22、丑旧的房屋 李孟彦是香 ...
-
二人一路顺着长街行去。直到走出一段不算远却又漫长无比的路程，她才像从梦中惊醒，木然的目光渐渐回神。
整个人像被轻轻推了一把，慌乱的情绪弥漫开来，心脏快速地扑通跳动，如同湖面上荡起的涟漪，久久无法平静。
他……是什么时候牵住她的？
她缩着头，一门心思只顾着去找那一刻的印象，全然未察觉身侧男子已经垂下眼来，视线悄悄落在她的侧脸上，带着不易察觉的紧张与忐忑。
同样的，李孟彦心中亦乱。
他本没想太多，手就那样唐突地伸了过去，将她的手握在掌心里。
如今冷静下来，心底却开始担忧：她会如何想自己？会不会嫌他太过孟浪？
牵着她的手，两人距离近了几分，他却不敢因此更靠近哪怕半步。她就在自己低头便能看见的地方，偏偏他还是不敢多看。
一路同行，李絮脸上也更加燥热。
明明她被他当成妹妹，可她又不是他真正的妹妹。
况且……
李孟彦这样的人，清清冷冷，却让人不自觉地被吸引，她实在做不到熟视无睹。
眼见前方有一处卖包子的摊子，蒸笼热气翻滚，带着鲜香。李絮心中一动，忙装作不经意般，终于找了个借口，趁势将手从李孟彦掌心里抽了出来。
她指着前方蒸笼，声音略带慌忙：“李公子看，那包子……好香啊。”可连说话时的尾音都不稳。
李孟彦见她突然抽手，一股连他也不知从哪里来的闷闷情绪涌上心头，有点气馁。
但开口说话间，他还是温和客气：“李姑娘想要买些吗？”
语气里一点也听不出气闷。
李絮迟疑了几息，才道：“……想。”
尾音轻飘，底气不足，分明不是贪吃的模样。
她当然不是为那笼包子心动，只是想急急寻个由头，好松开两人相握的手。
李孟彦毫不犹豫，左手提着先前买的糯米糕，右手递出铜板，不一会儿便将六个包子整齐地接在手中。
“怎么买这么多？”李絮有些惊讶，忍不住问了一句。
买这么多，莫不是打算晚上连晚饭都省了？
李孟彦侧首，眼中闪过促狭，语调却是温顺：“怕不够吃。”
语气柔柔，似是怕她吃不饱，又或者怕大家嘴馋。
“这样啊……”李絮恍然点点头，嘴上这样说，心下却愈发说不出的轻快。
好歹他两只手都被占得满满当当，这下总不能再伸手过来牵她了吧？
街巷深处，商铺连绵。两人继续沿街巷走着，脚边偶有顽童追逐，带起一串笑闹声掠过。李絮只当那一笼包子是意外，不算真正的小吃，还盘算着待会儿再挑几样小糕点就好，岂料李孟彦一见到什么好吃的都顺手买了。
一段路下来，两手被他提得满满当当，酥饼、蜜糕、卤味……这一家那一家的，几乎都没空着。
不多一会儿工夫，绳索缠指，食点成串。
即便如此，在人来人往的街市中，两手拎满吃食，他仍如高岭上的明月般清朗，丝毫不损那份清贵风神，只会让人觉得多了些人间烟火的暖意。
瞧着他忙得不可开交，李絮有些过意不去。
“我也拿一些吧。”话落，她将手伸了过去，想替他分担一些。
可那些打包好的吃食大多以细绳系住，被李孟彦提挂在指间，她伸手去拿时，还是不可避免地碰到了他的手。
这一伸，来得太突然。李孟彦根本来不及避开。
女子温热柔软的指腹触碰到男子的指尖，那一瞬的触感，从接触之处顺着血脉，一点点窜上心口。
酥麻的感觉慢慢敲打着李孟彦的心绪，他按下心绪的颤动，脸上却热得发烫。
偏偏李絮此时还在低头认真去分那几串吃食，小心翼翼地从他指间拈开绳子，生怕弄散了包裹，根本没看见他侧过脸去，只为避开她。
男子俊秀清朗的面容，此时带着少见的窘迫与羞涩。
待到手上的分量减轻，几缕绳子从指间脱落，挂到李絮手上时，李孟彦才轻轻吐出一口气。
如玉的指尖在掌心处缓缓摩挲，似乎是在抹去方才那点奇异的麻意，又像是在借着这细微的动作，压下某种不该显露的情绪。
他不该这么失态的。
可那点悸动，终究顺着指尖，一寸寸扎进心里。
街巷渐渐接近尽头，吆喝声也变得稀薄。
李絮抱着手中的吃食，一会儿瞧瞧摊棚下挂的配饰，一会儿望望远处挑担子的老翁。好奇心在她骨子里头是憋不住的，目光东张西望，不停地探头探脑。
忽而，她的视线在某处一顿。
街巷的尽头，靠墙角处，赫然矗着一间破得不能再破的茅屋。
说它破也不全然正确，屋顶倒是用茅草覆盖得严严实实，不见半点缝隙，看似连风都钻不进去。但修建房屋的材料，就有些耐人寻味。
这里是残破不缺的砖瓦东一块西一块砌着，那里是未曾修剪平整的树枝交错支起，还有一整面墙是用形状古怪的石头堆出来的，嵌得七高八低。远远看去，俨然千疮百孔。
缺漏的洞口被屋主不知从哪儿寻来的枯草胡乱塞住，勉强遮个样子，却挡不住寒风，更谈不上御寒防风。
这般光景，与街上其余的铺子或客栈相比，更显格格不入，像一块被遗忘在热闹市景里的疮疤，怎么看怎么扎眼。
李絮控制不住多看了两眼。
她平日里很少往这里来，偶有一两次，也是坐着马车匆匆经过，车帘一垂，哪里看得到这种角落。
难怪以前从未注意过。
短暂的停留间，用树枝拼凑出的屋门伴着吱呀一声，被人推开。门板抖了抖，灰尘从缝隙里扬起。
李絮脚步不由地慢下来。下意识朝那边望去。
这一看不要紧，再看却令她整个人都戒备起来。
从那破门里走出来的，竟是之前在城东看杂耍时，试图将她绑去郊外城隍庙的那伙人中的一个！
那人察觉到有人打量，抬起头来，目光一扫，就看见不远处站着的李絮与她身旁的李孟彦。
他眼神一凝，脸上丝毫不见怯意，反倒有几分嚣张，还大模大样地往他们这边走来，步子拖拉，但也不躲闪。
他走近两人身前，目光犀利，刀子似的在两人身上来回打量一圈，最后落在李絮身上，嘴边挂上刻薄：“你这位娇滴滴的小姐到我们这儿干什么？”
开口说话间，男人左下眼角的一道狭长的旧伤痕随口形牵扯，周围皮肉皱缩扭曲，看得格外狰狞。
“我......就是路过。”李絮咬了咬唇，强自撑着说完这句。
要说不害怕，那是假的。
那次被人差点绑走的事，至今仍叫她背脊发凉。然而她瞥见身侧的李孟彦，又想起先前周蕊初提起过的事，心里也不知在哪一处悄悄硬气起来，到底没再退缩。
那人冷笑一声，全不客气，语气粗鲁得很：“既然路过，那就赶紧走。杵在这儿杵啥？盯着看什么呢？”
李絮本就一直紧绷着心弦，结果非但没因那人的话松下来，反倒把她一贯实在的毛病给勾了出来。她琢磨了一下，就这样坦坦荡荡地开了口：“这个房子……实在是奇怪又丑陋。”
话甫出口，她自己都懵了一下。
可言语已落，再无收回可能，她唯有竭力稳住心神，僵立当场。
刀疤男人被李絮噎得一愣，眼睛眯起，周身的气息霎时沉下去。
“你这小姑娘说什么？”他再次张口，声音里满是威胁。
李絮心口一紧，当即后退半步。
突然间，她的眼前一暗，高大的身影挡在她身前，将她整个人护在背后。
李孟彦向前迈了一小步，身形如松如竹，虽仪态有度，出口的话却无温吞：“你可是还想去那大狱里再待上几个月？”
他身量本就高，与刀疤男人相对而立，还略高出一头。在两人对峙间，李孟彦一身正气，带着不动声色的压迫。
刀疤男人被这股气势一震，横冲直撞的脸色垮了下来，语声也随之低缓：“我……我又没抓她，你凭什么说送我去坐牢？”
李孟彦眼中寒意一闪，目光如刀：“你以前抓过她，”他一字一顿，语气凌厉，带着难得显露的肃杀，“并不代表日后不会再动这种心思。”
刀疤男人的神情本已渐缓，闻言，刚压下去的戾气再度翻涌，比刚才更甚。
就在两人对峙之际，屋里传出一个拖长了音的男声：“大哥，你在外头跟谁说话呢？咋还不去抓鱼？”
说话的是荣三，他肚子早已饿得不行，一边嘟囔着，一边昏头昏脑跨出那树枝拼成的屋门。
谁知他刚迈出两步，目光一扫，便看见荣大面前站着的一男一女。
男子气度不凡，姑娘衣饰体面，怎么看都是两只白白嫩嫩的肥羊。
歪斜着的身子骤然一滞。短短几息之后，荣三神色大变，转身拔腿就往屋里跑，一边跑一边声嘶力竭地嚷嚷：“二哥！四弟！五弟！快出来！咱们又要坐牢啦！”
对他们几个来说，这两位不就是送上门来的钱袋子么？
要是能把这俩人身上值钱的东西统统搜个干净，再去牢里关几天也不算亏，起码还能在进去之前饱餐一顿，出了狱说不定还能再碰上类似的好事。
多好啊。
屋里剩下的三人一听这话，纷纷朝门口挤，几人脚步杂乱地跑了出来。等到门外见到李絮和李孟彦时，一个个面带茫然，一时没懂荣三的那句坐牢究竟是咋回事。
五兄弟之中，荣四素来胆子最小，脑子也最迟钝，他挠了挠头，先问道：“三哥，你咋说俺们又要坐牢了呢？”
坐牢可一点也不舒坦，牢里潮湿阴冷，墙上老是渗水，虽说能吃上几口饱饭，可睡觉也睡不安稳，还要被虱子咬得浑身难受。
荣二不耐烦地抬手，照着他脑袋就是一巴掌：“你傻呀？瞧不见那边站着两个大肥羊呢？”
“哎哟！”荣四吃痛，连忙抱住头，缩起肩膀躲闪，一边抬眼去看那位明明如玉的公子。
那人生得一副明朗清润的好相貌，如同画中人立在市巷里，却往这边投来不虞之色，眼底怒意隐隐。
李孟彦眼眸盛满怒气，他适才不过随口一说，竟真给他言中了。
扫了眼鱼贯而出的一众人，又看向刀疤男人荣大，嗓音清冷道：“这不是正打算来抓我们了吗？”
荣大早在听见屋里动静时就回头看了几眼，此刻被李孟彦一语戳破，脸上有些挂不住，只能恶声恶气地冲自己的兄弟们呵斥道：“你们出来做啥！我待会儿就去抓鱼！”
荣四脖子一缩，怯怯地顶了句嘴：“大哥，俺们已经连着吃了七天的鱼，再这么吃下去，俺们几个怕是要被鱼腌出味儿来了。”
自打上回他们出狱，被周蕊初带去乐泽楼吃过一顿好饭后，荣四心里就念念不忘，米饭粒粒分明，菜肴鲜香入味，汤水都是油亮的。
可他们这五个人，压根儿没资格拿十文钱去吃一顿乐泽楼那样的好饭。回家之后的这些日子，只能靠抓鱼度日。
鱼也不是没吃过，可一旦尝过好东西，再回头啃这些粗淡的，怎么也尝不出滋味来，连鱼腥味都嫌弃得很。
荣大听了这话，只觉被戳到心头的焦躁，火气腾地一下就窜起来：“有鱼吃就不错了！你还想啥呢！”
他这一声吼，把屋前可怜的暖意都吓散了些。街巷尽头，破屋与繁华市景针锋相对，一边是油烟香气与人声鼎沸，一边是冷风穿堂与枯草填缝。
荣五站在最右侧，肩膀微微前倾，眼神阴郁。在他的斜前方不远处，正是李孟彦，他身后还半藏着一道纤细的身影。
顺着那边望过去，荣五也瞧见了躲在男子背后的李絮。
“哟，这小娘们儿也来了。”他的声线细长尖利，拖得细细长长，带着说不出的邪戾，听在耳中就让人不舒服。
他正是那日城东看杂戏时，将李絮扯住却被她一口狠狠咬上的人。
那一口咬得极重，几乎要在他肉上咬出个洞来。结果人没拐成，反倒被差役押进牢里，本来到手的玉佩也没了。
阴冷的大狱里终日不见日光，空气浊重潮湿，伤口被脏水浸着，许久都不见好，直到这两日天气暖和，才堪堪结了薄痂，但只要动一动，伤口就隐隐作疼。
李絮不愿再与这一群人多生枝节，人若不犯我，我自不犯人。何况对方五人一伙，气势汹汹，怎么看都不像讲理的。
她将两手提的东西略略挪了挪，尽量挤到一只手里，另一只空出，悄悄去拉了拉李孟彦的衣袖，正要催他快些离开。
谁知荣五这句阴阳怪气的话，偏就横插了进来。
“小娘们儿”几个字，直直戳在她心窝。
年龄小倒也无妨，她本就才及笄不久，叫她小姑娘，她还勉强能当作寻常戏笑。只是那荣五后面加上个娘们，满满的轻薄与轻贱，意思完全变了味。
李絮火气腾地一下冒了上来。
她抿了抿唇，缩在李孟彦身后的身子往外挪了挪，探出一截腰身，娇小的身影露出半面，抬眼望向荣五。
只见荣五一身的衣裳污渍斑斑，袖口油腻，裤管上泥点结块，头发也不曾好好梳理，乱糟糟披散着，应该是许久未沾过水清洗。
见状，李絮索性冲他嚷道：“你这个小馊男！”
话一出口，气势十足，可说完，她又有些怕，于是赶紧缩回李孟彦身后，只露出一截袖角。
衣裳肮脏，头发也乱成那样，一瞧就知道是不爱收拾的邋遢人，那就是一个标准十足的臭男人。
荣五愣了一瞬，脸上的嘲弄尽数收了回去，神色变得毒辣起来，眼底火光直蹿：“你有本事再说一遍！”
他一边喝着，一边将两只袖子用力往上挽，露出带着伤痕的前臂，作势就要上前动手。
居然敢骂他，这小娘们儿真是活得不耐烦了！
李絮也不是任人拿捏的性子。虽有害怕，可嘴上哪里肯服软，她又探出半个头来，眉眼倔劲，一连喊了几声：“馊男！馊男！就是个小馊男！”
喊完之后，她又飞快缩回原处，这回不只人躲在李孟彦背后，连额头都不禁抵上前面男子后背，仿佛这样，就多了一层遮挡。
男子身上是一股好闻的味道，冰泉清冽中夹带着质朴的木香味，透着安稳。
李孟彦察觉到身后轻轻触上的那一下，后背时刻紧绷着。
一面是身后少女略显惊慌的依靠，一面又是面前着一群不轨之徒，他心头一晃，无暇再去探究其中微妙的情绪，只得先将目光收回，冷冷盯向对面。
“你这小娘们儿——！”荣五怒火上头，大步冲上前，手臂高高抬起，准备要一拳挥向两人。
就在这一霎，荣大眼疾手快，一把扣住荣五即将落下的胳膊，厉喝道：“五弟！你又要做什么！”
“大哥！那小娘们儿骂我是馊男！”荣五怒气冲冲，脖子上的青筋都绷了出来。
要不是被死死拽住，他刚刚是真的要挥拳头去打那两人。
荣四探过头来，凑近了荣五身边，鼻子一皱，仔细在他身上嗅了嗅，一本正经地道：“五弟，俺闻着，你身上……确实是臭的啊。”
话一出，荣二、荣三先是愣了愣，随即憋不住，在后头笑出声来。荣三打趣道：“早就说叫你去河边洗个澡，你偏不去。”
“滚！”荣五脸色狞恶，恼羞成怒，眼中几乎要喷出火。
荣大脸色亦不太好看，觉得这几个弟弟又蠢又不争气，烦躁地挥手打断众人的笑声：“都闭嘴！今晚继续吃鱼！”
说着，他又回身瞪向李絮他们，面色阴沉不耐：“你们也快走，看着就叫人心烦！”
话虽粗鲁，到底没再逼近一步。
孟彦抬手，一只胳膊自然地往后伸了伸，将李絮护得更严实，脚下步子却缓了下来，一边留意对面五人的动静，一边慢慢往后退。
谁知就在这退开的当口，身后方才还紧抓着他衣袖的姑娘，忽然一闪身，从他背后窜了出去。
“李姑娘！”他还未来得及阻止，她人已经跑到荣大跟前。
只见她怀里抱着的纸袋叠得老高，包子、甜面馒头、酥饼……大小不一的包裹在她怀中晃了晃，她抿了抿唇，不多说什么，直接把那一大堆吃食呼啦啦全塞进荣大怀里，动作利索。
做完这一切，她又一溜烟又跑回李孟彦身侧，重新躲回他身后。
李絮轻轻喘了两口气，态度比刚才与荣五对骂时好上许多：“你曾经救过周师长，算是一点小小的答谢。”
提到周师长时，她心底不由泛出心酸。
若当年周蕊初出了差池，她母亲这一生的挚友就要折在那一场混乱里。谢子岑对周蕊初情同姐妹，也难以想象，要是真发生那样的事，母亲该有多伤心。
那番场景，她连想都不敢细想。
而之前瞧见荣大脸上那道狭长的刀疤时，她就有了猜测。
这人定是当年为救周蕊初母女而去先去赤手空博歹人的其中之一，那道伤痕十有八九便是那时留下的。
她嘴上回怼时虽不留情面，心里却并非没有轻重。
如此出人意料的一番举动，把荣大也晃得愣在原地。
他低头看着怀里突然多出来的一大堆吃食，一时忘了该如何反应。等他回过神，再抬眼想去寻找那一双年轻男女时，只见两人背影已顺着街巷往远处离去，转眼没了踪影。
荣四见状，如获至宝一般，眼睛都快贴到纸袋上，忍不住伸手就要去撕开其中一只。
啪地一声脆响，他伸过去的那只手还没摸到纸袋，就被荣大一掌拍开。
“拿什么拿！”荣大沉声喝道。
荣四委屈地缩回手，腮帮子鼓鼓的：“大哥，这不是给咱们吃的吗？”
这么多吃食，香味都隔着纸袋飘出来了，要是能吃上这一顿，至少今晚不用再啃没滋味的鱼了。
荣大却怒目瞪过来：“回屋里再分！”
他话音一落，其余几人不敢再吭声，五兄弟这才你挤我我挤你，陆陆续续钻回那间东拼西凑的破屋之中，门板吱呀一声合上。
街巷尽头又恢复了先前的冷清，只剩风从破墙缝里穿过，吹动缝里的枯草，发出一阵阵细碎的声响。
这边，李絮与李孟彦已经在朝停放马车的地方折返。
先前她将手里的吃食全数塞给荣家几兄弟，在说完那番话后，就拉着李孟彦一直小跑，一点都不敢回头看。
好在那几人并未追上来，只听得背后骂骂咧咧了几句，之后再无动静。
跑出一段路后，李絮这才放缓脚步，胸口喘得急，手心里还残留着刚才紧张时渗出的薄汗，整个人惊魂未定。
与她截然相反的是，李孟彦却扑哧一声，笑出了声来。
笑意明明收得很浅，却还是从喉间溢出愉悦。
李絮脚步一顿，茫然回头看他，眉心微蹙：“李公子笑什么？”
她是真不明白，她还惊魂未定，实在是没有好笑的地方，她本还有些盘算，想着待会儿要如何解释先前买的东西又全送出去的缘由。
李孟彦看她一脸认真，眼里笑意愈深，偏头避开一点她的目光，堪堪压抑住笑意，轻声道：“方才李姑娘说那人是馊男，那人那副样子，实在有趣，就忍不住笑了。”
原来是这个。
“你可不是馊的，你是香的。”清丽温柔的声音猝不及防吐出，话语自然，声音清软，带着女子未加遮掩的真心夸赞。
而李絮自己还未察觉出有何不妥。
话音落地，前面男子颀长的身形微不可察地一顿，随即又恢复正常。
“想来想去，”他笑意含在眼里，语调温润，“我每日都要沐浴更衣，洗净的衣裳也会用香囊熏上一熏，确实算不得馊。李姑娘所说的‘香男’，倒也不算虚言。”
他一本正经地顺着她的话往下接，连“香男”也说得理所当然，唇角弯起，被人夸赞得十分受用。
李絮这才后知后觉，察觉自己话语失言，在男女之间多少有些唐突。
正好这时，不远处停马车的地方映入眼帘，她如同看见了救星，忙道：“啊，对了，我们快些回去吧，天也不早了。”
说完她便加快脚步，三两步先行跑到马车边，一猫腰钻入车厢，动作熟练地一把拉下车帘，将车外人的视线统统拦在布帘之外。
望着那块垂下来的布帘，李孟彦唇边笑意不减，心情是说不出的愉悦，转身上了另一辆马车，吩咐车夫驱车而归。
两辆马车一前一后，缓缓驶回若柳巷李府。
马车才在门前停稳，车夫还未来得及通报，车厢内的帘子就被掀开，李絮一阵风似的跳下车来，顾不上整理衣裙，快步往台阶上跑去。
她只想赶紧回屋，把刚才那些失礼的话、慌乱的心跳，全都一并抛在脑后。
李孟彦下车时，眼前见到的就是她提着罗裙、脚步飞快往门内奔去的身影。
他眉心不由一动，步伐也加快了些：“李姑娘！”在她即将跨上下一道台阶时，他还是唤住了她。
“李公子有何事？”李絮脚步停了下来，并未回头。
她脸皮向来不算厚，之前那句“你是香的”的话在脑海中一遍遍回响，这会儿要是回头与他相对，她真担心自己脸上的热意会让他瞧得一清二楚。
她是老实人，却绝不是那种心猿意马、随便对男子打趣的人。如今因这差点说到心坎里的话，反而让她自己先慌了阵脚。
背后传来男子的声音，声音里笼了层春风：“上台阶时慢些。”
语气含着说不明的温意与纵容，责备中带着宠护。
她跨得这般急，要是一不留神被罗裙绊了脚跌住，非得磕破了不可。
李絮握了握裙摆，轻声应道：“那我慢点。”
短短四个字，像一枚小石落在心湖，激起一层又一层细微的波纹。
那种悸动细细密密，叫人不好说，也不好收。
两人之间似有一股看不见的暗流，悄无声息地在空气里流淌开来，温度一点一点升高，谁都没有道破，只当作不经意的关切与回应。
谁也没有注意到，在那扇朱漆大门后的阴影里，正立着一道纤长的身影。
那人静静站着，目光透过门缝，幽幽落在两人之间的这一来一往上，她的眼底积着一汪说不清道不明的情绪，悄无声息，却阴郁难散。
作者有话说
第22章 丑旧的房屋
，还差 