，他们在森林里兜兜转转了三天，甚至没有发现一根独角兽的毫毛。在这三天里，他们遇到了许多神奇生物，比如嗡嗡叫的仙子和绿色的小矮妖，而萨拉查已经学会了如何在野外识别并使用另一种草药。戈德里克甚至开始怀疑未来的自己是不是在欺骗他们，怀疑到底有没有赫尔加·赫奇帕奇这个人的存在。
格兰芬多很有耐心：“这才过去了三天。独角兽难道是很容易碰见的吗？”
三个人在第四天的时候捕捉到了独角兽群留下的痕迹。他们跟着痕迹走，终于瞧见了一眼独角兽银色的尾巴。独角兽群警觉地将自己躲藏了起来。虽然他们最后跟丢了独角兽群，但这件事情的发现足以让他们感到精神振奋——最起码独角兽是真实的。
第五天，他们在森林中看到了独角兽群的全貌。独角兽们成群结队地走着，穿梭在粗壮的树干之间，没有踩碎一片落叶。银白色的成年独角兽将黄金色的小独角兽夹在中间，它们的毛发十分漂亮，泛着珍珠的光泽，鬃毛顺滑得就好像有人专门为它们保养打理。它们的犄角美丽而锋利，螺纹状的外观使之看起来像是有液体在流动。独角兽们漫步着，时不时低头啃食野草和野果，悠然自在好似在云端。
萨拉查仔细地观察着独角兽——他之前只在传闻中和这种神奇生物打过照面。萨拉查赞叹道：“它们太美了。他们比传说中的描述还要漂亮。”
戈德里克的声音放得很轻，生怕惊走了独角兽。他困惑地问：“我没有看到女孩——或者更准确地说，我没有看到任何人。”
格兰芬多似乎也感到意外：“我有一个不成熟的想法。她或许就在我们的视线当中，动物，或者植物，都有可能。她十分擅长变形术。”依照格兰芬多的猜想，如果赫尔加不主动暴露出来，他们是发现不了她的。唯一的解决方法就是等待。
他们等候了一会儿。一直到独角兽群离开，他们都没有看到女孩的任何踪迹，于是这一天他们又抱着遗憾退场。唯一值得高兴的是，北方森林不属于任何贵族的地盘，他们可以通过打猎来挣得一点钱。
次日，他们又碰到了独角兽群。这一次他们看见了女孩。女孩跨坐在一只成年的独角兽身上，宽大的、带着绒毛的斗篷将她的脸遮挡住了。她和独角兽群一起，与一伙佣兵对峙着。佣兵们神情激动，拉弓朝女孩射箭过去。独角兽带着女孩轻盈地一跃，躲过了迎面的箭雨。女孩笑嘻嘻地说：“如果你们抓住我，我就给你们奖励。”她亲昵地摸了摸身下的独角兽，然后他们一起消失在了森林当中。
也许是幸运终于愿意垂怜他们，三个人终于和赫尔加有了一次正式的会面。
再一次偶遇独角兽群时，一只年幼的黄金独角兽慢慢踱步走出来。在最后一步落到地面的时候，独角兽变成了女孩。斗篷的帽子已经落下，露出女孩完整的面容。女孩拥有一头棕红色的蓬松头发，柔软的枝条变为她的发夹。她五官柔和，脸庞圆润，雀斑可爱地点在她的脸颊和鼻梁上。赫尔加穿着一身黄色的长裙，金属项圈镶嵌着宝石挂在她的脖子上，腰链串着彩色珠子勾勒出她的腰线。
再往上……萨拉查礼貌地移开视线。
其实戈德里克的也不小，他下意识点评，而且手感很好。
“你们在找我。”女孩说，“但是我能感觉到你们没有恶意。”
赫尔加脚步轻盈地朝他们走过来，像自由的云朵从天边飘来，身上带着一阵轻柔的花香，恍若百花在刹那间盛开。女孩从白色斗篷下伸出雪白的胳膊，金属手镯坠在圆润的手腕上，琥珀又去亲吻那娇嫩的肌肤。她的眼睛柔情万分地看向戈德里克。“我是赫尔加·尼·梅芙*。”女孩的声音像一道不符合当下季节的春风拂来，“这位英俊的男孩，你愿意成为守护我的骑士吗？”
除了母亲以外，戈德里克从未与如此浪漫的女性这么亲密地接触过。他涨红了脸，赶紧摇摇头，什么话都说不出来。
赫尔加轻笑出声，并不觉失落。她又侧头亲昵地问格兰芬多：“也许男孩的哥哥会愿意当我的情人吗？”
格兰芬多微笑着拒绝了。
作者有话说
第6章 第 6 章
