10、翠竹之后别有洞天，巨石之前看破乾坤 ...
-
且说那蕙善中了陈升奸计，昼夜郁结在心，不知如何是好，那陈升得了便宜，偏偏不知好歹，日夜威逼，令蕙善心中恨极。眼见仕元月底便要进京，蕙善不知如何将此事说明，一时间忿郁攻心，竟病倒了去，那陈升细数时日，只待与仕元错开时日，便做计装病，拖延时日。
离京前夕，秋风深深，夜中无月，冯老父唤仕元至身旁，榻上摆着小桌，放着鲜菜好酒，一旁置着小灯。冯老父道：“再过三日，吾儿便要进京了，此去前程，无关今夜叙话，你我父子二人，今夜只叙叙前事。”仕元道：“孩儿依父亲所言。”冯老父道：“从前你我独宿荒村之时，那里想得到有今日的美酒好菜？许多年来，若非我年迈，又跛足，你便是不中举，亦能寻个差使，好坏不缺衣食，只因我，只因我，拖累了你。”
冯父三杯两盏热酒下肚，免不得三言两语，一时热泪纵横，一时感概不息。仕元慌忙劝道：“父亲那里话？忠孝之道，古来有之，若非双亲生养，安有仕元此人？若我弃父而去，便是时间最不孝之人，便是李杜在世，文章妙笔，亦中不了举。可见仕元前程，俱是双亲积福而得。”冯父道：“你中了举，便是扬我冯家门楣，你阿娘和青娘泉下有知，必定欢喜。”
仕元忆起青娘，经不住叹息一声，复又想起蕙善，反而心有所慰。冯老父道：“你进京后，我便从李府搬出，去铺子里住，此处虽有人侍候，毕竟承他人新意，多有不便，你但觉如何？”仕元道：“父亲之言，我多有所虑，如今手上统共剩下十几两银子，使个聪惠小僮，不过几两银子，既可照料父亲，亦可前后打点，我早有此意。举人进京赴考，官府不仅一路送行，还给不少银子，至多二十几两，我只须留十两，剩下的银子，除去买僮子的，还剩下十几两，俱留给父亲置办。”冯老父道：“十两银子，可够进京一路花销？”仕元道：“一路安置，自有念生操劳，不必担忧。”
第二日，仕元坐在窗前习读四书，一个丫鬟送来食案，仕元忙起身去接，道：“多谢姑娘。”那丫鬟道：“这几日蕙善病了，送与相公的菜食换了口味，若是不可口，说与我便是。”仕元担忧蕙善，忙问道：“蕙善姑娘怎病了去？”丫鬟道：“不知，总不过受了寒，几贴药便好了，做奴婢的，本不是金贵的身子。”仕元道：“多谢姑娘。”丫鬟走后，仕元总放不下心，一日不见着蕙善，心中想念。好歹须尽这两日欢，不然明日之后，便要进京，又是三月相思之苦。用完午膳，仕元看望冯老父一番，便从屋后走到后院，不见蕙善身影。
一个老妇问道：“相公来后厨有何事也？”仕元道：“无事，只是今日我捡着个布袋，里面有一吊铜钱，我想是那个姑娘丢了，便来寻寻。”那老妇道：“甚么布袋子，亦劳烦相公来一趟？相公不如交给我，我去说教那些丫头片子，个个的如此粗心，不教人听了说闲话去？”仕元拿出蕙善的布袋，道：“不过是个布袋，不是香囊手绢类的东西，并无大碍。”
那老妇打量一下，道：“这莫不是蕙善的布袋，那丫头素来心细，何时亦大意了，罢，她是个懂事的孩子，好在相公心善，替她送了来，蕙善这几日病了去，方才才躺下，相公若是不嫌弃，去寻她亦无妨。”便带仕元到后院厢房。
厢房外种着种种花木，倒是一番清幽别致之地。老妇先进去一探，只见蕙善并不在房中，便转来与仕元说：“怪哉，为何蕙善不在房中？”仕元道：“既然姑娘不在，这布袋小生便留着嬷嬷这，望嬷嬷替我交给她。”说罢从袖子里取出几个铜板，一并给了那老妇。
蕙善不在房中，仕元兴致稍减，然今日天色甚佳，府中庭院，种着秋菊，兼有几十栏翠竹，不若独自去赏景，亦不失一番雅趣。仕元便回到屋中，取来一壶酒，独自走到庭院角落，坐进一座翠石亭子里。但观高树凋黄叶，青天飞白雁；又闻秋菊散芬芳，桂草飘异香，眼前秋菊金黄紫红，不由神思意动，便作诗道：“寒枝凛夜终岁华，东风不减残英香。野植无主不相亲，何须羡取洛城花。”饮酒自娱。
未多事，已有两分醉意，见翠竹之后，似有一道小径，然荒草萋萋，可见平素无人去过。此时正有兴味，便要去探。绕过几竿翠竹，见有一块巨石，其后又是一排翠竹，荒草有一尺高，仕元绕到巨石之后，见无特别景色，便要返回。正欲走，忽然听见那排翠竹后似有动静，便靠到翠竹后，远处似乎有人，隐隐可闻吟哦之声。
仕元心想：“此处鲜有人迹，如今竟撞上他人在此，想必是那男女私会之事，我若被瞧见，岂不自惹麻烦？不如早早离去，免得冲撞，使我惹上晦事。”便悄悄后退，突然听见一个男声，似在咒骂，细听来，竟是陈升之声，其中夹有女子吟哦之声，不甚听清。仕元心想：“我本便不喜这陈升为人，未料到他竟荒唐至此，此等小人做派，还是莫与他交好罢。”便趁机离去，端走酒樽酒觥，并未发现与陈升偷情之的女子，是他心念之人，蕙善。
陈升压着蕙善做完那事，道：“明日此时来此，若不来，仔细你的好前程。”蕙善尚在病中，被这般摧折，心头一口血气盘旋，面色槁灰，只欲剥了陈升的皮，碎了陈升的肉。陈升走后，蕙善理好衣裙，从竹后绕了出去，见秋气高张，心中却如冰凉。
回到后院厢房，清洗一通，正躺下无言，见一个夫人走了进来，道：“蕙善，今日好些么？方才你去了那里？怎么不见你人。”蕙善道：“王妈方才可曾来过？”妇人道：“方才那位冯相公来寻你，道有丫鬟丢了一吊钱，我观那布袋，可不就是你的，便带他来，却是不见你人。”蕙善忙道：“可是那借住的冯相公？”王妈道：“自然是他，除却他，还有谁？他寻你不到，便离去了，方才我见他捧着酒，从庭院经过，如今应是回房了。”蕙善心头一惊，仕元方才去了庭院，自己与陈升做那事之时，莫非他亦在后院？
思来想去，蕙善放不下心，心想：“此事事关重大，我总要去打探一番，方能安心。”便换衣梳头，绕过后院来到庭院角落，见不远处小亭之中，似有酒香，便料定仕元于此饮酒。见四周无人，沿着小径而行，绕过几竿翠竹，倒是不见非常之事，行至巨石之后，却见石前一片荒草，竟被压倒了，可见果真有人来过此地。不是仕元，又是何人？蕙善此时心魂离乱，只欲一死了之，若仕元果真窥见她与陈升与此地苟合，此生又有何面目再见他？想到此，愈发不敢与仕元相见，只叹息道：“我命该如此，本望郎君救我离这苦海，未料我生来便是个容人作贱的命，此番受歹人欺辱至此，不求郎君救我，只愿用此身躯，换走陈升一条烂命！”
第二日黄昏之时，念生找到仕元，见仕元正欲用晚膳，道：“忠南，且先莫吃，再过一日你便要赴京，今日我做主，摆了一桌好菜，替你践行。”说罢便偕仕元去府外，仕元问道：“可就你我二人？”念生道：“自然，那陈升方才发了热症，要推上几日，方能动身，今日未叫上他。”仕元心中疑惑，分明昨日才撞见陈升与女子偷欢，怎得他突然便发了热症？念生道：“我本想你二人一同进京，互相亦有照应，未曾料到他这病来得及，你若愿等他几日，亦是无妨的。”仕元甚恶陈升为人，便道：“蜀地去京甚远，我与陈兄本不熟识，再者，前几日我已报了官府，明日之后便要出发，若再推时日，未免不便。”念生道：“你思虑周全，那便等陈升病愈后，独自赴京罢。”二人说笑几句，酒楼便在眼前。
入筵之后，但见桌上尽是好菜色，仕元端杯道：“念生兄又破费了。中举之后，我与家父，悉住府上，叨扰良久，实添不便，想我自小无兄无弟，念生待我，胜似亲生弟兄，若此番进京，小弟能占一席名位，定不忘念生兄之大恩。”念生笑道：“凭君之才，此去必定得上青云，从此后，我便仰仗你了。”仕元道：“那里的话，那里的话。”
想起冯老父嘱托，仕元又道：“我走之后，老父不便久留府上，我在城西置办了间小铺，欲让家父去打点，不如明日便动身罢。”念生道：“你那里的话！君之父如吾之父，何以有让老父搬走的理？若是在府上有甚么不顺心，不周到之处，你只管与我说，何以搬走？”仕元忙道：“非兄之意会。家父常年久病，不愿叨扰，故一意孤行，此为家父所愿。”念生多做挽留，终应了此事。
第二日，仕元备好车马，带上官府赠的二十两银子，并有衣物干粮，只待启程，终不见蕙善来，仕元叹息道：“罢，待我归时，自有相守之日，如今不见亦好，免得心中牵挂。”却不知从此一别，竟再无相见之时。只待荷花亭中思故人，梨花树下埋香魂。
仕元又告别冯老父及念生，念生拿了十两银子给他，道：“此去山高水长，处处须打点，只需记住，不露财，莫招摇，便可无虑，若有险事，直待去找官府。”仕元记在心中。不知此番进京，又遇上何等奇事，且看下回。
作者有话说第10章 翠竹之后别有洞天，巨石之前看破乾坤
