126、凤阙生光（五） 安宁与叶南 ...
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李絮与李孟彦的流言闹到最盛时，满陵都的人都在看热闹，也有人在暗地掂量，这一场风声会吹走多少人的前程。
安宁正在看一封封打探到的消息，手边的茶凉了半盏，她也没有碰。
流言不只是几句闲话。
这种东西落在官身上，会生出罅隙。罅隙一旦落进景明帝眼里，轻则申斥，重则外放。可这一步要是走得巧，伤人的风声未尝不能化作一道合适的台阶。
她将最后一封信函放下时，抬手揉揉眉心，心里大致有了数。
恰在这时，建昌那边的事也等不得了。
苟潘借四海汇铺开的银票路子，暗中拆兑现银，又借各处分号与商埠暗仓，将大量银两滚来滚去。百姓还敢拿着银票，是一位还能换成现银。可底下现银一旦空了，票就只是纸。而建昌一带本就商贾往来密，要是任由四海汇猖狂下去，最伤的还是当地民生。
安宁将建昌的卷宗翻过两遍，毫不犹豫定下人选。
她知道该派谁去。
李孟彦最合适。
李孟彦出身商贾之家，如今入仕，骨子里还是懂商路的人。朝堂中的寻常官员不一定能看透其中套路。更要紧的是，李孟彦有学识，也有手腕，至于他与李絮那点正闹得满城皆知的流言，落在别人手里是麻烦，落在她手里，正好可以借一借力。
不仅如此，她顺手也查到了些苟潘与李锦胜之间的往事。若李孟彦能将建昌这一摊乱局收拾干净，那些附着在他与李絮身上的风声自会散去。
将前后想明白时，叶南意正好求见。
安宁抬了抬眼：“让他进来。”
叶南意今日来得急，脸上少见地没带笑，安宁看他一眼，就知他是为何而来。
果然，叶南意行过礼后，没有绕弯子，开口就是替李孟彦求情：“殿下，请你帮帮彦知。他有大好的前程，不能平白被这些闲言碎语拖累。李姑娘也是，他们二人什么都没有做错，却要受这一场无妄之灾，这不公道。”
安宁听完，未多作推拒，只将建昌那几份卷宗往前推了推：“你自己看。”
叶南意上前两步，低头翻了翻，看到后面，眉心也聚了起来。待全部看完，再抬头时，眼里不再是替友人求情的焦灼。
“殿下是想让他去建昌？”
“本宫正有此意。”安宁不动声色道，“只是这一回让他去，能不能消除风声，要看他自己有没有本事把事办出来，建昌这摊乱局处理得好，困局自是可解，收不住，谁也帮不了他。”
叶南意听完，缓缓舒了口气，又看向安宁。
他常在她身边，见惯了这样的情形。旁人眼中纷乱的局势，到她这里，不过几步清晰的棋。
既定下人，之后的事情推进很快。
安宁先在御前提了一回建昌的事。景明帝当时刚看完别处的折子，神色有些倦，安宁就将四海汇的几份卷宗亲自送到案前。她将要紧的几处点出来，说建昌要是任由银票继续泛滥下去，后果不堪设想。景明帝这些日子本就因安少虞与她之间的暗流心烦，不想多理别的事，可听到如此严重，还是将卷宗拿过去看过一遍。
等到安宁顺势举荐李孟彦时，景明帝答应下来。
只是在李孟彦赴建昌之前，安宁还让叶南意递话给姚婉，请她到清风阁见上一面。
清风阁是安宁暗中置下的一处茶楼，她平日想要打听朝中动静，或是说些不便摆到明处的话，就会常在这里落座。
姚婉是生意场里见过风浪的人，自是懂安宁这番安排背后的考虑。安宁不是单纯从姚婉手里要一笔银子，而是借姚婉这一份商贾之力，将银子落到民生实处去。
如此一来，朝廷有了可用的堤工钱，安宁也算替后续诸事铺下一层缓冲。
至于姚婉，这笔银子捐出去，明面上是修堤济民，暗里也等于接下安宁递来的情分。
想到这里，姚婉还是应了下来。
而李孟彦到建昌之后，与李絮一起，逐渐将苟潘与四海汇披了多年的皮一点点掀开，城里的现银开始归拢，百姓手里快要作废的银票也得了登记核验的章程。再往后，苟潘伏法，牵出的仇怨一并算清。
消息一封封传回陵都，安宁自是满意。她也守了先前的诺，出手替李孟彦将改姓附籍的一套事宜推进。而她亲自过问，底下人自然不敢装糊涂，否则还要来回磨蹭许久。
这是她在明着告诉众人，李孟彦是她保下，也是她提上来的。
自那以后，朝中支持安宁的人越来越多。
这些人里，有人看重她的本事，也配坐那个位置，有的是更识时务，眼见风向转变，于是顺势往她这一边靠。可不管各人存着几分真心与衡量，到了最后，这些声音都拧成一股绳，让景明帝再含糊地将立储之事往后拖。
憋闷太久，景明帝终于病倒。
起初只是偶尔胸口发堵，夜里睡不安稳，到了后来，又开始头疼，食欲不振，整个人肉眼可见地憔悴下去。太医日日进出，御前药味比从前浓重许多。
偏偏就在这个时候，安少虞离开了陵都，说要去四方逍遥。
消息递到御前时，景明帝抬手摔下一只茶盏。
白瓷碎了一地，茶汤顺着砖缝蜿蜒淌开，伺候的内侍全都跪了下去，大气都不敢出。
景明帝气得脸色发青，可哪怕到了这一步，他还是不肯松口立安宁为东宫王储。
安宁对此并不着急。
东宫早就是她囊中之物。如今差的，不过是景明帝不肯承认的执拗。
自己是不是女子，从来不是拿来论高低的凭据。她走到众人前头，靠的也不是一时意气，而是所有人都明明白白地看见，她就是最好的那一个。既如此，旁人再是阻拦，也挡不住她往前走。
这些年走到今日，她不止是想坐上那个位置，而是坐上去之后，要如何将往后几十年的宏伟蓝图一并铺展开来。但自己费尽心力将路拓开，之后坐上来的却是个庸人，那她推出来的一切，不过是一场短命的幻梦。
她不能让这种事发生。
有些事，看来不能再拖了。
一个入夜后的时辰，公主府里灯火透亮，安宁将最后一份奏稿看完，提笔在角上批了两字，这才把笔搁下，又活动了下有些发酸的手腕，淡声道：“去请叶大人来。”
身边人应下，轻手轻脚退了出去。
叶南意这些年往公主府来得很勤，宫里宫外都知道，他是安宁眼下最得用的人，旁人对他常来回话议事也是司空见惯。
可这一回，叶南意进来后，安宁没有像往常那样先问事。
她坐在灯下，脸上没什么表情。等叶南意行过礼直起身，安宁看着他，开口第一句便是：“叶南意，本宫想要一个孩子。”
屋中烛火啪地响了一下。
叶南意怔在原地，呼吸都乱了起来。随即，心间一股复杂的情绪翻上来，喜意之外，还有惊疑。
以他对安宁这些年积下来的了解，她既然开口，绝不会只是为了普通的儿女情事。
他沉默了一阵，才低声问：“为什么？”
安宁早料到他会这样问，神色一点没变，只慢慢往下说：“你怕是忘了，我如今已过而立，皇亲宗室那些稍微适龄的孩子，差不多都长起来了。要是过继一个来，眼前瞧着听话，往后大了，心不一定会向着我。即使我不在意这些孩子是不是年纪大了，也不能不防他们背后那一大家子人的心思。”
叶南意听着，眼底的惊意缓缓退下去。
安宁继续道：“我若只想坐稳那个位置，有无亲生子嗣，原也不算什么大事。可我想做的事太多，要是我之后继位的人不懂，或根本不愿懂，那我如今费心铺开的这一切，多半也留不住。我不能让一些事只存在于我这一代。要是我自己没有一个能继承我意志的孩子，那我就是在拿余生去赌。”
屋里安静得只能听见灯芯轻轻烧着的声音。
叶南意原本想说只是为后继之人的话，可从宗室里挑一个聪慧的孩子，自小放在身边教养。
可安宁一番话说得太透，将他要出口的话全都劝了回去。
是啊，旁支的孩子有亲父母，有自幼带出来的立场与偏向。到了大事上，她不一定会先站在安宁这边。安宁往后想要推行的是会动到许多人根本的东西，她怎么敢把希望交到一个自己不能全然掌控的人身上。
过了好一会儿，叶南意才抬眸看她，轻轻问道：“那为何是我？”
问出这句话时，他眼里的情绪已经遮不住了。
他不是不知道答案。
可他还是想听她亲口说出来，哪怕一句也好。
安宁没有绕弯，答得也极干脆：“因为你是本宫看中的人。”
这一句话落下来，叶南意心里一震。
不是随手挑中，图一时方便，是因为，她当真看中了他。
这些年，他跟在安宁身边，看她议事布局，他早就学会不将自己的情意看得太重。很多时候，他甚至觉得，自己还能待在她这局棋里，替她奔走做事，已经算是得偿所愿。
可这一刻，热烈的情意还是在他心底弥漫开来。
他没有再问下去。
有些话到了这里，也确实不必再多说。
他没有拒绝安宁。
这一件事并不浪漫，它不是情到深处的失控，也不是临时起意的荒唐。恰恰相反，他们二人都太清醒。
可正因这样，落到他们两人之间，反倒有了一种旁人难以替代的郑重。
安宁把自己最远的打算摊给他看，而他在看完之后，还是愿意往前走。
再往后的一段时日里，叶南意往公主府去得更勤。
表面上是为了说事，外面人只以为叶南意越发得公主信重，往来频繁也是常情。可府中贴身伺候的人都知道，许多夜里，公主房间的灯开始熄得更迟一些。
门一合上，外面再大的风也吹不进来。
而安宁仍是如此，不曾因为自己开了这个口，就将叶南意当作一件趁手的器物敷衍过去。相反，她待他比从前更坦荡亲近。
她会在他夜里来得晚时，让人备好温热的水与点心，有时见他眼下有疲色，也会停下手里的事，问是不是这些日子熬得太狠。
这样的时刻不多，称不上柔情，而叶南意每回见她，心里的酸涩还是会翻一翻。可翻到最后，剩下的还是甘愿。
他知道自己不会有名分，至少眼下，这件事绝不可能见光。
可他心里没有怨。
他太清楚安宁要的是什么，而自己能被她放进这样近的地方，本身就是奢求来的信任。
没过多久，公主府里的女医就替安宁把出了喜脉。
女医隔着帕子仔细诊了两回，待收回手时，神情才舒展开。她起身行礼时，难掩喜色：“恭喜殿下，这是喜脉。”
听罢，安宁低头看向自己的小腹，瞳孔深处的微光一点点定了下来。
最后一颗悬空许久的棋子，终于落到它该落的位置上。
这件事，她瞒得很好。
宫里眼下局势未定，景明帝虽已病弱，眼睛却还没瞎。这个孩子想平平安安生下来，就不能太早让旁人知道。于是知道消息的只有她身边最贴身且信得过的几个人，连对外请脉的名册都换了说法。
叶南意知道后，却是真的欢喜。
那日他进府，还以为又是议事。结果安宁将旁人都屏退下去，只淡淡同他说道：“我有孩子了。”
初时，叶南意像是没听懂，过了几息，眼底才显出震动，眼眶也微微发热。
他张了张口，一时什么都说不出来。转瞬，他往前走了一步，声音颤抖：“当真？”
安宁点了点头。
只这一下，叶南意内心激动万分。想问她近日身子可好，女医可交代了什么，夜里还睡不睡得好，早膳是不是还用得很少，闻见药气会不会难受。
可这些话在他胸口堵来堵去，到最后，一句都没能顺顺当当地说出来。
他只是又往前走一步，慢慢低下头去，将额轻轻抵在安宁的肩上。
这个孩子来得隐秘，注定永远不会有有他的名分说法。可这些于他而言，都算不上最要紧。
他喜欢她这样久，久到许多时候连自己都不敢痴心妄想，自己还能同她有这样深的一层羁绊。
所以即使前路还要藏着忍着，他还是愿意。
这一年冬里，景明帝的病已经拖得很重。
乾元殿里终日熬着药，太医院的人一天要进出好几回，苦气一层层浸在帐幔与锦褥上，人走进去都会被药味扑一脸。
皇后这些日子几乎没有离开过，白日守在榻前看景明帝服药，替他擦汗，夜里也只在外间小榻上和衣歇一歇。许多时候，她刚闭上眼，里间传来景明帝一声咳，她就会赶紧起身进去。
景明帝清醒的时候越来越短，人也清瘦不少。从前那张威势的脸，这会儿只剩下一层病中灰白，眼窝也陷了进去。
朝中近来风向还是会有人定期来汇报，即使知道安少虞大势已去，景明帝还是迟迟不肯松口。
皇后这些日子一直在忍耐。
她陪了他大半辈子，太知道他的脾气，年轻时他要争，她陪着争。后来他坐稳皇位，日日要算计人心与朝局，她也不曾拖过后腿。
可安宁不一样。
那是她的女儿，是她看着长大的孩子。安宁明明样样都做到了，却还要被迫等待一句不肯落下的话。
景明帝总说，帝王心术与儿女亲情本就难两全，他自认能平，可平来平去，受委屈最久的却是她的女儿。
刚开始，皇后还能劝自己再等等，等景明帝病势缓一缓，等他自己想通。可一日日等下来，景明帝仍是一味拖着。而她的忍耐，已然磨到了头。
一日，景明帝刚喝过药，精神比前几日还差。殿外天色淡淡的，应是要落雪。皇后坐在榻边，替他将滑到腰间的锦衾往上拉了拉，手指在被角上停了会儿，蓦地开口，声音一点都不软：“你还要拖到几时？”
景明帝半阖着眼，听见这一句，睫毛微动了动，半晌才慢慢睁开。
他病得久了，缓了好几口气，才勉强挤出声音来：“你说什么？”
皇后没有回避他的目光。她这些年温和持重，宫里人见惯她轻声细语的样子，全然忘了她从来不是一味柔软的人。
“我说，你还要将安宁拖到什么时候。”皇后望着景明帝，一字一句道。
景明帝眉心一蹙，想说什么，皇后没有给他插话的机会。
“当年你最难的时候，是我陪你熬过来的。你要安宗亲，让朝里朝外都觉得你仁厚，是我一件件替你做下来的。你同我说，帝王有帝王的不得已，我听了几十年，也陪了你几十年。可到了今日，你还要叫我的女儿继续熬，继续等，你明知她配得上，她却只能看你一拖再拖，所以你到底还要拖到什么时候啊！”
景明帝听着，胸口起伏更重，半晌才气若游丝地挤出两个字：“不是……”听起来没有多少力气。
皇后眼圈泛红，她把身子往前一探，手掌抵住榻边，目光钉在皇帝脸上，开口道：“不是？你同我说不是，那你告诉我，立储的诏书上，写的是谁的名字？”
景明帝脸色猛地一变。
看到他的神情，皇后唇边牵出一点笑，将话直接挑破：“我知道，你早就拟好了诏书，你从一开始，选的就安少虞，对不对？”
景明帝想坐起来，手刚按住榻沿，一用力，手臂就一阵发虚。他停住，眉心堆出几道竖纹。
“朕……让她入国子学……许她跟使臣出行……准她看政务，许她……插手地方事务，她在朝臣间走动，朕……朕也没有重罚。”他话音发虚，断断续续说着，“朕待她不薄，你……你还要朕如何，才算满意？”
听见这番话，皇后低低笑了一声。
只是笑声很短，一出口，眼泪就落了下来。她抹也没抹，只定定看着景明帝。
“不够。”皇后声音发紧，“这远远不够。”
眼泪沿着脸颊落下来，砸在袖口上，留下一小片深色的痕。她却不觉，只继续说下去。
“你让她入国子学，是因她太出众。你许她跟使臣出行，也不是你信她，而是因为她羽翼渐丰，你不许，也会有人鸣不平。你后来让她理政，更不是你终于认她有这个本事，而是你知道朝中和民间都在看。你再打压她，压下去的不只是一个女儿，还有你这个皇帝的名声。”
皇后说到这里，倏地俯下身，一只手紧紧压住榻边，泪意与怒意全都混在一处。
“安宁从小到大吃了多少苦，你不是没看见，她不过是想让你多看看她。结果呢？你还是要选少虞，你说自己公允，可你所谓的公允，到头来还是偏向了儿子。”
景明帝脸色灰败，呼吸一阵急过一阵。
他不是没有愧意。
但他是帝王，最难承认的不是自己错了，而是一直知道什么是对的，却还是选了另一条路。
对上那张病得灰败的脸，皇后彻底冷了心。
她将手伸进袖中，取出一卷诏书。
诏书用的纸墨，乃至行文起承，都与御前所出诏令无甚差别。景明帝一见，瞳孔骤然一缩。
皇后没有着急展开，而是先从榻边小几下取出另一卷，那一卷边角有些折痕，显然是被人反复摩挲过。
“这是你写好的那一份。”皇后轻声道，“名字是安少虞。”
景明帝这才慌乱起来，想伸手去拦，可他病成这样，手才抬到一半就脱了力。皇后根本不看他，只低头将那卷诏书展开，随即一言不发，径直将它送到灯焰上。
火苗一下窜起来。金黄的火舌吞没上去，将安少虞的名字烧得干干净净。景明帝眼睁睁望着预备多时的立储诏书化作一团灰，呼吸急急喘过两下：“你……你竟敢——”
皇后却没有停。
她将自己袖中的那一卷慢慢展开。
这一份上面的字，与景明帝亲笔有八九分相像。皇后陪在御前多年，理过的折子数都数不清，字也临摹过许多遍。只有最关键的一处，换成了安宁的名字。
她将这卷诏书摊平，随后转身，抱起景明帝一直放在榻边以备随时批示急务的国玺。
“你要是还有一点为人父的心，就该这样做。”话音一落，皇后双手托稳那方沉重的印玺，重重盖了下去。
朱印落成，鲜红醒目。
景明帝死死盯着那卷盖了玺的诏书，喉间滚出几声急促的嘶吼。他枯瘦的手在锦被上抓了两下，还是没能抓住什么。下一刻，他眼前一黑，整个人直直向后倒了下去。
这一次，他的病势更来势汹汹。
而安宁，正式成为东宫王储。
诏书一出，朝中并无太大波澜。许多人早就偏向她，而这道诏书不过是将没有明说的窗纸彻底捅破。民间也多是称颂，说公主这些年走访各地，处处都做的是实事，如今立为王储，是天意与民意所向。
立储之后，安宁只在宫中停了些日子，又上疏说要出京循视河仓与春耕。
于是大家都在夸，称赞殿下立储后，没有得势后的轻慢，更不曾拿表面的漂亮政绩去做样子，还是一门心思扑在琐细却关切百姓日子的事上。
而只有极少数人知道，这一趟出京，她是去洛城生孩子。
此时叶南意已在她身边理事多年，名义上也是奉旨陪同王储循视地方。
出陵都后，车马一路南行。安宁坐在车中，手边摊着两份地方呈上的簿册。叶南意骑马随在车侧，偶尔掀帘回话时，见她还在看那些密密麻麻的账目，难免心疼，尝试劝诫着：“这一路还长，殿下先歇一歇吧。”
安宁头都没抬，只将一页纸翻过去，淡淡回道：“这会儿精神还好，看一点是一点，后面不能看时，再放下也不迟。”
叶南意只得将话咽了回去。
等一行人到了洛城边上一处早早备好的庄院时，天色正晚。庄院修在城外半山脚下，位置不显，门外只种了几株翠竹，平日也很静谧。院里早已收拾妥当，贴身照顾的女医、稳婆、乳母与女官都一应俱全。
安宁被扶下车时，天边开始飘起雨。
雨不是很大，落在檐角上，细细密密地响。安宁抬头往外看了眼便收回目光，开始吩咐女官：“这些日子进出的人都再过一遍。熬药的、送水的，一个都不要漏。”
女官应了声：“是。”
她这才抬脚进了内室。
到了生产那一日，也是这样的雨夜。
入夜之后，院里灯火通明，淅淅沥沥敲在廊下，稳婆与女医进进出出，外间的铜盆换了一遍又一遍热水，药味和血腥气混在一起，从门缝里漫出来。
叶南意一直等在门外，最初还能背手来回走几步，过了很长时间，他就一动不动地望着那扇始终紧闭的门。
他从前也不是没经过大事。科场放榜他都没慌过。可今夜不一样，只要里面偶尔传出低响，他就会紧攥一下手，连气都不敢喘重。
稳婆匆匆出来换水，他开口想问，稳婆见他脸色发白，安抚道：“叶大人莫急，殿下底子好，女医也都在。”
他说不出话，只点了点头。
这一夜实在太长。
长到雨停了又落，灯芯剪了又添，窗纸上透出来的影子也明暗许多回。直到天将明时，屋里才传出一声婴孩清亮的啼哭。
叶南意一愣，随即往前迈步。
稳婆抱着包得严严实实的孩子出来报喜，脸上全是熬了一夜后的疲色，声音却带着笑：“大人不必忧心，殿下母女平安。”
叶南意抬手抹了把脸，掌心全是湿的，不知到底是雨水还是汗。
他张了张口，声音哑得快发不出声：“殿下……可还好？”
女医正好从出来，闻言颔首道：“殿下有些脱力，歇一歇即可好，孩子也壮实，哭声足，没什么妨碍。”
叶南意这才真正放下心。
孩子抱到安宁跟前时，屋中已收拾过一遍。血水撤下去了，窗也稍稍支开一道缝，让清晨的凉气透进来。安宁靠在软垫上，手脸都已擦净，只是唇色有些苍白，额边也有未散尽的汗意。
她看上去还有疲惫，眼神却很明亮。
稳婆将孩子轻轻放到她臂弯边。
安宁端详了一阵子，没有立刻伸手。孩子小小的一团，脸还皱着，哭过之后，鼻尖与眼皮都泛着红。
良久，她才抬手，用指尖碰了碰孩子的额头。
先前碍着女医与稳婆都在，叶南意不敢冒然进去。直到女医出来回话，说殿下已然清醒，他才抬脚进门。
快步走到近前，他仔细看了看安宁，她人无碍，气色不算太差，脸色才松动几分。开口说话时，话里全是关切：“身上可还疼？他们说你气血耗得多，我叫人再去温一盏参汤来，好不好？”
可安宁眼下实在没多少力气应付这些细处，只略微摇了摇头：“先放着吧。”
叶南意不再多言，只又往前半步，伸手将她垂到腕边的衣袖理顺，动作十分自然。
安宁重新垂下眼，望向孩子的方向，慈爱地开口道：“她叫鸿昭。”
鸿者，鸿图也，亦有高飞远举之意。昭者，明也，彰也。
这是她给女儿的名字，也是她放在女儿身上的盼望。她要她日后能扶摇直上，承大业，明是非，立于万人之上时，心里仍有一盏不灭的灯。
“鸿昭……”叶南意在口中低低重复着，语间满是暖意，“很好。”
之后的两个月，安宁一直在这处庄院里养身子。
她恢复得很快，女医最初还担心她产后心力耗损太重，谁知不过半月，她已能亲自过目送来的要紧消息，有时看完了，就着灯火口述两句批示，让叶南意记下来，先行递出去。
叶南意劝过安宁几回，想叫她多歇一歇：“这些事也不急在这一两日，你眼下最要紧的是养身子，事情放一放，又能怎样？””
安宁将一页翻过去，云淡风轻地说着：“不怎样，只是我今日少看一封，明日案上就多压一封。事情既是要紧的，就没有往后拖的道理。”
说到这里，她将手中的信纸轻轻一折：“何况这些事送过来，本就是等本宫拿主意。本宫若不处置，难不成你替本宫来定？”
叶南意被这番话堵得说不出话。
他知道她说的是实情，所以更是无力。
等到身子养得差不多，孩子也大了点，安宁开始安排后续的事。
这一日午后，屋中只有她与叶南意，还有躺在小摇床里睡得正熟的鸿昭。窗外日光不烈，照在窗纸上，屋中一片祥和。安宁坐在摇床边，替孩子掖了掖小被角，动作轻柔。
她的视线在鸿昭身上停了停，这才出声：“过两日，你带她去江城，送到少虞那里。”
叶南意正坐在案前看一份名册，听见这话，手里的纸张倏然掉落。
“送给少虞？”他抬头看她，脸上浮出茫然，“不是说好由你自己养？”
安宁眼底毫无犹豫，显然已经衡量过许多遍。
“我要是普通女子，未婚有孕，最多不过累及名声。”她淡然如常，“可我是王储，眼下盯我的人太多，他们拿不住我的错处，便一定会紧盯我的私德。这个孩子留在我身边，往后无论我做什么，都会有人拿这件事来威胁我。”
她顿了顿，手指在孩子小小的脸侧轻轻戳了一下。
“我不是怕他们说，但我不能让鸿昭绊住，我要用更多力气去改变那些真正要改的事，得先把自己护得严丝合缝。”
叶南意脸上没动，肩膀却紧绷着。接着胸腔滚过一阵闷闷的酸胀，他垂下了眼。
他知安宁不是偏激的人，她说的话也在理，可这才更难熬。
见叶南意久久不语，安宁并不催他，继续道：“少虞那边，我已经写过信，他会认下这个孩子，对外说是他的亲生女儿。江城那边离陵都远，流言不容易起。等鸿昭长大些，我再将她接到身边。”
她伸手按了按襁褓边缘，目光却一直停在孩子脸上：“她身边的人，我也都挑好了。”
叶南意没有出声，安静等她将后面的话说完。
安宁难得有这样的耐心，语气不疾不徐：“奶娘、乳母、照料起居的嬷嬷、跟在身边的侍女，俱是从陵都与洛城精挑细选出来的，除此之外，我还挑了两个教书先生，一位出自国子学，精于经义与史册，另一位从前在外任学官，懂律例与策论。这些人会一道去江城。”
对外只说是定王疼爱幼女，教养格外细致，可这些安排，实则是按照未来继承人的规矩去培养的。
叶南意原本还想再争一句，可话到嘴边，一个字都争不出来。
因为安宁不是在同他商量，而是在告知自己她做下的决定。
看着安宁温柔的侧脸，念头一下就淡了，他最终答应下来：“好，我送她去，你放心，我会照你说的，一样不差地办妥。”
安宁嗯了一声，不再回应。
不久后，安宁以巡按江城盐课兼察海运的名义，将叶南意外放了出去。
这差事名头好，一看就合情合理，谁也挑不出毛病，都觉得王储果然会用人，把有本事的人先放出去磨炼政绩。
而只有叶南意最是清楚，他这一趟去江城，身边还带有一个襁褓中的小姑娘。
第二年，景明帝还是没能熬过去。
他病得太久，早朝也撑不起来了。临到最后几日，殿里进出的人脚步都放得很轻，说话也是低着嗓音。
景明帝驾崩那日，陵都天色阴沉，天边堆着厚云，只余一片灰白天光，冷冷落在朱墙金瓦之间。未几，禁中钟鼓齐鸣，穿过重重宫门，沿着长长宫道一直荡到外城。
宫门随即依次落锁，朱门闭合时发出沉重闷响。殿外跪满了人，乌压压一片。有人恸哭，有人干嚎，也有人只垂首跪着，一声不吭。
大行皇帝宾天之后，因安宁已册立东宫，故而景明帝崩逝当日，百官于灵前奉诏，请安宁即皇帝位。满殿缟素之间，新帝受拜，也是从这一日开始，安宁正式登基。
新帝践祚，改元承曜。
承者，承前启后。曜者，光明昭著。
朝臣听闻国号时，各自低眉敛目，心中自有思量。正式受百官朝拜那一日，安宁立于丹陛之上，身着冕服，风从高处吹下来，将她垂落的绶带拂起，看不出多少大悲大喜。
这一路走来，她吃过多少亏，忍过多少气，被人轻看过多少回，又亲手将多少属于自己的东西，尽数夺回掌心里，直至走到今日，才尘埃落定。
她即位不久，先提了开女子科举的事。
这件事她谋划多年，朝中不是无人附和。李定舒说天下既取士于才，就不该拿男女拦住一半的人。宁衡也上了道折子，说地方书院早有女子就学，既然能读书明理，圣上既有此心，未尝不能先试。
可旧制实在太重，反对的折子一夜之间堆满御案。他们说礼崩乐坏，将祖宗法度翻来覆去抄了几遍，生怕别人看不见自己多么忠直。更让人厌的是，一群年轻士子在宫门外跪了一整日，口口声声说祖制不可轻改，说女子入科场就是扰乱纲常，说到激愤处，还有人抬袖拭泪，一副恨不能以身殉道的模样。
安宁立在宫门后的城楼上，隔着高墙与重门，静静看了他们许久。底下那些人跪得倒是慷慨，嘴里的话一句比一句响亮。她脸上无多少神情，直到日头偏过去，才转身下了城楼。
回到偏殿后，女官将今日递上来的几摞奏本整理齐整，放在案头。
安宁一封封翻过去，字写得很漂亮，义正词严，冠冕堂皇，可翻来覆去，也不过还是那几句话。她看到后面，半晌，才将拟了一半的诏令缓缓合上：“先收起来。”
陪在身旁的女官一瞬没动，低声唤了句：“陛下。”
安宁抬手，将那卷未尽的诏令递过去：“朕自有打算。”
退一步不等于认输。
这道门一时推不开，那她就去推别的门。
于是之后，安宁不再硬推女子科举，而是改用荐举制度。她先从内廷着手，将宫中掌文书、典仪、医案的女官理出名册。凡有真才实学又愿出宫为官的，按各人所长分派去处。此外，她又令各府衙依品行、才能、家世、学问几项举荐堪用女子入署为吏。
朝中议论很大，说她假公济私，安宁只是哂笑，连驳都懒得驳。
比起这些，朝中另一拨人隔三差五就跳出来，劝她尽快从宗室旁支里择一孩童，养在膝下，以安宗庙。
话说得冠冕堂皇，听起来处处为江山操心，无非是瞧安宁坐得太稳固，就想往她身边塞一颗钉子。今日送来的是孩子，来日牵进来的，就未必只是孩子了。
安宁怎么会给他们这个集会，处置起来更是直接。
有次朝会，殿上正在议事，一位宗亲顺着话头起身，说什么只道陛下登基已久，宗庙承绪是国本大事，虚悬终非长久之计。话还未说完，安宁就随口点了另一个名字。
那人是工部一个侍郎，前阵子刚在河堤修缮上报了假账。
安宁倚在御座上，语气平平：“你去年秋里报上来的木料数目，与今年春里库中实存，怎么对不上？”
侍郎脸色唰地白了。
满殿鸦雀无声，谁还顾得上什么宗庙不宗庙，再一查，又扯出几件实打实的失职错处。安宁一句废话都没有，外放的外放，夺职的夺职，最重的连乌纱都没保住。
杀了几回鸡，猴自然就老实起来，想给她添堵的人也消停不少。
叶南意官职升得很快，可无人敢说他是平白得势。江城盐课，两处河埠的整顿，哪一样都不是能随意糊弄过去的轻省差事。他聪明，又肯用心，再加上在安宁身边多年，到了地方上越发显出手腕来。
朝中有人眼红，背后酸两句，说叶家不复当年，结果被他一个人把门楣撑了起来。可说归说，到了要用人的地方，谁也拿不出一个比他更顺手的来。
安宁也时常以公务之名，将他派往江城。
直到鸿昭十岁那年，安宁才终于准允叶南意将她带回陵都。
小姑娘长开不少，眉眼间承袭了安宁的轮廓，也藏着叶南意的秀致。
随叶南意入宫那日，安鸿昭一身藕荷色绣暗纹长裙，外头罩了件月白薄褙子，发髻上插着白玉小簪，整个人干净又精神。穿过宫门与长道，即使眼前是森严的宫阙高墙，她也不因好奇而东张西望。经过人时，眼睛会不动声色地落一下，然后又收回去。
这般沉得住气，是用心教养着的。
宫里的老人远远瞧着，停了脚步。
这孩子太像安宁了。
又过几日，金殿之上，众臣分列两侧。安宁坐于御座上，待诸事议完，她抬眼扫过底下众人。
“还有一事，”她平静开口，“定王之女安鸿昭，品行端正，学识可观，朕意立其为王储。”
此言一出，殿中顿时响起一阵细碎的骚动。
不多时，有人硬着头皮上前，声音带着迟疑：“陛下，鸿昭郡主……是个女子。”
安宁垂眼看了那人片刻，语气极淡：“女子又如何？”
“她是定王之女，是皇室血脉，你拿女子身份拦她，究竟是在说她不配，还是在说朕当年也不配？”
那官员当场一僵，眼都不敢再抬。
当场谁都不敢再说。
安宁不再看那人，偏过头吩咐道：“传鸿昭进殿。”
稍许，内侍引她进殿。小姑娘步子不快，今日换了一身正式衣裳。走到正中，她朝安宁端正行礼，目光不躲不闪。
这是安鸿昭第一次站到满朝文武眼前。
安宁在高处抬手，将小姑娘召到自己身侧后，二人面向满殿群臣站定。
不过片刻，满殿朝臣齐齐跪下，山呼万岁，叩拜王储。
叶南意也跪在群臣之间。抬首时，正好看见高处一大一小两道身影。
一个是他爱了半生、追了半生的人，一个是他多年纵隔山水、也未少过一日牵念的孩子。
殿里呼声不止，他将额头更深地抵上手背，一语不发。
往后余生，他会拼尽自己的全力，去守护她们。
作者有话说
第126章 凤阙生光（五）
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