《嫁狼》陆鹤亭

18、废后

　　长号声不断，云起台上飞花乱舞。江晚凝跪在众臣妇中间，见帝后携手，各持一捧花枝，往高处走去。

　　云起花朝祭神，满京城皆知。

　　江晚凝随从柳德福的喝颂，与众人一道俯身，跪拜，俯身，再跪拜。抬额间，她见位列前端的萧九安恰好回头，两人隔着茫茫人潮，视线交融，凭空流转出几丝相濡以沫的感觉。

　　痴惘间，前头一阵骚动。只见高台上的皇后掬起桃花花瓣，当空一撒。瞬时礼号轰鸣，青钟齐响，台下万民欢呼成海，前所未有的欢腾奇趣。

　　“公主你快看，护城河的花灯都飞到天上去了！”欢呼声里，绿荷拉着女人的袖子，直指那天阙之上渐渐浮起的百盏天灯，江晚凝难得一笑，点头道：“是好看，只是天色还早，这么早就点起了花灯，那到了晚上，护城河边可还有灯再放？”

　　“公主想放灯？”绿荷微上前一步，满心雀跃道：“其实奴婢早已备好了两盏花灯，待祭神礼结束后，我们就可以一起去放灯了。”

　　“那晚上的夜宴......”女人犹显踌躇。

　　绿荷道：“公主放心，奴婢早已跟贵妃打过招呼，只说你身体抱恙，暂不能出席今晚的宴饮。公主放宽心去就是。”

　　“如此便好。”江晚凝颔首笑笑，忽又眉头一垮，似愁非愁：“如今嫁做人妇，却还这样贪玩，是不是有失端庄？何况，就算贵妃准我缺席，那萧九安未必允我......”

　　说着，又看了一眼前头。她眼见那萧九安扒拉着人堆朝自己赶来，手上举着那兔儿灯，日光下没点着，也散发着朦胧的昏光。

　　“夫人，夜里无事，不如陪九安去放灯吧！”男人脚下一崴，一个饿虎扑食般抱住了江晚凝，大眼乞怜：“好不好嘛，夫人，九安想让夫人陪我去放灯。”

　　江晚凝尴尬笑笑，见旁边不少人正看着自己，忙敛声道：“二殿下还没喝酒呢，怎得就醉成了这样？绿荷，还不快把他带去厢房休息。”

　　“九安不要，九安没有喝醉！”男人似条大虫般蠕了蠕腰，往女人身上拱：“九安就要夫人陪我放，就要嘛。”

　　江晚凝欲挣脱，萧九安却没给她这机会。他将头贴在她耳边，隔着布料，捏住她的肩，半分松懈也不留。

　　“别以为我不知道你心里想什么。”男人声音莫名尖利几分，“花朝节普天同庆，你却想以花灯祭念亡亲，若是被我皇兄知道，免不了一顿严刑拷打。”

　　男人不敢张扬，却也抵不住话里话外的锋利。见女人安分地静了下来，他又道：“谁让你是前朝留下的孽祸，你就该和你那死鬼老爹一起，被砍死在王座上。”

　　江晚凝用帕子遮住嘴，欣然垂眸：“我不过只是想去放放花灯玩，听不懂你在说什么。只是......”江晚凝顿了一顿，将手中的金钗抵在男人腹处，冷而不自知：“羞辱我可以，但若你再羞辱我父亲，这钗子，恐怕就要插进二殿下的肚子了。”

　　萧九安警惕地瞅了四下一眼，霍尔哈哈一笑，手舞足蹈：“夫人你答应啦！你答应陪九安一起放花灯啦！九安要放好多好多的花灯给夫人看，夫人，你也为九安放一盏花灯吧！”

　　江晚凝收回钗子，倩笑道：“二殿下喜欢花灯，那臣妇自然是要为您备一盏的。”

　　话音刚落，前头又一阵欢叫声。原是大礼行毕，又到一年一度必备的环节，帝后簪花。

　　每年花朝节，为显皇家和睦、帝后同心，皇帝都会当着群臣百姓的面，为皇后簪上新春第一枝绽放的初桃。往年里，江晚凝时常看见父皇给母后簪花，并不仅限于花朝节当日，由此可见，恩爱是装不出的。

　　如今新朝换旧主，看着云起台上的年轻新王新后，江晚凝心中五味翻涌，难辨忧喜。

　　“皇上，请赐花。”柳德福双手高捧托盘，低眉顺从。对面的皇后托着婢女的手，一身皓纱莲衣似天上观音，虽面带病色，却难掩羞容。

　　萧九寰微微一笑，拈起桃枝，大步流星地走到皇后面前。

　　皇后欠身行礼，自觉将发髻垂下，为着今日簪花，她特意只插了几支素木簪子，以免过于华丽。

　　“皇后清简，你看今日大典，未免也太朴素了些。”德妃小心翼翼地嘟囔了一句，不想被旁边的贵妃听了个全。

　　贵妃道：“她向来如此，虽身为中宫，却不喜奢物。每回月底整合宫里开支，芷晴宫永远都是开支最小的那个。”

　　后头新封不就的佳贵人道：“小门小户之女，自然穷酸惯了的，若是我做了皇后，必要尚衣局为我备下最华美的礼袍，戴上最耀眼的朱钗，如此才不会丢了陛下的颜面。”

　　贵妃扯了扯笑，只当她一时昏了头，才说出这样没脑子的话，连教训的力气都没有了。

　　自然会有人给她点颜色瞧瞧。

　　恪妃风风火火道：“徐氏满门荣耀，两朝皆是内阁清流。你一个小小贵人，就敢恬不知耻地与皇后叫板，还说什么“若是我做了皇后”，我看你是吃饱了把脑袋给撑坏了，你还知道自己姓什么叫什么吗？”

　　“一个不得宠的皇后罢了，”佳贵人长眉一调，目光越发鄙夷：“陛下回回都在我面前说她年老色衰、不解风情，想必也是厌透了她。还说我最有皇后像，我也觉得，那皇后凤冠合该我来戴才最合适。”

　　“蠢货。”恪妃愤愤然咒骂了一句，还想再骂，却被贵妃拦住。

　　贵妃从容道：“妹妹年轻貌美，心气儿也高，只是再如何受宠，也该知道，你迟早也会有年老色衰的一天，女人何苦为难女人？”

　　话音刚落，她便递给旁边婢子一个眼色，无意再同她废话。

　　簪花继续，皇后温存一笑，待皇帝朝自己走近。台下人目光紧随，只等男人将手上的花亲手插在皇后头上，却万万没料到，男人徒然一转，面带春风地走到了皇后身边人跟前。

　　柔妃。

　　人群中的江晚凝心中一寒，赶忙望向皇后。只见她一脸悻色地躬着半个身子，任得萧九寰毫无眷恋地越过自己，直往柔妃那边走去。

　　“爱妃，今年花朝节，朕只想把花献给你。”

　　群臣骇然，却不敢妄言。连带着底下贵妃恪妃等人，亦被惊得说不出话来。

　　“这狗皇帝又在搞什么？！”恪妃恨得咬牙切齿，含声抱怨道，“我就说怎么明明说好不要皇后来的，却在出发前一定要皇后来。原来早就打算好要当着天下万民的面让她下不来台！”

　　德妃跟着蹙了蹙眉，极力镇定：“如今这么多人看着，皇后娘娘又带着病，现下该有多伤心？”

　　江晚凝无意插话，只静静看向云起台上的女人。她自觉让步，恭敬温和，脸上看不出一丝情绪。

　　台下百姓不知谁才是皇后，只当皇帝身边挽着的那个女人就是皇后。于是纷纷振臂祝福道：“陛下万岁！皇后千岁！”

　　“陛下万岁！皇后千岁！”------如此震耳发聩的祝福声里，却没有一句，是留给徐氏女的。

　　“娘娘......”玉锁满是心疼地扶住倒退的女人，轻盈盈一片，似随风裹待的羽毛，被风一吹就要散了。

　　皇后笑笑，摇了摇手，“本宫没事。”

　　她幽幽而退行到妃嫔一列，换柔妃被男人一路牵着，踏上云起台的风口，与皇帝并肩而立，鸟瞰渺渺苍生。

　　“陛下万岁！皇后千岁！”

　　“陛下万岁！皇后千岁！”

　　“陛下万岁！皇后千岁！”

　　......

　　江晚凝心似刀绞，却不知为何痛得如此之深。她仿佛在徐氏女身上看到了自己的以后，原来，不得宠爱的下场，便是有如这般，连一句祝福都不配拥有。

　　春风乍吹，卷起一地落花。佳贵人亢声道：“看吧，如今这皇后除了留个虚名，哪里还有半分皇后的样子？要权权没有，要色色也无。我要是皇后，还不如找堵墙撞死算了。”

　　皇后身边的玉锁拧过头来，眼神凌厉：“你若再说些不知天高地厚的话，我即刻便请贵妃，让她拔了你的舌头！”

　　“起风了，我们回去吧。”皇后苦笑地摇了摇头，像是喃喃自语，又像是说给底下人听。

　　江晚凝同众妃嫔一道，为皇后让开一条小道。眼见她一步一咳地被搀着，别了众人走远。

　　江晚凝再看那台上男子，他身居九五，威而不易近身。身旁女子冰姿玉颜，正衬这烂漫春光，如诗如画。

　　旁边的萧九安悄然握住她手，江晚凝欲松开，却被握得更紧了。

　　.....

　　花灯初上，护城河边人烟寥寥。午后落了场小雨，将花朝节的热情浇了个遍。

　　满京人只道，当今皇后年轻柔善，气度高华，如九天仙女一般，却不知那并非皇后，只是一个像极皇后的人罢了。

　　江晚凝出来时，途经皇后厢房，不出所料闻见愈发密集的咳嗽声。

　　门前几位公公窃窃私语，领头的柳德福见江晚凝，拥上前道：“二皇夫人还是少与皇后接触吧，太医院的人刚来过，说皇后病入膏肓，病情已然有了传染的迹象，现下她身边的人，除了玉锁，都遣散了。”

　　“都遣散了，那谁来伺候皇后娘娘？”江晚凝朝里探了一眼，乍地闻见一声茶具碎裂的声音，紧接着萧九寰疾风骤雨般的审判：“既然你这么不在乎皇后这个名分，那朕即日起就将你打入冷宫，此生都不许你踏出冷宫半步！”

　　“皇上......”是玉锁哭求的声音，隔着墙听，依旧刺痛人心。

　　“徐佳柔心，现在你满意了？”男人音色铿锵，气息冽如寒潭，字字剜心：“如此，你还是大周国说一不二的皇后。朕要你就算死了，都配享一声皇后，你永远都别想摆脱这个称号。”

　　永远都别想。