《暖絮惹君心》拾月廿叁

125、凤阙生光（四） 安宁与叶南

　　安少虞逃婚之后，最先送进陵都的消息，就是叶南意递来的。

　　信送到时，天色刚擦黑，宫人提着纱灯往来，宫中一盏盏点起灯。安宁坐在案前，正在阅览户部新送来的建昌一带近两年的钱粮商册，听见门外有动静也未抬头，只将最后一行看完，才把笔搁下。

　　进来的是她身边的侍女。侍女进门后先无声行礼，随后将一封信双手递了上来。

　　安宁伸手接过，将封口拆开。

　　信纸不大，开头没有寒暄，只短短一句：“少虞已至洛城，顾府暂可安身，请殿下宽心。”

　　末尾有落下一个“叶”字。

　　安宁看完，神色没有波动。她将信纸重新折起，指尖却在那处“叶”字上停了一瞬。片刻后，她抬起手，将信凑近灯焰。纸边先卷起来，随后慢慢发黑，最后落进案旁的银盆里，只余下一点微红的火星。

　　火光在她眸中一闪而过，又很快沉下去。

　　待纸灰塌陷，她才往后靠了靠，目光落回案上的钱粮商册上。

　　她自然不会意外。
　　因为这一场逃婚，从头到尾，都有她暗中相助。

　　安少虞封定王那日，满朝都在称贺。人人都说殿下少年得意，来日前程可期。
　　只有安宁一人没有喜气。

　　定王封号是景明帝对少虞的看重，王号一封，婚事再赐，又与宁家绑定，之后的东宫储位自是水到渠成。

　　但她这个做长女的，什么都没有。

　　任谁提起她，都只是大公主，没有封号，没有名位，没有一笔写在诏书上的抬举。

　　这不是景明帝忘了，而是敲打。

　　景明帝在告诉她，储位与权柄，自有安少虞去，女儿再能处事，也只能做一个体面却无足轻重的公主。

　　她可以读书长见识，可以替他添些贤明名声，却不能心生妄念，不许再往前迈上一步。

　　所以她更不甘心。

　　她从来没有把安少虞当成自己的对手，那是她的弟弟，她对他有情分，并不打算将他视作仇敌。而景明帝真正偏爱的不是安少虞这个人，是一个能顺理成章承继皇位的儿子。

　　这些年来，景明帝让安少虞学的看的，她一样都没落下，她懂得不比任何人少。许多事，安少虞还在看眼前，她甚至比他更早看见背后的路数。

　　所以她不担心安少虞会压过自己。

　　她真正想要的，是那一个本不准备留给她的位置。

　　要是此时就认命，那她往后只剩一条路可走。等一桩差不多的婚事，嫁一处差不多的人家，做一个人人称赞端庄贤淑的公主。

　　她不肯。

　　所以安少虞婚期一定，她当即心领神会。

　　景明帝是要借这一桩婚事，将安少虞的路彻底铺平。只要安少虞安分成婚，宁家不生波澜，储位非他莫属。

　　安宁想了整整一夜。

　　宫灯烧到后半夜，灯芯结出短短一截，她抬手剪去，又重新添了些油，偶尔听见灯花爆开一声，也打不断她的思绪。

　　她满心都在盘算一件事，直到窗纸外泛起白，她才定下主意。

　　不是为成全他，也不为姐弟情分，若是她再不动作，那是真的一点转圜余地都没有了。

　　只是这件事不能做得太急。

　　她太清楚安少虞的性子。他本就不肯这婚事，婚期越紧，他会反扑越重。所以她不必去怂恿他，她要做的是替他挪开几块石头，好让他有机会从这局里脱身。

　　婚期前几日，王府门前多了一拨守卫，内院进出的人都重新筛过。左佑奉命盯着，不敢有分毫松懈。就在这时，尚仪局递去一道临时口谕，说宫中核礼册时缺了两页，如今人手不够，要让守在侧门的侍卫即刻去内库帮忙对验。

　　那道口谕是真的，印也是真的，来传话的人也是宫里常走动的熟面孔。唯一不同的，不过是这道口谕送到的时辰，比平日略早了一刻。

　　只这一刻，就已足够。

　　侧门的侍卫前脚刚走，后院西角押送空礼箱的小道就空了下来。安少虞掐准时机，趁王府里无暇顾及的时候，从后院翻了出去。

　　他换上送酒水的小厮短打，头上胡乱裹了块破布，混进搬空箱子的杂役队里。

　　出后门之后，等人流散开，他才顺着巷口拐进城西一处偏僻角门，那里早有一辆运空箱子的杂车等候。车夫是个聋哑模样的老汉，实则是安宁早年安插在宫外的一枚暗棋，平日只替人跑杂事，一点都不显眼。
　　安少虞跳上车后，老汉连头都没有回，只扬起鞭子赶车往前走。车轮骨碌碌一响，很快混进城西出城的商队里。

　　待左佑察觉不对，再追到城西，城门外车马杂沓，人声纷乱。那辆杂车早在半里外就卸下箱子，安少虞也换进另一支运布匹的商队。城门守卫盘查了好几拨人，最后只查出几张真的不能再真的路引。

　　安少虞一逃，怎么都不好看。

　　婚期将近，新郎却跑了，这一记耳光打得太响，景明帝纵然恼怒，也只得先将消息按下去，对外称定王突发抱恙，暂送京郊静养。

　　只是话能遮一时，遮不住别人的心思。

　　安宁便是在这个时候，将自己的野心光明正大地放到了明处。

　　景明帝既借安少虞的婚事敲打她，那她不会再坐以待毙，至少要在景明帝彻底偏向安少虞之前，她需要替自己博得机会。

　　后来，安宁这几年在外经手的事一件件被翻出来。风声一传出去，再由民间绕回朝堂，分量再也不同。

　　景明帝不愿意看见，也不能装作没看见。

　　因为安宁没有做错什么，她办的是实事，得的是民心，攒的是朝臣的分量。景明帝若在这时候硬压，民间就要起议论。

　　那样的反噬，哪怕只是几句私议，也足够让他这个做皇帝的不痛快。

　　于是渐渐地，朝里有人开始将安宁往前抬了一步。

　　最先将话挑到明面上的是李定舒。

　　李定舒平日不爱说虚话，哪怕在朝上与人争，争的也都是政务，可如今他在御前回奏，不再避讳安宁公主。

　　朝堂上有耳朵的人都听得出来他的态度，这是打算拥护安宁公主为东宫人选了。

　　李定舒既开了这个头，旁人也不再避讳。

　　几位见过安宁手段的臣子，后来在御前也会将安宁的名字一并带上。说话的人一多，安宁的势也在聚集起来。

　　安宁却没有趁这股势头一味往前扑。

　　安少虞既然逃了，受累的不止皇家。尤其宁冉冉，她什么都没做错，却平白担了一场婚约风波，还要受街头巷尾闲话指点。

　　每回想起她，安宁心里沉甸甸的，终究过不去。

　　所以后来，她主动去见宁衡，让渡出手里好不容易攒起来的实权与便利，让宁衡请旨退掉宁冉冉的婚约，算是她对宁冉冉的一点补偿，总比一句轻飘飘的赔礼好得多。

　　等到后来叶南意赴京赶考，陵都的局面已与从前大不一样。

　　他原本可以与李孟彦、顾棠一道走，三人同行，路上不至于寂寞，彼此也有照应。可叶南意提前了半个多月动身。连他母亲都瞧出不对，问他何必这样着急。叶南意只说早些入京，好先看看近年的策论风气，免得到时进了考场，两眼一抹黑。

　　到了陵都之后，叶南意就住进了致远客栈。

　　客栈离贡院近，楼下进出多是赶考士子，楼上还算安静，适合赴试之人安顿。叶南意将行李安顿好，洗去一路风尘，第二日就寻了个由头，往宫城递去消息，只说洛城旧识入京，愿问安宁公主安。

　　安宁没有拒绝。

　　她早知叶南意会来，否则不会提前这么久动身。于是两人第一次在陵都见面时，她没有摆公主的架子，只在一处偏僻的花厅见了叶南意。

　　叶南意不是洛城里那个空有一腔热血的少年了。

　　他长高更多，眉眼也更深邃，神色间还有赶路未散的疲惫。可一见到安宁，心底从未熄下去的眷恋与想念，快要从眼角眉梢里溢出来。

　　安宁眼皮都没抬，只淡淡问道：“你来得倒是早。”

　　叶南意先行礼，起身之后，没有顺着这句寒暄往下走。他喉间微滚，似有千言万语堵在那里，最终只化作一句：“殿下，我是专程来见你的。”

　　安宁抬眼看向他，眼中闪过兴味。

　　叶南意继续往下说道：“洛城初见殿下时，我只觉得世上竟有这样的人。后来年岁渐长，见的人越多，我便知那不是少年冲动。我今日来，是想告诉殿下，我愿意做你手上的一颗棋子。”

　　说到这里，他自己也有些紧张，呼吸比方才略急，可话却没有停：“此次科考，我有把握中榜，中榜之后，我会继续往上走，殿下肯多看我一眼，我心怀感激，殿下不愿看也无妨，我会走到更高的位置，走到殿下不得不看见我。”

　　安宁唇边浮起淡笑，并未应他什么，只道：“既有把握，便先去考。”

　　听见这一句，叶南意心口一直绷着的弦才松开半寸。

　　他知道安宁没有驳回去，对她而言，已是留了余地。

　　突然，安宁抬手拍了两下。一人应声而入，一眼看去并不起眼。安宁语气平平，指向叶南意道：“他初到陵都，人生地不熟，往后遇上什么麻烦，你暗中照看即可。”

　　那人低声应下，很快又退出去。

　　叶南意随即回过味来。
　　从这一刻起，自己才算被安宁纳入了眼。

　　也正是从那以后，叶南意行更加留心旁人未必在意的风吹草动。

　　当时建昌银票的风声还未闹大，可安宁何等敏锐，最先觉出不对。

　　刚开始在陵都听见魏秦这个名字时，她让手下人去查探过一番，那魏秦家中在洛城不过是个不大起眼的商户，背后也无特别显赫的根基，却在短短一年里陡然起势，不仅铺面接连开张开，连几家本地商行都被他逼得让了路。更蹊跷的是，他做事很急，仿佛银子是从地底下涌出来似的，根本不怕亏空，只一味铺路抢势。

　　安宁向来不信这种凭空冒出来的富贵。

　　她叫人去查，查来查去，线头都在往建昌那边聚集。再细查，才知道近来陵都里有几家商户手上，开始悄悄流进一种建昌来的银票。票面看不出太大毛病，背后却总有些说不清的空头痕迹。

　　安宁察觉有异，可她不是经商出身，许多帐面上的弯弯绕绕，她只能看出不对，但还不能一下摸透。

　　但这件事，她不想过早惊动太多人。所以暗中查建昌银票这一桩，真正知情的本就不多。

　　也就在这时候，叶南意摸到了线头，还亲自追到白云寺求见她。

　　见到安宁后，叶南意没有多说废话，将手里的几页纸递过去。

　　安宁低头去看，一张是魏秦这半年来在陵都买入铺面、置换现银的大概去路，一张是几名建昌来京商人私下换票时记下的折价。

　　叶南意不自觉压低了声音：“这几日我住在致远客栈，附近客栈常有各地来的行商落脚。有时会听见他们议论魏秦时神色不大对，后来细听，才知道他们私下里换银票时，嫌建昌来的票不好兑。我顺着问过几句，又托殿下派给我的暗卫打听了些消息，零零碎碎拼起来，大概就成了这些。”

　　话到此处，他略作停顿，旋即又坦率道：“只是经商我只能看个一知半解。彦知若在这里，会比我更容易从中看出内情。”

　　安宁目光轻轻动了动。

　　她知道他说的是李孟彦。

　　而叶南意不是为讨她一时欢心才来的。他若只想表现，大可把这些东西派暗卫往她面前一递，之后再将自己夸一番。

　　可他没有。

　　他是真的用了心，亲自来告诉她哪些是自己查到的，哪些又是自己看不透的。
　　这一份忠诚与胆气，比几句空泛的表白更有用。

　　安宁没有多说什么，将那几页纸收下。

　　见她不再往下问，叶南意没敢多留，只行礼退了出去。只是离开时，仍是怅然若失。

　　九日考完之后，致远客栈里大半考生都在昏天黑地睡觉，叶南意却收到了宫里送来的食盒。

　　来人提着两只乌木描金的提盒，进门后将东西放下，只说了句是宫里的意思，余下半个字也没有多留。

　　叶南意起身将盒盖一层层揭开。

　　最上层是几样精巧的陵都点心。除了他在洛城时最爱吃的薄皮酥饼，还另有一碟奶油松瓤卷，一碟玫瑰豆沙糕。中间一层是热菜，揭开时还有温腾腾的白气。里面还有一碗炖得清亮的鸡汤面，有一盏拆了骨的糟鹅掌，一碟切得薄匀的酱牛肉，一盘清炒河虾仁，另有一小碗蟹黄豆腐，最下层是两样清口小菜，一样是糖醋渍过的嫩萝卜，一样是香油拌的笋丝，旁边另配了一壶温热的梅子饮。

　　叶南意坐下来慢慢品尝，偶尔抬眼望向窗外。

　　她肯愿意待他好，他已经很满足。
　　即使没有多余的缠绵，但他甘之如饴。

　　琼林宴当日，白日里还有些热，到了傍晚，御苑凉下来。亭台间点上新换的绛纱灯，远远近近都是一层暖色。宴上是刚得意的新科进士，也有陪宴的朝臣与掌礼女官等，丝竹声混着酒香，四下都是说笑声，是一场再热闹不过的天家盛宴。

　　叶南意中的是探花，实在惹人注目。何况他长得清俊，穿着绯袍立在人群里身形挺拔，席上有不少人暗暗朝他看，低声同身边人讨论着探花郎是否议亲。

　　这些话落进叶南意耳中，他只当没听见。

　　今日入宴前，他还有些少年得志后的热意。殿试放榜，琼林赐宴，走到这一步，谁能不欢喜。可自从看见安宁陪在御前，隔着重重人影与他遥遥照过一面后，他心里泛起一阵卑微的凉意。

　　他离她好远，那样高的云端，他需要多久才能走到近前。

　　安宁今日穿的是一件珊瑚赫色的对襟外衫，领缘与袖口绣着繁细花纹，内里配一条群青色百迭裙，裙幅随步子轻轻开合，衣料的暗纹映着灯火时才隐隐浮出轮廓。宴席中临时出了小岔子，底下的人还没回禀，她只往那处瞄了眼，旁边的人会意，赶紧上前去补救。

　　琼林宴过了半程，诸位新科进士轮番上前谢恩，席间人来人往，宫人添酒换盏，内侍往来传话，官员们也借酒意凑在一处寒暄。叶南意被一位年长官员拉着说了几句场面话，含笑应付过去之后，他借口更衣，从西侧游廊退了出去。

　　正准备寻个清静地方透口气，谁知才走到一处花墙转角，便听见花墙后有两个男声在低声说话。叶南意不欲多留，正要转身避开，可听到安宁的名字，他神色一凛，当即顿住身形。

　　“给安宁公主的东西可送到了？”先是一人问着。

　　另一人讨好道：“送到了，照大人的吩咐，夹在赐给公主那枝簪花底下的香片里。香片味淡，闻不出来，等沾了人身上的热气，药气才慢慢散出来。”

　　先前那人冷笑一声：“今日必要让她当众失态，事成之后，你我算立了大功。”

　　叶南意站在花墙外，后背一下绷紧。

　　他不是蠢人，只这一两句，就将事情猜了个大半。那瞬间，血一下子冲上头顶，他屏住呼吸，又听见先说话的人低低骂起来，说安宁公主近来风头太盛，朝里不少人拿她同定王相提并论，若能让她在这等御前盛宴里闹出点糗事，日后别说民间声望，便是景明帝也会生出芥蒂来。

　　听到这里，叶南意再顾不上多想，转身就走。

　　他一路走得很快，脚下连停顿都没有。过拐角时还险些撞上一名端盘子的宫人。宫人被他吓了一跳，刚要抬头，叶南意已侧身避开，连一句赔礼都来不及说，径直往宴席方向去。

　　回到席间时，他第一眼便先往安宁方才坐的地方看。

　　那位置果然空了。

　　叶南意心口一沉，正要上前去问，余光瞥见东侧配殿有一名宫女匆匆出来，手里端着个铜盆，盆中清水晃了一圈，泼在青砖地上，溅出一地碎亮。

　　叶南意几乎想也不想就往那边走。

　　配殿外守着几名侍卫，站得不算太近，神情却都严肃。见叶南意快步过来，一人抬手拦了拦，皱眉道：“殿下身子有些不适，还请探花郎止步。”

　　叶南意停在台阶下，呼吸微促：“我有急事求见公主。”

　　侍卫抬眼看他，见他神色不似寻常，有些犹疑。

　　他们其实不清楚到底出了什么事，只知道方才宴席上还好好的，大公主忽感不适，由贴身女官扶来了配殿歇息。安宁素来行事稳重，要不是实在难受，也不会在这种时候离席。几名侍卫因此更不敢大意，只守在这里等候吩咐。

　　他们安宁身边多年，自是知晓这位新科探花在公主跟前，与旁人是不同的。说多特别也未必，但是什么都不问就拦住人，要是误了正事，他们也担待不起。

　　几人彼此对视，谁也没开口，但还是侧开半步。

　　叶南意等不了了，他上前一步，朝紧闭的殿门叩了两下：“殿下，臣是叶南意，有事求见。”

　　门内安静了须臾，随后才有人将门拉开一道缝。

　　开门的是安宁身边最得用的贴身女官。她的脸色很难看，见是叶南意，眼底闪过意外，又随即消失。像是转瞬间衡量过许多事，最终，她什么都没说，只将门又拉开一些：“探花郎进去吧。”

　　叶南意一脚踏进殿中，迎面扑来一股凉气。

　　窗扇半掩着，屏风后灯火不明。案上丢着两条刚换下来的冷帕，边角还往下滴水，地上也溅了几滴。

　　安宁靠坐在榻边，一只手撑着几案，脸上的热止都止不住，红意从耳垂一路漫到耳尖，眼尾也绯红一片。她的鬓边有几缕碎发微湿，贴在颈侧，呼吸强自放得很轻。

　　叶南意胸口一窒，脑子里空空的。回过神来，他几步上前，声音都哑了：“到底是哪个坏种，敢使这等下作手段？”

　　安宁眼底尚有清明，只是药性压住了她大部分神志，仅剩薄薄一层。她没有答话，偏了偏头，示意女官先退下。

　　待门重新合上，屋里只剩他们二人。

　　叶南意袖中指节攥得咯吱轻响，心里乱得毫无章法，未加思索就转身道：“臣这就去寻太医。”

　　谁知才退了半步，袖口就被一把攥住。

　　安宁的手心很烫，叶南意浑身一僵，回身低头对上她微微发红的眼，让他连再往前走一步都做不到。

　　“不能去。”安宁气息短促，胸口起伏不定，“今日琼林宴，御前内外多少双眼睛都盯着。太医一来，到时候别说是谁下的手尚且查不清，单我在宴上中了这等腌臜药物，足够被人拿来做文章。”

　　叶南意蹲下身来与她平视，担忧道：“可你这样熬着不成。”

　　安宁呼吸一深一浅，眼尾的红愈来愈重。她忍到了极限，定定看向眼前人，许久，才低低唤了一声：“叶南意。”

　　她将叶南意的袖口攥得更紧，眸光落在他脸上，没有闪躲：“你留下。”

　　叶南意脑中嗡地一声，胸口重重震动。

　　他盯着她，喉间发涩，声音里还有哽咽：“殿下，你知不知道自己在说什么？”

　　安宁额边沁出细汗，神色却不慌乱。她望了他一会儿，末了，嘴角轻轻一弯。

　　“本宫知道。”安宁迷离着眼，“你是洛城来的小公子叶南意，是心悦本宫许久的叶南意，如今你登科及第，即便是我装作看不见你也不行了。”

　　叶南意眼底骤然一热。

　　他原以为自己的心意，安宁纵然知道，也不过是知道而已。她从不肯正面提及。可偏偏是今日，偏偏是在这种狼狈又危险的时候，她说得这样直白。

　　那一瞬间，他最后强撑的克制也在动摇。

　　可他还是没动。

　　见状，安宁无端生出烦躁，她最烦旁人在紧要关头还同她讲礼讲规矩，何况眼前这个人，心事全写在脸上了，却还站在原地不动，非要等她把话说透。

　　于是她抬手，一把扣住叶南意的衣襟。

　　叶南意未来得及反应，就被安宁往前一带。

　　这一拉扯，将两人之间的距离彻底扯碎。之后发生的事，一并模糊起来。

　　灯影里，帐角轻晃。屋里无人再说一句整话，只剩下低乱的呼吸声，时近时远，最后沉入寂静。

　　等到一切都平复下去时，已是半个多时辰之后。

　　安宁先起身，拿起案上的冷帕，用之前备好的清水简单擦过身体与颈侧，又理好散开的衣襟，将鬓边乱下来的发丝重新挽回去。

　　等她站到镜前时，除了眼尾还有一线浅浅的红，旁的什么都看不出。她对着镜子，抬手把最后一根簪子扶正，整个人又是平日那个雍容端稳且让人挑不出错处的安宁公主。

　　叶南意坐在榻边，似乎还处在梦境之中。

　　心里翻来覆去，只剩下一阵空茫。他看看安宁，又看看自己，只觉那半个时辰太不真切，仿佛是自己的妄念一下成了形，这才有了一场荒唐梦境。

　　直到安宁转身要往外走，叶南意才惊醒过来。

　　他顾不上旁的，匆匆将衣衫拢好，快步追上去，一把握住她的手腕，动作比他平日所有的举止都更大胆。
　　可他此刻根本顾不得这些。

　　“殿下。”叶南意说话有些吃力，眼睛一眨不眨地看着她，“我在你心里，究竟算什么？”

　　安宁停下脚步，侧过脸来看他。

　　她脸上的躁动消了，神色恢复成往日淡而稳的模样。因她这样平静，叶南意心里反倒空落落的。
　　他很怕，怕她下一句轻轻巧巧揭过去，说今日不过权宜，只是当时不得不如此。

　　那样的话，他大概也只能受着。

　　安宁将手腕从叶南意掌中抽出来，不紧不慢道：“你觉得你算什么，那你就是什么。只是能不能成得了你心里想的那个样子，还是要看本宫的意愿。”

　　闻言，叶南意缓缓垂下眼帘，不再追问。

　　随后，两人一前一后回到琼林宴上。

　　宴上灯火依旧，丝竹未绝。景明帝坐在上首，时不时同身边近臣说两句话，皇后则面含笑意，一切看起来与先前毫无分别。

　　安宁回到自己的席位时，脸上看不出失态。她抬手接过宫人重新奉上的茶，低头抿了一口，就像刚才只是去偏殿略歇了片刻。

　　叶南意也坐回探花郎该坐的位置，眉眼从容，眼底的热偶尔一闪，旋即隐去。

　　席上无人觉出异样。

　　唯独角落里有一人脸色发青。

　　那人坐得靠后，身上穿着低品官员的青色公服，装作若无其事地垂眼饮酒，可自打安宁入席，他手里的酒盏一直没再端稳过。酒液晃出来，沾湿了他的指节，他也顾不上擦，只偷偷往安宁那边瞟。瞟得多了，旁边同席的人忍不住偏头看了他两次，奇怪他今日怎么这样魂不守舍。

　　这人便是礼部主客司的丁小吏。

　　他官小，常在宴饮礼次间穿梭，最爱各处钻营，就盼寻个偏门一步登高。谁知等到宴席快散了，安宁自始至终都泰然处之，一点都没失礼。

　　丁小吏面上惊疑不断，后背慢慢起了一层冷汗。先前他盘算得好好的，想着等事情一成，就去效忠的上司面前递话，好让对方知道自己也算立下功劳。

　　谁知眼下安宁半点异样都没有，而他的计谋明显落空。只怕公主不是不发作，而是已经叫人暗中探查，最后把自己揪出来。

　　琼林宴散时，夜色已深。士子们谢恩出宫，朝臣也陆续离席。丁小吏想趁乱混出去，谁知才走到回廊尽头，肩上就被人不轻不重按住。

　　“丁大人，殿下有请。”侍卫声音算得上客气。丁小吏当场腿一软，一抬头，瞧见来人的脸，当即心如死灰。

　　他叫不出这侍卫的名字，但认得这是宫里得用的皇家侍卫，平日里多跟在定王身边走动，近来又常替大公主办事。这样的人，轻易不会亲自来拿一个从九品的小吏。

　　偏殿里灯火比宴上暗些。

　　那名被买通的侍卫先被押来，跪在地上，他先前嘴硬，口口声声说自己只是查验簪花与香片，从未做过别的。可等人将动过手脚的锦囊扔到他面前，他眼神抖了一下。

　　安宁坐在屏风前，背后灯影静静落下来，她没有换衣裳，连首饰都没摘，仍是宴上的一袭装扮。殿里只剩几个人，她不必再摆出御前陪宴的温和，隐隐有威迫之势。

　　这时，丁小吏也被押送进来。

　　他一进门，先看到那侍卫，脸色当即灰败下来。又见安宁坐在上首，最后的侥幸也散了，膝盖重重磕在地上，连疼都顾不上，张口便要喊冤，话都说不利索：“殿下明鉴，臣……臣什么都不知道……”

　　安宁听完，嘴角轻轻一扯，都称不上在笑，如同听了一句无趣的话。

　　“你什么都不知道，”她施舍一般慢声道，“那你告诉本宫，今日那枚簪花香片，是如何绕过尚仪局的手，又正正好送到本宫跟前的？”

　　丁小吏喉头一哽，他想编几句，话到嘴边却吞吞吐吐。这事本就见不得光，再说下去，破绽只会更多。旁边的侍卫先前还咬牙不肯开口，见丁小吏这样，心也提了起来。

　　安宁看在眼里，声调不扬不沉。

　　“本宫再问你，”她指尖在案边轻轻点了一下，“谁叫你这样做的？”

　　丁小吏嘴唇哆嗦着，还是不敢说出什么来，只一味磕头说自己糊涂，说自己只是想替上头分忧，绝没有别的恶意。

　　“分忧？”

　　安宁把这两个字在唇边重复了一遍，身子往前倾，声音随之压迫下来：“你拿这种下作手段，去算计一个公主，当众要毁的是本宫的脸面，你现在同本宫说你是在分忧？”

　　地上跪着的两个人同时打了个寒噤。

　　丁小吏额头一下下磕在砖地上，砰砰作响，没几下磕破了皮。血丝蹭在地上，混着冷汗，看着落魄极了。他惯会抖机灵，但真到刀架脖子时，他的胆气就泄得干干净净。

　　看到这一幕，安宁没了问下去的兴致。

　　这种人官职低，心气却大。今日敢走这种偏门，不过是想靠点见不得人的本事去走捷径，至于他背后是不是还另有指使，到了这一步已不再打紧。

　　她抬了抬手，对身边人淡声吩咐道：“将他送去宁衡大人那里。”

　　丁小吏猛地一僵，连求饶的话都忘了往下说。

　　安宁又补了一句：“把他今日做的事，一字不漏地告知给宁大人。”

　　身边人低头应是，连忙上前拖人。

　　丁小吏这才拼命挣扎着要磕头求情。

　　他在宁衡那一派官员底下讨活路，做出这等腌臜事的缘由，居然是借替定王筹谋的用意去害安宁，要是被革职处置，比当场拖出去打死还让他难受。

　　求饶的话来不及说完，他的嘴就被人堵上，那名侍卫也一并被押了下去。

　　宁衡得知此事时，已是夜半。

　　他本来已经睡下，听见有人求见，心里还有些不快。待门房将事情回完，他快速披上一件外衫起身。

　　他支持安少虞，是因安少虞还有可取之处，也因朝局需要一个能稳住局面的皇子。可这不意味他会容忍手下的人用这等阴狠歪斜的法子去害安宁。

　　安宁近年理政察民的本事，朝中有眼睛的人都看得见。便是立场不同，也该走堂堂正正的路，哪里轮得到一个小小从九品官吏借着男女之事毁人名声。

　　朝中立场不同是一回事，做官做事的底线又是另一回事。他宁衡这些年再如何与人争，也从不屑用这种法子毁一个女子的名声，更不屑拿男女间最脏的算计去换功劳。

　　他沉着脸将人提来，亲自审了一遍。

　　丁小吏到了跟前，起初还想哭着辩解，说自己只是鬼迷心窍，是想替定王分忧。宁衡冷冷斜睨着他：“你替谁分忧，分的是什么忧？做出这等事来，还敢把定王挂在嘴边，是嫌自己死得太慢了？”

　　这话一出，丁小吏当场瘫住。

　　后头再查，就查出丁小吏身上的一箩筐事。

　　丁小吏借主客司经手宴次礼单的便利，早就有不少小动作。替换个座次，收些小恩小惠，私改礼单，借宫宴传递消息。旧账一翻出来，竟是一长串。
　　那侍卫也没干净到哪里去，往日里收人银子做些陷害小事，也都不是头一回。

　　宁衡看完口供，当夜就下了判决。

　　丁小吏革职去籍，杖责之后押回原籍，终身不得再入京任职。侍卫则直接除名，发往边地苦役。处置不曾闹到明面上去，可朝里有心人第二日都知道了七八分。谁也没敢多问，只彼此心照不宣地将这事记进心里。

　　自那之后，想在在暗处动歪念头的人，都收敛了好一阵子。