《成巧》知知玫玫

2、第 2 章

　　3
　　嫁衣缝到一半的时候，宫里轻飘飘传来了太后娘娘的口谕，说是要我去和她老人家说说话。
　　叔母说，出嫁前长辈都会有这么一遭叮嘱，说些如何相敬如宾，如何勤俭持家的杂碎。
　　她一边推着我去房里换衣裳，一边欢喜道：“太后娘娘还是心疼我家双巧的，不然也不会亲自来扮这个角。”
　　她替我理了理衣襟，将褶拉平，絮絮叨叨地叮嘱道：
　　“你听话些，太后娘娘说什么就应着。嘴也放甜些，多笑笑。听讲她老人家是最喜欢安静讨喜的姑娘的……”
　　我一一应下。

　　一顶轻薄的小轿晃晃悠悠地载着我由偏门入了迷林似的宫宇间，穿梭了几遭，才见了来接人的宫人。
　　宫里的人似乎都不大爱说话，我向她们问好，她们只淡淡地看了我一眼，福了一礼，便恢复静若处子的淡然与超脱。
　　我想，宫里规矩森严，不比家中后院一片祥和。都说祸从口出，我还是不要勉强人家攀谈得好。
　　又随着那铁面老妪绕了几个弯子，才跨过了高高的门槛，来到拿出檀香袅袅的静谧殿宇。
　　我立在宫外等了半柱香的功夫，里面才出来一个着鸦青色袍子的嬷嬷。不比我面前几个黑面神，脸上总归有些颜色，说起话来笑眯眯的，看起来十分和善。
　　她先与那领我来的婆子吩咐了几句，这才笑着对我说：“姑娘可算来了，娘娘今早起便念叨着您。”
　　我受宠若惊，本想乖乖地回一礼，但是我刚低下头，人家就施施然地走上了台阶，一面走一面说：“快进来便是。今日宁王妃也在……”她顿了顿，想来知道我平素并不与宁王妃这种重量级别的人物交好，便又挂着一成不变的笑容在台阶上对我解释道：“王妃是顾家的表小姐，说起来算是您的半个表姐。”
　　我懵懵懂懂地点了点头，才畏畏缩缩地踏上了台阶。

　　等我回过神来的时候，我已经低头站在那一面红珊瑚串的帘子前了。
　　里面有两个端庄柔美的身影，正窸窸窣窣地说话。
　　她们的脖颈都优雅地扬着，捧着茶盏，偶尔会有一点点杯盏轻碰的声响。
　　我不记得我是怎样被人领着，像是孩童一样浑浑噩噩地行了礼，讲了一堆“万福金安”的废话，我只记得，太后和宁王妃的话头似乎总没有掐断的迹象。

　　不知道等了多久，面前忽然清爽了许多，原来是帘子被拉开了。
　　我低着头又行了礼。
　　我听见一个年轻女声笑道：
　　“姑妈，这便是顾家妹妹吗？”
　　另一个声音，想来便是顾太后了，她也笑道：“是呢。你瞧，模样，可有几分像阿妍？”
　　宁王妃道：“有几分味道，只是阿妍清减些，谁叫那丫头平素这不吃那不吃？！”
　　她无故有几分哀怨：“现在想吃什么都没得了！”
　　太后依旧端坐着，笑道：“这孩子，好生生分！见了哀家的面也不来亲近亲近！”
　　宁王妃又和道：“过几个月就要出嫁的人了，难免害臊。”
　　太后缓缓笑：“抬起头来，叫哀家瞧瞧。”
　　我感觉项上人头仿佛有千斤重量，好半天才慢慢地正视前方。
　　太后原来是这般模样！有着祖母一样的微微下垂的信佛的眼角。
　　“这么瞧着又不大像了。”

　　我与那顾家嫡出的小姐隔了不知多少层亲缘，哪里能有几分相似呢？

　　太后又道：“哀家平时在宫里，并不得见你们这些小辈。一晃眼一个个都这么大了。”她喝了口茶，并不抬眼：“今儿个叫你来呢，就是和你说说话。”
　　宁王妃道：“太后娘娘是怕你害怕，毕竟薛家小子那般的名声！”
　　说完她掩着嘴嗤嗤地笑。
　　太后笑道：“那你还笑你妹妹？！”
　　宁王妃道：“我是高兴！妹妹你可别怕，外面那些流言多半是不可信的！他薛小侯是太子的伴读，如何能有吃喝嫖赌抽这样的恶习呢？！只是，脾气暴躁些罢了。”
　　太后笑：“是这么个道理。”说罢，她意味深长地看了我一眼道：“薛小侯年轻气盛，难免行事乖戾，日后你自然该劝解些。”
　　我哪里敢说我劝不了，唯唯诺诺不敢抬头。
　　太后又道：
　　“先前受你……”她应当是算了算辈分：“你大伯父的影响，他父子俩对顾家有些不待见，总为着些鸡毛蒜皮的事上蹿下跳。哀家与皇帝将你配给他，也是为了让薛家与顾家化干戈为玉帛。”
　　我只知道答是，各种亲戚关系听得糊里糊涂的。
　　“所以啊，你进了门，耳朵眼睛都要放尖一些，多留心，多在意。平时多想想，看看他的打算有没有伤了我两家的和气；如若他不听劝，你便进宫来找哀家，哀家替你做主。”
　　我鸡啄米似的点头。

　　宁王妃又笑道：“说起来这几日薛小侯那穷追不舍的毛病又犯了，盯着兵部的陈大人不放呢！”
　　太后笑道：“这只大老虎！”
　　忽然，她转而问我：“丫头，你怎么瞧？”

　　天地良心，我都不认识兵部的陈大人什么的，我哪里知道该往哪儿瞧？
　　虽然可以明显感受到太后对此的不待见，但是我并不敢撒谎，毕竟妄议朝堂是非可是大罪！
　　谁知道太后这是不是引蛇出洞呢？

　　于是我昏头涨脑地坦诚答道：
　　“臣女不懂政事，但也知道严刑峻法是不当的，应该……温和一点。”

　　那一瞬间，我感觉太后和宁王妃瞧我的眼神都狰狞了许多。

　　“是个不成器的。”
　　在我退出来之前，我听见宁王妃小声对太后说。
　　4（修改）
　　那次进宫给了我不小的打击。
　　连着几日做梦都是穷追不舍的“该当如何”。
　　我心里慌张，便去问我爹那兵部的陈大人究竟是谁，结果被爹骂了个晕头转向。
　　爹说，女子想要习政，这是要反了不成！做你的女红去！
　　我说，那爹我不嫁了行吗？
　　怎么感觉一旦上了这个花轿就回不了头了呢！

　　眼见着我坐立不安，居则忽忽若有所亡,出则不知其所如往，我娘拍了板，叫我收拾行装去外祖母家住上一阵。
　　外祖母家姓王，是在楚地经商的，算得上富裕。家中姊妹很多，一个个都是商户的爽利性子，相处起来不需要绕弯子，有她们陪着也许会舒服许多。

　　我是乘船到楚地的。
　　那天江面上有着朦朦胧胧的烟雨，轻薄的一层，笼罩着烟青色的江面。
　　码头上正在卸货，赤着膀子的挑夫有抵在船舷上大声呼和的，有排着队弓着腰蓄势以待的，有蹲在江边像是水牛一般咕嘟咕嘟喝水的。
　　大表姐前些日子刚找了个入赘的，梳起了妇人的发髻，随意地挥退了要上前替我姊妹打伞的婢女，自己信手拿了一把油纸伞，替我撑起来，拢着我的肩叫我看：
　　“那边五艘都是咱们家的船！”
　　她喜滋滋地笑道：“我和你姐夫和你外祖母商量了，明年再添三艘，那时我们家也算是个响当当的大户了！”
　　我平日大门不出二门不迈，见得最多的就是院子里小小的一口池子。大些的湖也只能在有宫宴的时候，趁着黑漆漆的夜色嗅嗅御花园的水汽。哪里见过这样水天一色的景象？虽然今日天气不很好，江面上雾蒙蒙的，但是偶尔有一两只落单的黑色水鸟掠过，也是颇有味道的。
　　我问大表姐可以在走江上再绕一圈吗，大表姐十分不理解地挑了挑眉：“怎么，坐了这些时日的船还没坐够？叫那些吐得一塌糊涂的挑夫听了可不得说你是闲的没事了！”
　　说罢她揽过我笑道：“走罢，姐姐带你游湖去，家里新买了个画舫！”
　　我摇摇头。

　　园子里的湖和江还是不一样的。
　　江是川，是会入海的。
　　而园子里的湖，就是一个池子，一辈子就只能守着那一寸四四方方的天地。

　　大表姐狠狠掐了一下我的腮帮子，说：“你个败家子！开一次船要多少钱你知道不？”
　　然后牵着我的手领着我去码头：“行吧行吧，不过家里人还在等我们呢，不能太久，就找条货船走一段，遛完我们就得回去吃饭！”

　　大表姐让人去收拾了条刚刚卸完货的商船，让身边的小厮和丫头去打扫了一下，清了闲杂人等，只留了几个年轻力壮的苦力在船上做些善后工作。
　　虽然没有来时客舟的规整，隐隐带着股货物的尘土气息，但是当江上清风夹杂着丝丝细雨拂面的时候，还是一扫多日心头的阴霾。我虽不通文墨，但是也不然有些能得窥逍遥二字为何物。

　　“京中的事，我也有所耳闻。”
　　大表姐叹道：“我不明白那些大道理，但是我家那口子说，山重水复疑无路，柳暗花明又一村。你才这么大，以后的事谁也说不准，要说完蛋还早着呢！”
　　她又安慰我：“不过姨父的官做高了也是好的，至少以后没人敢轻易地拿捏你。”
　　我想了想，也不知道是不是这么一回事。毕竟在京中，受不受白眼与官位高低真没有什么关系。

　　我正想开口，忽然江风裹挟着一阵大笑从船头吹过来。
　　我们顺着江风看过去，船不很大，所以我可以清楚地看见船尾倚着一群汉子，大多打着赤膊。
　　被围在中间的是一个只着单衣的年轻人。
　　看起来不到二十岁的模样，白白净净有点风流的样子，脊骨却笔直，一瞧便是上船没多久的新手。

　　他不笑的时候上挑的眉眼看起来有点凶，但是笑起来眼睛亮得不得了。

　　表姐爽利归爽利，却是个十分严厉的人，她蹙眉道：
　　“怎么在这里调笑？前头订单可催得急，不说晚一天，晚几个时辰都是一大笔损失。”
　　“何况年纪轻轻的，血气方刚，船头聚众，稍有龃龉怕是又要打起来。”
　　“鼻青脸肿也就罢了，就怕失足落水，这江河湖海可不是家门前的小水洼子！”

　　表姐迎面说教了一通，已是不悦。
　　管事的忙陪笑道：
　　“这群毛头小子是从阎家盐号借的人，不太懂我们商号的规矩，您别与他们一般计较，运过这波便要下船去了。”
　　“咸阎王？”
　　表姐闻声抬头，脸色微变：
　　“我可不记得我们与他有什么来往。”
　　管事的面色一僵：
　　“这……您也知道，这段时间太忙了，人手不够，阎老板也是好意，主动提出只要这个时间的工钱的一半……”
　　见他支支吾吾的模样，表姐心里有了数：
　　“这回儿借了人，下回还人情的时候怕是咱就得借船了吧？”
　　她叹了口气：
　　“阎老板现在日子过得好，但官家风向不对，要掉脑袋的才尽管和他牵连。”
　　管事的有些慌乱，平日全看主子脸色过日子，突如其来这么骇人听闻的风声，让他有些悔不当初：
　　“那，那怎么办？东家，东家，小的真是不晓得这些个……”
　　表姐扬了扬下巴，沉吟道：
　　“就近打发回去，工钱车费往全了给，就讲我们小本经营，不耽误阎老板发财。”
　　这话说出去真是离“和气生财”差十万八千里。
　　管事的点点头，一面有种劫后余生的欣喜，一面望着那几个小伙子有点可惜：
　　“这几个小孩还真蛮拼命的，肯干。”
　　表姐道：
　　“若他们能熬过去，咱也不是不可以给口饭吃。”
　　我有点摸不着头脑，但碍于表姐神色严肃，匆匆结束了这个话题，想来追问并不是个明确的选择。

　　那边不知道身边的兄弟又说了什么惹他吃瘪的话，他跳起来就是照着那人的脑袋一下，瞪圆的眼睛看起来有点孩子气。
　　那些人不知为何看上去极为信服这个年轻人，围着他也顺着笑骂那个被打的家伙。

　　忽然像是察觉到这边的视线，那个年轻人忽然像是鹰一样地转过头来，也不笑了，脸色绷得很硬，透露出一股煞气，吓得我收回了目光。

　　大表姐见我这副怂样，对我说：“瞧你这点出息！自家的伙计也能吓到你？！”

　　正说着，江面起了点风浪。
　　原本无甚要紧，可是那拨汉子正在嬉闹，更有坐在船舷上正与那年轻人调笑，得意洋洋地大声呼喝。
　　一个踉跄，一不留神脚下一滑便要摔下去！

　　大表姐这边还在教训我：
　　“你这胆子，以后怎么服人？！不要说管家了，连门面都撑不住！自家的人难能和京城里的那些人精比呢……”
　　见状，她瞬间惊起。
　　我也吓了一跳，心里猛地一停。

　　好在那个眼神凶巴巴的年轻人眼明手快，电光石火之间一把抓住了那人的臂膀，硬生生将他拖了上来。

　　表姐面色不好，斥道：
　　“胡闹！”
　　说着，便命管事的将船上一干人等都叫了过来，耳提面命、恩威并施。

　　而我到底不便多抛头露面，便事先躲进了船舱，偷偷看着外面众人唯唯诺诺个不停。

　　训诫过后，表姐又将其中年轻人与当事人拎出来以儆效尤。
　　年轻人担责任担得很干脆，但是太过干脆。
　　表姐反诘道：
　　“你负责任？的确你得负责任。”
　　“这回你的确是救了他，但是你想想当真出了事，你负得起吗？他一家老小难道你都能养活？”

　　管事的从背后踢了他一脚。
　　他回头瞪了管事一眼，皱着眉头，梗着脖子，板着一张脸。

　　表姐更为不快，怒道：
　　“看哪儿呢？我和你说话呢！”

　　“东家和你说话呢！”
　　管事的啪地一下扣了一下他的后脑勺：
　　“好生听着！”

　　他慢慢摸了摸后脑勺，莫名让人有种老虎屁股拔了毛的感觉。

　　那惊魂未定的当事人总算缓过了神，上前道：
　　“东家，这回千错万错都是小的错。他原本还劝我留神着点，我仗着平素爬上爬下，身手不赖这才……”

　　表姐打断道：
　　“你们是阎老板的人，原本不该由我来说这事。”
　　“我不管你们听谁的，上了这船就得听我的。”
　　“你们有几个能耐，能担起什么责任？不要以为说什么一人做事一人当就是大丈夫气概了！万一出了事，我告诉你，你担不起！”
　　……

　　表姐不是书香门第，不怎么讲究词句，讲话听起来格外刻薄，什么市井上的话都能信手拈来，硬生生把管事和被救的人说得羞愧不堪。

　　她乍听起来有点不依不饶，认是错，不认更是错。
　　但归根结底在一个态度上。
　　但是这个年轻人这么骄傲的样子，总感觉不太妙。

　　“今儿这事儿，下不为例，但是东家……”
　　年轻人沉着脸，道。
　　我想了想，稍稍拉开了点舱门，小声对表姐说：
　　“今儿这事，下不为例，但是姐姐，船上也该定些条文规章了，杀鸡儆猴到此为止便好——他也未必是不当回事儿，想来如今也是明白要紧利害了。”

　　“是是是。”
　　管事的也应道：
　　“东家，这小子就是脾气暴，嘴里不饶人。但是吃的少，干得多，平素里也讲义气，大家也都爱和他玩乐。他年纪小，平时和他们哄惯了，不懂事，您大人有大量，别和他计较。”

　　年轻人闻声抬头。
　　余光瞥见，我往里闪了闪。
　　他沉默了片刻道：
　　“东家，不识抬举，有所得罪，还请勿要见怪。”
　　“今日的事情若有什么追究着我一人便好，当真绝无二例。”

　　大表姐不动声色地看了我所在的船舱一眼，点点头。
　　“我自是不与你计较，”
　　她有些严肃道：
　　“今日训诫，也不过是让你知晓，不要自以为是，于人身家性命的事情，万万小心谨慎而已。”

　　他应了，但随即又不甘示弱道：
　　“东家的苦心我明白，只是也希望下次东家训诫的时候，不要仗势欺人。”
　　他认认真真地皱着眉，不大服气。

　　我姐揉了揉眉心，犹豫再三，压下火气，语气弱了一半道：
　　“我平素不喜压人，今日言语粗鄙是我不对。”
　　“但是，”她话锋一转：“我们做生意的来的都是客，林子大了什么鸟都有，你总是这样硬碰硬是万万不能的，不拿干活的人当人的东西是多了去的，你能一个一个地顶过？！”
　　他低了头：“是的，知道东家您讲道理，我才和你说明白的。”

　　我姐脸色闻言这才缓过来一点点，摆了摆手，示意他们退下。
　　那年轻人走了两步，忽然回过头来道：
　　“今日惊扰了东家们，也合我不对，您要罚下去知会一声便好。”
　　姐姐还没反应过来，他便利索的离开了，留下姐姐平白无故被反客为主后的一脸憋闷。

　　不知道是不是错觉，我似乎听见那个差点掉下船的倒霉蛋小声道：
　　“……我错了，平日里……都没……今日真是阴沟里翻船……”

　　后来下船的时候，想想姐姐的爆脾气，秋后算账也不是不可能，便叫了管事的，好说歹说叫他在中间好好活动些才罢。
　　大表姐说我心肠软到没出息，我也认了。

　　毕竟后来去外祖母家吃了好些商队走南闯北带回来的好吃的，被她骂的这口气很难不消。