《[金卡姆|尾女主]南春》柴瑟ChAser

6、六

　　他半晌没有作声。楼上有女人发出猫叫般的尖笑，在一潮浪声中显得格外突出。若竹晃了晃杯子，喝掉杯底的最后一口。

　　“哎呀呀，看来是我自作多情了。”她轻轻地说，拿起酒瓶摇了摇，里面已经空了，“既然尾形先生都不记得了，权当我没说……”

　　“凭什么呀。”

　　尾形打断了她的话，斜斜地盯着她的眼。

　　“什么理由什么好处都没有，就想让我忘了？也太便宜你了吧。”

　　若竹稍稍扬起了眉毛。

　　忽然，她贴着桌面压过来，双臂夹着胸口，柔软得像一条蛇。

　　“那么，尾形先生想要什么好处或理由呢？”她轻声说，脑袋偏转出一个可怜的角度，“从我这里……”

　　他本能地后仰，为了躲避她的靠近，仿佛她是某种用枪无法解决的毒蛇猛兽。后面是空的。既没有多出来的柱子，也没有碍事的人。但他的身子动不了了，僵直得像一整块浸透了水又晒得梆硬的棉芯。糅着烧酒和洋香水的呼吸渗入他的脸，滑进他的喉咙。他的皮肤和舌头都发烫发软，以至于他做不出嫌恶的表情，说不出讥讽的话。

　　他并不是真的嫌恶她，也不是真的想讥讽她。他只是害怕。害怕她继续做什么，使他丢掉嫌恶和讥讽的壳。害怕支撑着身体的骨头也跟着变得烫而软，向她的呼吸倾斜，倒进一片他不知为何物的——或许是温暖的水的东西里。

　　可他没有任何害怕的必要。人是脆弱的动物，她显然是其中尤为脆弱的。他徒手就可以拗断她刷着铅白的纤细头颈。子弹可以轻易击碎她的头骨，血会从指甲盖大小弹孔淌出来，一直淌到她的嘴……她嘴唇上的口红都凝固了，一块块发亮，像干涸的血。

　　而她只是看着他，保持着歪头的可怜姿势。既没有上前，也没有退后。

　　回过神的时候，她已抽回身体，新要了两瓶烧酒。

　　“果然尾形先生是那种只说不做的类型呢。”她捋了捋腰带，用满不在乎的口气说，夹走了盘里的最后一条鱼子。

　　“我说过……”隔了一会儿，尾形尽可能缓慢地说，逐一扒开外套的纽扣，好像酒馆里的空气有多闷热似的，“你太高看自己的魅力了。”

　　“是这样吗？”若竹反问道，语气与刚才完全一致，“可他们都很喜欢呢。”

　　解外扣的手停在倒数第二颗。话里的“他们”，活像对着他的脊背戳了一针。

　　他笑了笑，几乎是脱口而出：“原来不止那老头一个啊。”

　　“尾形先生，”她放下酒杯，维持着笑脸问，“你在想什么呀？”

　　他自知失言，喝了口酒，舌根有些发苦。

　　“没什么。”他说，想了想，又问，“我想什么，对你很重要吗？”

　　若竹托腮盯着新上的酒瓶，沾口红的指尖沿瓶身划了一道。

　　“说的也是。”她给自己倒满一杯，端起来小口地啜，“尾形先生在想什么，和我有什么关系呢。”

　　漫长的静默中，她喝空了第二瓶酒，而后忽地掩口，耸了下肩膀。尾形猜她是打了一个酒嗝。

　　“对了对了，那件事……”

　　她像是突然想起什么，灌掉杯里剩余的酒，说：“尾形先生刚才问了，到底什么‘够久了’，是么？”

　　“你是真喝醉了吧。”尾形有些烦躁地说，把她面前的酒瓶拨得远了，“我现在没兴趣知道，你可以闭嘴了。”

　　“就是这个。”若竹用那根沾口红的手指在半空点了一下，将酒瓶又拿回来了，“就是因为尾形先生现在没兴趣知道，我才一定要说的。”

　　“什么乱七八糟的……你的脑浆都被泡成酒糟了吗？”

　　“乱七八糟的是尾形先生。尾形先生听到我说的话了吧——你在想什么，和我没有半点关系。所以我要在这时候说啊。”

　　尾形终于意识到，说不定试图和醉鬼正常对话的自己，才是脑浆变成酒糟的那一个。他已提不起劲头说任何话了。而她压根没有等他回应的意思，喝着新满上的酒说了起来。

　　“一开始由妈妈牵线那会儿，还好。”她抚弄着脑后纽扣大小的玛瑙，说，“他称赞我的舞蹈和琵琶——尤其是琵琶，他确实是懂这个的。很少有大人物，特别是在东京和仙台待过的大人物听我弹琴，还点评得头头是道。能得到这种客人的认可，我当然是很开心的。所以我可以忍耐，关于他碰我这里、这里、这里……还有这里。”

　　她点着手腕、脸颊、胸口和腿，说着一个又一个的“这里”。

　　尾形颤了一下嘴唇，没有说话。

　　“不忍耐可不行呀。”咽酒的时候，她的嘴角抽动一下，仿佛咽下肚的是一条蛞蝓，“无论如何都要拴牢森川家的少将大人。这是妈妈下的‘死命令’，虽然没做到也不会真的死掉就是了……利害、恩情，我都懂的。我都懂。不过妈妈大概以为我不懂吧……下午到置屋去，被她像训斥小孩子那样说了一顿。唉，已经是这么大的人了，还是会感到丢人呢……

　　“别看她说得好像我在她的金库掏了个洞似的，其实她是有赚到的。真的有哦，只不过比她预期的要少……‘只不过’这种说法会不会太没良心了一点？嗯，反正她也听不见。不要告诉她哦——你不会告诉她吧？”

　　尾形盯了会儿她水光潋滟的眼睛，移开视线，轻轻摇了摇头。

　　“多谢，帮大忙了。”她轻快地说，眯起眼睛，露出一个猫咪似的笑，“算下来，前前后后好几笔，卖得最好的还是水扬那次……明明我们不是游女的，很奇怪吧？或许正因为不是游女，才会变成那个样子……才会让客人们有一种得到特殊待遇的感觉，是吧？”

　　与先前的提问不同，她这次没打算得到他的回应，一顺溜说了下去。

　　“男人是不是都更喜欢做那种事呀？”她用一种近乎纯粹的疑惑口吻喃喃道，“比起好端端的聊天、听曲、看舞蹈，还是那种事更有吸引力？还是说，那些聊天啊听曲啊什么的，都是用来和女人躺到一条被子下面的前戏？再坦率一点多好呀。哦，我忘记了，坦率的男人都上游廓找女人去了……”

　　“若竹……”

　　他忍不住叫她的名字，却说不出其他的话。

　　“为什么他们会觉得女人天生就该擅长那事呀？”她没听见，抓着杯口，指甲“嗒嗒”地敲着桌面，“我就学不好呀，是怎么教都学不好的笨学徒。看不出来吧？我也是学的时候才知道自己是很不机灵的，永远都不长记性，永远都……森川老先生怎么说来着？‘像砧板上半死不活的鱼’——哈哈！这种形容还挺生动的。”

　　她笑了两声，又喝掉一杯。尾形忽然发现手里多了颗军服衬衫的扣子。领口下数第三枚，是他自己揪下来的。被指甲压得很紧，几乎嵌到肉里。从听她说这些话开始，他就一直在下意识拧它。是什么时候把它扯坏的呢？

　　“我好不容易才找到了诀窍，还想着下次试试看呢……结果中午就收到退人的帖子了。”她用叹息般的调子说，晃着涓滴不剩的杯底，“都说少将大人是最有耐心的主儿，能与我这样的人耗这么久……也对，服侍不周的人是我，没拉够银钱的也是我。啊……总算是结束了，真有够长久的。”

　　“我还以为我会习惯的。”她伏在桌上，轻声重复了一遍，“我以为我会的……”

　　若竹倚靠着自己的胳膊肘，手指将素色的长袖抓得起皱。尾形以为她睡着了，她却忽地转头看他，瞳孔蒙着一层奇异的亮光。

　　“你最近要找女人办些事，对不对？”

　　仿佛有冰冷的蛇爬上尾形的后颈，又转瞬即逝。她不可能知晓他的真实计划，多半是听那个一看就跑了好几间茶屋的后辈说完，自行推测出来的。他没有回答这个问题，而她歪在臂弯的笑脸证明她已得到了答案。她虽喝得醉了，但并未因此变得愚钝。

　　她维持着枕臂的姿势，伸出空余的手探他的手。他看清了那些苍白手指的全部动作，从越过桌面到滑进掌心。它们细致地舔舐着仅盈一握的肌肤，不轻不重地腻着，像凝在舌尖的一点甜味和少许的涩。他极轻地抽了口气，却没松开她愈发深入的指触。它们融化、下渗，渗到比血液更深的深处，泛起麻药似的知觉。

　　“也叫上我吧，”她悄声说道，自下而上地望他，用着品尝什么的语调，“我可以帮你的……”

　　隔了几秒，他才明白她话里的意思。麻药般的快感消失了。他像被当头浇了盆雪水。

　　“你知道自己在说什么吗？”他问，声音有些变形。

　　“知道的呀。”她轻轻巧巧地说，抽出手抚上他的脸，指甲带一层薄薄的余温，“放心吧，我不会过问任何事，也不会好奇任何人……你叫我做什么，我就会做什么。

　　“我会满足你的。”

　　描摹轮廓一般，她的手指掠过他的眉眼。

　　他颤了一下眉毛，避开她的手，仿佛那是烫人的烙铁。

　　“不用。”他低声说，将声音里某种遥远的痛楚压抑到最低，“我不需要。”

　　“哦。”她收回悬在半空的手，怅然若失，“原来哪儿都不需要我啊。”

　　她重新窝进自己的手臂，闭上眼。这次，她真的睡着了。

　　*

　　将若竹的胳膊绕到胸前，尾形意识到自己低估了她和琵琶的重量。单就形体而言，她无疑是纤瘦的，袖子下面的手腕甚至不足他一握。多出来的部分是衣服和木屐。他几乎感受不到她的胸和腰，连找准两腿的位置都费了相当的功夫。那双厚底木屐极易从白袜上滑脱，与路面磕碰发出惊人的巨响。滑到第二次时，尾形直接拎起木屐绑带，连同琴盒背带一并提在同一只手。万幸已是三更天。除了打更的和闭店的，他没在街上碰到任何人。

　　直到叩开置屋大门，尾形才从睡眼惺忪的女佣口中得知，为了给新人腾地方，若竹在襟替日过后就搬出去了。她的住处与置屋隔了两条街。半夜叫来男众或人力车的可能性微乎其微。尽管如此，女佣只经过短暂的犹豫，便同意了由尾形这样一目了然的外男转送自家姑娘回家的替代法子。尾形的军装令她再一次误会了他的身份和所属上司。有这层错误的联想，她自不敢过问若竹醉到不省人事的缘由。而尾形比上一次还要懒得解释，他怕自己会吐。

　　为什么不干脆把她丢在酒馆楼上的客房呢？背着若竹往住所去的路上，尾形偶尔会想到这个问题，又觉得没必要得到一个确实的答案。月光像雪一样积在地上。若竹的耳朵贴在他的脸上，冰得像雪块。他将她的上身向前送了送，用空着的那只手摸她的脖子。还是暖的，还有血管在跳。

　　他忽然有些庆幸自己把她背出来了。若是将她留在某个黑洞洞、发着酸味的房间，他甚至不会知道她的身体是冷是热。

　　他将若竹和琴盒放在墙角，用外套裹住她的肩膀，系上前两枚纽扣。她的下巴被坚硬的竖领硌得外顶，于是他把最上面的扣松开了。然后他想到了母亲：她也有过想喝醉酒的时候吗？记忆中的她似乎是不沾酒的。那么更早以前呢？那是他无从知晓的事了。或许是有的，或许她也找了人一起喝。她也曾对陪伴她的那个人说着和若竹差不多的话吗？他是与自己相似的人吗，亦或是与父亲相似的人——还是说，就是父亲本人？

　　他很难想象花泽幸次郎会在那样一种场合对女人表现得有耐心。也许是有的。如果真的是花泽幸次郎在听，他希望是有的。

　　“哪怕做做样子也好啊……”他像是说给某个不在场的人听似的，将若竹重新背回了后背。

　　若竹的住处位于一栋联排小楼的二层。一层被洋铁门和格子拉门区隔开，形成一种参差的拥挤。通往楼内的唯一入口是一扇四角包铁皮的木门，两侧夹挤着闭门的当铺和杂货店。尾形敲了四次木门。敲到第四遍时，门内传来一阵急促的脚步声。

　　应门的是个老妇。听口音像青森人，说出口的话却比尾形遇到过的任何一个青森人都要难懂。好在她并不糊涂，除了耳朵不太灵光，其他都麻利得出奇。尾形推测她是若竹的房东，或许还兼任置屋的联络人。她没有对若竹的状态表现出太多惊讶，直接带尾形进了门。

　　这条狭窄的门洞直通到一块设有公用水泵和厕所的露天空地。外侧的楼房折回尾巴，将空地抱成环形。一段木质楼梯建在墙外，只有从这里走才能进入二楼。若竹的居室设在靠近楼道拐角的位置。房间有六叠榻榻米大小，被衣柜和梳妆台占去一半。角落里竖有一个暖炉，表面蛀了层不薄的铁锈。两个鼓鼓囊囊的藤条箱贴放在墙边，看上去是搬来以后就没再被打开过了。

　　老妇从衣柜上扒下被褥摊到地板上，让尾形把若竹放上去。她正要对尾形说些什么，就被楼下的人叫去了。似乎是二楼哪户打翻了溺桶，脏水流到一楼天花板下头。一伙人吵势汹汹，夹杂着婴孩呀呀的啼哭。没完没了。

　　尾形关上房门，把外面的吵闹同里面隔开了。若竹仍在昏睡，一连串骚动并未将她惊醒。两卷素白的袖摊在被褥外，一路延伸到地板。

　　她的脑袋已从箱枕上滑了下来，以一种近乎断折的姿势倒在被上。当尾形再一次托起她的脖子放上箱枕，她又顺着同一方向歪了下去。屋里找不见普通枕头。他从衣柜抽出两件外褂，团成团塞在若竹脑后。望着她终于稳定下来的脑壳，他稍稍松了口气，拉过棉被扯到她的下巴，又觉她可能嫌太热，便将被子拽回了胸口。

　　楼下还在吵。他记得老妇有话要对自己说。大约是不重要的，但不打招呼就走，似乎不大合情理。至于这中间能有什么情理，他也说不上来。

　　他忍不住怀疑她在装睡。没什么特别理由，只觉得她这时候还能睡死，就像恶作剧一样不真实。他侧过身去盯她，试图从她身上寻出破绽。可惜她连眼皮都不颤一下，胸脯也起伏得十分均匀。月色被窗纱滤成一汪蓝，敷在她凹凸不平的脸上。妆粉都结了块，一团团胶在额头鼻尖，活像受潮开裂的墙皮。他上手刮了两下，起了一手腻。他不觉得她平时会带着这样的妆容入睡。没人会喜欢这么睡。他决定打一盆水洗手，顺便也给她擦个脸。

　　共用的厨房就在隔壁。水缸里还有存水，不必下楼跑一趟水泵。这样正好。他不希望在那些兀自吵个没完的家伙面前露脸。回屋时，若竹还是老样子，就连额前碎发的位置都与他出门前一模一样。尾形将碎头发拨到一边，用指腹顶着湿手巾，紧贴她的发际擦拭起来。

　　他没什么给女人擦脸的经验。仅有的一次是对母亲，还是在她的葬礼上应司仪要求做的。那时她的脸已被清洗得干干净净，没剩下一点血迹涎水。他看不出有什么揩拭的必要，只是效仿外婆的动作乖乖照办。那是他在母亲死后第一次触碰她的脸。比想象中要凉一些。

　　若竹的脸却比预想中要烫。可能是酒精的作用。以防万一，他特意试了她的前额。似乎比自己的略热，但还没到发烧的地步。盆里的水逐渐浑了，而她本来的面目逐渐清晰了。她并非一直那么安静，偶尔发出一两声含混的呻吟，却也始终任由他的手在脸上摆布，就像任由他把自己背回来一样。

　　擦到下颌的最后一块粉，他停了手，凝视着她失却粉黛的脸。仿若初见，又像拨开了笼罩许久的雾。

　　“真怪。”

　　尾形喃喃自语。拇指无意识地按着仅剩一块的粉印，像要抹去它一般地摩挲着。

　　“不对……”他又否认了，“也没那么怪。”

　　颧骨的形状、眉眼的轮廓、鼻梁的高度……除却未揩去口红的斑驳的嘴唇，每一样与他从前所见，其实并无分别。她仍是会弹琵琶的若竹，借他膝盖枕靠的若竹，为他唱起母亲的久远歌谣的若竹。会用各色各样的笑妆扮面容，也会聊有趣无趣的天取悦彼此。然后接过他递来的烟，遥遥地看着窗外的远处。连面目都在苍蓝的烟霭中模糊了。

　　然而，无可置疑的，她仍与往常的若竹不同。这让他想起她在酒桌上一杯接一杯喝下去的样子，想起她越过桌面凑近自己、握着自己手的样子，想起她仿佛倾吐秽物一般，对着自己诉说着什么的样子。

　　他是怎么回应她来着？对，他拒绝了她。

　　他的手摸到了她的颈项，收紧了，像在确认什么似的。倘若现在捏断她的喉管，她是会突兀地睁开双眼，看到他的脸？还是就此无知无觉，陷入永久的沉眠？

　　脉搏在指下突突地跳，好似拱着蛋壳的湿漉漉的雏鸟。她的眉痛苦地蹙上了。他看到如潮的血色漫上她的脸，连带两片干瘪、结痂似的唇也跟着鲜润起来。

　　他放开了她的脖子。她颤抖着喘着粗重的气，喉咙里发出类似咳嗽的声音。他一下一下地抚摸她的头顶，就像安抚弓背竖毛的动物。那些用细绳拧结在一起的黑发都变松散了，软软地滑过他的指缝。她无意识地倾过脑袋，脸颊贴上他的掌心。他将她睡乱的发拢到耳后，两手捧起她的后脑。她的颈上残留着手指形状的红记，被月光和苍白的肌肤侵蚀着。再过一会儿，就要消失不见了。

　　“就当是给我点好处吧……”

　　他轻声说着，凑近她凝着块的嘴唇。像要咬住它们一般，张开了嘴。

　　“妈……”

　　听到这声音，他停下了动作，连同呼吸一并停在她的嘴角。

　　她闭着眼，眉头紧锁，又唤了一声：“妈妈。”

　　叫的不是置屋的那一位。

　　他仍注视着她的脸，双手却一点点从她的头颅下抽离开了。她重新落回到由外衣叠成的简陋垫枕，脑后发髻歪进了褶皱。叫完那两声“妈妈”，她没再说别的，只翕动着口鼻，呼吸着烫人的空气。仿佛过了很久很久，他拿起半干的手巾，轻轻拭去她唇上干燥的红。

　　他自言自语：“该换一盆水了。”端起水盆，出了门。

　　打了干净水回来的时候，尾形在门前撞见了老妇。他没来得及说半个字，就被对面劈头盖脸一通责问。大半还是他听不懂的。

　　“你——”许是见他呆捧着盆的模样有几分可怜，老妇放软口气，费力拼凑出一句完整的官话，“你怎么还不走？”

　　这就是她被叫走前要对尾形说的全部。