《定风》海月喵

39、抉择

　　日月湖的湖堤垮了一大半，如今只剩下半湖的水。沿路的工人正在将倒下的三角形木牌重新插上，凿渠工程再次有条不紊地开展起来。所幸开凿得早，大部分湖水早暴雨前被引流分散，否则后果不堪设想。

　　回到山脚下时，昨天的老妪已经在等着了。

　　“公子...找到了吗？”

　　于林川从胸口拿出一枚崭新的玉手镯，晶莹通透，那是昨天凌云岑让榛准备的。

　　“阿婆，找到了，您看看是不是这个？”

　　老妪接过手镯，眼睛都快眯成缝，对着阳光仔细看，半晌才说：“是的，是的。公子你真是个好人。谢谢你，公子。这是我做的桃酥，一点心意，你收下。”

　　于林川接过用桑皮纸包成四四方方形状的谢礼，用手颠了颠，分量很足。

　　走到县衙时，阿苓已经将桃酥吃得精光，一个没剩。

　　县衙门前停了一辆马车，凌云岑用余光大量了几眼，正觉得车夫有些眼熟，就听阿苓用含着桃酥的嘴巴吐字不清地说：“这好像是沐新姐的马车。”

　　正厅里褚沐新正与周县令谈笑风生，听见阿苓的呼喊声她循声望去，只见一抹明亮的红色扑到怀里。

　　“沐新姐！想死你了。”说着像小狗一样在褚沐新胸前蹭了蹭。

　　众人见此只好别开目光。

　　榛在心里叹到，成何体统。

　　阿苓蹭够了才放开褚沐新。褚沐新见她嘴角沾满了碎屑，笑着用手帕替她擦拭掉。

　　“研学司应该很忙吧？褚姑娘怎么得空来崇县？”凌云岑跨步入屋，带动了一缕热流，于林川紧随其后向褚沐新挥手打招呼。

　　“沐新此行是想来借人。”她抬眼望着总是一袭黑衣的榛，“能否借阿苓一段时日？”

　　榛大概是没想到褚沐新是来找自己借人，愣了一秒才道：“褚姑娘找阿苓有何事？”

　　“我想让阿苓陪我去趟西北。”

　　几日前。邑阳。一封来自西北的军报扰乱了大庆殿的氛围。

　　如今沙州已被尘清军全权接管，尘清军的首领荀昭玉行代理知州之职。她重新梳理了沙州近五年的库银与账本，加上典当拍卖了不少前知州的收藏品，因此结余了不少银两。

　　三分之一拨给各县安置流民，所有流民登记入册，凡身强体健者需以劳动换铜钱，残弱病幼则由县衙出钱照顾，不知悔改烧杀抢劫者依其罪行严重性判刑。

　　然而百姓与官府的积怨颇深，这么些年官府都没管过，如今换了尘清军难道就能真正变好吗？大部分流民都抱着观望心态不愿到官府登记。

　　一个月前，荀昭玉亲自率兵攻下了长期盘踞于沙州官道的流民劫匪，将其中穷凶极恶之徒的尸首悬于城门七日，以示警告。此事一出，大部分流民才开始信任这雷厉风行的尘清军。

　　沙州西抵西域，南临蜀中，东接关中，所谓“通一线于广漠，控五郡之咽喉”，对于蔡国各地来说都是不可或缺的商业与军事重镇。故而就算荀昭玉带人占了沙州，各地与之贸易往来也没有断。不仅没有中断，在荀昭玉的积极推进下反而更加频繁。西域所产之物经由沙州运往各地，而各地陶瓷、丝绸、茶叶等再经由沙州售往西边。

　　一来一往，当地百姓也尝到了甜头，原本介怀荀昭玉这一女子身份的人也不再到处传播闲言碎语，反而加入了尘清军谋划起大业。

　　稳人心，促商贸，在短短半年时间里，尘清军就把沙州变成了齐心协力的铜墙铁壁。所以，当卓逸兴回归西北准备镇压尘清军时，还未出师，就被沙州百姓拦到城门外十里处。

　　他压根不敢与百姓起冲突，最终连沙州城的牌子都没见到就打道回府了。

　　今日大庆殿上议的正是这事儿。

　　蔡勋将折子扔到一边，开始痛斥定西侯：“褚奕！你看看这就是你带出来的将军！漠北打不赢狄古斯，西北赶不走尘清军！你带的人很好啊！很好啊！！！”

　　晏平熹担心伤了君臣和气，及时出列，“皇上，当务之急是想办法解决沙州的起义军。老臣以为如今沙州百姓被叛军蛊惑，若是以武力镇压反而会激起民怨。不如从朝中选拔能言善辩之士招安尘清军。”

　　“如何招安？给尘清军官爵荣誉？若是如此，天下人皆效仿，反了不成？”应荣海立马反驳。

　　“沙州如今在尘清军的管理下夜不闭户，路不拾遗，欣欣向荣。老臣倒是认为这尘清军的首领荀昭玉是位能人，赐予官爵并无不妥。”

　　应荣海提高了分贝：“晏太傅，给叛军官爵这就是在打朝廷的脸啊！况且荀昭玉一介女子，有何资格入仕？”

　　怎料此话一出，反而是一直站在队末的褚沐新先开了口。今日她本是例行返京汇报研学司的进度，但一大早朝中都在商议西北一事，她根本没有机会述职。

　　“应尚书，沐新不才，有一事请教。”

　　众人望向几乎已经站到门边的褚沐新，等着她接下来的话。

　　“数月前，皇上在芃州设研学司兴办公益学堂，广纳学子。可朝中上下个个贪恋京城繁华，无人愿意远赴旧都任职。没记错的话，正是应尚书口中的\'一介女子\'自荐才补上了这一职位空缺。

　　沐新今日所言也并非针对应尚书，只是，入朝为官本就不应是男子独有的权利。官者，事君，为民，正心。试问以上三点难道女子就不能做到吗？”

　　说罢，褚沐新上前几步对着高居皇位的人行礼，铿锵有力的声音震荡在大庆殿内：“皇上，臣以为晏太傅方才所言极是，所谓民为本，而武力镇压最终伤害的仍然是百姓，是蔡国的根本！臣虽无张仪的纵横之术，也不及孔明先生智勇，但为蔡国鞠躬尽瘁之心天地可鉴。故自请前往沙州游说尘清军。”

　　定西侯明白自个儿女儿向来恃宠而骄被惯坏了，但却没料到她竟在朝堂上公然挑衅应荣海，不仅如此还想只身进入叛军的领地。

　　爱女心切的定西侯立马道：“皇上，小女口不择言。叛军狡猾，哪里是她能轻易游说的。还望皇上饶恕小女无知行径。另择有识之士。”

　　“父亲！”

　　“你住嘴！”三个字几乎是从定西侯紧咬的牙关里蹦出来的。

　　“定西侯说得没错。沐新你啊，毕竟是个女子，外交斡旋之术哪里比得上翰林院的学士。我看呐，还是让翰林院的学士去更稳妥。今日朝中可有学士自荐啊？”

　　蔡勋的问题抛出去许久，殿里只有私下窃语却始终无人上前。

　　半晌，褚沐新再次请命道：“皇上，臣虽女子但也深知捐躯赴国难，视死忽如归的道理。沙州虽为叛军敌营，却也并非蛮荒之地。学士们年事已高不宜远行，沐新恳请皇上同意臣前往沙州。”

　　定西侯有时候常常在想，自家女儿究竟是何时被惯成如此性格。但凡是她决定的事情，绝对会一意孤行坚持到底。当年与夫家和离闹得满城风雨，京中世家子弟若不是碍着自己的面子，早就把沐新排挤在外了。

　　此刻他鬓角的白发好似又多长出几根，望着自己女儿坚毅的眼神，深知她心意已决。

　　蔡勋倒是不介意褚沐新去，毕竟对于他来说谁去不重要，能解决问题才最重要。但也念在定西侯的面子上，试探性地询问定西侯意见：“沐新身为女子，志似男儿。是朕的良臣呐！不过你是褚家独女，这事儿还得问问你父亲的意思。”

　　“父亲！”褚沐新再次唤他。

　　定西侯不动声色地在心里叹了口气，回道：“能为皇上分忧解难乃褚家荣幸，不过西北路远，臣恳请皇上派兵护送小女至沙州，也好让老臣安心。”

　　蔡勋笑道：“没问题！朕定会派精兵一路护送。”

　　但褚沐新却不同意此事，“皇上，父亲。此行本就是游说讲和，若是派兵护送岂不让叛军警惕抗拒？臣有一计，望皇上成全。”

　　“说来听听。”

　　“皇上可还记得百川使臣凌云岑同行之人中有一年轻女子名为苓？此女年仅十五却武力高强，此前在芃州武馆打败了一众豪杰。臣恳请带上阿苓姑娘一同前往西北。她既是百川人又是孩童，叛军定不敢过多刁难。另外，一女子与一孩童前去，想必叛军也会放松警惕。”

　　“此计甚好，只是这阿苓是凌云岑的人，他会轻易答应吗？”

　　“臣此前在芃州与阿苓姑娘相交甚欢，若是阿苓姑娘愿意与臣同去，想必使臣与阿苓的哥哥榛也不会过多阻拦。”

　　蔡勋思忖片刻才应道：“行吧。就按照沐新的意思去办。杨大人，你们礼部在此期间要多准备准备说和一事。”

　　“遵旨。”

　　如今，崇县。

　　褚沐新手中的一杯茶已见底，“事情原委就是这样。沐新自知这个请求有些逾矩，但如今蔡国上下人人自危，真正愿意做实事的人少之又少。沐新也是无奈之举才想请阿苓与我一同前去。”

　　阿苓其实没太听懂整个事情的个中要害，但却一脸兴奋地说：“榛哥，先生，阿苓想去！”

　　榛沉着脸没回答，他当然是不同意。阿苓确实有些功夫，可一人如何抵得了盘踞沙州的叛军。无论如何此事都是凶多吉少。

　　于林川转头一看，凌云岑也是蹙眉摇扇，一脸心事重重，席间氛围压抑得很，他脱口而出道：“要不让榛哥和凌大先生考虑考虑？明日答复？”

　　“此事确实是沐新唐突了，无论两位作何答复沐新都会心存感谢。”

　　入夜，灯影摇曳下印着三人的身影。

　　“榛，阿苓是你妹妹，此事全权交由你作主。”

　　“先生你知道，自从我们被沧阳先生救下后，阿苓几乎一日都没离开过我。所以，这次也不会例外。”

　　于林川靠在门上，下午时分他修剪了几月未打理的长发，现下是一头清爽的短发，脑后编着一根小辫，即使在昏黄的烛灯下也散发出英气逼人的气势，他手上玩着自己的小辫，发问道：“话说褚姑娘为何突然想到让阿苓与她同去？这蔡国会武功的小女孩不少吧？”

　　凌云岑柔和的声线传来：“下午我也想过这个问题，褚姑娘心思缜密不可能一时兴起找阿苓陪同，除非...”

　　榛脸上愁云总算散了些，他接着凌云岑的话说：“除非她想向我们表立场？”

　　于林川恍然大悟，“你们的意思是她可能知道了我的身份？所以带阿苓去西北不仅仅是讲和那么简单？”

　　“是讲和。只是不为朝廷讲和。只要此事一成，阿苓就是见证者，这样也能让我们完全信任她。”

　　于林川似有不解道：“可是为什么褚姑娘要放着好好的仕途不要，却冒着如此大的风险与我们为谋？还有，他什么时候发现我是齐承文的？”

　　“嘘！”凌云岑示意他噤声。

　　榛往窗外查视了一番，发现并无异样后才将窗户关上。

　　“公子，此事还是不要轻易说出口才好。如今蔡国混乱想必各处都隐藏着不明势力，若是被听去了公子的处境就危险了。”

　　凌云岑惯例揉了下他的头发，一戳呆毛傻傻地立在头上，“如此莽撞，还如何成就你改换世道的大业。”

　　“知道了知道了，两位大师，别再念你们的经了。耳朵都听起茧子了。那阿苓这事怎么办？”

　　“不去。”榛斩钉截铁道。

　　话音刚落，急促的敲门声就响起，门外是一脸慌张的傅志，手里还拿着一张信纸，他气喘吁吁道：“不...不好了！阿苓把褚姑娘绑走了！”

　　“什么？！”榛一把夺过信纸，看完信差点没两眼一黑晕过去。

　　“哥，先生，川哥。我知道你们肯定不要我去沙州，但是褚姑娘有困难，我想帮她。所以我把褚姑娘打晕带走了。不用来追我们了，你们看到这封信时，我们都跑出崇县了。放心吧！本姑娘可是以一敌百的身手，等办完事情，我会去滨州找你们的。再见咯！”

　　“噗！确实是阿苓做得出来的事情！”于林川看着这封信，不禁感叹道。

　　“榛哥，现在怎么办？”傅志追问道。

　　榛没有理他，转头对凌云岑说：“先生，阿苓这个脾性就算追到她，她也会想方设法跑掉。”

　　“罢了。让她去吧。依荀昭玉在沙州的行事风格来看，此人应该是个明辨是非的人，不会刻意为难她们。”

　　傅志站在门口，呆呆地说：“就...就让阿苓去叛军大本营吗？不行，我也要去。”

　　于林川拿起定风刀敲了傅志的头一下，“就你这身子骨，过去了也是累赘。要么跟我们去滨州，要么跟你爹回芃州。”

　　“我跟你们去滨州！阿苓说她办完事就会回滨州！我去滨州等她。”

　　“这还差不多。”

　　一群人正要散时，傅友恒匆匆忙忙找到傅志。

　　他大声呵斥道：“傅志，过来，为父有话和你说。”

　　傅志丈二和尚摸不着头脑跟着傅友恒回了房间，“爹，怎么怒气冲冲的？发生什么事了？”

　　傅友恒一边收拾包裹一边说：“你快点收拾，今晚我们就回芃州。”

　　“今晚？我不回。我答应了于公子一起去滨州。爹您不是一直希望我去见见世面吗？”

　　“听我的，回芃州。”

　　“爹，我不回，要回您自己回。”

　　“你今天要是不和我回去！就别认我这个爹。”

　　傅志也有些恼了，对他吼道：“爹！您至于吗？是家里出什么事儿了？”

　　傅友恒闻此语气平和了些，“刚收到信，你母亲生病了。”

　　“真的吗？严不严重？大夫怎么说？”

　　“回去就知道了。”

　　傅志也动身收拾起来，“您早说母亲生病了，我立马跟您走，犯得着吵架吗？”

　　夜色更浓，沿路的野栀子漫开香气，马车在驶离崇县的路上扬起尘埃，因一拨又一拨的外乡人变得喧闹的崇县又归于宁静。