25、Chapter 25 ...
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雨还在下。
水汽与泥腥中混杂着一丝食物的香气，那来自于盛在纸盒里的费内波特饼，它们被小女孩的体温焐热，在寒冷的冬夜里持续地散发着若有若无的、索饶在每个人鼻端的香气。
戴莉·西蒙妮感觉自己的胃在蠕动。不是因为饥饿，而是因为惊惧。
负责监控【毒剂师】行动的她没发现监控对象是什么时候从墓园里跑出来的。等她察觉到不对、通过瑟瑟发抖的死灵双眼看见那个在街边长椅上膨胀打开的巨大柔软头颅时，她只来得及给值夜者同伴留下一条讯息，便用最快的速度跑了过来。
——不能让失控的非凡者伤及无辜！
但是……
她抬眼看向【毒剂师】此时已经化为伞状软体的头部，看着那些密集簇拥在伞盖下的粗短触须，胃部蠕动得更厉害了——在红手套的培训课程上她是学习过如何对抗各种非人生物的，但这还是她第一次直面本体并非人类的非凡者。面前这个仿佛将菌菇、水母、海葵等冰冷潮湿的软体东西集合在一起的物种违逆了她的认知，视觉上的冲击和心理上的不适令她的手臂上起了一层鸡皮疙瘩，还留在她旁边的一只抖得形体都快散了的死灵更是同步给她大量糟糕的负面情绪——本质是灵界生物的死灵显然比人类更能感受到对面存在的危险性，这说明【毒剂师】的资料有误，他起码是半神强者！
塞西玛的话从她脑海中浮现——
“你的任务只有监视他的行动、及时汇报。如果你和他发生冲突，以保全自己为优先。”
戴莉的身上有一件为任务准备的神奇物品，外表是一枚宝石戒指，可以让她瞬息传送至圣塞缪尔教堂附近，一共可以使用三次。她的五指已经攥起，正要逃离，却突然听见一个稚嫩的童声问道：
“她怎么了？”
躲在衣服堆里的小女孩对自己现在的情况一无所知。那两颗覆满了菌丝的惨白眼瞳注视着倒在地上的戴莉，不解地询问着身边的怪物。
——她还保留着自己的思维！
戴莉意识到这点，攥紧的手指一下僵住。
理智告诉她，序列6是无法对抗半神强者的，一个照面就全部被撕碎的死灵证明了这一点。
可，那个女孩很可能还有救……
她还有救……
戴莉的手在颤动，怎么都无法做出逃离的决定。
长椅上的怪物没有回答。
细长的触须在刺穿死灵后就停了下来，没有进一步击杀它们主人的意思。细密的雨丝随风飘落，为它们镀上一层湿润的光，令那些柔软的肢体显得更加莹润。它们绕过菌盖向天空舒展，像是数根立起上半身的蛇，在雨中古怪而缓慢地摇摆着，如同某种人类无法理解的舞蹈。
没有得到回应的小女孩表现得很适应这种情况。她自言自语地回答着自己的问题：“她饿晕了。我见过被饿晕的人，他们走着走着就突然摔倒在地上，然后死了。”
柔软的菌盖边缘被风吹得上下浮动，就像在点头。
戴莉看着这场荒诞的单方面对话，忽然想到一个能将两者分开的方法，于是咬着牙试探道：“是的，我很饿。你可以送一些吃的给我吗？”
“不能。”小女孩十分干脆地拒绝，没有丝毫犹豫，“分给你，我和妈妈就没有食物，我们也会饿死。”
“……”
戴莉一怔，没想到是这样的理由。
小女孩看着她因为灵性被重创而难掩痛色的脸，眨巴眨巴眼睛，脸上忽然露出一丝相似的痛色，低头看着自己的衣领内部——那里藏着充足的食物，足够她和妈妈两个人饱饱地度过四天。
所以，稍稍给要饿死的人分出去一点点，其实也可以吧？
毕竟，饿肚子是这个世界上最痛苦的事。比寒冷、受伤、等待、挨骂……都要痛苦。
她笨拙地挪动到长椅边缘，从厚实的大外套下方伸出两只赤裸的、满是冻疮和伤痕的脚。它们踩在冰冷的地面上，没有丝毫颤抖，像是早已习惯如此。她熟练地微微半蹲着身体前进，让厚实的外套下缘尽可能遮住脚腕、抵挡寒风，企鹅一样蹒跚地走到戴莉面前，单手将衣领拉开一点，伸长了手递出从纸盒里抽出的一块最小的费内波特饼。
“你如果活下来，要还我两倍。”她说，十分警惕地没有被戴莉看见衣服里藏着的纸盒，且和她保持着尽可能远的距离，防止剩余的食物被抢走。
戴莉又一怔。
她的目光从女孩苍白的瞳孔上移开，掠过她头顶巨大的帽子、不合身但足够厚实的外套、和赤裸纤细的脚腕，最后回到女孩紧紧抿起的、因缺水而颜色发白的嘴唇上。
“……好。”她竭力弯了一下嘴角。
最后一只死灵发出尖锐的啸声，撞在末端缠绕着女孩手腕的触须上。寒霜霎时在白色的触须上蔓延，死灵消散，但那根触须在它拼尽全力的攻击下僵住了一瞬间，戴莉趁机一把抓住女孩的另一只手腕，剩余灵性毫无保留地输入宝石戒指，两人和半根因灵界大门闭合而被切断的触须刹那被扭曲的色彩吞没。
支在半空的巨大伞状软体受惊似的倏然向内卷起，由近乎透明收缩成了纯白的头颅，重新长出五官。触须纷纷跟着变回灰色的发丝，左鬓角垂下的一缕头发明显比右边短了一截。
尤莱亚：“……”
尤莱亚：？？？
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人性，有毒。
尤莱亚坐在桌子这一侧，看着表情古怪的伦纳德把一个印着黑夜女神教会徽记的封印箱放在桌上。
“这是一场，呃，令人婉叹的误会。”伦纳德努力堆砌辞藻，试图让语气变得更委婉一点，“在误会发生的时候我们立刻做出了应对，但你的……咳，教会花费了不少力气才把它和当时接触到它的人分开，这耽误了一点时间……”
实际上，“误会”发生的时候伦纳德恰好正跟队友们一起在圣塞缪尔教堂里翻阅资料。当时他去图书馆深处找一本古早的典籍，错过了戴莉的求助，等他从地下室回来时，索斯特已经带了两名队员出发了——因为【毒剂师】那能令人放松警惕的古怪非凡能力影响，本该经验丰富的红手套小队长竟然丝毫没有危机感，只把戴莉的求助当成了一件普通的小事，不仅只带了两名队员，就连报告都是按标准流程向上提交的。
没有人比伦纳德更清楚尤莱亚的危险性。从留下的一名队友那里得知索斯特队长的去向后，他直接冲出门向着圣安东尼大主教的办公室狂奔——如果那颗【学徒】途径的非凡特性还没有被交给蒸汽与机械教会的工匠，他还有机会传送过去阻止尤莱亚伤人，但现在已经来不及了。他在大步跃上台阶时眼前甚至产生了幻觉，看到蛆虫在队友们中毒腐烂的可怖尸体上爬来爬去，每一只的身体上都生满了无数黑色的触须和满是血丝的眼球，毒液与脓血流淌满地……
好在女神保佑，厄运避开了红手套们。索斯特小队刚离开圣塞缪尔教堂不远就恰好撞上了从灵界逃出来的戴莉、以及她抱着的一个被污染的小女孩和一截不明触须。现场很是兵荒马乱了一阵，幸好伦纳德反应及时，圣安东尼大主教紧跟着便赶到了，抢在那截脱离原主的触须解除拟态、变回神话生物模样前封印了它，这才阻止了灾难的发生。
但是与触须接触过的小女孩和戴莉都遭到了不同程度的污染，包括在现场的一名红手套。三人都被紧急送往圣堂，由教宗亲自动手才把污染安全地自他们身上剥离。这一来一回花费了大半个月的时间，前天伦纳德才又见到戴莉，她的精神出乎意料地好，一扫之前的萎靡厌怠，仿佛又一次找到了值得为之奋斗的目标，匆匆和他打了个招呼便去了东区。
又过了两天，伦纳德收到从圣堂发回的封印箱，听从上层的命令把它还给尤莱亚——他心里很清楚那截肢体在当时就被封印了，但没有被立即还回去而是被一起送往圣堂，其中肯定有什么额外的目的，例如教会趁机研究了一下之类……
尤其是当它被送回时已经变成了那副样子。
伦纳德闭了闭眼，控制住自己脸上惨不忍睹的表情，干笑着解释道：“在运输过程中发生了一个小意外，我们发现的时候它已经渗入了这个……这个容器里面。”
尤莱亚伸手打开封印箱。黑色的绒布上静静地躺着……一把可爱的小铲子。
尤莱亚：“………………”
他呆呆地看着用自己的肢体做成的封印物，好像没法接受这件事。
伦纳德瞥了一眼那把手臂长的迷你花铲，又看了一眼尤莱亚已经重新‘长齐’了的灰色鬓角，实在不知道这两者是怎么融合到一块儿去的。他尴尬地说道：“你不是想在院子里种点东西吗？这个看着还挺顺手的……”
尤莱亚：“……”
他伸出手，默默地将封印物箱子推回给伦纳德：“送你。”
伦纳德：“……诶？”
不知道是不是错觉，他好像从尤莱亚面无表情的脸上看到了一丝人性化的嫌弃。
他提议道：“你要是不喜欢这把……铲子，可以把它捏碎，回收非凡特性？”
尤莱亚沉默了一下，摇头。
——祂的肢体是被灵界大门切断的，戴莉穿行的时候没有对触须进行封印或遮掩，令它完全暴露在了灵界环境中，已经被【诡秘之主】留在灵界的印记发现。如今祂位格掉落，无法抹去支柱级别的旧日印在这截肢体上的烙印。如果祂真的将肢体重新吸收，等于把自己身上也烙下一个“敌对”印记，随时都可能被灵界生物袭击——那些进入屏障、侥幸没有迷失在灵界的外神便是这样被追杀至死的。
最好的处理办法就是将它留在一个有地球印记的本土生物那里，等祂恢复旧日位格后将印记抹去，重新吸收。
“可是我不能带着它……”伦纳德瞥了一眼可爱迷你的小铲子，拒绝得非常发自内心，“虽然能力是挺好用的，但它的负面作用会让携带者随机感染多种疫病，有百分之九十的致死概率。”
尤莱亚闻言抬头，默默地看着他。
“怎么了？”伦纳德不自在地问。
尤莱亚没吭声。
倒是帕列斯突然在他脑海中冷笑一声：“你不如直接告诉他教会已经研究了这东西半个月，发现实在无法利用才还给他！”
伦纳德：“……”
糟糕，他没有注意这点，暴露了！
他忐忑地看着尤莱亚伸手把小花铲拿起来，一度怀疑他会不会挥舞着这东西杀去圣堂算账。但他只感受了片刻，就平静地说道：“【毒剂师】，【验尸官】，【解构师】，【感染者】。”
这些名字都不是日常会使用的单词，伦纳德恍然：“这些是你途径的魔药名字？987……等等，这是一件序列6的封印物？！”
尤莱亚点了一下头，把铲子递向他，略带嘶哑的嗓音响起：“我允许伦纳德·米切尔使用它。”
“……”
某种神秘学上的契约关系随着他的话语达成，伦纳德惊讶地看了他一眼，谨慎地用带着红手套的右手接过。隔着手套，他依旧能感觉到铲子微凉的温度。把手没有看起来那么坚硬，反倒有点令人不舒服的柔软质感。他等待了几秒，确实没有产生感染疫病的反应，而且能感觉到自己可以凭借意志‘命令’它停止向外散发疫病，这让他很是新奇——据他所知，塞西玛阁下的那把圣剑就有这种认主特性，只有他可以低负作用地驱策那把骨剑。
他抬头看向尤莱亚，还不等说什么，突然觉得脑袋里嗡的一声，心脏狂跳，好一会儿才意识到是怎么回事——是这把铲子带给他的知识令他产生了灵性预警！
教会没有将这把铲子纳入教会所属封印物范畴，也就没有编号，只用‘来源未知的花铲’作为暂代。经过测试，‘来源未知的花铲’一共具有三种能力，一是会间歇性释放疫病感染包括携带者在内的、半径十米左右的所有生物，二是在注入灵性后可以通过敲击的方式令被攻击的一方产生局部崩解，不限于攻击对象是否为非生命体，三是握住铲子的持有者会自动获得辨识和鉴定毒物的知识。
——伦纳德无法明确说出他感受到了什么，就好像他对面是一个庞大的、无法辨识的、毒素和疫病的集合体，还在一刻不停地向外辐射着影响，似乎只要跟他处于同一空间就会被他所感染。他急忙松开铲子，立刻失去了辨识毒物的能力，这才能正常呼吸。
但是……
哪怕已经感受不到了，一想到自己每次呼吸都会吸入尤莱亚散发的某种毒素，他还是觉得浑身不自在。而最可怕的是，他觉得自己已经逐渐习惯了这种时不时就发现自己正跟一个什么样的危险人物做朋友的状态，甚至已经没了最初那种一惊一乍、恨不能立刻夺门而逃的欲望，开始觉得这也没什么大不了的——瞧，尤莱亚还是很友善的嘛，十分大方地送了一个序列6的封印物给我呢！
……虽然是用戴莉从他脑袋上薅下来的头发做的。
这样一想，伦纳德心中也不由升起了某种好笑又微妙的嫌弃。
如果按同等原则，他应该搜寻一件差不多的封印物送给尤莱亚——但以他的实力完全不需要封印物辅助，他想要的【学徒】途径封印物伦纳德又不能提供；他不能离开墓园，也不穿除了那件黑袍之外的服饰，送房产和饰物也没有意义；而用金镑当‘报酬’就显得太生分了，不是朋友之间的行为……
拎着封印箱离开墓园的时候伦纳德还在思考该用什么作为回礼。他边走边向帕列斯求助：“老头，你说我应该送他什么当回礼？”
帕列斯冷笑：“我也帮了你不少，你怎么不想着先报答我？”
“那又不一样！”伦纳德下意识答道。
“……哼。”
帕列斯不肯承认自己心里一瞬间的欣慰，但祂再开口时语气明显少了嘲讽，更接近调侃：“不用想着回礼了，小子。你会指望你养的绿眼兔子给你回礼吗？”
“……”伦纳德气咻咻地反驳，“我是尤莱亚的朋友！不是他养的……兔子！”
帕列斯嘿了一声，气得年轻人朝着天空翻了个白眼。他们吵吵闹闹地走出墓园，伦纳德忽然看见不远处站着等待他的索斯特，连忙收敛了表情，唤道：“索斯特队长。”
索斯特向他颔首，掏出怀表看了一眼，吩咐道：“你出来的时间正好。塞西玛阁下刚下达了新的任务，机械之心找到了‘欲望使徒’的下落。其他人已经先赶过去了，你随我回教堂调取封印物1-42，我们要抓紧时间！”
“‘欲望使徒’，帕特里克·杰森·贝利亚？”伦纳德迅速回忆起最近调查的任务对象，愕然地反问，“他不是已经逃往码头，由‘神之歌者’阁下亲自前往追捕吗？”
“那不是真正的他。”索斯特简略地道，“先上马车，路上说。”
“是！”伦纳德连忙应道，跟着他登上通体漆黑的机械马车。车门一关闭，全密闭的马车立刻以远超正常的速度向前行驶，几秒后突兀地消失在浓郁的色彩中。
守墓人小屋里，尤莱亚若有所觉地向墓园大门的方向投去一瞥。他手上的动作没有停，继续在写有‘致弗莱先生’题头的信纸上规整地写下一个个新的单词。
“……银色的衔尾蛇离开了，他有了新的家……”
作者有话说
第25章 Chapter 25
