《[金卡姆|尾女主]南春》柴瑟ChAser

11、十一

　　十一月上旬。伴随一场象征季节交割的冰雨，另一条自中央而来的消息也不胫而走：

　　第七师团正式入编对俄作战第三军。本月内南下渡海，支援旅顺。

　　仿佛投石入水。起初少有人在意。而当余波扩散至整个旭川，已如西风遇野火般一发不可收拾。许是受了连胜喜报的鼓舞，加之移民群聚的北陲少有欢庆由头，居民们的情绪也随之水涨船高。为国争光的雨露，从热闹的九州洒到繁荣的关东，终于有了均沾北海道的一日。原来他们并未被国家遗忘，也能为这场自黑船来航后、与白人首度角斗的烈火烹一勺滚烫的沸油。还有什么能比这更振奋人心的呢？

　　消息传开的第二个下午，尾形依例进城结清上个月的账目。大多是联队公款开销的酒水钱，另有些是鹤见与军火投资商往来的暗账。店家个个比往常还要热络，有的给尾形塞了香烟茶叶，有的点头哈腰送出了门。有一家是刚迈进店门，就有角落里头的醉汉冲他喊“要叫俄国人好看呀军爷”，惹得半个店的酒鬼都跟着喝彩起哄。店主承受着尾形暗藏煞气的笑脸，保命似的少报了将近四分之一的价钱。

　　走完最后一家，尾形选了条靠河的路回军营。最近这一带在修桥，少有人来往。他边走边踢开道上的碎石，看着石头在冻硬的泥地上越弹越远，嗤笑出声。

　　前线战局深陷泥淖的实情，是只有军队内部才知晓的秘密。不止旭川，恐怕国内其他地方也是这么干的。若要让国民信赖成立不过三十余年的明治政府，必要用确凿的胜利令怀疑者闭嘴。除此以外，执政者们还有更上一层的考量。那是涉及到往后二十年、甚至半世纪的野心。日清战争只是第一步。倘若对俄战事失利，以往倾全国之力达成的战果无疑将付诸东流。届时不仅会大失凝聚不久的民心，这块弹丸之地被列强一口吞掉，也不过是时间问题。

　　许胜不许败——既是发动这一系列兴师劳民的战争的动机，亦是这个国家，或者说是这个国家的头脑所企盼的未来。

　　“用胜利的糖果做诱饵，把一国人民统统绑在这趟通向地狱的列车上……”他捡起一颗石子，一甩手打在树上，惊起一树的麻雀，“和那满口漂亮话的老狐狸，根本是一丘之貉。”

　　正要扔出下一块石头，他注意到河对岸坐了个人。先前一直被树和碎石堆挡着，要等走过了才能看见。那人打了把和伞，面容看不真切。伞上花纹却有些眼熟。和服衣摆极长，若不用手刻意揪着，老早就堆落到了地上。他又往前走几步。这回看得清了：果然是若竹。

　　她坐在一长条废石料上，时而将伞搁在脚边，用空下的手拾起滩上石子，以打水漂的姿态抛进河里。河面结了层薄冰。是以石子不会弹跳，只一头砸破冰盖，囫囵被冰水吃进去。看河上遍布的冰窟窿，她明显已在这有一会儿了。

　　打着伞的时候，她便蹙着眉，打“冰”漂时，嘴角更是拧得向下，仿佛那涂得红红的嘴巴也在跟着用力一般。直到一大片冰被连缀的洞眼弄断开、沉了，她的神情才稍稍松动了些。

　　正在这时，她突然意识到什么，转头向尾形望去，眯起眼。尾形猜她是在辨认自己的样貌。这个距离看人，对他自是轻松，于常人就费力了。他没有打招呼的想法，却也不打算离开，就站在原地任由她看，顺带着继续打量她。

　　她认出他了，动了动嘴唇，不知是想笑还是想说话，又抿得紧了。她的眉头扣了回去，脸上像凝了层霜。须臾，她捡起地上的伞，转而瞧向浮浮沉沉的冰。好像他一开始就不在那里似的。

　　这看似无根无据的态度，不是第一次出现，却仍令尾形颇感怪异。他又行一段路，找了架工人搭的木板桥过河，下河滩走到若竹身边，坐在废石料的另一端。

　　她没有理会，也没有走人的意思。尾形便同样不说话。这样待了一会儿，他听见若竹慢悠悠道：“尾形先生与我坐在一起，不怕被同僚看见么？”

　　“早就没人跟着我了。”他说，瞥了一眼她，那一整张涂妆粉的脸都被和伞遮住了，“那个叫月岛的军人，又来找你问话了？”

　　“没有。”她答道，伞向肩膀上方顶了顶，露出带鲜红嘴唇的下半张脸，“自月初起，就没再来过了。”

　　说完这话，她又有一阵不出声。尾形原以为她是受自己牵连被月岛调查，前阵子担惊受怕，所以对他置气。然看这一来一回，似乎并非如此。

　　若竹抓起一颗石子投向冰面。石子飞得近了，没砸在冰上，倒是跌进了水里。“咚”地一响，激起一簇水花。

　　“你这是要填河？”尾形挑了挑眉，问。

　　“是想要河水涨起来啦，”若竹瞧他一眼，笑了笑，“最好涨得高高的——把这地方淹了才好。”

　　说着，她比划一个夸张的高度。那翻手的架势，与宴席舞蹈如出一辙。尾形一笑，心觉这胡话实现了倒不算差，便也投了块石头，砸掉一角冰。他们重复这单调的动作几次。冰面又多了些窟窿。若竹从袖里抽出帕子，揩去手上沾的泥灰，往掌心添了些妆粉。尾形取一根香烟点上，想起先前得的烟，就递了一盒给她。

　　若竹接过烟盒，看了看商标，“尾形先生换牌子抽了？”

　　“别人给的，味道还可以。”尾形翻着另一盒同牌子的烟，瞥见若竹促狭的神情，顿了一顿，“不是女人。”

　　“哎呀——我还什么都没问呢。”若竹托着下巴，眨眼笑笑，“那么，是收受的贿赂？”

　　“你一天到晚都在想些什么……”

　　“这还用问嘛，当然是想尾形先生呀。”

　　尾形夹烟卷的手一抖。

　　再这么勾下去，她肚里准还有十句二十句不着边际的话等着他。如若一一接下，那可就太麻烦了。

　　“长官们常去的店里送的，”他说，换了拿烟的手，正了正帽檐，“算送行烟吧。”

　　听完，若竹不说话了，手指轮流转着烟盒。看着若竹的动作，尾形无端产生了她会将这烟扔进河里的预感，就像扔石头一样。她却没那么做，只撕开包装，顶破一支烟咬着，对着他的烟头借了火。

　　“难抽。”她吐出一溜青烟，取下嘴里的烟。纸卷上印一圈唇痕，红得像血。

　　吞云吐雾一会儿，天上飘起了小雪。尾形起身准备回军营，若竹叫住他。

　　“我送你一程吧，”她晃了晃和伞，说，“刚好顺路。”

　　伞面不大，但足够罩下两人。若竹走在尾形右手边，是他一低头就能看到的位置。怕和服沾到泥水，她将衣摆提得很高，肩膀几乎是贴蹭着他，于是那混着烟味和雪水味的洋香也紧挨着他。呼出来的白气拂过他的胡须，烟一样地散了。

　　“小时候，这一带还是村子的那会儿……”他听见她说道，声音轻得像呼气，“趁冰还没那么结实，村里的孩子会来河边打冰玩。”

　　“拿石子在冰上打洞？”尾形说，瞥了眼被他们抛在身后的千疮百孔的冰面，“你们的想象力可真够匮乏。”

　　“才入冬嘛，雪都没积起来，还没到真正好玩的时候呢。”若竹笑笑，继续说，“虽说挺单调的，打这玩意的名目也不少，比谁打得远、比谁打碎的冰多、比谁的石子在冰上弹得远……还有人在冰上立彩色布扎的小靶子当计数呢。

　　“看着他们玩，我也想跟着一块儿。可惜大家都不理我，大概是嫌我力气小吧。于是我偷偷练了技巧，想赶在隆冬前一口气砸沉一大块冰，这样他们就会带上我了。

　　“可是……就算砸掉了小茶几那么大的一块，还是没人搭理我。”她自言自语，往指尖呵了口气，“那时我才知道，原来大家从一开始就不喜欢我。不喜欢的话，就算努力去求也没有用。只会徒然惹人笑话。”

　　“所以说，”她望着尾形，微笑道，“今天尾形先生会陪我做这个，也是挺出乎我意料的。”

　　她到底还是没说，为什么会一个人在那种地方置气。

　　“不好，一开口净是自己那点事……”为了缓解什么似的，她摇摇头，又笑了一下，“尾形先生小时候经常玩什么呀？”

　　他停了一下，说：“打鸟吧。”

　　“打鸟呀，”若竹点了点头，又问，“也是拿石头吗，还是弹弓？”

　　“猎|枪……我外公的。”他顿了顿，问，“为什么要问我这个？”

　　“为什么……是呀，为什么呢？”她喃喃念道，噗嗤一笑，“也许是因为，明明都到这时候了……关于尾形先生的事，却还有很多我不知道的吧。”

　　他们走到了街口。伞上的雪积得厚了。房檐招牌落了一片白。两个小孩从若竹身边跑过，大喊着“下雪了”“下雪了”，啪嗒啪嗒踩出两串凌乱的小脚印。她回过头去望他们，颈上的一条筋绷得又直又长。尾形看着她拢起的、灯笼状的鬓发。他想对她说，这没什么大不了的，他也是一样，突然到了要说再见一步，并没有了解她多少，所以算扯平了；而他甚至不知道她的真名——临到头来，还是她占一点便宜。

　　他们这样的人，本就不该了解彼此太多。

　　可他终究还是没有说出口，只是将伞向她倾了倾。

　　雪顺着伞面滑下来，掉一块进了白白的地。眨眼就不见了。

　　“对了……”

　　行到置屋后门，她忽地开口问：

　　“尾形先生走之前，要不要来我家吃顿饭？”

　　*

　　出征前一日，师团放了一天假，另外预拨了下个月薪水。这成功使得嚷嚷着“才放一日够做啥”的军人闭上嘴，转而揣着这笔小小的意外之财上了街，成了比往常愈发变本加厉的爷。酒楼游廓一时人满为患，邮局银行亦是水泄不通。一众店家莫不是笑脸相迎唯命是从。一般市民即便略有微词，也会在最末加一句“要打胜仗回来啊”，跟街坊邻居一道拴上“愿凯旋”的条幅彩旗。若言送佛送上西，怕也无外如是了。

　　尾形缺席了旭川上半场的狂欢。为给积压的案牍收个尾，他与月岛忙活了两整白天外加一个通宵，直熬到五更才爬回铺上，一倒就是半日。睡到中途做了个梦。又是母亲在煮鮟鱇鱼锅，只不过这回叫的人不是他，而是个中等身材的男人。他觉得那男人十分熟悉，却一时叫不出姓名，只得在一边呆呆地瞧（不知为何，他动不了）。吃到最后，男人起身亲亲母亲，又摸摸他的头，关门走了。他看见母亲在门后默默地哭，想帮她擦一擦眼泪。手一动，醒了。

　　此后他又睡一笼。再醒来，脑中已没什么关于那梦的影子了。屋里人早走光了。见窗外日头西斜，他先是一惊，而后看了眼时钟，放下心来，才觉肚子饿得厉害。他翻出宇佐美藏着的点心盒，摸了块月寒红豆饼吃了，随后去水槽洗漱。正准备刮胡子，发现刮胡膏空了。一准是被宇佐美偷用完了。于是尾形回屋啃了第二块红豆饼，换了身洗过熨平的衬衫，出去了。

　　他赶上了澡堂人最少的时候。虽说他原本就打算在这时去，不过鉴于起床时点比预想中落后太多，不得不说是一种幸运的巧合。理发是计划之外的决定。他本来只想在店里修个胡子，既然都来了，索性做足全套，将头脸也一并整理了。反正是军人优先，反正是他有的是闲钱。反正他还有大把的时间。

　　桥头仍拥着好些人，除却前来寻欢的军人，其余是掮客、流莺和推小车的。有在桥上抽烟唠闲嗑的，也有在下头你侬我侬狎昵着的。距见面的钟点尚早，尾形便在栏杆边寻了个空处吹风。时有落单夜鹰向他搭讪，他只装不见。入冬往后，太阳走得比秋时更快。天空已是一片溟蒙的淡紫，排着鱼鳞似的云，涌成一片海。河工在桥边挂起灯笼。红幽幽的火光游在冰上。冷风一激，活像蛇吐的信子。

　　直至今日，对于明日就启程上战场，他依旧没什么实感。许是从开战到出兵拖得太久了，久得他关联打仗的那根神经都疲了；抑或是从消息发布到出征前夕，日子一惚就到了——总共只有那么几天。无论是从鹤见、月岛或菊田口中听说的往事，还是从书报翻来的新旧闻，就算描述得再怎么血淋淋、硝烟味十足，左不过是旁人的经历。没多久他就要去亲历了，可他一点兴致也没有。分明那是一处更能展现他在杀人方面天赋的地盘。真是太奇怪了。

　　但也没什么好奇怪的。跟其他技术一样，杀人也是讲究经验的。只有初学者才会觉得事事新鲜，才会充起满身的傻气血气无处开刀。至于行家，尤其是他这样哪里有所缺失的，早就习惯了、看平淡了。不止是他，身边的例子比比皆是。就像呼吸吃饭一样。这已是他生活中的一部分了。

　　也不是怕死。在生死线上走吊桥，他干过不只一回。他从未觉得自己的性命比那些被他杀死的人来得更珍贵。不过是他更懂技巧、更擅长利用条件，还有那么一点锦上添花的运气——尽管他并不依赖这东西，然听上过战场的老兵说，人在那地方能活下来，多半就是靠它吊着了。若是没有了，任凭多有本领的人，碰上混乱的绝境，有时也难逃一死。而他们要去的旅顺，据说就是这么一个地方。

　　这样看来，如果他在这场战争中死掉，并不是什么奇怪的事。

　　正盯着冰面的红影出神，有人轻拍他的右肩。尾形以为又是哪里的流莺，回缩一下胳膊。谁知不一会儿，另一侧肩膀也挨了一下。他刚想对那不识趣的女人来一句“不用了”，却听左边人一声轻笑。

　　若竹亭亭站在桥上，一手搭着栏杆。她穿一身淡绿和服。白凤蝶追白樱，一溜烟飞至青蓝底的宽腰带，倒似直上天际一般。外头没罩棉服，围一条米白色的羊毛披肩，边缘垂着同色流苏。系披肩的纽是茶花红的丝圆纽，与口红颜色相若。然而她没敷妆粉，几乎纯然是肌肤的底色。也没梳岛田髻，松松绾一个夜会卷。

　　这是他第二次见她不带艺伎妆的样子，却像是第一次见。

　　他应当对这扮相品评两句的，说出口又是另一副口吻：“我以为你会来得晚些。”

　　“今天请假了，没有活。”若竹用指头卷了卷鬓角碎发，稍稍偏过头，“尾形先生才是……我还以为自己到得够早了呢。”

　　说着，她忽地凑到尾形跟前，嗅了嗅他的下巴耳根。熟悉的洋香里掺了不熟悉的冷霜。一缕微苦的橙花味。

　　“我喜欢洗发膏和刮胡膏的气味，”她小声对他说，嘴巴冒出的热气挠着他的脖子，“好闻得很。”

　　尾形不说话。听着若竹不怀好意、运着气息的窃笑，某段久远的对话在他的记忆中复苏过来。

　　“到底谁是猫啊……”他叹气似的念叨一句，眼神飘到岸边的树挂。

　　“喵喵！”她学猫叫了两声，右手作猫爪状，上下摇了摇，又眯缝着眼笑起来，“走啦。”

　　她拉过尾形的手，一甩一甩快步走，几乎是小跑。突然被这么一拽，尾形只得迈大步伐随着走。她脑后插着一枚镀银的西洋梳子，相间镶着蛋白石和绿松石，在暮色下闪闪发亮。一路跑下桥，她就换成了挽着他的姿势，脑袋时不时去贴他的肩膀，好像根本不怕弄乱头发。

　　这几近反常的表现，特别与前些天见面的时候比，没法不让尾形心生疑惑。

　　他低下头，问：“遇上好事了？”

　　她扬起脸，笑：“尾形先生怎么知道的？”

　　“我上哪儿知道去……”他想学着其他男人的样子勾一下她的下巴，又收回了手，“说说看？”

　　“尾形先生猜猜看？”她重新把头靠在他的肩上，歪过脑袋看他，“三次机会。”

　　“啊——”他装模作样地拖长声音，想起了什么，报复似的笑笑，“你其中一个爹死了，或者快死了。”

　　她稍稍瞪大眼睛，显然与他想到了同一件事。随后沉默片刻，捏一把他的胳膊。

　　“没有没有，不过先借尾形先生吉言了……还有两次。”

　　“那么，”他想起另一种可能，顿了顿，“你找了新的老爷……能让你和置屋都赚上一笔，甚至替你赎身之类的？”

　　“嗯——倒也不算坏。”若竹用指甲尖戳着尾形的肩章，扁嘴，“真是的，尾形先生认真一点呀……哪个都那么不着调……”

　　“好像你在问正经话似的。”

　　“讨厌，我今天可是很正经的。”她嗔怪般地抚上他的胸口，被他提起指尖摘下来，便虚晃着拍了回去，“哎呀呀……到最后一次了。尾形先生好歹摸着一点边嘛。”

　　话说到这份上，能让她这般开心的理由，尾形只能想到一个了。

　　他斟酌一遍字句，正要开口，对面忽然铃声大作。五个军人列队笔直地走来。领队骑着高头大马高喊“注意”，同时纵马楔入人群，强行开出一块空地。在众人的议论中，他翻身下马，接过部下递来的木筒喇叭，开始了一派慷慨激昂的演说。内容是宣扬这次对俄战争之于国家的意义、军民当以身报效天皇云云。

　　几乎同样的演讲，尾形在军营也听过几遍。这次的街头版本，仅仅更改了有关战况的陈述，其他地方大同小异。大约是师团高层，没准就是花泽中将本人，一是为平复今日高涨到将近涣散的军心，二是在战前对旭川居民做最后的动员鼓舞，于是安排了这么一出。

　　从居民们的反应看，许多人都是第一回听，表情从起初的看热闹，渐渐变得严肃。说到动情处，那军官忍不住哽咽。被他的真情实感所打动的群众，也纷纷热泪盈眶、鼓掌称是。

　　若竹是少数几个从头至尾都漫不经心的听众之一。只听了开头，她的笑容就消失了，脸孔甚至变得有些平板。这比她敷妆粉时的表现要来得更明显。人群一有松动，她就往前挤一挤，仿佛多待一秒都嫌漫长。

　　她的抵触是那样强烈，以至于尾形凑近她说话的时候，她的表情并没有立刻发生改变。

　　“嗯？”她茫然地望向他，“尾形先生刚刚说了什么？”

　　“我说……”

　　他停顿了一秒，附到她耳边，轻声问了第二遍：

　　“你要去四国了吗？”

　　她蓦地转过头看他，眼睛睁得极大。军官仍在扯着喉咙大喊。掌声和叫好声一迭高过一迭，在达到顶点时爆开，自上而下，将人群淹没了。在这热烈的渴盼胜利的雨里，他们安静地对望一会儿。然后她笑了，像是被逗乐了一般。

　　“想不到，尾形先生还记得呀。”她吸了吸鼻子，说。

　　“想要忘掉也难啊，你都那么煞有介事地说了。”尾形摸上帽子，抓了下帽顶，放下手，“这回说对了吗？”

　　若竹又看了他几秒，笑了笑，摇摇头。

　　“好吧……”他妥协了，“随你的便。爱说不说。”

　　“好哦，”她慢吞吞地说，“那就‘爱说不说’。”

　　说着，她背过手，假装被背后的人挤了一下，蹭到他胸前。

　　“你又要干什么……”尾形瞟了眼附近的人，“事先声明，我没带枪出来。”

　　“没有人往这边看的。”若竹悄声说，“若是真惹到众怒了……我知道一条路，能跑出去。”

　　而后，她踮起脚，用温热的嘴唇贴上他的脖子。

　　“安慰奖，”她说，将脑袋埋到他的颈边，“给一次都没答对的尾形先生。”

　　“哦，”他听见自己说，嗓子略有些发哑，“那可真是多谢了。”

　　两人维持了这个姿势一会儿。若竹的头发丝有时会飞到尾形的口鼻，弄得他有些痒。她的躯体和她的双唇一样，都是十足的暖热，散发着香水、冷霜和起电羊毛混合的气味。演讲结束，人群逐渐散去。他们也继续往前走。屋檐下的灯一盏盏亮了。积雪发着荧荧微光。若竹从尾形臂上抬起脸颊，盈盈地笑了，眼睛亮晶晶的。

　　一瞬间，他忽然产生一个想法：也许在下一刻，也许到了明天，他就会忘记这张笑脸；但是在某个寻常又不寻常的时候，或许就在他被莫辛甘纳步枪的子弹射穿脑壳的时候，他会再一次回忆起来——此时此地，她曾这样对他笑过。

　　他很想知道，在得知他死讯的那一刻，她会露出怎样的表情。