《红妆倾城·前传》顾小九

1、暗涌（上）

　　启元三十年冬。
　　凤仪宫内，炭盆并未烧得很暖。皇后着一身品红家常对襟袄端坐主位，凤眼一扫，见列坐妃嫔皆被冻得有些瑟瑟。唯东侧手边钰婕妤宁氏安然如故地斜倚在座上。
　　钰婕妤今日倒来得早。着一件白狐细绒软裘，外头罩了件宝石蓝色的裼衣，那裼衣嵌了一溜米粒般大小的绯色珊瑚珠于其上，胸口那颗竟有樱桃般大小，皆是通体圆润、光彩夺目，衬上如玉容颜，更使人不忍移目。
　　她当然不觉得冷！皇后轻咬银牙，眼神扫过钰婕妤，落到跪于堂下的两位妃嫔身上。
　　跪于左侧的，便是新近才小产了的庆良娣刘氏。此刻她正俯地低声啜泣，发髻微散、面色如纸，双目肿得杏仁一般。
　　瞧这光景，皇后不由心生厌弃，只草草命人赐座。又将目光移向庆良娣身旁跪着的温贵嫔魏氏。温贵嫔显然尚且懵懂，方才庆良娣冲进殿内婉转陈词，她竟有些不知所措。还是身侧坐着的丽荣华周氏以肘撞了她两下，才想到要起身下跪。
　　眼下，殿内其余妃嫔皆噤声以待。唯听见庆良娣嘶哑着嗓子不断重复：“娘娘、你要为奴婢做主啊娘娘。”
　　皇后见殿内妃嫔神色各异，一股无名火腾得烧上来。好不容易止住了，对着庆良娣温言宽慰道：“你才失了孩儿，莫要再哭，否则老了会落下迎风流泪的毛病。你既然来了本宫这里，事情如何、本宫定然还你公道。”
　　庆良娣自小产后，最听不得的便是“孩儿”二字，此刻一听更是止不住要哭，却碍着皇后的威严，生生忍住了，只由座上起身行礼：“谢皇后娘娘。”
　　皇后见庆良娣又要跪下，忙出言阻止：“你且宽坐，身子要紧。”便转头对温贵嫔，“方才庆良娣所言，可属实？”
　　此话听到温贵嫔耳里，字字如雷，惊得高呼：“娘娘明鉴！臣妾纵然有天大的胆子，也不敢打皇嗣的主意啊！”语罢便重重磕头。为示清白，温贵嫔是下了狠劲。中宫素来节俭，地上所铺的毯子只薄薄一层。故而仅三两下功夫，温贵嫔额头便起了肿块。
　　皇后忙招手，厉声对身侧宫人道：“愣着做甚，还不扶温贵嫔起来！”又软言对温贵嫔道，“你又何必如此？若你是清白，本宫岂能妄断？”说话间，眼风有意无意往钰婕妤身上一瞟。
　　温贵嫔是皇后一手栽培起来的。容貌昳丽、家世不菲，入宫后颇得皇帝宠幸。虽近年风头渐被钰婕妤盖过，然皇帝一个月总有七八天是睡在她宫里的。若以彤史而论，温贵嫔乃钰婕妤之下阖宫最得宠的妃嫔。
　　对于温贵嫔的喊冤，皇后深以为意。
　　按规矩，正三品贵嫔以上才能自己抚养子女；以下妃嫔若得子女均交予中宫代为抚养。且不说皇后膝下已养着太子，凤仪宫内，另住着皇长子赵煊并长公主赵虞；只说庆良娣，初时不过是承乾宫女婢，偶得皇帝临幸后晋更衣，后得孕、按例晋了采女。小产后，皇帝见她终日郁郁寡欢亦心生怜悯，破例升了良娣。以彤史来看，并不是多么得宠的妃嫔。
　　总之，庆良娣这个孩子，对皇后并没有威胁。既非皇后授意，以温贵嫔的宠幸与位份，实在没有必要与这并不得宠的庆良娣为难，更别说冒险去谋害皇嗣。
　　只是听庆良娣方才所言，竟是证据确凿，皇后亦觉棘手。若当真是温贵嫔的手段，以庆良娣的身份，岂能查的如此透彻？那么……思及此，皇后交叠在腿上的双手不由发力。
　　一时，殿内气氛凝重，殿中诸人各怀鬼胎。
　　正这当口，柔音泠泠响起。钰婕妤笑得娇俏：“温贵嫔这一出莫不是戏里唱的‘苦肉计’？娘娘可别被惑住了。”
　　皇后心下大恨，定了定情绪，正准备开口，却闻得外间一迭声的高唱渐近：“皇上驾到——”
　　众妃嫔不禁心生暗喜，皆不由挺了挺脊背。
　　帘子掀开，皇帝赵聃乘着凛冽寒风而入。皇后见列坐妃嫔皆难掩喜色，心头颇为不屑，忙起身、率众妃嫔见礼。
　　皇帝罢了礼，目光略略一扫，便落在钰婕妤宁鸾歌身上，不由眼色为之一亮。皇后见状，忙屈身道：“臣妾无德，掌管后宫却不能使后宫平靖。请陛下责罚。”
　　皇帝这才收了目光。蹙眉片刻、终于伸手在皇后肘上扶了一把：“梓潼为朕料理后宫，终日操劳，朕怎么忍心责怪？”
　　于是帝后联袂落座，殿内众人亦纷纷归位。
　　皇帝略侧身，对身侧的皇后道：“朕已经听说了。可属实？”
　　皇后心头不禁凉了一截，却仍如仪回道：“臣妾也正在询问，如今陛下来了，便一起听一听庆良娣的说法吧。”
　　皇帝回过头，这才见庆良娣憔悴之色，复想起她昔日的犀灵，不免起了怜爱之意：“朕不是让你好好将息吗？怎么还是这样憔悴？”
　　庆良娣闻皇帝关切之语，悲恸顿生，忙跪地叩首：“还请陛下明断，还奴婢与奴婢那未及出世的孩儿一个公道。”
　　皇后心头不禁一阵冷笑，却柔声道：“庆良娣快起来。本宫纵然昏聩，然陛下乃仁圣之君，断断不会令良娣委屈的。”
　　皇帝听了这话，登时转头去瞧皇后。却见得皇后瞧着庆良娣，面上尽是怜色，沉默一时，终开言：“皇后说的是，你先坐下说吧。”
　　庆良娣这才由着宫女扶着落了座，巍巍道来：“奴婢出身卑贱，蒙陛下宠幸，得获龙嗣、实乃天大的恩典。奴婢别无他求，唯愿顺利产下皇嗣，日后恭谨服侍陛下和皇后娘娘。谁知天有不测……”
　　皇后初时还耐着性子听这些冠冕之语，听到后头却越发察觉不妥。庆良娣从前不过是承乾宫里的粗使宫女，临时调了去奉茶，这才得了恩典。往日在凤仪宫请安，言谈乏味，见识平庸。方才那番话，绝不似应从她口中所出。疑虑更甚，却不好开言打断。
　　皇帝却有些不耐，沉了声道：“你只说为何疑心温贵嫔害你小产便可。”
　　庆良娣猛地抬头，原本无光的某种顿时精光毕现。她迎着皇帝袭来的目光，歇斯底里地喊出了一句：“陛下明鉴，奴婢并非‘疑心’温贵嫔，害得奴婢小产之人，的确就是温贵嫔呐！”
　　就仿佛杜鹃泣血一般悲怆，倾注了一世恨意，耗尽了余生荣光。一语未收，句尾嗓音变得惨厉渗人，竟生生呕出一口血，再呼喊不能。
　　在场妃嫔皆被这一变故惊得呆立当下，久久未有一人言语。
　　倒是钰婕妤尚存一些神智，忙站起，扬声呼道：“御医——快传御医！”
　　钰婕妤本就因着这一副清亮嗓音得宠，此刻殿内悄然无声，她婉转之声乍起，与方才庆良娣嘶哑尖刻如鬼魅的声音两相对应，只觉滴沥如雨粒打窗。
　　皇后本正对庆良娣，方才庆良娣呕血之景被她眼睁睁瞧了个真切，一时亦被唬住了。闻得钰婕妤那一声惊唤，这才回过神，忙起身一面命人去宣太医，一面命人将庆良娣扶至西侧暖阁歇息；又是着人备了清水为庆良娣漱口，又是着人将地毯上方才庆良娣呕出那一滩血渍拭去。
　　正忙碌间，皇后心头忽凭空一跳，竟是惊得背后起了一层冷汗。猛地回身，隔着忙碌行走的宫人，却见皇帝向钰婕妤一伸手，钰婕妤宛然一笑，递手过去，竟毫不避讳地与皇帝贴身而坐。
　　一刹间，皇后只觉天旋地转。周遭妃嫔已然回神，正窃窃相问；宫婢忙碌，殿内不乏隐语之声。可有那么一瞬，皇后却觉得耳里悄无声息。