13、秋风起 他占了正统 ...
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因心中揣着事，三人这一夜都没怎么睡。天刚蒙蒙亮时，都已起床开始做今日的卤味，之后姚娘子便和魏琬琰一同去送卤味，回来的路上买了两株大白菜。
魏琬琰将两株大白菜洗净，剁成了细条后晒在了院子里。墙角下还种着黄瓜，她也拿来一并切了风干。
秋日的阳光极好，到了黄昏之时，白菜和黄瓜已经被晒的焉了，浑身都软了下去。
琬琰便在淘米水中调制了腌料，切了辣椒和大蒜放在里头，又加入了等比例的糖与醋。待腌料备好，分别拿了两个洗净的大罐子，将它们都装进去，放一层的白菜，就盖一层的腌料和粗盐，最后两个大罐子都塞得满满当当，放在了角落中静待。
当夏季的最后一片绿叶自树梢落下之日，京城大街上有人穿上了冬衣。
清晨之时，公鸡打鸣，各家各户早已摸着黑起身，各自忙碌开来。
墙角的腌菜终于被开封，一股咸香之味从罐中飘出，琬琰切了一根细长条的白菜叶和黄瓜，就着清粥在早饭时食用。
魏琬珺天冷爱赖床，磨磨蹭蹭起先不想起身，等闻到腌菜的味道后，立马套了件厚外袍净了面过来。
“好香！”
清粥的香味里加了昨日的筒骨，米香加骨头香，使得琬珺的肚子都咕咕叫了起来，引得琬琰和姚娘子莞尔。
魏琬珺喝了一口粥后，将小块的腌菜放入嘴中，鲜咸可口，辣度适中，味道甚美，她的眼睛不自觉地都亮了！
“再试试这个。”
琬琰把腌黄瓜放在她碗里，看着她兴致大涨的挑了一块吃，可随后的表情却不如先前吃腌菜般惊喜。
“这个腌黄瓜味道是可以，但是咬下去总感觉恹恹的。”
那就是不够脆！魏琬琰和姚娘子相视一眼，摇了摇头。
琬珺没来之前，她们就吃了这两样东西，腌菜比姚娘子先前自己做的或是买来的味道要好，但是腌黄瓜却太过普通，没有令人眼前一亮的感觉。虽说也能卖钱，但总归没有特别之处。
魏琬琰想了想，觉得仍然要改进腌黄瓜的制作方法。
一头成日做着卤味，一头则开始做了腌菜给味香楼送去，自然也获得了王掌柜的肯定，与她们又签下了契书。
如今日渐忙碌，三个人手已然不够，姚娘子便问旁边的邻居借了地儿，并且雇了几个妇人一同做活，银钱每日一结。
因着她们价格比在外做活高，且随做随结，来的妇人还不少，只是魏琬琰较为谨慎，只选了几个手脚麻利干净，和善稳当之人。
她们做的是吃食生意，第一件事便是干净，这些妇人娘子做工之时头上包着布，双手则要用皂荚洗多次，且衣衫必须每日一换，以整洁利落为主。
霎时之间，百草巷姚娘子的吃食生意一下子就打响了名头，做活的人多了，每日供应量大了，生意也蒸蒸日上。魏琬琰则继续改进腌黄瓜之法，想让它们更为脆爽。
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这一日的晚霞明艳动人，百草巷口的两棵百年桂花树飘散出来桂花香从巷子口传到了巷子尾，秋风卷起魏琬琰下摆的长裙，迤逦出一条如水波纹般的弧线。
她手中挽着篮子，走出了百草巷前往味仙楼。
篮中有下午刚刚做好的腌黄瓜，她换了配料又反复晒了两遍，口感变得爽脆不已，她想着让味仙楼的王掌柜和众人尝尝味道，若是觉得可以便继续放在味仙楼贩卖。
自进门就有小二朝她打招呼，和万先生问过好后，也无需人引领就去了后厨。
这段日子以来，和味仙楼的合作越来越愉快也越发紧密，偶尔她也会做些小吃食送予他们吃，平日里见面也多点头微笑致意，因此上上下下的人她都已熟识。
王掌柜若是无事的情况下，就在后厨看管着，果然魏琬琰一进门就瞧见他正拿着一双筷箸在一盘菜中挑拣，边吃边皱眉。
“这个菜十日之前吉香楼就有了，人家做的色香味俱全，你却做的颜色黯淡，口味偏咸，就是抄也抄不好！”
原来是在试菜。
魏琬琰顿了顿脚步，不好上前，前厅与后厨之间有一条过道，她就站在过道旁的门栏之上。里头是王掌柜难得一见的叹息责骂声，前头是小二忙忙碌碌走动揽客之声，她站在二者之间静静抬头看着天井旁边的一棵银杏树。
银杏树笼罩在晚霞之下，投了一道光影在地面上，一阵秋风吹过，金黄的银杏叶被吹落在地，琬琰踏步在落叶之中，捡起了一片银杏叶，瓷白的指尖点在扇形的银杏叶上，她抬手将银杏叶置于残阳之下，透着残阳，里头的脉络清晰可见。
她就这样静静站立着，看着手中的银杏叶，思绪却飘回了当初的魏家宅院中。
她的家，也有一棵银杏树，比眼前的不知大多少。幼时银杏树下她常常与琬珺嬉戏玩耍，也是在这个季节，银杏叶飘落满地，如同在地上铺了一层厚厚的黄金锦缎，她就和琬珺手牵手踩在叶子上，听着碎叶被踩碎发出窸窸窣窣的声音。
不知过了多久，王掌柜惊讶的声音在身后响起，“卫娘子来了多久了？又带了什么好东西，来这边请。”
“不多时。”魏琬琰一笑，跟着他往后头静谧的茶室绕去。
婉约窈窕的身影直至看不见，二楼菱形窗棂边的墨青色人影也才坐回了包房内的席间。
夕阳正好，那一道残阳刚好从银杏树下印在窗台上。
包房内端坐着一位年岁颇轻的青年，墨色常服，俊美无涛，风光霁月之相，此刻眸子却晦暗不明，左手持着的茶杯微微颤抖着。
直至有人敲门，他才收回了刚刚游移的神识。
打开门，一位五十岁左右模样的老者站在门外，见青年便躬身要见礼：“参见太子殿下。”
“此刻不在朝堂，张大人不必多礼。”
夏侯桓脸上早已挂上温文尔雅的笑容，双手扶起老者，请他入座。
老者是当朝户部侍郎张易，此番受夏侯桓之邀来味仙楼赴二人之宴，他原是不想来，但夏侯桓亲自上门拜帖，再不来便也说不过去。
当朝太子夏侯桓虽不是皇后嫡出，却自小养在皇后名下，十岁之时被立为太子，十七岁那年迎娶皇后亲侄女为太子妃。他占了正统之位，又有皇后及太子妃母家董家支撑，原也是张易该巴结的对象。
然陛下还有一宠妃朱贵妃，朱贵妃生有一子——明王殿下夏侯极。
朱贵妃乃开国武将朱氏后人，母家势力庞大，原也可为亲生子争一争太子之位，可惜夏侯极不争气，品行不端且游手好闲，与温文尔雅、处事周全的夏侯桓无法相提并论，因此只封了一个明王，封地山东。
可夏侯极惯会在陛下面前邀宠，弱冠之年却未曾前往封地，仍然流连在京城成日里悠哉度日。陛下不说，有何人敢说呢？
几个月前，太子殿下因替罪臣魏恒发声，言魏恒之事恐漏细节，在朝堂之上让陛下再次彻查此事。但此事早已被陛下盖棺定论，朝堂之下质疑此事不是打陛下的脸吗？
因此夏侯桓便被陛下生恨贬往山东处理洪涝一事，直至今日才回京城，可他刚回山东归来，就私邀户部侍郎张易相见，张易心中忐忑不愿，却还是鉴于他是名正言顺的太子而赴约了。
夏侯极亲自往白瓷杯中倒了一杯茶，双手呈于张易，“张大人用茶。”
张易面露惶恐之色，连连说道：“不敢劳烦殿下，老臣自己来。”
他接过茶杯，轻轻呡了一小口。
茶叶是山东产的绿茶，香高味浓，他年纪大了口重，平日里喜欢饮这种茶。但夏侯极这番殷勤，令他心里更加不安。
门外又有敲门声，小二在外头说道：“客官可否上菜了？”
“上吧。”夏侯桓轻轻说道。
他话音刚落，外头的人就轻手轻脚进来，上完菜后又悄悄出去，房内又陷入了一片寂静。此间隔音极好，外头的吵闹落不到这里的一分。
看着丰盛的饭菜，张易却提不起一丝的兴趣，夏侯桓淡淡看着他笑道：“张大人请用。”
张易提起筷箸，却未曾在菜里落下，终于还是忍不住开口问道：“太子殿下此番叫老臣前来，是为何事？”
夏侯桓修长的食指点在瓷白的杯檐之旁，“张大人真不知吗？”
张易喉咙翻滚：“老臣不知。”
“此番山东因黄河泛滥发生洪涝之灾，运河下游低洼处无不深受其害，本殿领陛下之命前往山东抗洪救灾，疏泄堵塞颇有成效，之后上书户部请求采购万株樟树以种至运河上游防治洪灾。”
夏侯桓起身慢慢踱步，颀长的身影立在张易眼前，令他不自觉产生了压力，但也只是一瞬，眼前的太子殿下复又坐下。
“但不知缘何万株的樟树至今未能批下？”
他的声音柔和谦虚，仿佛刚刚的压迫只是张易的错觉。
原来是此事。
张易吊着的心放下了些，但语气却还是颤颤：“殿下，不是户部扣着那采买樟树的银子，而是、而是我等上书陛下后，陛下到今日都未回复，我等哪敢先行办事？”
“张大人，陛下日理万机杂事缠身，你们缘何不能再次上书呢？”
夏侯桓叹了一气，又往张易的茶杯中添了一添。
这是要催着陛下回复呢，张易双手端起茶杯一饮而尽，摇头苦笑：“殿下，不是老臣们敷衍了事......而是......”
“而是山东属明王封地，本殿在他的封地上多管闲事，要这要那，唯恐得罪了明王？”
夏侯桓轻笑一声。
作者有话说
第13章 秋风起
，还差 