《朝云》梅兰塔

2、第2章：翎羽

　　燕公府为世代传爵，府上也是规矩严明。

　　如今谈夫人尚说白鹿是府上的贵客，只是丫鬟婆子不明她的身份，皆是多有揣测；为免隔墙有耳传出闲言碎语，白鹿只在东厢房屋里。

　　到日暮便见一个青衫婢女送来饭菜，她言笑伶俐地将饭菜摆在桌上：“夫人说姑娘是从北疆来的，不知可否吃得惯我们这边的吃食；夫人便特地吩咐做了几道北疆的吃食给姑娘送过来。”又从食篮底层取出一碟枣泥奶卷，“这是世子吩咐给姑娘送过来的。”

　　“多谢夫人和世子费心。”白鹿望着那碟枣泥奶卷，许久才低声说。

　　她是在冰雪地狱中长大，本就该是冷心无情之人；只是看见这枣泥奶卷，才不免令她想起幼时的事情。

　　她是外祖父最疼爱的孩子，白翎书院的前辈学子都爱哄逗她。那时在白翎书院外有一个卖枣泥奶卷的大娘，学生们就常买了枣泥奶卷来逗白鹿。

　　如今那卖枣泥奶卷的大娘已不知去向，白翎书院也早已在权谋斗争中灰飞烟灭。

　　在白翎书院的记忆已是不可追思，只是见到这碟精巧玲珑的枣泥奶卷，才又让白鹿想起了这般前尘往事。

　　纪青临当真是费了心思，还记得这枣泥奶卷。

　　那婢女未见她黯然之色，以为白鹿欣然，连忙笑道：“世子吩咐说姑娘喜欢便是再好不过了。”便是主子未说，她也听嬷嬷姐姐背后论议起；说这位白姑娘是世子带进府的，听闻夫人院里传出风声说夫人和世子很是看重这位姑娘，又据说白姑娘似是世子未过门的妻子，如今到了年岁便是来与世子成亲的。这些说辞一时不知真假，她却是不敢有丝毫慢待，生怕稍有差池得罪了未过门的世子夫人。

　　白鹿听她这话，只是默然不言。

　　简单用过饭，那唤作连双的婢女正收拾了食具，突然听见外面一阵喧闹声。

　　连双在府上做事多年，听得真切就笑说：“姑娘，这是两位姑娘这边过来了。想来两位姑娘应该是下了刚下了学堂。”

　　在来到永安之前，白鹿便将燕公府的情形探知得清楚。

　　燕公纪荇与嫡妻大谈氏有一儿一女，即为纪青临和他早夭的长姐纪惜；续弦的小谈氏所出的两个女儿，二姑娘纪意十岁，三姑娘纪愿七岁。

　　她走到窗后，果然看见一大一小两个姑娘在院里和乳娘说着话。

　　姊妹俩下了学堂，就听说哥哥带回来了一个姑娘，好似是未来嫂嫂；两个姑娘好奇着想来看看，乳娘生怕谈夫人责怪下来，就想要将两个姑娘劝回去。

　　许久过后外面才归于安静，想是两位姑娘跟着乳娘回去了。

　　到晚上依然是赵嬷嬷来传话，说夫人想同白姑娘说话，请白姑娘过去夫人屋里。

　　外面又飘起小雪，谈夫人院前有婆子掌灯等候，看见赵嬷嬷引着白鹿过来才笑迎上前：“白姑娘，夫人已在屋里候着姑娘了。”

　　白鹿对于这位小谈氏夫人的意思倒很期待。

　　据闻谈夫人在京中贵妇中很有名望，得夫君儿子信任，在纪青临出仕前更是燕公府的主心骨。旁人提起谈夫人都啧啧称奇，说燕公是个病秧子，却有个好媳妇；后来纪青临名题金榜出仕入朝，旁人提起的也又多了一个纪青临。

　　谈夫人并非寻常的后宅妇人。

　　屋里炉子烧得暖融融的，与外面寒雪漫天恍若隔世。

　　谈夫人坐在暖榻上剪着窗花，桌上闪烁跳动的烛火蹦出细微火花，将谈夫人的影子拉得细长。

　　“夫人。”白鹿站在炉窗边，向谈夫人见礼道。

　　“白姑娘，坐吧。”谈夫人放下窗花，熙和笑说。

　　白鹿才在下首的绣椅侧身坐下，听见谈夫人仿佛只是话家常般说起：“许多年未见，不知秦娘子可安？”

　　白鹿低眉：“谢夫人惦念，姨母一切安好。”

　　谈夫人似有感慨地叹息，才正色道：“姐姐在时与你母亲约为亲家，定下这一纸婚契。青临也是我看着长大的孩子，我自也是盼着他能姻缘顺遂夫妻和睦。我只是一个后宅妇人，不懂外边那些纷扰恩怨，也不愿知道你来到永安的目的是什么？或者你和青临私底下有过什么约定。我只望你和青临，能琴瑟和鸣，如意美满。”

　　没想到谈夫人会出此言，白鹿稍愣，便应：“夫人放心，白鹿谨记夫人之言。”

　　“我们燕公府，这些年也是多有不顺。青临性子倔强，我也向来以为儿孙自有儿孙福；你们能有几分福气，便需看你们有几分本事了。”谈夫人才语重心长地嘱说起，“这永安水深火热，若能改了一片新天，算来也是一大德善事了。”

　　琢磨着谈夫人这话的意思，白鹿明悟：“谢夫人点化，白鹿明白。”

　　交代清楚了这些事情，谈夫人才提起最是要紧的事：“你的身世来由，尚且不可告于人，此事你可知该如何？”

　　秦辞早已安排好白鹿的身世说辞，她便不急不慌道：“白鹿出身于北疆朝云，家父白荣，是行走江湖的游士。前岁时逢暴雪，父母因而亡故；白鹿为父母岁丧过后，便遵照父亲遗命来到永安。”

　　当初为伪造这个身世，秦辞亦是煞费苦心。

　　北疆常年遭风雪袭击，北江波涛汹涌，南北两岸往来稀少。秦辞伪造了白荣此人的来历，让白鹿能以白家女儿的身份来到永安；即便有人怀疑白鹿的身世来历，也绝不会查到白翎书院和翎羽团。

　　白鹿将证明她身份的信籍交给谈夫人过目，确定并无遗漏才满意地点头：“难为秦娘子想得这般周到，我也就放心了。”

　　轻抚着藏在袖里的白雪玉佩，白鹿对于永安此行本就胸有成竹。

　　自她决心来到永安，便知此事必有千难万难；她做好一切的准备，纵使是为此而死，也再无遗憾。

　　曾经传奇无双的白翎书院，曾经忠君爱国的忠臣良将，却成了世人唾弃的叛贼。

　　永安城中无辜的亡魂还在大雪中哭泣，等待着沉冤昭雪。

　　“这几年来公爷的身体越来越不好了，一直在城外庄子上养病。青临和你的亲事是大事，还得公爷回来拿了主意好做决定。”谈夫人温和道起，只是提起燕公时才流露出几分悲悯之色，“公爷回来见到青临成亲，必然会很欢喜的。”

　　“白鹿虽在北疆长大，也常听前辈提起燕公，白鹿亦很是敬重燕公。”白鹿静默听谈夫人说着，才应道。

　　谈夫人似若沉思地盯着闪烁跳动的烛火，许久目光才落在白鹿身上：“公爷与你父亲是莫逆之交。你且安心在府上住下，便当做在家中一般；待日后你与青临成亲，唤我一句母亲，我便将你当成自家孩子。”打量着她衣着简朴，又道，“你是青临未过门的妻子，永安不同于朝云，你也得将自己收拾得妥妥帖帖，日后才能便于行事。”

　　说着谈夫人就进到屋里，片刻就取出一只紫檀匣放在月牙桌上；打开紫檀匣，里面盛着五六支发簪银饰，样式别致。谈夫人将紫檀匣合上，然后推到白鹿面前：“这些配饰簪子，你就先用着。过两日华月阁的陈娘子上门为府上女眷裁制新裳，到时为你添些新衣物。年纪青青的姑娘可要穿着鲜亮些，才像及笄之岁的小娘子。”

　　白鹿连忙拜谢：“谢夫人为我思虑周全。”

　　“许些事情，秦娘子未必能为你面面俱到。”谈夫人言笑轻说。

　　夜更已深，谈夫人就让赵嬷嬷送白鹿回东厢房歇息。

　　来时路上的足迹已被大雪覆盖，风雪愈烈，狂作大风中似有窸窣声息；白鹿抬头望向月明之处，残月冷清，似有孤鹰独影掠过月下。

　　回到东厢房里，听见外面鸟鸣不断，被淹没在风雪中。

　　仍是那名唤连双的小婢女打了热水进来，她说她一直都是在东厢房做活，夫人令她来照顾姑娘。

　　白鹿并不喜与生人近身，自小她习惯了孤僻。

　　简单洗漱过后，白鹿就和衣躺在冰冷的榻上，盯着房梁上滞愣，却辗转反侧无以入眠。

　　直到听见再度有声响传来，白鹿连忙翻身起来，看见一纸信如雪瓣般从房梁上飘落。

　　白鹿捡起信，展开；信上描着九翎羽毛，确定是翎羽团传来给她的信。

　　览阅信字，默然记在心下，白鹿就直接将信烧毁。

　　翎羽团已如天罗地网般遍布永安的每个角落，即便是这偌大的燕公府也完全被网罩在翎羽团的天罗地网之下。

　　看见信被烧成灰烬，落在油灯之侧，又被风吹散了。

　　屋外风雪还在肆虐着，白鹿走到窗外微微推开；那名唤连双的小婢女和两个青衣婢女在扫着新雪，很是伶俐乖顺的模样。

　　连双说过，她是燕公府的家生奴，老子娘都是世代在燕公府上伺候，她对燕公府的一切都清楚；她也说过，能被夫人派来照顾姑娘是她最大的福分。