6、千秋宴（上） ...
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八月初五，千秋节。
未时，宋氏带着府里三个姑娘赴宴，从永安门进，过太极宫，最后到大明宫。
宫中后位空悬多年，一直都是四皇子肃王李恪的生母李贵妃主理后宫。
贵妃的兄长李寂是当朝左相，又生了李恪这个朝堂内外皆有贤名的儿子，所以，她在圣人跟前的恩宠经久不衰。
后宫和朝臣命妇都以贵妃马首是瞻。
这次千秋节宴，请的是五品以上官员家的女眷，宴席就设在太液池旁，宋氏先与贵妃打了招呼，便带着女儿们去见了太后。
太后是镇国公戚北虎嫡亲姑母，也是镇国公府最大的倚仗。只是她老人家自戊戌年后，修习佛法，寻常不管事，这让宋氏多少有些遗憾。
太后若是立起来，贵妃再得宠也得敬着，婉儿的婚事也不必如此大费周章。
宋氏等人到时，太后刚理完佛。
明薇站在宋氏背后，越过她肩头看过去。太后今日穿着宽大的禅衣，颈上挂着一百零八罗汉串珠。虽年近古稀，但神态自若，自有一股浑然天成的上位者姿态。
不禁让明薇想到前世。
天龙二十六年，太后病入膏肓。又过了一个月，太后薨殁。
太后是真正疼爱明薇的人。她怜惜自己生母早逝，又在鄯州那种苦寒之遭了十年罪，是以，对明薇比旁的小辈亲近些，也愿意和她说体己话。
想到前世两人之间的种种，恍若隔世。
明薇眼眶一阵发热，避免被人看出端倪，强迫自己压下心中情绪，跟着宋氏等人见礼。
宋氏满心欢喜让人送上屏风，太后眼皮子都没掀，只慢慢波动茶盖，淡淡道，“你有心了，哀家这把老骨头哪用得着如此破费。倒是你，这几年府上四个姑娘要发嫁，该多备些嫁妆才是。哀家瞧着，怎么只有三位，四姑娘呢？”
一句话，宋氏臊得满脸通红。
本以为精心准备的东西能得到太后青睐，不想是这个态度。不但没赏，倒还有几分叱责的意思。
府上四姑娘是庶出的四老爷之女，所以，宋氏一般不带出来。但今日来见的太后，太后年纪大了，想看家中小辈齐全。
宋氏心里委屈面上不显，仍然笑着应是，“太后喜怒，下次侄媳妇一定把四姑娘带来给您瞧瞧。”
当年爬床的事，坠了戚府门楣，太后震怒，若不是她身怀骨肉，姑母苦苦相求，乱棍打死她都有可能。
所以，这些年她在太后跟前伏小做低，不敢造次，就连对柳姨娘也多番隐忍，生怕再惹得她老人家不快。
因为她知道，只要太后活着一天，国公府上下就得仰仗太后一日。
于是又道，“几位姑娘的婚事，还得您老人家长眼。”她话虽说得笼统，眼神只看向戚明婉。有心将婉儿倾心瑞王的事在太后跟前过了明路，又知此时不是说话的时候。
太后没接她的话茬，只乐呵呵地看着几个鲜花般的小姑娘，“你是个有福的，几位姑娘都养得好。婉儿最近在读什么书？”
这突然一问，戚明婉惊得头皮发麻，她之前一直走神，正想着李慎会不会来给太后请安，他们来个偶遇什么的。
太后这么一问，倒是让她回神了。
戚明婉最不喜欢读书，横竖就那几本，每次来太后都问，但她又不敢再太后面前扯谎，只得老实道，“最近在读《女戒》。”
太后听到倒没不高兴，只笑眯眯道，“好，多读书养气。”又看向戚明玉，“明玉呢，在读什么书？”
明玉大大方方地回，“禀太后，除了《女戒》，最近在读的有《孝女传》、《古今内范》等。”
这丫头是个爱读书的，心思也透亮，柳氏将她教得很好。
太后这回是真乐了，“你倒是会讨巧。”明显是被戚明玉取悦了。
戚明婉不解，扯着袖子问宋氏，“母亲，这些是什么书？”
宋氏恨铁不成钢，可平日她更是连书本都不摸的，只瞪她，“我怎知道？”
戚明薇实在看不过去，给这一对傻子解释，“《孝女传》和《古今内范》是太后年轻时召集士人撰写的①，开始时在宫中广为流传，后来传出宫外，长安贵女争相阅读。”
宋氏：……
戚明婉：……
太后又问了戚明玉她姨娘几句，就对宋氏道，“哀家也乏了，你们去宴上吧，明薇留下。”
话还没说几句，太后就撵人了，明显不愿意应付她们。
宋氏只得领其人离开。
走了个精光，太后亲昵地朝明薇招手，“薇娘，到哀家身边来，让哀家好好看看你。”
明薇眼眶转了转，才将泪水憋了回去。她走过去，坐在她身侧的塌边，太后看了她良久感叹，“当年你去鄯州前，我本想将你养在宫里，奈何有人碎嘴说闲话，只得委屈你那么小随你父兄去了鄯州。”
那些闲话明薇知道，是说戚太后将她养在宫里，是想培养下一任皇后。父亲怕圣人多心，所以将她带去了北地。她扬着头笑道，“太后，我不委屈。我还能叫您老姑奶奶吗？记得我小时候都是那么叫的。”
少女声音软弱带着几分娇憨，殿里的气氛顿时活络了不少。
太后揽着她哈哈大笑，好像自己都跟着年轻了，“怎么不能？他们都叫哀家太后，哀家听腻了。薇娘还和小时候叫就行。”
“老姑奶奶。”明薇叫了一声，“您不用内疚，您瞧，我这不长得挺好吗？在鄯州能经常见到父兄，他们教我读书识字。那里民风淳朴，军中将士各个武艺高强，我还结识了几个有趣的朋友，飞鹰走狗，好不快活。若留在宫里，您老人家怕是没消停日子了。老姑奶奶，咱们戚家曾出过两位皇后，五位元帅，已经是无上的荣宠。常言道，盛极必衰，人无远虑必有近忧，我们家要的不是荣宠，该未雨绸缪急流勇退才是。若我养在您身边，那些人指不定怎么指摘您和父亲，恐怕就连圣人心都不安呢！”
“哦。”太后拉着长音，很是意外地重新打量戚明微。
十六岁的小姑娘，脸还是那张脸。生的明艳娇媚，倾国倾城，任谁看见这样一张脸都很难忘记吧。可若细看，便能看出，双黑白分明的杏眼与之前明显不同。
眼是心之窗，这是个开慧的姑娘。
记得去岁她来，还是一副天真烂漫的模样，只大半年过去，竟像是换了个芯子。
人经历过事总会长大，特别是明薇这样貌美的女子，成长是好事。
戚太后既欣慰又心疼，“你小小年纪能有这样的见地，可见，你父兄将你教养得很好。”又想到她自幼丧母，继母祖母又是那种德行，恐怕没人和她说体己话，于是语重心长地道，“薇娘啊，我们女人这一生要过很多关卡，特别是婚姻大事，不管嫁给什么人，想把日子过好，除了母家，还得靠我们女人自己立起来。你能知未雨绸缪急流勇退，我便不担心你的将来了。”
“老姑奶奶，您这是不管我了吗？我的婚事还得您把关呢？”明薇趴在她怀里撒娇，其实，她想挑明了说，她不想嫁给皇子，哪个都不想，可现在还不是时候。
太后顿觉意外，去岁过年时提到婚事，她还一脸娇羞，这会儿倒是主动提起来，看来真是女大不中留，“你今年都十六了，确实不能再拖了，你父亲也是心大，若依哀家，去年便将你留在京城了。那现在他们是什么章程，可有了合适的人家？”
明薇垂眸，“父亲在信上已经让夫人找了，想必要不了多久就有消息了。”
太后拍着她的手问，“你心中可有中意的？若是有，告诉老姑奶奶，就算舍了这张老脸，哀家也替你求一求。”
明薇故作娇羞地捂着脸，“老姑奶奶，我才回京，谁都不认识呢？”
不是，她能说她看上顾言了吗？
“哦，可我听说，你和慎儿一同回来的。”说到这又把明薇拉近了些，“你觉得慎儿怎样？”
明薇听得头皮发麻，内心狂跳。
世人爱八卦，就连英明果决的太后都想把她和李慎联系到一处。
李慎才拒了她，她若还嫁给他，还不如绞了头发去当姑子呢。
她还想告诉老姑奶奶，你们都被李慎的外表骗了，他可是未来本朝最大的奸佞反派，等过几个月你们就知道他的真面目了。
而且，李慎心中有个白月光，一直藏在心底。
“问你话呢，你这丫头躲什么啊？”
明薇知道现在不澄清，误会可就大了。
她只能把手挪开，一字一句道，“与瑞王同行，完全是受父亲托付，碍于父亲薄面，瑞王不好推辞。瑞王是人中龙凤，又得圣人器重，前途不可限量。薇娘不敢高攀，只想找个寻常郎君，安安稳稳的过日子。”
“你不想嫁给皇子？”太后最后试探。
明薇摇头，“不想。”
她还没活够。
想到前世几位皇子夺嫡的血雨腥风，明薇把脑袋摇成拨浪鼓。
“既如此，哀家也放心了。”太后把明薇搂在怀里，“好孩子，这皇宫看着花团锦簇，富贵无极，实际上就是一座牢笼，里头装的都是吃人不吐骨头的魑魅魍魉。”
无人知晓，她这一生经历了什么。
女人难，世家女更难。
她们代表的从来不是自己，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。
而她杀出一条血路，站在这万万人之上。拥有无上权柄，可她也因此失去了兄长和两位侄儿。
她不想明薇再走她的老路。
如今圣人身体大不如前，几位皇子也都成年，未来几年，一场血雨腥风在所难免。
不嫁皇子，甚好。
作者有话说
第6章 千秋宴（上）
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