《暖絮惹君心》拾月廿叁

123、凤阙生光（二） 安宁与叶南

　　安宁听完那番话，脚下未停太久。

　　她没去争辩什么，只回了自己住的宫殿，在案前坐下来，提笔重新写下一篇。

　　这次，她在策文末后添了两段，一段写灾民如何安置，一段写州县开仓之外还需设法让百姓活下去。可写到后面，笔尖停在纸上，好一会儿都没有落下。

　　她其实还未见过多少民生艰难，饿殍抛荒于她而言，还只是一些字句。赭石她才隐隐发觉，自己之前的文章里确实少了什么。

　　自那日后，安宁读书比从前更用心。

　　待到及笄之后，她白日里听讲，夜里回宫还要再翻书。有时看久了眼睛发酸，她会起身到窗边走两步，抬手揉揉眼，再回到案边继续看。皇后知她夜夜如此，也不拦着，只吩咐宫人伺候得更细致。

　　又过一年，安宁已经十六岁，她挑了个天光尚好的午后，亲自去了一趟御书房。

　　景明帝刚批完一摞折子，正靠在椅中歇神。安宁进门行礼，景明帝睁眼看她，见她神色郑重，知她不是来请安这样简单，于是将身子慢慢坐正，温声道：“宁儿有何事？”

　　安宁不卑不亢道：“儿臣想去民间看看。”

　　景明帝神情未起波澜，只是目光深了些。少顷，他才开口，声音平平的：“看什么？”

　　“看百态，想知晓百姓的日子是怎样过的。”安宁抬起眼来，声音不高，却很坚定，“儿臣这些年在书里看了许多，可书里的事终究隔着纸，儿臣想亲眼去看一看。”

　　御书房里愈发安静。

　　景明帝不是不懂安宁在想什么。她这些年读了许多书，知她心气一日比一日高，眼里装的早已不是诗文礼数。可正因如此，他才更不能轻易松口。

　　过了一会儿，景明帝才缓缓道：“你年纪还轻。”

　　安宁没动，只垂首听着。

　　景明帝语气仍是克制，面色却严肃下来：“朕允你进国子学，是因你聪明，可民情不是凭一腔兴致就能做的，百姓生计，官吏行事，牵一发而动全身。你觉得自己看过几本策论就要去走这一遭，未免太浮躁。”

　　说到这里，他顿了一顿，眸光里是帝王的分量。

　　“更何况，巡民情不是公主该做的事。”景明帝看向她，一字一句道，“那是储君要学的事，是奉旨使臣要办的差事，也是外臣立身朝堂磨炼出来的本领。你今日来同朕开这个口，已是逾矩。”

　　最后话音落下时，他的声音沉了许多。

　　安宁垂在袖中的手指收紧，仍旧站得笔直。

　　她很少在景明帝面前执拗，可这次她有些较劲，张口还想再说，景明帝抬手止住：“此事不必再提。”

　　安宁沉默一瞬，将嘴边的话咽下，行礼退了出去。

　　她不甘心。

　　可再争第二回也没有用。

　　景明帝已将话说到这个地步，自己再坚持，只会让他认为自己不知分寸，要想出去，不能只凭一腔心气往前闯，坏掉她辛苦争取来的机缘。

　　从那以后，安宁不再提起出宫的事，然而她心里并未放下。

　　她先做的第一件事，是开始去留意朝堂上的人。

　　她做了一本小册，册子不厚，蓝皮包角，和抄书本子没什么两样。第一页只写人名与官职，后面记这个人管的差事，因什么功劳被提拔。有些是从邸报里抄出来的，有些则是从国子学讲官的言谈里一点点拼凑出来的。

　　国子学里的讲官博士本就与外朝相通，他们今日在学中讲赋税，转头又能说到边郡。安宁就借进学听讲的机会，将这些人的脾性与眼界一并记下。

　　她不是想去同这些人当面交结。

　　身在内廷，没有与外朝臣子坐而论政的道理，即便偶尔逢上宫宴，外臣多是候宣谢恩，不可能由她一个公主随意去问国事。她若想将自己的名字送到朝臣跟前，最不惹人生疑的路，在那些进出宫闱最频繁的命妇身上。

　　宫中每逢节礼朝贺，外朝命妇会入宫请安。多数时候，安宁安静待在皇后身边，听命妇闲谈各府近况，要是话头里偶然牵出一件政事，她会在最恰当的时候问上一句。

　　一次，有位命妇抱怨丈夫连日宿在官署，只因地方递来疫报，安宁听完顺口评价道：“疫病缺的多半不是药，是能安置病人的空屋与愿意进门的医工吧？”

　　她问完便收，没有紧追不放，更不会在人前卖弄自己懂得多。命妇们赞叹安宁公主心思玲珑。
　　待命妇们回了府，同家中夫君说起宫中见闻，听起来不过是家常，可正因是闲谈，落在朝臣耳中却大相径庭。

　　后来，连几位回京述职的老臣也对安宁印象深刻。再往后，朝中有心人开始注意到这位安宁公主。

　　安宁不求这些人立时替自己说话。

　　她所求的是等将来有一日，她的名字被放到朝堂上议论时，不至于所有人都只将她当成一个读书读得好的公主。她要他们先承认，她是能谈国事的人。

　　直到后来，朝中正好要派钦点的使臣往南边去一趟，顺带查查盐课与新修驿路的事。差事不算多大，走的也是太平路，不涉边地与兵事。

　　有两位朝臣在御前回话时，先后提起安宁，说她近年勤学，若能随行，于她也算历练。

　　景明帝听完，沉吟许久。

　　他原就没有将安宁先前请旨外出的事情忘掉。自己当时驳了她，一则因安宁年纪确实还轻，二则也是因为她的话说得太直，那时他心里有气，觉得这个女儿聪明是聪明，却未免太冒犯。

　　可人心是会回转的。

　　景明帝后来也不是没有想过，自己是不是斥她斥得太过了。安宁这些年从未仗公主身份胡闹过，她想出去也不是嬉游取乐，或许只是少年心性，难免有旁的兴致，再加上安少虞这几年也总想往外跑，一个比一个不安分。始终将安宁拘在宫中，终非长久之策。

　　而他还没有意识到，安宁早已不是一时兴起。

　　于是，随行南下的口谕传到安宁宫中时，她还不敢相信。

　　她将口谕翻来覆去琢磨了好几遍。

　　思绪翻涌间，安宁唇畔终于绽开一丝笑，怎么都收不回去。她起身在殿内踱了半圈，行至窗边，又转身走回原处，轻轻呼出一气。

　　她终于能走出去了。

　　这一趟出行，是安宁第一次看见书页之外的天地。

　　车驾一路南下，起先还是平整官道，两旁多是田畴与村舍，远远望去，水田里映着天光，集镇也热闹，确是一派太平景象。可再往前走，许多只在书中见过的文字，一点点活了过来。

　　她看见路边许多男人蹲在城外一排歪脖树下，脚边放着麻绳与扁担，衣裳上都沾满灰。他们天不亮就来，一直守到日头偏西，眼巴巴看向来往车马，只盼有人要卸货搬箱，好换回一日的口粮。有人等到最后，两手空空地站起来，拍一拍裤腿上的土，又往城外走去，背影被夕阳拉得很长。

　　而渡口边卖菜的老妇人，篮子里还剩几把青菜和一把葱，守了半日也没卖出去多少。妇人口里说着不急，眼睛却一直朝药铺那边望。

　　后来安宁从随行的小吏口中得知，妇人的小儿子前日在码头卸货时砸伤了腿，正躺在家里等药。老妇人卖出去的每一把菜，都要先换成一帖药，再余下几个铜钱，才敢拿去买米。

　　还有追运粮车跑的孩子，他们赤着脚，裤腿卷到膝上，跑得又急又快，只为去捡车轮旁边震下来的几粒碎谷。车前赶车的汉子还回头骂一句，骂着骂着也就不出声了，任他们蹲在地上捡。

　　这些人都活在太平盛世里。

　　可太平落到每个人身上，轻重全然不同。

　　有一次，他们在一处驿站歇脚。使臣与地方官在偏厅里说河渠修缮。安宁临窗坐着，案边摆着茶，正听他们讲，说到一半，院外忽然吵了起来。

　　她循声望去，只见一个佃户模样的男人跪在泥地里，头磕得很低，正朝驿站门口的差役苦苦求告。他衣裳洗得发白，嘴里说着自己去岁让东家收了佃田，如今租不起种，只想在修渠的工地上讨一份活计，哪怕挑土搬石都成，家里还有老娘，还有两个孩子。

　　地方小吏嫌他挡路，挥手就要赶人。

　　男人被推得一晃，差点扑在地上，爬起来之后还想继续跪，声音都哑了，却还一遍一遍地重复：“求老爷开恩，求老爷给条活路，实在熬不下去了……”

　　安宁站在窗后，外头的小吏还要再骂，她侧过头，低声唤了身边随行的差役：“你去问一问。”

　　差役闻言连忙应声，下楼走到那男人跟前，将人先从地上扶起，又沉声问道：“你姓什么，哪个村的，原先种的谁家的田，家中几口人，佃契可还在，先前可曾有偷盗或斗殴？”

　　男人被问得一愣，他嘴唇抖了抖，先是朝楼上半开的窗看了眼，见无人喝止，这才忙不迭地将家中情形一一说了。

　　原来他姓周，家在城南十里外的一处村落，祖上三代都在同一家大户佃田，去年年景差，租金交不上，又赶上东家收回田土另并给亲眷，他一家彻底断了生计。家中一位母亲，还有一妻二子，自己这些日子就在城外和码头四处等活，什么脏活重活都肯做，只求能换口饭吃。至于案底，他说自己老老实实种了半辈子地，连衙门门朝哪边开都不清楚。

　　差役问完，又让旁边一个驿站书吏去翻了翻随带的杂册。没过多久，书吏过来回话，说这人所报村籍和姓名都对得上，过往也确无什么劣迹。

　　差役得了准话，这才回到楼上朝安宁禀报。

　　安宁听完，目光在男人满是泥点的裤脚和开裂的手背上停了会儿，随后才平声道：“修渠的工地如今正缺搬土和抬石的人吗？”

　　地方官站在一旁，本来只当这是个不知规矩的佃户胡乱冲撞，眼下见她问起，忙拱手回道：“回公主，西段渠堤确实还差十来个短工，只是……”

　　他还想说几句场面话，安宁淡淡抬眼瞄了过去：“既查明了身家，也对得上村籍，又是眼下正缺的力气活，为何不能先记名试用？”

　　地方官被她一句话堵住，脸色有些讪讪，忙改口道：“能，自然能。”

　　安宁这才朝那差役点了点头：“叫他去吧，先记上姓名籍贯，交给工头盯着，做几日看看，工钱按例发。”

　　差役转身下去，将话递到男人耳中。男人起初还不敢信，愣愣站在原地，待反应过来自己当真能去做活，眼眶一下子红了，膝盖一软又要往下跪。差役忙拦了他，只说：“还不快谢过贵人，赶紧跟人去记名。”

　　男人连连点头，嘴唇哆嗦得说不出一句整话，只朝楼上重重磕下一个头，他抬袖胡乱擦了擦眼角，这才一步三回头地跟人离开。

　　后来，车驾经过一处小镇，正逢春疫收尾。街口搭着草棚，棚下支起几口药锅，药气苦苦地往外漫。使臣嫌味道冲人，只隔着远处问了几句，听说病情已缓，欲继续赶路。安宁却下了车，带上两个随行差役往草棚那边走。

　　一个年轻妇人抱着孩子坐在角落，孩子咳得剧烈，小胸脯一起一伏，她自己额头也还滚烫，手却一直按在孩子背上，一下下替他顺气。旁边有个医工正用木勺分药，一勺只得半碗，分到后面连药色都淡了下去。妇人抬头看见安宁，先下往后缩了缩，怕一身病气冲撞到人，随后又低头去哄怀里的孩子。

　　安宁心中酸涩，有些说不出话。

　　那天夜里，她宿在驿馆，案上摊着从前自己写下的策文，烛火照着纸面，字迹清晰，一行行看下去，她渐渐明白宁衡当年是什么意思。

　　而这一趟回来之后，安宁看待事务的眼睛不知不觉变了许多。

　　她后来出行的次数也多了起来。刚开始仍是随使臣同去，后来景明帝见她处置地方琐事妥当，便允她独自带人去看一些不甚起眼的差事。

　　而类似的事，她后来见得越来越多。

　　安宁十八岁那年，景明帝与皇后动了替她择婿的念头。

　　安宁是天家长公主，生来就强过寻常男子许多。论容貌才学教养，她也样样都出类拔萃，宫里宫外盯着她婚事的人一直不少，只是先前她还小，许多事不必催得太急。如今她已到议亲年岁，皇后先试探问了两句，见安宁总不大接话，后来索性挑了个风和日暖的午后，将她留在身边，说起驸马的人选。

　　“你如今也十八了。”皇后伸手替安宁理了理鬓边碎发，“旁人家的姑娘到了这个年纪，多半都定了亲。你是公主，不必只按照旁人的路走，可婚事总归是要想一想的。若你有了中意的人，不必瞒着母后，你只管说，母后替你想法子。”

　　窗外传来两声鸟鸣，远处内侍走动的脚步也听不真切。安宁垂着眼，不知在思量什么，片刻后才抬起头来。

　　少女听见婚事时常有羞意，她却神色泰然，不见半点扭捏。

　　“若想要儿臣选驸马，只有几条。”

　　皇后见她肯谈，心里松了口气，只当她是眼界高，心里早有衡量，于是顺着问下去：“你说来听听。”

　　“其一，人须入赘公主府。”安宁语气不急不缓，没有留下任何商量的余地，“其二，家世要清白，门中三代不可有横行乡里的事，也不可仗公主府的名头在外张扬生事。其三，须科举及第，至少有本事立得住，不靠祖荫混日子。其四——”

　　说到这里，她微顿了一下，目光坦然：“身边只能有我一人，日后要让我知道他与旁的女子不清不楚，我不仅要休夫，还要按欺君论处，连他家门上下，我也一并治罪。”

　　皇后以为安宁顶多会挑剔门第人品之类，谁知她竟将条件说得如此苛刻，殿中静了须臾，她才皱起眉：“这话太重了。”

　　安宁闻言，只垂眼理了理袖口，淡声道：“儿臣既是公主，要嫁人也要嫁我满意之人，条件若不重些，旁人会以为娶公主是一桩现成的富贵。”

　　这话说得有理有据，连皇后都挑不出太大的错来。

　　景明帝后来知道，先是冷笑一声，说安宁这是把挑夫婿当成了挑臣子。可再细想一回，又觉得这话并非全然胡来。

　　他这个女儿，一般男子她多半看不上。既然如此，宁可一开始就将规矩摆重些，免得日后挑了个徒有其表的人进来，反倒更麻烦。

　　于是这番要求就这样传了出去，陵都霎时安静不少。

　　只因有许多人家都蠢蠢欲动。毕竟是天家公主，哪怕驸马入府，明面上也是一桩体面。可等这条件一字不漏地传开，众人的热情也就冷了。

　　驸马入公主府，已让许多世家男子先失颜面。再加上身边只能有安宁一人，又将那些想先娶进门再慢慢周旋的妄想堵得死死的。更狠的是休夫之外还要治罪，谁还敢轻易碰这桩婚事。

　　偶尔有几个想继续攀附的，让家中长辈往前试探两句，见事不容置辩，转头就噤了声。

　　有次朝会后，景明帝与几位重臣在偏殿说话，话题不知怎的绕到子女婚事上。景明帝心情尚好，想起其中一位侍郎家的长子，随口夸了两句，说他家儿子生得端正，听闻品性也过得去，勉强合安宁的意思。

　　侍郎当时急得额头见了许多汗，忙躬身回话，说犬子已定下亲事，婚书都换了，只差等过完今年就正式下聘，怕是要辜负陛下抬爱。
　　言辞之间，恭敬倒是恭敬，推拒很是明显。

　　景明帝面上没说什么，哪里还会不明白。

　　久而久之，他与皇后也都淡下这份心。
　　公主嫁不嫁得出去，大多都不会牵扯朝局，纵使安宁一辈子不不嫁人，也无人敢慢待她。既如此，暂且随她去了。

　　而安宁想走的路还很远。她这番条件从来不是为寻良配，而是为将这道门彻底关上。

　　要是成了婚，日后她再想做哪件事，都要先被一纸婚约绊住。她费了这些年，好不容易才将手伸到宫墙之外，如何肯在这时候将自己再塞回另一重规矩里。

　　她不愿。

　　这件事过去之后不久，朝中恰有一桩差事空出。

　　名目听着不大，不过是往洛城走一趟，看一看当地民情风物，顺带查几件挂在地方卷宗上的事。拿到朝会上说，也是一趟平常差使，远谈不上惊动朝野，说轻不轻，说重也还未重到让重臣前去。

　　奏本递到景明帝案头时，他起先并未想到安宁。

　　他只想挑一位稳妥的使臣，带几名从官一路过去，看看问问，记几条回来交差也就够了，这样的差事不值得多费心思，可他靠在御案后静了一会儿，眼前却掠过安宁这些年读书问政的模样。

　　她这些年确实长进太多。

　　从前只在国子学与崇文阁时，她只会纸上推演，后来出去见过世面，知道人情冷暖，她不再囿于纸上谈兵，眼界也豁然开朗。

　　景明帝不是看不出来。

　　而比起这些更深沉的，是他心里存着的打算。

　　安少虞始终还是他属意的储君，那也是皇后所出的孩子，无论朝臣如何争论，至少在他心里，这一点从未动摇过。
　　可安少虞的性情实在有些散漫，许多事还需时日要磨砺。安宁却不同，她有耐性，肯沉住心去看那些细碎繁杂的东西。

　　他有时会想，将来安少虞登上高位，安宁留在身侧，替少虞理事，补足那些不够细密之处，未必不是一件好事。

　　这个设想他从未明说，甚至连皇后都无从知晓。

　　正因如此，当景明帝再去看那桩往洛城去的差事时，就动了让安宁前去的主意。

　　这样想来，放她出去，倒也不算坏事。