1、驾崩 传令兵部， ...
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天际乌云蔽日，骤然刮起狂风，摧枯拉朽地席卷而来，在亭台楼宇间呼啸。
尚服局女史步履匆匆，将束之高阁已久的一套女式盔甲自库房里取出，小心翼翼地拂去灰尘，尔后呈送进紫宸殿。
那是当今皇帝的盔甲。
女史们服侍皇帝穿戴整齐，又取来一柄带鞘的长剑。
自登高御极以来，陛下已有十年不曾披甲佩剑。
谁也猜不准皇帝此举何意，只隐约感到恐怕要变天了，不由人心惶惶。
利刃出鞘之时，一道寒光闪过。
殿外倏地雷声轰然，大雨骤降。
……
一个时辰前。
一封紧急军报被呈送入宫，皇帝急诏几位股肱之臣于延英殿商议对策。
偌大的宫殿之中一片死寂，数位辅弼大臣依序而列，视线交错，却良久不曾有人出声。宫殿四周值守的内侍们屏住呼吸，低眉顺眼地不敢抬头。
金銮座上的皇帝陛下却很平静，她轻垂着眼，兀自思量着。
殿内众臣无一不在暗自揣摩皇帝的心思，却谁也琢磨不透，也没胆子出言试探。
适才传来西北边关前线的军报，皇帝此前派去的监军张护军竟被北庭大都护秦千驰给杀了。
那张护军乃是奉圣旨监察西北军，秦千驰此举简直是狠狠在皇帝脸上扇了一个耳光。
边将拥兵自重而藐视朝廷之事自古有之，屡见不鲜，可当今大梁朝的皇帝陛下又岂是庸碌隐忍之辈？
正相反，梁帝赵珏是出了名的狠。当初她跟着高祖皇帝打天下，率兵攻入京城，一刀割了前朝废帝的脑袋；高祖皇帝病逝后，她亲手杀了嫡亲的皇弟，登基为帝。
彼时即位诏书一出，朝野上下大震。一个女人怎么能当皇帝？牝鸡司晨，有亡国之祸！
诸如此类的非议甚嚣尘上，却又在一夜之间销声匿迹。
那一夜血流成河，朱雀大街的青石板缝隙里，至今残余反动者的血液，洗刷不净。
皇帝向来杀伐果断，从不曾优柔寡断。因而此刻延英殿内的寂静便越发显得诡异，直教人冷汗连连。
此事棘手之处在于边关战事未平，北庭大都护秦千驰率西北军镇守边关近十年，从无败绩，朝中无人比他更能胜任此战主帅。且阵前易将，恐军心不稳。而此战若败，必危及社稷。
皇帝需要抉择的是先攘外还是先安内。
殿外狂风大作，殿内人心惶惶。时间过于难熬，因而显得格外漫长。
大臣们对插着袖子，低头静立，忽地被金銮座上发出的动静吓了一个激灵。
座上的梁帝赵珏抬起眼，将手中的军报掷在案上，冷声道：“传令兵部，朕要御驾亲征。”
此言一出，如石破天惊。众臣在惊愕过后，无人敢有半分质疑，齐声领命。
虽则皇帝如今已高坐瑶台多年，可朝野上下谁也不敢忘她当年一杆红缨枪打天下时的英勇。高祖皇帝打下来的这江山，一半都得归功于她。若无功绩，只凭狠劲，她也坐不稳这皇位。
众臣稍一琢磨，便领会了皇帝此举之意，更不敢忤逆。
皇帝不做抉择，她要既攘外又安内。
……
雨一直下，入夜后也不见歇。
赵珏回到寝宫，迎上来伺候的侍臣熟稔又小心翼翼地为她拆下发冠、褪下衣裳。
临到就寝的时候，侍臣却不似往常般乖顺，迟迟不肯上榻。
赵珏掀起眼皮子望过去，眉头急不可察地轻蹙了一下。
“怎么，有人寻你给朕吹枕头风？”
那侍臣闻言，脸色顿时发白，扑通一声跪下了：“臣万万不敢。”
后宫不得干政，这是梁帝登基时下的铁令。这些年来，但凡有侍臣敢妄议朝政半句，立刻便被拖去掖庭狱处以极刑。
赵珏把前朝和后宫分割得泾渭分明，在这件事上她从不曾有过半分松动。
男人和女人不同，他们微末时能像摇尾乞怜的狗一样讨好你，待拥有了恩赐的一亩三分地，又绝不会安于此，只会千方百计地掠夺更多。她绝不允许后宫的男人蚕食半分她的权力。
然虽则皇帝禁令极严，这些年来后宫仍不算安分。近些日子朝中因立储一事纷争不断，连带后宫也跟着换了一批新人。
而眼前的侍臣，正是这一批换血后唯一留下来的一个，从皇帝登基起便跟在身边伺候了。
此刻，赵珏凝视他片刻，尔后招手让他起身近前来。
侍臣听话地过去，伏在榻边，俊美的脸上一阵红一阵白，欲言又止了许久，方才说出口：“陛下当真要亲征吗？”
此言一出，虽则皇帝面色如常，似乎并不在意，侍臣却敏锐得察觉出她不太高兴。
他忙不迭再度跪下去告罪：“陛下恕罪，臣……臣只是觉得战场上刀剑无眼，若……”
后面的话他不敢再说下去，皇帝却语气轻松地接了下去：“若有一个万一，朕受了伤，亦或是死在了边关，是吧？”
“臣万不敢如此想！臣愿以死换陛下安宁！”侍臣叩头，额头磕在地上发生沉闷的咚咚声。
赵珏却轻笑起来。
侍臣依附她而活，自然惧怕她有个三长两短，让他没了依仗。
离权力越近，人与人之间越难有真心，不过是利益编织的一张网。
这些表忠心表真情的话，她从来不往心里去，却也不得不承认这些话听起来很顺耳。她喜欢男人们乖乖臣服在她的脚边，任她摆弄，为她驱驰。
皇帝招手示意侍臣上榻。
侍臣在入殿前须得焚香沐浴一个时辰，换上一身轻薄的纱衣，干干净净地侍奉皇帝。
在他近身时，赵珏抬手，捏起他那身纱衣的衣摆，擦了擦他额上隐隐渗出的血迹。
侍臣受宠若惊，顿时僵住了，乖顺地垂着眼，不敢再动。
皇帝转而捏住了他的下颌，迫使他不得不抬起头来，对上她幽深的目光。纵使他已在皇帝跟前侍奉了十年，仍很难猜透皇帝的心思。
赵珏打量着眼前这张俊美的脸，恍惚觉得有些熟悉。
这些年殿中省挑选呈送了一批又一批侍臣，也渐渐琢磨到了几分皇帝的喜好，送到她榻上来的大多皆是这般年轻健壮、剑眉星目的俊朗郎君。千篇一律，她倒也看不腻，只是记不住人，便随意赐些好记的名儿。
眼前这位便叫乌骓。还有赤兔、的卢、飒露紫，十大名马在皇家马场里没能凑齐，在后宫里集齐了。在皇帝看来，男人还不如坐骑，再烈的骏马一旦被驯服便有了忠诚，不会再生异心。
乌骓隐隐觉得皇帝的目光似乎在透过他的面庞看旁人。
其实他也并非是入宫第一年就被赐名乌骓。八年前北庭大都护秦千驰进贡了一批骏马入京，其中便有一匹乌骓。皇帝彼时面上不显，只淡淡将北庭都护府参军打发了回去，回宫后便给当夜侍寝的侍臣赐名乌骓。
难言的情绪淤塞在心间，他没忍住斗胆出声问：“陛下会杀了他吗？”
他话一出口便心生悔意，但皇帝似乎并未因此动怒。
或许在皇帝眼里，男人当真如坐骑，一旦不能为她驱驰，便再无价值。骏马尚有活路，男人只有死路一条。
那位秦大将军也逃不过一死。哪怕他曾忠心耿耿助她打下江山，为她戍守十年边塞；哪怕他也曾与她有过花前月下，共度过春宵。
乌骓心里冷笑一声，下一刻忽觉钳制他下颌的手用力捏紧了。
赵珏淡声道：“你再多一句嘴，坏了规矩，先杀了你，再杀了他。”
乌骓心神一凛，倒也听出皇帝这话只是告诫，比起适才那一出，眼下并未当真动怒。
于是他字斟句酌，作委屈状地道：“陛下恕罪，臣愚钝，臣只是忧心有人回宫分了圣宠，缘何坏了规矩？”
许是他惺惺作态的模样实在可笑，皇帝闻言，嗤笑了一声。
纵然这笑意不达眼底，好在帐内的气氛终于缓和了些。
乌骓觑着她的脸色，试探地伸手去解她的中衣衣带。见皇帝不以为忤，他便又顺势低头亲吻她纤细的脖颈。
帐外灯影昏黄，宫女内侍们皆悄声退了出去。帐内渐渐升温，侍臣尽职尽责，极尽所能地取悦皇帝。
意乱情迷之时，恍惚听见皇帝下意识唤了声旁人的名字。
乌骓只当未曾听见。
可下一刻，皇帝骤然伸手掐住了他的脖颈。
她手指纤细却异常有力，掌心有常年练武磨出的茧子。他顿时动弹不得，呼吸不畅，面色涨红起来，一颗心直坠谷底。
“陛……下……”他艰难地自喉间挤出来两个字，眼底有不加掩饰的惊恐和彷徨。
那是一种从不曾在那人面上出现过的神情。
赵珏眼皮子一跳，定了定神，渐渐松开了手。
见侍臣如蒙大赦般急促地呼吸，她若无其事地问：“怎么换了香？”
乌骓平复了下来，心有余悸。闻言，他心知皇帝对这些一向喜旧厌新，不由又有些紧张起来，忙不迭答：“……是殿中省新制的。若陛下不喜，臣明日便换回去。”
“罢了，换便换了。”她不甚在意地道。
帘帐掀开，宫女内侍们提着热腾腾的水送去净房，伺候皇帝沐浴。侍臣依规矩不能在紫宸殿过夜，乌骓套上衣裳，向皇帝告了退。
须臾后，殿内重归于寂静。
赵珏闭上眼，分明已很是疲惫，却迟迟无法入睡。
夜已深，辗转反侧良久，她索性披了外袍起身，点了烛，取来案几上尚未批阅的奏章翻看。
户部日前在两国开战时便递交了估算西北军军饷用度的折子。但凡打仗，耗资甚巨。而去岁天大旱，中原大地颗粒无收，多地闹饥荒，朝廷搬空了大半个国库的存粮和税银，才把这窟窿给填上。
原本计划的是速战速决，岂料临到阵前，出了这等变故。
御驾亲征，也是为了尽早平息这次动乱。朝廷实在是耗不起了，也容不得再横生枝节。
赵珏自问登基十载，称得上一句励精图治。可天灾人祸之下，十年的基业稍有不慎就灰飞烟灭了。
好在她还年轻，十年不够，那就二十年，三十年。她要让梁帝赵珏的名字牢牢地刻在史书上。
批完了积压的奏章，皇帝又取来行军的舆图。图上墨笔勾勒出大梁的山河版图，她指尖在北庭地界上画了个圈。
如今朝中因立储起了纷争，朝局算不得平稳。若非不得已，她也不会选择御驾亲征。
秦千驰此人实在是一匹难驯的烈马。若非她亲自镇压，谁也奈何不了他。
烛影在舆图上摇曳，瞧得人发晕。
赵珏抬起眼，恍惚想起十年前他跪在这殿中的情景。
那也是个萧索的雨夜。雨声不绝于耳，却掩不住殿中侍臣痛苦的哀鸣。一柄染血的长剑哐当坠地，随之而起的是皇帝的雷霆之怒。
他醉酒闯殿，险些杀了她的侍臣，却不肯认错。
任她如何动怒，他也只是跪在她脚边，请她责罚。
许是陈年旧事纷乱，赵珏隐隐觉得头痛，呼吸不畅，心跳怦然。
她掐了下眉心，定了定神，转头瞥了眼屏风前挂着的那套盔甲。
十年前让他将功折罪逃过一劫，延捱到今日已是恩赐。待这一仗打完，便是鸟尽弓藏之时。
待她平了西北，定了朝局，再来开创千秋万代的基业。
……
可惜天有不测风云。
翌日一早内侍叩门入殿，一如往常地唤皇帝起身，发现皇帝伏在案几上一动不动，似乎睡着了。
然而，须臾后，内侍惶然地发现皇帝今日怎么也醒不过来。
一阵兵荒马乱之后，太医颤颤巍巍地下了定论，紫宸殿传出哭天抢地的悲痛之声。
史书载——
永泰十年秋，梁帝突发心疾，驾崩。
作者有话说
第1章 驾崩
，还差 