《五福六喜》大福栗栗子

56、远北子

　　自收到顾经年的信，已过半载。其间除了苏湘觅偶尔的问候，并无其他消息。

　　她与顾经年，已经半年没有书信往来，上次她回了信后，就杳无音信。江南的风声，双喜阁没有探来，侯锦也没再来过信。和顾经年，和江南，都仿佛是上辈子的事。

　　胡姜忙着准备做新娘子，连拉着阿喜试胭脂的次数都少了很多。

　　好像在滇西，阿喜真的过上了与世隔绝的日子。没有人打扰，也不去打扰别人。

　　她曾经听傅梁先生说过，世外的桃花源就是人烟稀少的地方，那里的人日出而作，日落而息，只留些鸡犬作伴，却过得悠然自在。

　　她明明是曾经那么向往这样的生活，却好像不知何时被世俗的喧闹迷了眼，突然与世隔绝的感觉不仅让她心里空落落的，甚至还有些无措。

　　又好像是所有人都有了着落，自己还漂浮在空中的不踏实感，让她脸上的笑容都少了几分。

　　滇西的媒婆听说她们家是江南犯事被贬来的，也从不踏足。何况她家身份尴尬，配书香清流不妥，配贩夫走卒更不妥。所以来这里几年，都没人找上门来。

　　前些日子，倒有人来说媒，说城西一员外要娶继室，瞧上阿喜貌美白净，不嫌她家背景。齐妈听说那员外已然半截身子入了土，孙子都快能上学堂了，连忙把媒婆轰了出去，骂着说林家断不会卖女求财，没有那么糟践人的。

　　林母知道了这事，只是默默流泪，觉得耽误了阿喜。林父虽然没说什么，吃了饭却拉着阿喜谈心，问阿喜也到了嫁人的年纪，可否有中意之人。

　　阿喜摇了摇头，说还想再多陪爹娘几年。心里却总会浮现某个人的脸，挥散不去。

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　　又过了三个月，阿喜终于收到署名远北子的信。信上说道：他已经在墨北城落脚数月，新官上任，忙的脱不开身。墨北城交通闭塞，阿喜的信也是辗转了数次才到他手里。事务繁多，人情复杂，绕是聪慧如他，都有些顾不过来。如今他们两地相隔，路途遥远，他无法分身前往，不过他在墨北城任期三年满就能回京，希望阿喜能等他。

　　这不算是多好的消息，但好歹是有了消息。阿喜真想当面去问问顾经年，让她等他到底是什么意思？

　　他从未许诺过什么，也从未表明心迹，就这么说些模棱两可的话，真是让人头疼。而每每她觉得两人之间再没有可能的时候，他又出现在她面前，扰乱她心神。他总是这样，来时匆匆，去时也匆匆，在人的心尖上踩来踩去，又不留下半分痕迹。

　　于是在收到信的半月里，阿喜的眉头就没舒展过。

　　林母似乎看出阿喜的不对劲，每每旁敲侧击地问她是不是有心事，阿喜都是摇头。

　　直到那日，林母说了句：“人生苦短，但求随心，愿能无憾。”

　　阿喜仿佛顿悟了，小心翼翼地问母亲，如果她一时冲动的做了什么事，母亲能不能原谅她。

　　林母只回答：“一不违背道德，二不触犯礼法，只要是由心而发的想法，但凭自己做主。”

　　阿喜告诉母亲，她想北上墨北城，找顾经年，本来怕母亲不许。

　　而林母只说顾经年也是自己看着长大的，他本心并不坏，人生在世，让阿喜不要多苛责别人。如今他在墨北城做官，还惦记着阿喜，便是缘分。如今她身体无恙，让阿喜放心去。

　　于是冒着夏日炎炎，阿喜踏上了北上的路。

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　　墨北城在极北边，是座戍边小城，不远处就是隔壁沙漠。来毫不起眼，百年前被胡人占了去，二十年前皇帝起兵收了回来，划入北州，派重兵驻守。

　　然苦寒重兵之地，派一个年轻文官去，想来不是什么好差事。

　　阿喜北上一路思索这个问题，却怎么也想不明白。顾经年的学问她是清楚的，既是榜上有名必不会太低，何况顾父一直高升，如今已是吏部侍郎，怎么会不为儿子谋一个好去处。

　　“小姐，你在想什么？”

　　阿喜做了个嘘的手势，道：“在外叫我公子，又忘了。”

　　小帘挠了挠头，咧嘴一笑：“公子。”

　　两人一身男装打扮，先坐马车到了锦城，歇了一日，买了些干粮，又一路沿河北上，如今正在船舱内。

　　“我总觉得心中不安。”

　　“许是公子太长时间没出远门了，放心，阿帘护着你。”

　　“不是这个……我虽是母亲应允了出门的，我也不知道此行对也不对，总觉得前程未卜，母亲身体又不好，我不该如此随性……”

　　小帘握了握阿喜的手，偏头说道：“既然夫人都支持你北上，公子就不必忐忑不安了，如此一路，非但想不明白，还给自己徒增烦恼。以前你常教我的：切勿庸人自扰之。”

　　“好小帘，我明白了，真是当局者迷，我竟然把自己困住了，你说得对，来都来了，总不好胡思乱想。”

　　“是呀，别愁坏了自己！对了，公子要看话本子嘛，我背了两本。”

　　“噗，原来你一路负重前行，你不会还带了笔墨纸砚吧！”阿喜捂着嘴笑。

　　“纸笔带着呢，砚台本也是想带的，实在太重了……”

　　“哈哈哈哈哈，小帘竟真的如此细心，真叫我感动落泪。”

　　小帘瞧着自家小姐，哪有半分落泪的样子，分明嘴角已经合不拢了。

　　正要说话，却听到船夫的声音：“还有两个时辰就到北阴山了，那风景秀丽至极，各位客官可别错过了才是！趁现在方可小憩一会儿，待会儿到了山下，可别眨眼呢！”

　　“哎哟，那真得看一看！”

　　“我先睡会儿，你记得叫醒我！”

　　“那山呀，又高又黑，云仿佛触手可及，远处看乌泱泱一条黑龙呢！”

　　“每次回乡都要经过，也没什么特别的。”

　　众人七嘴八舌，一时间船舱热闹了许多。

　　“哎我说船夫，你整日里在这来来回回，说这些话糊弄谁呢！不就是一座颜色黑了点的山嘛，我赶货许多年也没瞧出什么来呀！”

　　一个络腮胡的壮汉抱着胳膊，一脸不屑的表情，扬着下巴说道。

　　“客官这就有所不知了吧，北阴山东西走向，一年四季，季季不同。北面与南面，全然不是一样的风景。如今是夏，前些日子谢了的花又开了，漫山遍野的彩色，哪里是黑色，恐怕客官还没有走过夏季水路吧，一会儿你仔细瞧瞧！”

　　“呵，那我就等着！”壮汉翻了个白眼，冷哼一声。

　　阿喜正瞧着热闹，冷不丁却瞧见角落里一个熟悉的身影，穿着麻布衣，带着斗笠，一幅渔人打扮。对方朝她瞟了一眼，又收了回去。

　　“你觉不觉得那人有些熟悉？”阿喜拐了拐小帘的手臂，朝角落指了指。

　　“我瞧着面生，只是这鬼鬼祟祟的样子，倒是像谁，我一时记不起来。”小帘道。

　　“我去会会他。”阿喜站起身来，朝角落走去。

　　“小……公子，等等我！”小帘紧随身后。

　　麻布衣男子见两人走到面前，佯装睡觉。但二人似乎有意为之，站着不走。再装作没看见恐怕要引来旁人的侧目了。

　　男子于是开口道：“两位有何贵干？”

　　“听阁下口音并非锦城人士。冒犯问一句，阁下是否来自江南？”

　　“我与公子素未谋面，似乎这样打听多有不便吧！”男子冷声说道。

　　“我瞧着公子倒与我一位相识之人极像。”阿喜似笑非笑，白皙的脸被阳光印了半边阴影。

　　“你认错了。”男子说罢起身要走。

　　“阿柠，可是你家公子派你来的。”阿喜轻声道。

　　男子的汗湿了背脊，也不知是夏日的炎热，还是心里的不安造成的。公子特地吩咐过，办事要小心谨慎，不要被发现了。而如今还是被认出来了。为了避免再生枝节，阿柠微微颔首，又坐了回去。

　　“多谢公子的法子，果然是常年走船的，我这晕船的毛病好了不少。”阿喜也装作来讨要治晕船法子的。

　　“客气了，过了北阴山，后面就是陆路了，要好走不少。”阿柠扶了扶斗笠。

　　阿喜明白了他的意思，也点点头，回到自己的座位。

　　船又行驶两个时辰，众人果然见到了船夫口中的美景，纷纷感叹造物者的鬼斧神工。随着船慢慢的晃悠，逐渐靠了岸，来到一个名叫银索的小镇。

　　一行人下了船，宁柠特地换了身衣服跟在二人后面。到了客栈住下，才又寻了个机会来到二人面前。

　　原来，宁柠是跟着回信一起来滇的。顾经年让宁柠替他来看看阿喜的近况，报给他消息。若是阿喜愿意北上，就一路护送她，但不能让她知道。没想到今天在船上被认出来，宁柠也就坦白了。

　　宁柠还说，顾经年现在过得水深火热，真的不能算好。但愿阿喜过去，能给他带去快乐。还让阿喜别跟公子说他多嘴……

　　阿喜听着，心里却是五味杂陈，顾经年，到底瞒了她多少秘密……