《娘娘静娴》番茄鱼尾

10、朝堂上 坤宁宫。

　　坤宁宫。

　　从顺郡王进宫那一刻，坤宁宫就得了消息。

　　高皇后坐在榻上，她身体不大好，即便烧着地龙，她膝上还是盖着一张毯子御寒。

　　所谓知子莫若母，顺郡王才回京半日就匆忙进宫，高皇后知道肯定不止为了监工治水的事情。

　　即便是皇后也不能随意窥探帝踪，只能是让小太监在宫道上远远看一眼。高皇后挂念儿子，连点心茶水都用不下，只干坐在那里，支着额头想那孩子是又想着闹出什么事情来。

　　“这都什么时候了？老五还没从养心殿出来？”

　　殿内点起蜡烛，虽说冬日天黑得快，但也是不早了。得了宫人的回复，高皇后有些坐不住了：“这都进去快两个时辰了。是用晚膳的时候了，养心殿可有传膳？”

　　大宫女回道：“并无。”

　　高皇后强压下不安的心，按住鬓角叹道：“再等等吧。”

　　养心殿。

　　折子落在地面上，发出沉闷一响。顺郡王盯着那封折子，盯着上面全是人名的字迹，像是被烫了一下，浑身血液都凉了半截。

　　“父皇……”
　　顺郡王牙都在颤。

　　皇帝看着他：“老五，你想要太子之位，这事儿你就办不了。”

　　不是办不成，而是办不了。

　　只是顺郡王在想，当年大哥从豫州回京，是否也有着那么一份名单，老爷子是否也对大哥说过同样的话。

　　自古立嫡立长，那皇位对于长子来说也是肥肉一块。

　　顺郡王藏在袖中的手紧握。

　　天黑了。

　　皇帝声音平淡，没留儿子用膳：“老五，这封折子朕就当做没瞧见。你也许久没见过你母后了，去坤宁宫给她请安一并用膳吧。”

　　顺郡王沉默片刻，终究没有再说什么，只是把摔在地上的折子捡起来重新塞回怀里，退了出来。

　　“娘娘，王爷从养心殿出来了，正往这边来。”
　　“皇上没留王爷用膳？”
　　“没有。”

　　高皇后得了这个消息，攥着毯子的手紧了又紧，眉头也没有完全舒展开来。她坐直了身子，理了理鬓边的发，又让大宫女把案几上凉透的茶换下去，重新沏一盏热的来，赶紧让宫人把晚膳提回来，多加几道好菜。

　　“王爷脸色如何？”高皇后问。

　　回话的小太监躬着身，压着嗓门道：“回娘娘的话，奴才远远瞧着，王爷从养心殿出来的时候，脚步倒还稳当，只是在殿外站了一会儿才走。雪大，隔得远，看不大清面色，只觉得……王爷走得不快。”

　　高皇后没有接话，只是看着殿门口的方向，手指无意识地捻着毯子的边缘。

　　很快顺郡王进门来，给高皇后行礼问安。

　　高皇后心疼地看着儿子：“这一回差事是苦了我儿。正好这些日子也快年关，得好好补回来。”
　　顺郡王笑笑，只是眼底隐隐有郁色。
　　“刚才在养心殿……”高皇后开了个头，只是不知该怎么说下去，只能挑着旁的来：“皇上是在忙？”
　　顺郡王垂眼：“父皇日理万机，自然是忙的。”

　　“你也急了些，明日朝上可回禀差事，再不济下朝后去御书房也可，这会儿进宫，你……没惹恼皇上吧？”

　　高皇后不想打听儿子此次进宫的真实意图，她这儿子脾气也不知随了谁，要是想说的不用多问都会说，不想说的什么都撬不开那张嘴。只皇帝的态度她是要知道的。不然后边一段时日坤宁宫夹在皇帝和儿子中间，很是难办。
　　下首顺郡王迟疑一瞬。

　　皇帝是什么态度？
　　老爷子摔了折子，明摆着是不想他管这事儿，没留他用膳也怕是有点恼。但既然没有明着怪罪，那就是问题不大。

　　顺郡王斟酌片刻，只低声道：“儿臣递了折子，父皇……看了，没让儿臣再管，也没说什么。只是让儿臣来给母后请安，顺便在这儿用膳。”

　　这话半真半假，高皇后却听出了弦外之音。没说什么，往往才是最重的说法。她心下一沉，却没再追问，只温声道：“回来就好。你在外头奔波数月，身子要紧，旁的都不急。”

　　母子俩用了膳，顺郡王在宫门落钥之前顶着夜色出宫。

　　一回到王府，他就把自己关进前院书房，看着那被皇帝打回来的折子枯坐。
　　顺郡王闭上眼，手指还在摩挲折子的封面。

　　他写这份折子当然用不了多长时间，但折子上那些人名，顺郡王花了不少心思。说实话，让他放弃弹劾，他做不到。

　　但是。

　　皇帝那番话在顺郡王耳边回绕。

　　太子。
　　孤臣。

　　哈。

　　如果那番话是真心实意的，那老爷子如今……这是逼他做选择吗？

　　第二日。
　　朝会。

　　顺郡王看着身穿石青色四团五爪行龙朝服阔步步入大殿，目不斜视走到自己的位置上站定。

　　周围有打量的目光隐晦投过来，顺郡王也不加以理会，只原地闭目养神。

　　一来是顺郡王因为外出办差已经几个月没上过朝，又在外头晒黑且瘦了不少，好些人稀罕；二来这能来上朝的都是人精，各有知道消息的办法，昨天顺郡王匆忙进宫，乾清宫面圣两个时辰却没能留下用膳的事情在今早已不是什么秘密。

　　顺郡王刚从豫州办差回来，面圣无非就是差事的回话，但时间太长，加之皇上没留膳，大家都肯定其中出了岔子。具体出了什么岔子，却无人得知。

　　旁人有心探究，奈何顺郡王一上来就是这样一副不理人的做派，愣是劝退一大波人。

　　这下子臣子不好明目张胆上前，皇子们却是可以。

　　“五弟。”

　　顺郡王睁开眼，昨晚没睡好，刚刚他是真在打瞌睡，待暗自醒神看清面前人是谁，才扯出一个笑容：“大哥。”

　　站在他面前的赫然是皇长子宁郡王。

　　宁郡王面貌像足了他亲娘瑜贵妃，好一副温文尔雅的做派，说话间也是和和气气的：“五弟刚从外头回来，瞧着精神头不太好，怎么也不多休息几日？”

　　顺郡王拱手行礼，嘴角那点笑意淡得像水：“多谢大哥挂心。不过大哥也知道弟弟是个闲不住的性子，这豫州的差事还有些尾巴没料理清楚，弟弟想着早点来回禀父皇，心里踏实些。”

　　宁郡王点点头，目光在他脸上停留一瞬，像是打量，又像是关切：“五弟确是勤勉。豫州的差事辛苦，五弟头一回经手就能办得利落，也要注意身子才是。哥哥此前经手过这事儿，不说旁的，总有些经验，你我兄弟之间，若有什么需要搭把手的，五弟尽管开口。”

　　顺郡王听得出宁郡王有试探的意思，面上却只当听不懂，笑着拱了拱手："大哥厚爱，弟弟记下了。往后若真有什么难处，少不得要叨扰大哥。"

　　宁郡王微微颔首，又说了两句闲话便转身回了自己的位置。

　　顺郡王目送他的背影，脸上的笑意渐渐淡了下来，恢复了那张不咸不淡的面孔。

　　殿内其他皇子见宁郡王已经打过招呼，便也有几个凑上来说了几句场面话。顺郡王一一应付过去，既不显得疏冷，也不过分热络，分寸拿捏得恰到好处。待众人都散开之后，他才重新闭上眼养神。

　　不多时，太监高声唱喏，皇帝临朝。殿内顿时安静下来，众人齐刷刷跪倒一片。

　　顺郡王没急着跳出来，皇帝也没点他出列，他就在旁细细听着旁人上奏。

　　他到底离开京城几个月，虽说他私底下有知道消息的路子，但不及实在听闻参与。不过好在如今听来，京中的局势没多大变化，启奏的都是些常有的事儿。

　　待太监高唱“有事启奏、无事退朝”，顺郡王这才一步跨出，双手高举折子，声音洪亮。

　　“儿臣有事禀明父皇！儿臣参河南巡抚章延叔、豫州布政司孙平江、管城知府宋琨……”顺郡王一口气念了二十几个人名，什么品阶的官儿都有，最后深吸一口气说：“……以上诸员，或怠惰因循、或贪墨工款、或推诿塞责，以致豫州河工积弊日深，汛期将至而堤防不固。儿臣恳请父皇明察，按律处置，以儆效尤。”

　　疯了！
　　大殿上一派寂静，不少人瞪着眼，心里想的如出一辙。

　　可不是疯了吗？这份名单一出，顺郡王能捞得什么好处？反而还要惹上一身腥，即便他是皇子，怕也得脱一层皮！上一个这样不要命的，坟头草都不知多高了！官场之上，孤臣哪有什么好下场！

　　不少大臣开始交换眼色，袖中手指暗掐，算计着这份名单上牵连的派系、得失的利害。而几位皇子，则或蹙眉、或垂眼、或嘴角勾起一丝若有若无的冷笑。
　　而宁郡王站在最前的位置，背影纹丝不动，唯有宽袖下的手指，微微蜷缩了一下。

　　皇帝高坐殿堂之上，看着顺郡王手上熟悉的折子，神色晦暗不明。

　　“退朝。”

　　顺郡王猛地抬头，紧咬牙关：“父皇……”

　　皇帝面无表情：“朕说，退朝！”

　　“咚！”
　　顺郡王猛地跪倒，响亮的那一声，甚至盖过太监高唱的声音：“父皇，儿臣恳请您明察豫州之事。”

　　文武百官看着那跪倒仍笔挺的脊背，呼吸都不敢重，只觉得头一回认识这位皇五子。

　　皇帝冷笑一声：“老五，你这是在逼朕吗？”
　　满殿寂静。顺郡王跪在大殿中央，脊背挺得笔直。他听得出皇帝声音里那层薄薄的怒意，也知道这句话的分量。
　　逼君，那是大不敬的罪名，若是旁人，此时早已该叩首请罪了。

　　可他没有。

　　他抬起头，目光直直地看向龙椅上的皇帝，声音平稳却带着一丝不易察觉的颤抖：“儿臣不敢逼父皇。只是儿臣在堤上站了三个月，就知道今天儿臣不能退。父皇教导儿臣，为臣者当以天下为念，若今天退了，那儿臣愧对父皇的教诲。”

　　殿上不少人此时的面色都已经变了。

　　“好、好啊！好你个老五！都给朕滚！”
　　皇帝怒极，拂袖而去。

　　太监高唱宣布退朝，留下一堆人面面相觑。

　　“你真是疯了。”一派寂静中，宁郡王走到顺郡王身旁，面色不复温和，他咬着牙说：“你早说你今天要作死，咱们今儿干脆告假不来得了。”

　　顺郡王还跪在地上，闻言抬头看了眼大哥，却是笑道：“大哥，这些名字你应该熟悉的。”

　　宁郡王指着他怒骂：“不知所谓！”

　　其他兄弟过来，也是不赞同看着顺郡王：“五哥/五弟，你这次的确是冲动了。”

　　顺郡王晃晃悠悠起身，没再说话，而是攥着折子慢慢往外走。

　　没有出宫，而是继续去御书房外跪着。

　　御书房来来往往的大臣今天心惊胆战的，里头皇上低气压，外头跪着的也不愿低头，就这样僵持了几大个时辰。他们是不敢多看，只能匆匆来去。

　　宫里宫外都得了消息，高皇后和顺郡王妃心急如焚，但涉及那么大的事，她们不能随意开口。

　　顺郡王再是习武之人，冰天雪地的，从下了朝一直跪到晌午也是有些吃不消，头发、眼睫、眉毛、身上早挂满了冰霜，全身冻得跟冰块似的，早没了知觉。

　　御书房内。

　　皇帝坐在案后，案上的茶已经凉透了，太监悄声进来换了一回，又悄声退出去。

　　“外头跪了多久了？”皇帝忽然开口，声音不高不低，像是自言自语。

　　守在门口的太监连忙躬身回道：“回皇上，王爷从下朝跪到现在，约莫快三个时辰了。”

　　皇帝没有接话，沉默了一会儿，将手里的折子放下，起身走到窗边，隔着窗纸的缝隙往外看了一眼。雪地里的那个身影已经快被雪盖成一个雪人了，却还硬撑着一动不动。

　　皇帝看了片刻，转身回到案后坐下，面上看不出什么表情，只淡淡地说了一句：“让他进来。”

　　太监如蒙大赦，连忙小跑着出去传话。门开的一瞬间，冷风裹着雪沫子扑进暖阁，顺郡王听见传话，试着站起来，却发现双腿已经僵得完全不听使唤，膝盖处还传来钻心的痛。他撑了一下地面，没撑起来，甚至还狼狈摔了一下。又试了一次，才勉强摇摇晃晃地起身，一点点地挪进门槛。

　　这一进门，一个茶盏就摔了过来。

　　“逆子。你要气死朕。”皇帝扫了眼他的膝盖。

　　顺郡王想笑，脸冻僵了又笑不出来，膝盖也疼得弯不下去，只能直挺挺地站在离御案不远的地方。
　　“父皇自然是万岁。”他说。

　　皇帝哼了一声。

　　不久，门外有太监小心翼翼说，皇后娘娘派人给皇上送来了羊肉汤。

　　这哪里是送给他的，这是送给她宝贝儿子的。皇帝心想，但没有开口拒绝。
　　小太监盛了一碗热腾腾的羊肉汤，里头还能见到姜末，顺郡王接过喝了，这才好像重新活过来了。

　　皇帝不愿和他多说：“折子留下，你这回办差辛苦，回府上歇个半头一个月去，没事不用上朝了。滚吧。”

　　这是变相禁足。何况年关将近，这一个月不出门，紧接着就是过年的假，加起来顺郡王是将近两个月没得办差。这不上朝不办差，是失了圣心的表现。

　　但顺郡王咧嘴笑了。

　　皇帝瞪了他一眼。

　　顺郡王知道皇帝现在不想再看到他，免得继续挨骂，留下折子，麻利滚了。

　　只是跪了太久，步履蹒跚的，让皇帝看着就来气。

　　良久，御书房里皇帝幽幽叹了一口气，嘴边却是掩不住的笑意。
　　“这个老五啊……”