《红妆倾城·前传》顾小九

2、暗涌（下）

　　皇后忽然忆起那一年，她初入宫闱、得封中宫。某个冬晨、皇帝来瞧她，掀帘便见她裹了厚重的袄子正坐在火盆旁打穗子。
　　那穗子皆用明黄丝线以繁复做工扎成，皇帝一瞧便知是打给他的，笑吟吟站着看了半天，直瞧得她面上红霞渐起，终撑不住，假意置气将那穗子扔到一边。
　　皇帝见她面上绯霞四溢，更添了些娇媚之态，心头甚喜。打趣道：“一掀帘子竟吓了一跳，还以为哪里跑来的大熊妖将朕的皇后给囫囵吞了正偎着炭盆打盹呢。定睛一瞧、才知是梓潼在这为朕打穗子。”
　　句末俨然带了宠溺的意味，皇帝掀袍坐于皇后身侧，屈身将那穗子捡起，拿在手上把玩：“这么冷的天，朕瞧着，竟是你这凤仪宫最是冷清。宫闱局那些人的胆子可是越来越大了，连中宫之主也敢怠慢。”
　　皇后听他打趣自己穿得厚，也不恼，只无谓笑了笑：“哪里是他们怠慢，只是臣妾既为一宫表率、母仪天下，自是不能太过铺张。否则阖宫、天下争相效仿，岂不是臣妾的罪过？”
　　皇帝闻言，连连摆手喟叹，笑意止也止不住，唤她闺名：“湘意贤惠。”却定睛瞧她，目光熠熠，终道，“可也不能太委屈了自个儿。多添几个炭盆，哪里又算得上是铺张？”落目于她手上，见十指纤纤已冻得通红，叹了一声，伸手过去，“来。朕给你暖暖。”
　　正当此时，凤仪宫大宫女白薇端了茶掀开帘子正准备入内，抬眼就看见皇后含笑将手递到皇帝面前，不由一时愣住了。
　　彼时皇帝只十七八岁的少年，丰神俊朗；皇后亦年仅二八，钟灵毓秀。白薇忽记起戏文里常说的，所谓“璧人”。

　　而此刻，皇帝正捧着钰婕妤的手，面上尽是怜惜之色：“穿了这样多，怎的手还是冰凉。”
　　钰婕妤羞色难掩，半沉了头下去：“许是臣妾不及娘娘耐寒，在这殿内坐了一会子便觉周身泛凉。臣妾无用，倒教陛下费心了。”
　　席间贞妃闻言，鼻间轻哼一声，面上添了些许不忿之色。皇帝闻声看了过去，已带了几分不悦：“贞妃觉得哪里不妥？”
　　贞妃齐氏乃镇北将军齐中恒之嫡女。将门之后，素性刚率，虽不甚得宠，然侍君日久、膝下有一女，皇帝向来对其颇为看顾。
　　闻询，贞妃起身行礼，依旧是傲骨嶙峋之状，朗朗直言：“臣妾不才，私以为娘娘节俭，乃贤德之仪、乃苍生之福。而钰婕妤不思效仿，反倒隐有抱怨之意，实非后妃之德。”
　　一番慷慨陈词，竟驳得皇帝登时语塞。他定定瞧着贞妃，面色渐沉；而贞妃亦无所惧，迎了他袭来目光，一时竟俨然有了僵持之状。
　　片刻过后，皇帝收回目光，淡道：“贞妃所言极是。”然手心那丝冰凉终究令他隐生怒意。移目皇后，唇线紧绷：“皇后。”
　　皇后知道这便是他心头不悦至极的表现，拢在袖中的手指渐渐收缩至拳。
　　宫中妃嫔喜好养指甲、以凤仙花染色，甚至配上甲套，予以修饰。然而她日常里向来无多赘饰，指甲亦只修剪整齐即可——皆因她是素有节俭贤名的皇后！
　　指甲嵌入肉中，这番疼痛怎敌心头之痛？皇后深深吸了一口气，笑意终于自唇角温婉舒展开来：“是呢。臣妾往日习惯了，却忽略了诸位妹妹的感受。”当下命人立即添了三个炭盆入内。室内登时添了和煦暖意，一些衣着稍显单薄的妃嫔面上松快了些。
　　皇后回身环视了殿内，当众一礼：“本宫疏忽。竟劳各位妹妹白受了冻，是本宫的不是。”诸位妃嫔哪里敢受，纷纷起身大礼拜辞。皇帝的面色，这才稍稍晴霁。
　　钰婕妤面上带了歉意，恭谨起身，对帝后盈盈下拜：“皆是臣妾的不是，平白惹了这些事故。往陛下、娘娘责罚。”却话锋一转，“臣妾自当领罚，只是臣妾仍记挂庆良娣。不知太医可为庆良娣诊治过了。”
　　方才那一出，皇帝都几乎遗忘了那庆良娣之事，忙命人传太医入内回话。太医院院判秦允授早候在耳房，端等传讯。内外有别，于是皇后又命人搬了数盏屏风供殿内妃嫔障面，这才传了秦允授入内。
　　秦允授跪地正待行礼，便被皇帝喝断：“不必拘礼，你且说庆良娣现今如何了。”
　　秦允授伏地回道：“庆良娣产后心绪郁结致久病不愈。方才一时气血攻心这才导致呕血，倒无大碍。微臣已为良娣小主开了安神之药，小主只需静养即可。只是……”
　　皇帝听出他语中犹疑之意，沉声道：“说！”
　　秦允授被震得浑身一抖：“只是……只是微臣方才赶来为良娣小主请脉之时，小主已然不能开言，经微臣查看，初初断定为……药物致哑。”
　　此言甫出，只听得殿内一阵吸气之声。
　　钰婕妤微蹙秀眉，“咦”了一声，道：“怪事了。方才庆良娣还在殿内口口声声指控温贵嫔，声嘶力竭，呕血而泣……陛下与皇后娘娘及在场众妃嫔皆可为证。”朱唇微嘟，“怎么不到一炷香的功夫便哑了？”
　　贞妃此刻亦回过神来，忙出言询道：“可瞧清楚了？方才庆良娣仪态若癫，会不会是自个儿把嗓子喊哑了？”
　　秦允授向来是个怕事的，闻贞妃责问，不敢抬头，只诺诺回道：“回贞妃娘娘，以微臣微末之医术来看，良娣小主虽用嗓过度，有破嗓之状终究不致哑口。小主……确系药物致哑，且药性凶猛，须臾便使良娣小主口不能言……若贞妃娘娘尚存疑虑，可请太医院其余御医共诊……”
　　“够了！”皇帝忽厉声叱喝，面色黑沉，怒意上涌，“还共诊什么！你便是太医院院判，整个太医院属你医术最为高明，若你亦误诊，朕还能指望有旁人能有确凿诊断？”说话间，已瞪目于皇后，目露厉色、丝毫不掩。
　　皇后被那目光盯得惧意骤起，哪里还能细细思量，唯茫然摇首，开口已带了悲腔：“不是臣妾！”
　　贞妃转圜甚快，高声喝道：“方才服侍庆良娣的是哪些人？”
　　便有两位宫婢瑟瑟上前跪了。一是凤仪宫大宫女乌梅，一是庆良娣贴身侍婢宝月。
　　贞妃此刻面色凝重，问道：“庆良娣入西暖阁后，可进了旁的食物？”
　　乌梅自然护主心切，抢先道：“回贞妃娘娘的话，奴婢与宝月扶庆良娣入西暖阁之时，庆良娣已然昏昏沉沉。就连宝月想要服侍良娣小主喝一些清水都不能。”
　　皇帝听了，看向宝月。那宝月方才见了主子凄惨形状，已然哀恸不已。此刻竟抽噎起来：“回、回陛下，贞妃、贞妃娘娘……正如乌梅所言。”
　　贞妃这才稍松了神情，起身跪地对皇帝道：“臣妾觉此事尚有蹊跷，望陛下明鉴。”
　　皇帝听完宝月所言，面色已然有所和缓。正待开言，身侧钰婕妤亦起身跪于贞妃右首：“臣妾亦为皇后娘娘鸣冤。方才娘娘见庆良娣呕血，震惊之色绝非伪饰，而后又张罗以清水为庆良娣漱口，又命人服侍庆良娣望西暖阁歇息，关切之状溢于言表……”
　　钰婕妤尚未结语，皇帝已耐不住，伸手拽住皇后削肩，发狠使力。皇后哪里受得住，登时泪眼婆娑，渐起抽噎。皇帝盛怒未歇，字字切齿：“竟、然、就、在、朕、的、眼、皮、底、下！”
　　肩上剧痛袭来，皇后却丝毫不敢挣扎。咬唇强忍，只疼的一句话也说不出来。殿内外妃嫔、宫人早乌压压跪了一地，却无人敢规劝。
　　皇帝尤然气盛，伸手扼住了皇后的脖子。正待发力，却忽闻一阵儿啼之声——竟是年仅五岁的顺静公主赵虞牵了仅三岁的太子赵晖而来。赵虞乃皇帝长女乃先云妃之女，与太子赵晖一同养于皇后膝下。
　　太子哪里瞧过这样的阵仗，一进殿内，便啼哭不止。还是年长的顺静公主稍显镇定，颇有皇女之气度，牵着太子越众上前，跪在皇帝脚边，扯着皇帝的黄袍下摆，哀求道：“父皇息怒、父皇息怒……”
　　皇帝低头看着顺静公主粉雕玉琢的面庞，又瞧着太子哭得一塌糊涂的面目，这才泄了气，手劲一松，皇后便顺势跌坐地上。
　　皇帝自盛怒中清醒，只觉疲累，见下首众人皆伏地战栗，便终于叹了气，拂袖而去。

　　是夜。凤仪宫正殿内，未置丝毫灯火，连炭盆亦早已冰凉。宫人早给打法了下去。此时殿内冷若冰窟，悄无声息。
　　皇后却仍着日间衣饰，端坐主位。面目呆滞对这一室寂寥。
　　许久，皇后忽然发狠，抬袖将手旁木几上的茶盏果盘统统拂落地上。犹不解恨，又起身抓了一旁的那对白釉雕花双耳瓷瓶中的一只往地上狠命一贯。听得撇退了宫人，独自在殿外静候的白薇心头猛跳。
　　皇后颓然跌坐，抬手死死抓住一旁木几一角。紧咬下唇，已渗出丝丝血迹。
　　“竟然……竟然……”皇后不住战栗，亦不知是冻得还是怒气难消，“竟然算计到本宫头上了！”
　　“宁、鸾、歌！”皇后几乎将玉齿咬碎，才终于只以唇声道出了这三个字。