126、百二二只蝉 ...
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木质车轮碾过坎坷不平的土路，发出单调的轱辘声，催得人昏昏欲睡。随着车身向前一倾，声音戛然而止。
你从略显颠簸的乡村驿班马车上下来，付给车夫几枚钱。这种连接偏僻村镇的公共马车，算是这个时代除了双腿之外最经济的远行方式了。
岩柱居所的深山附近有座小镇，雏祭时你和行冥先生来这里游玩过。几年光阴并未给它带来太多改变，现在也依旧保持着原来的步调。
冬日的寒风像冰冷的刀子，刮过萧瑟的街道。行人裹紧头巾，步履匆匆，唯有几缕炊烟混合着柴火气息，给这清冷小镇添上几分人间暖意。
你熟门熟路地拐进那条青石板铺就的主街，目光落在街角一间挂着“郵便”标识的杂货店上——那是小镇的邮局代办点。
推开有些沉重的木框玻璃门，店内光线昏沉，深色柜台被岁月磨得温润。墙上贴着几张关于邮政汇兑和包裹邮寄规定的泛黄公告，墨迹工整。
店铺的货架上是各式各样的杂物，墙根堆着粮食袋子和油桶，还有个半人高的大酒缸。
“您好，请问有青木蝉的信件吗？”你屈指轻轻敲了敲光滑的台面，唤醒坐在柜台后面打盹的人。
那是一位戴着套袖和软呢帽的老先生，他掀起眼皮，眯眼辨认片刻，才恍然道:“是青木啊，你可好久没来了，信都攒了一小叠！”
他慢腾腾起身，从身后分拣信件的木格里仔细翻找，“两个月前你家里人还找到这里，打听你的消息哩。”
“我说你住在深山，不在邮路范围，他又问附近哪座山上有寺庙，说你在寺庙里修行……”
老人絮絮叨叨地取出了一小叠信，将信递给你，带着好奇问:“青木，你是出远门没告诉家里人吧？下次可别这样，我瞧那人担心得很。”
他说着又指了指点墙角小桌上那瓶公共墨水，“需要回信的话，那里有笔和墨水，还是一样按次付费。”
“信纸和邮票在货架最底层，这个月换了一批车站照片的明信片，或许你会喜欢？”
你没听进他后面的话，满脑子都是“两个月前家里人找到这里”。
完.蛋.了！从恢复记忆到现在发生了太多事，你的注意全放在鬼杀队里，完全忘了给阳太表哥回信报平安了啊啊啊！
而两个月前你还是鬼，被禁足在山上，记忆也没完全恢复……阳太表哥竟然会亲自找过来，这下可怎么解释，救命！
“谢谢爷爷！是呀，出远门没告诉家里，下次不会了。”你强作镇定地接过那叠信，打个哈哈含混过去。
走到放着笔墨的小桌前坐下，你双手抱头无声呐喊，深刻意识到鬼杀队的身份像是一堵墙，将你和普通人的世界隔离开……
你深呼吸平复心情，先拆开最上面的一封信。信封素雅，邮票是山茶花，是小椿寄来的回信。
她在信中感谢你的挂念与资助，细细说了近况。
首先用你寄去的钱，加上自己多年的积蓄，为自己赎身。然后在离吉原稍远的地方盘下了一间小铺面，开了家只设五六个座位、名为“新庵”的居酒屋。
“店面是小了点，但也方便打理，”小椿写道，字里行间透着希望与满足“卖的是些天妇罗和烤串，还有普通酒水，刚开张，我会认真做下去。”
另外她开始学着研究新的菜式，还在窗台种了几盆水仙，看着它们发芽抽叶，感觉心里很充实。
“阿蝉，多亏了你我才有了新生活，愿你一切安好，欢迎来‘新庵’坐坐，地址就是信封上的那个，给你免单！”
读罢，你不禁露出微笑，感同身受般替她高兴。
然而，下面几封来自表哥阳太的信，却让你的心情逐渐沉了下去，指尖捏着信纸边缘，纠结一会儿后你还是鼓起勇气打开。
第一封是寻常的问候，询问你在远寺修行是否安好，要是有难处就和他说，还拐弯抹角打听你上次说的喜欢的人是谁，意味深长地说和尚也是能结婚的。
第二封开始流露出担忧，问你为何久久没有回音，嘱咐你一个女孩子在外要万事小心。
第三封、第四封……语气愈发焦急。阳太表哥在最后一封信中写道，他实在放心不下，便根据信封上的地址，亲自来到这个小镇。
他打听去往附近的寺庙，却发现庙里根本没有女修行者，焦急地追问你究竟身在何处，是否遇到了什么麻烦，无论如何务必回信。
你握着信纸，额角几乎要渗出冷汗。当初为了隐瞒鬼杀队的身份，对阳太表哥编造了“远赴深山寺庙静修”的借口，如今看来已经漏洞百出。
那份来自普通人世界的、真挚的关心，此刻却成了沉重的负担，沉甸甸地压在心头，混杂着深深的愧疚不安。
你买了一张信纸，将钢笔吸满墨水，绞尽脑汁思考怎么回信。
必须将这个谎言圆回去……就说自己在的“寺庙”是隐世之所，在大山深处，不接待任何外客，连镇民都少有耳闻，所以他找不到。
自己前些时日跟随师父入山闭关，这才没有回信，如今一切安好，请他万万放心……
你满脸纠结地斟酌半天，既要安抚表哥的担忧，又不能透露丝毫真相，写完这封并不长的信，你感觉比与恶鬼激战一场还要疲惫，长长叹了口气。
收拾起复杂的心绪，你贴上邮票递交信件，随后离开小镇前往下一个训练地。
富冈先生之后的是炼狱大哥，你经常拜访，对他家的环境很是熟悉。
跨过大门，正对着的就是剑道场。穿过庭院，还未进门，宽敞的道场中就传来中气十足的呼喝与交击声。
剑士们正两两一组进行对练，炼狱杏寿郎在一旁指点并示范。他神采奕奕，整个人都带着耀眼的色彩，见到你后大步流星地迎了上来，“阿蝉，你来了！”
他那极具穿透力的嗓音带着能驱散一切阴霾的活力，似乎只要靠近他心情就会变好。
“你加入后正好是单数……唔姆，就由我来同你对练。”他侧身看向室内，剑士们恰好成组，于是你就落了单。
“好啊，那就请炼狱大哥多多指教！”你欣然应允，能和擅长教人且实力强劲的他切磋，是绝佳的锻炼机会。
就在这时，你在众多挥汗如雨的剑士中，看到了一个熟悉的身影。
是村田前辈，他正认真地进行挥砍动作，保养得光滑黑亮的头发汗湿在额头上，状态看起来还不错。
现在不是过去叙旧的时候，还是晚饭时再找他聊聊吧。
你找地方放下挎包和武器盒，从一旁的架子上拿起一柄木薙刀，走到炼狱杏寿郎对面，做好战斗准备。
"来了！"
炼狱一个踏步瞬间突进，木刀带着灼热的风压挥斩而来——炎之呼吸·一之型·不知火。
你矮身后撤，一击不成他立刻变招，手腕一转化为横斩，使出炎之呼吸·四之型·盛炎之涡卷。
势如燎原的烈焰朝你席卷而来。
灿烂、华丽、带着幻象般的璀璨火光，连周围的空气都仿佛在燃烧，但这股力量并不暴虐，而是明亮温暖的。
你静立原地，薙刀划出圆满的弧线，如柳枝轻扫，拨开扑来的烈焰，正是新学会的“寂”。
这一招带着浓烈的[凪]的影子，炼狱显然认了出来。他眼中闪过一丝惊讶，随即化为赞赏，“是从富冈那里领悟的么？结合得很好，继续！”
接下来他的进攻更加果决刚猛，兵刃相接的瞬间爆发出惊人的寸劲，荡开阵阵风压。
“阿蝉，这次的训练主题是进攻，只防御可不行，尽管攻击我！”他朗声笑道，浑身气势磅礴，毫不手下留情，几乎拿出全部实力，这也是对你的认可。
既然如此，你就放弃了练习[寂]的机会，脚尖蹬地一跃而起，举刀如猛虎扑食般凶狠劈下——岩之呼吸·二之型·天面碎！
“来得好！”炼狱杏寿郎大喝，不闪不避，木刀由下而上划破空气，如火焰升腾。炎之呼吸·二之型·上升炎天！
两柄木武器猛烈交击，几欲折断，你借着碰撞之力后撤半步，立刻调整好架势。
他眼中赞赏之色更浓，攻势再起，木刀在他手中化作连绵的火光——叁之型·气炎万象！
你后退躲开并蓄力，抓住他木刀斩落、尚未回稳的瞬间，腿部猛然发力，地面微尘震起，你的身形如离弦之箭突进。
全身力量都被凝聚于刀尖，如同破开岩石的钻头，直刺而去——
炼狱瞳孔微缩，仓促间回刀格挡已来不及，只得凭借千锤百炼的本能，强健的腰腹发力，硬生生向侧面旋身。
“嗤——！”
木制薙刀的刀尖，险之又险地擦着他胸前的衣料掠过，带起一丝布帛撕裂的细微声响。
你收势不及，身体前倒，他立刻伸手托住你的腰，将你扶正。此时你们距离极近，能感受到他身上散发出的、如同太阳烘烤过般的温暖气息。
那掌心滚烫的温度，似乎能透过衣物传来，熨帖在皮肤上，带来一阵微妙的战栗。
鬼使神差般的，你没有立刻退开，而是仰起脸蛋向上看去，恰好对上他近在咫尺的目光。
那双金红色的眼瞳目光灼灼，清晰地映出你因激烈运动而泛红的脸颊和微微睁大的眼睛。
时间仿佛在这一刻凝滞。道场里剑士们的训练声淡去，只剩下彼此有些紊乱的呼吸和擂鼓般的心跳声——不知是谁的。
你率先反应过来，猛地后撤一步，拉开距离，垂下目光不好意思道：“失礼了，炼狱先生。”
炼狱杏寿郎也轻咳一声，克制地收回手，恢复了那洪亮的嗓音，但若仔细分辨，似乎有一点不自然：“唔姆！无妨！刚才这一击，时机、角度、决断都堪称出色！将力量凝聚一线，出其不意，这正是进攻的精髓！”
在短暂休息后，你们继续对练。然而，空气中弥漫的那份若有似无的微妙气息，却并未随之消散。
终于熬到晚饭时间，你借着要找朋友叙旧的由头，逃也似的跑去村田身边，调整心情对他打招呼:“村田前辈，好久不见！”
村田转过头，见到你后脸上绽开喜悦的笑容。
“阿蝉！你一来我就注意到了，能和炎柱大人切磋还不落下风，你又变强了啊！”
久别重逢，他不禁感慨道:“自从和你失去联系，我还以为……后来收到你的信，才总算松了口气，能再见到你真是太好了！”
“嗯，让前辈担心了。”你笑着打量他，“前辈看起来很有精神，进度这么快，你其实很厉害嘛。”
“我这点本事，也就是来得早，比你先训练而已……”他谦逊地摆了摆手。
你们一起进入充作食堂的和室，找了个位置坐下边吃边聊。
晚餐是分量很足的拉面。据你所知炼狱宅邸里就只有父子三人，炼狱大哥忙碌于任务，父亲又是个无所事事的酒鬼，只有千寿郎负责打理家务，他一个人供应不了这么多份食物，或许是临时请了厨师？
吃过晚饭又休息片刻，你们回到剑道场，开始了持续一个时辰的晚间训练。
炼狱杏寿郎挨个同对剑士们进行切磋，指出他们存在的问题，鼓励他们继续精进。受到鼓舞的剑士们重燃斗志，对他非常敬仰，一口一个“大哥”。
指导战结束后，剑士们勾肩搭背，陆陆续续离开道场，你还不清楚住宿安排，便向炼狱杏寿郎询问。
他毫不犹豫地决定:“和以往一样，住我隔壁吧！”
你点了点头，正准备离开，他却像是下定了某种决心，忽然拉住你的手腕，“阿蝉，等一下。”
此刻剑士们已经全部离开了，宽敞的剑道场只剩下你们两个人，安静得连屋外的风声都听得一清二楚。
“炼狱大哥？”你转过身抬眸望向他，递出询问的眼神。
炼狱杏寿郎深吸一口气，并没有立刻回答，他低头凝视着你，目光灼热而坦诚，像是火舌括过你的脸，令你脸颊泛起热意，心中莫名紧张起来。
“阿蝉，”他终于开口，声音还是那么舒朗爽直，没有丝毫迂回，“前路未知，有些话现在不说，以后我一定会后悔。”
“我喜欢你。”
作者有话说
第126章 百二二只蝉
