《情锁珠江口》吸烟的女人

27、舞会争锋 二月廿

　　二月廿二，夜，沙面，英国领事馆。

　　夜色中的沙面岛，与对岸广州城的喧嚣仿佛隔着一道无形的屏障。珠江的水声在这里变得模糊，取而代之的是从领事馆主楼敞开的窗户中流淌出的、悠扬的华尔兹舞曲。灯光将这座维多利亚风格的建筑映照得通明璀璨，花园里精心布置的路灯和彩灯，勾勒出树木和草坪的轮廓，空气中弥漫着香水、雪茄和烤肉的混合气味。

　　这是一场春季慈善舞会，名义上为广州某家教会医院募捐，实则仍是沙面洋人社交圈与广州本地部分“体面”人士展示实力、拓展人脉的舞台。收到请柬的，除了各国领事馆官员、洋行大班、传教士，还有广州总商会的头面人物、部分政府官员、学界名流，以及少数像玉芙蓉这样虽非传统“上流”但手握实权、令人无法忽视的地方势力代表。

　　领事馆大厅内，水晶吊灯洒下辉煌的光芒，映照着光滑如镜的拼花地板。男士们大多穿着黑色或深色礼服，女士们则争奇斗艳，各式旗袍、西式长裙、珠宝首饰，在灯光下熠熠生辉。乐队在二楼回廊演奏，衣香鬓影，觥筹交错，笑语喧哗，一派浮华景象。

　　朱拉图抵达时，舞会已开始了一阵。他依旧是一身剪裁合体的黑色礼服，身姿挺拔，气度从容。与几位相熟的领事寒暄后，他的目光便不着痕迹地扫过全场。

　　他看到了白梅。她今晚穿了一身银白色缀亮片的露背长裙，头发高高盘起，露出修长优美的脖颈，耳畔和颈间戴着成套的钻石首饰，在灯光下璀璨夺目。她正与乔治爵士夫人以及几位洋人太太交谈，笑容温婉，仪态万方，俨然已是这个圈子的新宠。她也看到了朱拉图，远远地，对他举了举手中的香槟杯，嫣然一笑，眼波流转，风情万种。

　　他也看到了玉芙蓉。她来得稍晚，身边只跟着阿四。她没有像其他女宾那样穿着华丽的晚礼服，而是一身墨绿色丝绒改良旗袍，款式简洁，没有任何多余装饰，长发在脑后绾成一个干净利落的发髻，只戴了一对小小的翡翠耳钉。在这珠光宝气的场合，她这身打扮反而显得格外醒目，带着一种不容侵犯的冷冽和疏离。她似乎不太适应这种场合，只是安静地站在靠近露台门的角落，目光平静地观察着场内的一切，像一头在陌生丛林里保持警惕的母豹。

　　陈廉伯也来了，正被一群商人簇拥着，红光满面，高谈阔论，不时发出夸张的笑声。他看到玉芙蓉时，眼神明显阴沉了一下，随即又换上虚伪的笑容，遥遥点头致意。玉芙蓉只是淡淡地瞥了他一眼，没有任何回应。

　　川崎一郎则与几位日本商社代表在一起，穿着和服，显得格格不入又别有深意。他端着酒杯，面带微笑，目光却像冰冷的探针，缓缓扫过全场，尤其在朱拉图和玉芙蓉身上停留了片刻。

　　舞曲换了一首舒缓的探戈。乔治爵士夫人笑着提议：“诸位，别光站着聊天，跳舞吧！今晚可是慈善舞会，多跳几支舞，也是为医院做贡献呢！”

　　不少男士开始邀请女伴步入舞池。

　　白梅很自然地，在几位男士邀请之前，便款款走向朱拉图，在他面前停下，微微仰起脸，眼中带着恰到好处的期待和一丝俏皮：“亲王殿下，不知我是否有这个荣幸？”

　　众目睽睽之下，尤其是许多双来自不同势力、含义复杂的眼睛注视下，这是一个难以拒绝的邀请。拒绝，显得失礼且可疑；接受，则正中对方下怀。

　　朱拉图面色平静，微微躬身，伸出手：“我的荣幸，白小姐。”

　　他握住她的手，引她步入舞池。她的手微凉，柔软，但握力稳定。两人随着音乐滑入舞池中央。白梅的舞技极佳，步伐轻盈准确，身体柔韧，跟随与引领都恰到好处，仿佛与朱拉图配合过无数次。她微微仰头看着他，灯光在她眼中碎成点点星光，笑容甜美无邪。

　　“殿下的舞跳得真好。”她低声说，气息拂过他的耳畔。

　　“白小姐才是令人惊艳。”朱拉图礼貌回应，目光平稳地落在她肩头后方，保持着标准的社交距离。

　　“听说殿下过几日要举办一个南洋香料品鉴会？”白梅随着他的引领旋转，裙摆划出优美的弧线，“不知我能否有幸收到请柬？我对南洋香料一直很感兴趣呢。”

　　“当然，胡先生应该已经将请柬送到府上了。”朱拉图道，“白小姐若能莅临，蓬荜生辉。”

　　“那就先谢过殿下了。”白梅笑意更深，“对了，我表哥听说殿下对滇缅商路有些……困扰？他正好认识几位在滇缅边境做马帮生意的朋友，或许能提供一些有用的信息。如果殿下需要，我可以安排他们见一面？”

　　试探在继续，而且更加直接。朱拉图心中冷笑，面上却露出适当的感兴趣：“哦？那真是太好了。滇缅路近来确实不太平，若能有熟悉情况的人指点，再好不过。有劳白小姐费心。”

　　“能为殿下分忧，是梅的荣幸。”白梅的声音更柔，身体在某个旋转时，似有若无地贴近了一瞬，带着香水味的温热气息萦绕，“殿下在广州，人生地不熟，若有什么需要帮忙的，尽管开口。梅虽不才，但也愿尽绵薄之力。”

　　美人恩重，柔情似水，再加上“有用”的信息和人脉，这套组合拳，寻常男子很难抵挡。

　　朱拉图只是微微颔首，不置可否，巧妙地带着她完成了一个复杂的舞步，拉开了些许距离。

　　与此同时，舞池边缘。

　　陈廉伯端着一杯威士忌，晃到了玉芙蓉附近，皮笑肉不笑：“玉老板，真是稀客啊。没想到这种场合，也能见到你。”

　　玉芙蓉连眼皮都没抬，只是看着舞池中朱拉图与白梅共舞的身影，淡淡道：“陈会长能来，我自然也能来。”

　　“呵呵，那是自然。”陈廉伯顺着她的目光看去，阴阳怪气道，“哟，那不是暹罗的亲王殿下吗？舞伴可真漂亮，听说是什么大学的老师，才貌双全啊。玉老板，你说这亲王殿下，到底是来做生意的，还是来……嗯？”他故意拖长了语调。

　　玉芙蓉终于转过头，冷冷地看着他：“陈会长有话不妨直说。”

　　“直说？哈哈，我哪敢啊！”陈廉伯压低声音，却确保周围几个人能听到，“我就是觉得，有些人啊，表面装得清高，背地里不知道干了些什么勾当，这名声坏了，可就难听咯。还是人家亲王殿下明白，知道跟什么人交往，才叫‘体面’。”

　　这话恶毒至极，既影射玉芙蓉之前的谣言，又暗讽她与朱拉图的关系“不体面”，同时抬高白梅。

　　阿四眼中凶光一闪，就要上前，被玉芙蓉一个眼神制止。

　　玉芙蓉忽然笑了。那笑容极冷，也极艳，像冰层下燃烧的火焰。“陈会长说得对，体面很重要。”她声音不高，却清晰，“所以我才奇怪，陈会长您那位在海关当差的表侄，上个月私放的那批‘药材’，最后怎么在虎门附近被水警截住了？听说里面可不只是药材啊。这要是传出去，陈会长您的‘体面’，恐怕比我的‘名声’更难保吧？”

　　陈廉伯脸色瞬间煞白，手中的酒杯都晃了一下。这件事他自以为做得隐秘，没想到玉芙蓉竟然知道！而且在这种场合点了出来！

　　“你……你血口喷人！”他色厉内荏。

　　“是不是血口喷人，陈会长心里清楚。”玉芙蓉不再看他，目光重新投向舞池，语气轻描淡写，“我劝陈会长，还是多操心自己的事。别人的舞伴漂亮不漂亮，跟谁跳舞，轮不到你来说三道四。小心风大，闪了舌头。”

　　陈廉伯气得浑身发抖，却不敢再说什么，狠狠瞪了玉芙蓉一眼，灰溜溜地走开了。

　　这一幕，被不远处的川崎一郎尽收眼底。他微微眯起眼睛，玉芙蓉的反应和掌握的信息，比他预想的还要棘手。而舞池中，朱拉图对白梅看似接受实则疏离的态度，也让他感到一丝不耐。这条“美女蛇”，似乎没能迅速缠住目标。

　　一曲终了，朱拉图礼貌地送白梅回到乔治爵士夫人身边。白梅脸颊微红，眼波盈盈，似乎还沉浸在舞蹈的余韵中，更添几分娇媚。

　　就在这时，乐队忽然停止了演奏。大厅的灯光也暗了一下，随即恢复。一个领事馆的侍从匆匆走到乔治爵士身边，低声耳语了几句。乔治爵士眉头微皱，点了点头，然后拍了拍手。

　　“诸位，请安静一下。”乔治爵士提高声音，“刚刚接到通知，租界巡捕房在附近发现了一名形迹可疑的男子，可能携带危险物品。为了大家的安全，舞会可能需要提前结束，或者请大家暂时留在室内，等待巡捕房排查完毕。非常抱歉。”

　　大厅里顿时响起一阵低低的惊呼和议论声。气氛瞬间从轻松愉悦变得紧张起来。

　　朱拉图眼神一凝，目光迅速扫过全场。他看到川崎一郎脸上闪过一丝极快的、难以捉摸的表情。白梅也微微蹙眉，但很快恢复平静。玉芙蓉则下意识地靠近了露台门，阿四立刻挡在她身前半步，手按在了腰间。

　　是意外？还是有人故意制造混乱？如果是后者，目的是什么？趁乱传递情报？制造事端？还是……针对某个人？

　　灯光虽然恢复，但气氛已截然不同。华尔兹的旋律似乎还在空气中残留，但无形的锋刃，已悄然出鞘。舞会争锋，从优雅的旋转，转向了更危险的暗战。每个人都必须重新评估自己的位置，以及黑暗中可能袭来的冷箭。

　　朱拉图不动声色地移动脚步，让自己处于一个既能观察全场、又便于应对突发状况的位置。他的目光与远处的玉芙蓉短暂交汇，两人都从对方眼中看到了同样的警惕。

　　游戏，进入了新的回合。而真正的危险，或许才刚刚开始。