《逃**********华》沙**沫

17、第十四回

　　萧玉郎一夜好梦，直睡到日上三竿方醒，翻个身瞥见小石头鬼头鬼脑扒在门口张望便喊他进来，问有什么事。
　　小石头笑着打拱说：“奴才给老爷贺喜，顺带讨两杯酒喝。”
　　“这话希奇，大节下的只有拜年的习俗，还没听谁贺喜的。”萧玉郎奇道，并不起身，倒把被子又裹了裹紧暖和着。
　　“昨儿老爷打外边回来，和往日大不相同。步态从容一脸喜色，敢是昨夜拔了头筹了。今儿又大年初一，因此特来贺喜，外加给老爷拜年。”小石头谄笑，人已坐到床沿上。

　　萧玉郎听说，想了想自己也笑了，说：“你个小鬼头儿，躲哪儿看见我了？倒会瞎猜。”脸一板，抓起个枕头扔过去骂，“你只管笑干什么？恶心吧唧的。”
　　小石头忙伸手接住了，得意洋洋地上下抛着顽说：“老爷扔了多少东西奴才记不得了，可这接东西的功夫奴才算是练出来了。”
　　“练出来便怎的？我若想，尽有其他法儿治你！”萧玉郎斥他一句，懒洋洋地坐起身披上狐腋小袄，自钱袋中寻了阵儿扔给小石头一枚五两的银锭子。
　　小石头喜不自胜忙收好，又听萧玉郎吩咐：”你把箱子里我平日不大穿的那套衣裳拿出来，熨好了放着晚上要穿。再把那条大红的汗巾子也找出来用香熏熏。” 小石头会意，自去打点。

　　白天，萧玉郎只除到上房老夫人处拜年出去过一回外，整天不曾出门，只等晚上的约会。
　　夜深后，萧玉郎浑身熏香，打扮得里外三新欢欢喜喜地去找慧圆。
　　岂知那门仍只是个锁，他不由急道：“昨儿不是说好了吗，怎么不开门？”
　　院内慧圆早到了，悄声驳他：”谁又让你进园来？只是说偏门见面。”
　　萧玉郎又气又笑，摇头搓手咬牙地发狠，“小鬼头儿，你倒学会了与我绕弯子。快开门！咱进屋里说去，这十冬腊月的，冻坏人。”
　　“前儿你倒是不怕的，怎么今儿倒怕起冷来？”慧圆奇道，仍只站着不动。
　　萧玉郎急道：“前儿你不理我，我心里急，浑身冒汗，哪里就冷？现如今话已说开，自然是冷的，快开门。看把我冻出好歹，你也没甚好处。”
　　慧圆听他说得可怜便要上前开门，手碰到门锁又迟疑，放了手说：“急什么？有几句话我得问明白了再开。”
　　“问吧，问吧，我真没奈何了。”
　　萧玉郎无奈，只得将手揣进袖子里躲门洞避风处等她抛开门砖。

　　“那天你为什么没来？我在桥上几乎等了一夜。”
　　慧圆停了停才问，自觉心跳快了些。
　　“什么桥？谁让你等来？不是说好，你送信给我，咱们一起走吗？眼看到了成礼的日子也不见你动静，我心里急得跟什么似的。纳妾那天，喜堂上却又是杏儿，倒把我闹糊涂了。然后再打听，竟没人知道你的去向，我还不知问谁去呢？”
　　“别的话尚可商量，怎么这事你也骗人？我明明是让杏儿送信给你，当夜在城外桥头见的。”
　　“杏儿？是她……是了，是了，是她！怪不得是她顶了你嫁给老爷。定是她泄了密，自那天起夫人对我就不冷不热起来，连老爷都看不过眼。”
　　萧玉郎恍悟，恨恨地捶了下墙。

　　杏儿自小桃处出来，手心里攥着个小纸条，耳边尤响着小桃方说的话：
　　“杏儿妹妹，我是宁死不嫁老爷的。你可还记得那日咱们说的配人的话？想不到这么快就应在我身上了。你我从小顽到大，我的身世你最清楚。本想夫人仁慈，将来把我许个人家，不管是杀猪、卖菜的，只要一家人和和气气过日子，我也就别无所求了。谁想夫人忽然反悔，我心里如刀割一样，又不能说不嫁，好歹夫人也收留我一场。所以我只有逃出赵家一条道儿可走。如今我进不得园子，这个字条烦你交给表少爷。我的好妹妹，我只求你这一回。日后定当在佛前保佑你长命百岁福禄不尽。”
　　站在岔路口上，杏儿看看桃园方向，又瞧夫人的上房一眼，心下踌躇：
　　“按理我该帮小桃把这字条交给表少爷，好歹姐妹一场。只是……俩人可是什么时候好上的？就在眼皮子底下的事儿，我竟一点没发觉……小桃这一走，夫人不免又要另选新人嫁与老爷。依夫人脾气，只怕还得在我和榴儿他们三个中挑一个。平日夫人对我们几个一向没有对小桃那般亲厚，选谁不选谁还真难说。……如若我把这东西交给夫人？……再想法赶走小桃，一来笼络了小姐，二来取悦了夫人，三来或许能得夫人高看让我当妾也未可知。我就不用回那个穷家，也不用嫁个穷小子过苦巴巴的日子……小桃倒疯了不成？这么好的事儿不干，倒要和那个穷姑爷私奔。虽说嫁给老爷，我在年岁上吃点亏。可将来保不住尚有些好处。总比把东西交给表少爷，一毫好处也落不下强些。这么做虽说对不住小桃，多年姐妹到底……可谁让她那么笨！天大的好事当祸事躲。又谁让夫人一味偏袒她，把我们几个撂一边儿？这回我倒要占了她的上风。”
　　当下她主意已定，揣严了东西只往上房去。

　　赵氏夫人见一张三指阔的竹纸条上用细细的笔写着“今夜三更，城外桥头”，并无题落款，诗不像诗，帐不似帐。又翻过背面，并无一字，她不由瞧着杏儿皱眉，“你巴巴地拿这个破纸条儿给我看什么？我这些日子够烦了，你还来添乱！”
　　杏儿急忙跪下，仰脸说：“夫人息怒，这东西是小桃让奴婢送给表少爷的。”
　　赵夫人更糊涂了，又想了一回方省过来，立时便竖起眉毛大怒，“好个不要脸的丫头！我哪里亏了她？倒做出这等无耻淫奔之事！怪不得那日我跟她说让她嫁老爷，她倒像不象意的模样。原来是看上了表少爷！这还了得，反了她了！我还偏要她嫁给老爷，看她怎么处？不不，这样一个忘恩负义的丫头，我家断容不得！快找人牙子来！快拿大板子来！真真气死我了！”当下就要找人去拿小桃。

　　“夫人息怒，且听奴婢进一言：此事切不可张扬。”杏儿忙劝，仍只跪着。
　　听她这么说，赵夫人迁怒，转眼瞪过去发狠问：“你们自是狐媚一路的，这会子又要替她说什么好话？”
　　杏儿忙磕头，说：“夫人且息怒，我若和她是一气的，也不把来交给夫人您了。”
　　赵夫人强压怒火，一想也是，就说：“既如此，且听你说什么。说得不好时，连你一块儿撵！”
　　杏儿磕了头，方回说：“谢夫人！夫人您仔细想想，咱们家自来只买过人，什么时候倒卖过人的？况且还是要做妾的正房里的大丫头？真如此做了岂不招人眼目？依奴婢看，不如让她自行走脱，再另选个人替她成亲，对外只说是原选的。若有人问起小桃因何不见了，便说她是背主私逃。这样也不带出姑爷来，只于她不利，于我赵家无妨。况夫人对我们一向宽厚为怀，最最慈祥不过的人，若突然或打或卖倒让人疑惑。因此，依奴婢愚见，夫人只可装不知再不提起，大事化小，悄悄送走这个祸根。岂不比关她、卖她对夫人更有利？夫人对我们从小就好，天高地厚之恩杏儿是没齿难忘的。所以小桃做出这等事来，杏儿的心是寒的，也替夫人寒心。夫人千万保重别伤心，小心再气出病来。她一个糊涂人，走了便走了，大家还清静些。”
　　赵夫人本是一脸怒色，听完杏儿这番话不由微微颔首，暗赞她心思细密，事情考虑得八面圆滑。便叫她起来说话，又打量一回。
　　见杏儿眉目清楚、身段窈窕，虽是皮色黑了些，比小桃略有不如，也算是个齐整人儿。亦且对自己心思，此事又多亏她揭破。
　　思忖半晌，赵夫人不由带笑说：“倒是你还明白我。外人总说我善妒，岂不知我为老爷担了多少惊吓。况且这府上，一天又有多少事让我操心。今儿这事我是一时气迷了，倒幸亏有你提我这一席话。看来，你倒是个可造之材。”
　　杏儿大喜，忙又双膝一弯，叩头谢恩。

　　三更天气，天上下着蒙蒙细雨。
　　小桃顶着片油布，站在桥头向城门方向频频睇望。
　　四野一片寂静，春天的花香隔了重重雨帘仍能丝丝送来。桥头风灯昏暗地燃着，与早春刚吐嫩芽儿的柳枝一起随了轻风鼓荡回旋。偶尔几根柳枝扫过她的发顶、肩头，让她恍惚忆起儿时母亲的爱抚。
　　国泰的时节，城门是彻夜不关的，此时空荡荡了无人迹。城墙上的梆子响了一声又一声，城市依然睡得深沉。
　　所有的一切，都是这般安详，隐约期待着醒时的燥动。
　　然而，小桃却心急如焚，只管翘首等着盼着、想着念着、望着寻着、苦着恨着。那个该来的人到底没有来。