《仙督》晨晓·萧遥

37、还故乡（完结）

　　【不夜天外城安化门外】
　　安化门外一团乱，明面上说是蒲阳军南路的营地，实则鱼龙混杂。等整顿纪律的军令发下来，营官按原有的名单核对清点，又是少，又是多——少的那些，可能是畏罪潜逃，也可能是偷溜回家；多的则是在南路军逃窜时，驻扎在沿途的溃兵自发汇集而来，全稀里糊涂地挤在这里，偏偏还能把自己所属的部队军号报清楚，不好当作无关人等赶走。
　　既然上头催查下来，军中就开始严格营禁，不安分的哗变好打压，来探望家人的城中百姓却不好驱逐，一时军营内外几场“丧天良贼军汗离骨肉”的大戏拉扯不休，营官们一手救火一边请示，终于开始陆陆续续地放人回家。
　　在册的蒲阳军最轻省，按成例请假就是。多出来的那些杂兵却被严格管束，他们原属的上司不是在牢里就是在地下，一时没人能证明他们的身份，也没人有资格给他们放假或开释，只好暂时在营中拘禁，让他们自己写信给家人，拿出他们在本地的身份证明。
　　这口子一开，又有许多等不到家人的军属赶来寻人，期待从这些乱七八糟的人中找到自家下落不明的那一个。

　　“没有。”
　　“没有苏略，那有没有苏子经呢？”蒲蘅摇晃着自家的籍册，提示道，“苏姓人口多，说不得就误记了，您再查一查吧。他在灵阵处供职，身上也是有品级的，是六纹，很好认。”
　　暂调来管登记的小吏客气道：“夫人，六纹的官比我都大了，肯定不在营里。何况我们这里根本没有阵修，您该去太初宫找的。”
　　“……太初宫的主事说他不在，跟我说：许是路上走散了，被误认作小兵在各营中，让我来这里找。”
　　各司来回踢球最难为百姓，小吏瞧了瞧蒲蘅，心里想了什么，到底没说，只是敷衍：“回来那么多营，这里确实没有，您去东边启夏门看看吧。”
　　“启夏门我去过了，我一路找来的……”蒲蘅深深吸了一口气，强自压抑情绪，继续恳求道：“请您再看一看吧，姓苏的有很多，也许是名册写错了呢？我进去寻一寻，认一认，可以吗？”
　　好说歹说，许是顾忌她口中的“六纹”，小吏终究没强行逐人，见四下无人关注，悄悄抬手，寻了个打杂的手下带这个风尘仆仆的夫人进了营。
　　小吏默默喝了口茶，摇头叹息——要真是堂堂六纹的品级，只要能回来，放在哪里都不会遭怠慢，哪里用得着家人自己来寻？一路找来，却一路找不到，这还能是什么结果？
　　小吏喝完了茶，才看见前面那位夫人的丫鬟还在原地不动，挥手赶人，“你不能跟去，到外面候着你家夫人，叫下一个进来。”
　　“大人容禀。”那灰扑扑的丫鬟半蹲了个福礼，“我也是来找人的，请大人查一查，一个叫乔山，一个叫岳财。”
　　小吏被这脆生生的“大人”捧得有点儿飘，翻册子的手法都灵便了许多，“叫岳财的没有，叫乔三的……是‘乔木’的‘乔’？那个三？”
　　“山，大山的山。”
　　小吏在中间的位置找到了这个名字，接过籍册核对样貌年龄，确认无误，便让丫鬟在放出的票子上签名，自己再签名。
　　“乔烟罗？”他盯着那丫鬟的签名，想到籍册上“独生子”的信息，笔尖在自己的签名处顿了一顿，多问了一句，“领的是你兄弟吗？”
　　“不是。”乔烟罗老老实实地回答，“是我丈夫。”
　　小吏瞥她一眼，依旧没有落笔，“同姓不通婚。”
　　“不是同姓。”乔烟罗微微笑，“是我跟了他的姓。”
　　小吏这才正眼打量她，一身灰扑扑的粗使衣衫，草草拢着一条辫子，实在不起眼，之前站在打扮得体的蒲蘅身边，不免被衬得像个丫鬟。这一细看，才瞧出身段苗条，眉眼清秀，还称得上青春靓丽。
　　小吏一边签字，一边闲话，“口音倒蛮地道，只生得不像三秦人，你祖籍是哪里的？”
　　“会稽。”乔烟罗不假思索地答，见小吏面露迷茫，又多了句解释，“就在江南，姑苏一带。”
　　“那你被……”小吏捏着签单递过去，默默改了口，“你嫁得真远。”
　　乔烟罗面不改色，不见任何局促或悲苦，甚至笑盈盈地接过了单子，应承道：“是呢，这些年在岐山待久了，大家都看不出来，还是大人您慧眼。”
　　小吏被她奉承得好，也随意地挥挥手，放她进营寻丈夫去了。

　　自来百姓进公家地方，脸难看，路难走，乔烟罗险险闯过第一关，拿着签条进营房寻人。营房里伤兵闲卒混住，乌泱泱的无数人面，蒲蘅就在不远处一个一个仔细看脸，而乔烟罗满室扫眼，一时也找不准方向，索性张口喊：“乔山！”
　　营帐中人影耸动，一时却无应声。门边闲坐个不正经军汉，从她进门便色迷迷地盯着她看，闻言直接上前，摆出一副管事的严肃表情，呵斥她不许吵闹。她拿出签条，作公事公办状说明缘由，那人却嬉皮笑脸起来，满口叫她“换一个找”。
　　“我们这里，别的没有，汉子最多，娘子随便挑就是，不必非要‘乔三’，找哪个都愿意跟你回家，就比如——”
　　说着，那男人顺势从乔烟罗腰间摸上肩，呈半搂的姿势，又在她脸上捏了一记，“娘子瞧我怎么样？”
　　乔烟罗飞快一旋身，从那人手中悄然摆脱，那人本还想再嬉皮笑脸地追上，冷不丁迎面被砸了头——凶器是一根营中常见的骨折夹板，轻飘飘的，砸不疼。
　　出手的伤卒就在不远处的角落晒太阳，虽然面貌平平，但直起身冷眼向那军汉望来，厉色森然，而乔烟罗则像个小耗子一样飞溜到那人身前，俨然熟识。
　　那人只好讪讪坐回去，不敢招惹找到丈夫的小娘子。

　　刚出手帮乔烟罗解围的男人腿脚应该伤过，方才拆了夹板去砸人，现在面对溜溜跑过来的小妻子，还半坐在榻上，有些生硬地埋怨道：“太阳太大，晒得我头疼，我都看不清你的脸。”
　　乔烟罗见了他，眉眼便生笑意，俏皮地伸出左手，虚遮在他头顶，似乎试了试阳光的温度，歪头道：“我觉得这日头没多大。”
　　男人抬眼看向乔烟罗给他遮阳的手——女人的指头微微翘似兰花，规律地摇动，遮不住多少阳光，反倒像玩闹——他在乔烟罗的小指上攥了一攥，才回握住整只手，哝咕道：“我蒙你的。”
　　“好呀！不见面的时候，你还会在信里说想我，见了面，你就只会胡扯假日头来蒙我。”乔烟罗径自坐在他的简榻前，任由他在自己手掌心划拉，笑眯眯道，“山哥，你是恼我来得晚了吗？方才明明看见了我，怎么不招呼？”
　　男人在她掌心摸索着，低声嘴硬道：“我可没看见你。”
　　乔烟罗手一翻，反过来在他掌心勾搭作乱，道：“你明明往我的方向看过！”
　　男人说：“我的眼睛在，但我的心思不在，我在专心听鸟叫。”
　　“你听到什么鸟在叫？”乔烟罗问，“我在外面看到了几只喜鹊，你是听到了喜鹊在叫吗？”
　　男人说：“不像喜鹊，像乌鸦。”
　　乔烟罗有些恼了，撒娇似地反驳道：“乱讲，我还没在不夜天见到过乌鸦呢！你又在蒙我。”
　　“不蒙你。”男人蒙她蒙得很认真，笑容十分和煦，“就算以前没有乌鸦，今日也有了。”

　　“喜鹊还是乌鸦”说到最后也没什么结果，这对久别重逢的小夫妻一边絮语闲话，一边收拾男人的简陋行囊，这就回家了。
　　乔烟罗和男人临出门时遇上了蒲蘅，一时之间，寻人不得的蒲蘅心里也不知是羡慕还是嫉妒。她第一次见到小乔只出现在档案中的丈夫，不免多加客套，只是方才和妻子嘴贫“大太阳有乌鸦”的乔山现在却精神萎靡起来，言语不多，场面有些冷了下来，乔烟罗适时说丈夫腿脚有伤，不能久站，双方自然告别。
　　因乔山腿上有伤，乔烟□□脆和其他入城的百姓一起拼租了一程骡车。这时节从安化门入城的，基本都是回家的军士及其亲眷，一辆骡车上挤了三家人，很快在车上聒噪地谈起话来。而乔山依旧精神萎靡，全程一句话也不说，只倚靠着妻子，就这么在颠簸的骡车迷瞪着。
　　男女身形差得大，乔山倚靠着妻子，显得有些不伦不类，惹得骡车上其他两家侧目，乔烟罗只喏喏低头，不作理会。旁人只道小夫妻久别重逢，善意地移开目光去，压低声音叙话。
　　直到小夫妻在外城贫民杂居的坊门前下了车，仍留在车上的两家人才大方地注视他们的背影，丈夫仍被妻子扶着走，两人背影依偎在一处，向有些脏乱的坊门缓缓走去，斜阳西下，照得几分回家的温馨。
　　那小娘子看着瘦，力气却不小，偷瞄着有几分好颜色，只可惜嫁了个窝囊的丈夫，那么大的个子，出门却像只瘟鸡，不声不响的，连脸都叫人记不住。

　　“这里流民杂居，一阵子一批人，没有相熟的老邻居，也没人记得你长什么模样，最多最多，知道这里当家的姓乔罢了。”乔烟罗扶着丈夫进小院，麻利地反手闩好门，“也没办法，你几年从军不着家，只零星回来过几次，而且每次都是只待几天就走，见不到什么人。而我现在崇文馆做工，日日早出晚归，院门常年都锁，和邻居难免少了交际。”
　　男人顺着她的手，在一只破烂藤椅上坐好，默不作声地打量着这个冷清的民居。
　　看方位地角，这无疑是最最穷困的流民杂居之处。但看房屋面积和家居布置，却又不像流民夫妇的家——一院三间屋，厨房水井齐备，够让两家人能住得舒服，塞上三家人也勉强，现实却是只有一对夫妇独居，丈夫甚至常年在外，只留媳妇一人。
　　乔烟罗瞥他一眼，一边从水井打水，一边道：“乔家是外来户，原就只有公公婆婆和你一个独生子，自住两间屋，空出一间屋出租。前些年公婆前后过世，你在灵前受训从军去了，家里只剩下我，又没有孩子，出租屋子不太方便，只能租给单身的女客。”
　　话说到此，正好她提水出井，许是有些吃力，话音就此中断，等她倒好半盆水，才继续说：“清白的单身女客不好找，你还记得之前咱们家的租客闵嫣闵娘子一家吧？”
　　男人坐靠在藤椅上，冬日里夕阳斜下，这破烂藤椅被人坐得极软和，他靠在上面晒着太阳，一时颇为享受，不由眯上了眼。直到听到“闵嫣”这个名字，他才默默坐正，朝妻子微一抬下巴。
　　“闵娘子与丈夫合离后，又回来敲我们家的门，说想长租。”乔烟罗又从晾杆下取下一块干净帕子，“她人品清白，又是单身女客，连孩子都不带，我自然答应。闵娘子在这里，也算是和我做伴。有时候家里来客人，无论是我的还是她的，都一起招待着——这几年，我和她一起过日子。”
　　她捧着水盆和帕子，送到丈夫面前来，“来的路上风尘大吧？先洗把脸，晚间时候我再给你烧水擦擦身。”她抬眸在丈夫面上刮了一眼，又笑道，“水是自家水，柴炭却要额外买。你来得急，屋里只剩做饭取暖的柴炭了，只能凑合着烧些水来。明日我再多买些，好供您洗澡的。”
　　她话说得绵里藏针，不软不硬的，男人自生尴尬，“不必了，入乡随俗，平头百姓过冬哪有破费泡澡的？军中也没有，我擦擦就是。”
　　这话说完，他才意识到乔烟罗之前是一个人打水倒水，方才一直端端正正地捧着水盆等他洗脸，伺候瘫痪大爷似的，一时更加尴尬。
　　他也不知怎么做合适，只好双手接过水盆。
　　乔烟罗这才取了帕子要给他擦脸，却又被他单手夺了去。
　　而这人夺了帕子也不擦脸擦手，反倒直接扔进盆里，将帕子浸透了水又拧干，拧干了又浸透……
　　乔烟罗看出他有些难堪起来，便善解人意地不再细看，别过脸去，男人的动作才稳重了些许，问：“闵娘子什么时候回来？”
　　“不回来了。”乔烟罗轻声说，“月前不夜天大扫荡，她出城捎信时走了霉运——那一夜凡在城外的都走霉运——她被抓去地火殿了，连一根头发丝都回不来。”
　　男人拧帕子的手一紧，只听一阵“哗啦啦”的水声落盆。
　　“只有她养的喜鹊飞回来了，我继续养着。”乔烟罗前言不搭后语地讲，“然后就是这个月，我接你进城来了——我本来想接的是我丈夫，还有与我丈夫同军同伍的发小岳财，但我只找到了我丈夫。”
　　两人本一站一坐，各自错开眼神做事，此刻四目缓缓相对，两双眼里俱是凛然。
　　“闵嫣为什么不能回，我已经告诉你了。”乔烟罗轻而缓地说道，“那还请你告诉我，岳财为什么没来呢？”

　　“因为他也走了霉运，来的路上让疯狗咬了，实在没有救，我只能把他就地埋了，然后把他养的乌鸦带过来。”男人低下头，慢慢地将帕子拧得半干不湿，最适合擦脸，“如今这个世道，哪里的路都不好走，在不夜天容易走霉运，在外面也容易走霉运。”
　　乔烟罗微微一怔，但并无讶异，只是无声地叹了口气，“是了，总是这样。”
　　“但既然已经走了霉运，同路人又能怎么样？”男人突然抬高了调子，“鸟还在那里，事情还在那里，路还在那里，所谓前仆后继——前面的倒下去，后面的接上来，记得同伴在哪里倒过霉，小心些，继续走自己该走的路。”
　　乔烟罗略有怔松，用一种全新的目光看向男人。而男人没有理会，只是用带着一点儿感慨的激昂语气，继续说道：“那么多条路，那么多人前仆后继，这一路上，他们的养的鸟儿也许会换很多很多主人——又或者，有不同种的鸟，或叫乌鸦，或叫喜鹊，每一种都有很多很多只，它们可能是零零散散地飞，也可能是成群结队地飞，一只没了，还会有下一只，你不可能认识每一只，但永远都会有下一只。
　　“到最后，鸟儿总会到它们该到的地方，于是一路上所有的牺牲和霉运，都会有所告慰。”
　　他将这一番话说得郑重其事，但因比喻不常见，又显得稀奇古怪，乔烟罗微微歪着头，似乎在仔细端详这个男人，这样卖乖的姿态下，她的神情却是严肃的，一双平日不太精神的眼睛此刻抬得平静而从容，其中影影绰绰，潋滟如波，不知在想什么。
　　男人也一样平静回望，一双眼绝不算大，但目光格外坚定。
　　两相肃然中，乔烟罗忽地“噗嗤”一笑，清脆脆的，十足的娇俏。
　　“公子。”她笑着问，“您姓吴，是不是？”

　　见男人错愕挑眉，乔烟罗解释道：“妆易改，习可迁，但秉性气质，却是真的会跟人一辈子——您开口就是一股世家公子的腔调，想来也只有秘阁主家的姓氏配得上了。”
　　男人尴尬失笑，掩饰性地摸摸鼻子，没说对，也没说不对，只是道：“伪装功夫不到家，让姑娘见笑了。”他双手举起自己拧了半天的帕子，“初次见面，我什么都没带，借花献佛，给姑娘擦擦脸吧。”
　　乔烟罗一愣，看他举着帕子不肯往自己脸上凑，不知他又打什么哑谜。
　　男人以为她不愿擦脸，便无奈道：“难为你一个姑娘家，独自去兵营里接我，当时怕招惹麻烦，只是驱赶那贼兵了事，没教他给你道歉——路上不见水，也不好说话，姑娘擦擦吧，别为那种人脏了脸。”
　　乔烟罗见他自己一身脏污，满面尘霜，守这一盆水一边拧帕子一边说大话，到最后拧出来的帕子，却是要给自己擦脸的——她仔细回忆，才想起自己在兵营里被人碰过一指头——当即心里五味杂陈，不知是什么滋味。
　　不过，乔烟罗好歹也做了几年秘阁细作，心里如何泛滋味，脸上还是不动声色，只微笑着提示道：“秘阁中有传统：初初共事担生死的同僚，见面第一礼，就是互相擦擦脸，以示亲密无间，同生共死——你要我自己擦吗？”
　　说着，她朝男人高高扬起了下巴。
　　……可是当年宗主定这狗屁规矩的时候，阁里哪里有姑娘啊？！
　　男人尬在当场，最后在乔烟罗似笑非笑的揶揄眼神里无奈吁气，伸长了手，捻着帕子，小心翼翼地在她脸上擦擦点点。他的力道与自己的身量颇不相称，落在乔烟罗脸上就像雏鸟啄食一般，宁可擦不干净也不敢用力。
　　他不自在，乔烟罗却正正直视着他的双眼，十分堂而皇之，毫无扭捏，反看得他渐渐自然起来，认真地在她侧脸那处揉擦了几下。
　　“我叫乔烟罗。”女人微微弯起眼睛，她被帕子擦过的脸庞似有一层雾蒙蒙的水光，干净无瑕，“秘阁岐山部，喜鹊。”
　　说罢，她抬手拿过脸上的帕子，麻利投洗一番，一手掐住男人的肩膀，一手握着帕子，直接按在了他脸上。
　　她擦脸的手法也轻柔，却很利落，但男人还是变成了一根不自在的木头。
　　乔烟罗只好提醒流程，“敢问同志尊姓大名？”

　　“我、我叫……”他到底咬了下牙，到底摒去自己的磕绊，自然地迎上，像乔烟罗方才正视他一样，堂而皇之地看了回去。
　　——这是他的同僚，是他的同路，是有朝一日，可以接续彼此飞翔的另一只鸟。
　　“吴承，吴秉之。”他说，“前秘阁本部，今秘阁岐山部，乌鸦。”
　　说着，他将乔烟罗的手从自己耳际摘了下来，隔着一只湿帕相握一合，郑重道：“很荣幸与你共事。”
　　乔烟罗毫不客气地回握，“我亦如此。”

　　斜阳落尽，暮色泛来，冷清清的小院外，两只离家的鸟儿收拢翅膀，栖息在枯树枝头，分享一根筑巢的稻草。

　　（二十三）
　　【河间】
　　太行一役，起落不过四天，但前期筹备足两月，后来善后又一月余，军营里乱糟糟地忙完了，就已是坐冬月望腊月的时节了。
　　按沈陈两家的话口讲，战时的法阵影响水汽风行，难免对天气有所影响。所以今年的冬天比以往都要冷，还不到腊月，就有“呵气成冰”的征兆，军中预备的冬衣不够应急，让还没结丹的兵卒遭了大罪，百姓更加惶惶，才十月末，山坳里就有连片的风寒重症出现。
　　等到清河应急的衣棉炭火送到，勤勤恳恳的运输队长聂怀桑走了一趟山坳，与河间百姓谈了一笔不沾金银的小生意：聂家出棉，各村摊派人工，就此赶制了一批冬衣出来，十分应急。
　　连聂明玦也不吝夸奖弟弟，正好河间缺人缺得厉害，他在庶务上手又松，索性把河间的后勤交给聂怀桑看顾。聂怀桑也是胆气见长，现在不仅不畏难了，还敢拍着胸脯给他大哥打包票。
　　另说河间为何缺人缺得厉害？因为战线前移，原来的前线变后方（如河间和安阳），原来的对敌变盟友（如晋阳周氏）。一时间各种人各种事纷纷大变动，千头万绪的，都要重新安排，聂明玦手下一直在四处跑业务。
　　原本，北境翼州大略可说是以聂家为首，但这个“首”却更类于松散联盟的盟主，聂家势力稳压各家一头，却没有太强的统属关系，大事上步伐一致，平日各顾各的。不像青州，兰陵金氏为首，这个“首”隐隐就是个土皇帝，青州所有世家皆为其拥趸，无论势大势小，都愿接受金宗主调度。
　　其中差别，太平年景没觉出多少来，一到这样局势跌宕的时节，便瞧得清楚：青州连中原，金家出面，诸事接得有条不紊，进退有度；翼州接三晋，聂家当先，诸事……不能说乱，但许多关节确实难以快速打通，若没有这两年聂家在军事上的威势，还真不好说到底会不会“乱”。
　　总之，聂家众人满翼州来回跑业务，忙得头昏脑涨，近腊月时，急务才稍稍告落。从晋阳回来的徐见知查问河间后勤，刚对聂怀桑的工作生出一二欣慰感慨，又发现此人办好了平常差事，又生非常计划——他竟然把潇湘班拉进军营里来唱戏了！
　　……说到底，聂怀桑终究还是聂怀桑。
　　聂怀桑和萧老班主的小闺女聊得投兴，定了一场犒军的大戏还不够，还想把戏班带回不净世给过年的家宴添彩。正经人聂明玦八辈子没见过这样的阵仗，一时被他气得说不出话来，聂怀桑还梗着脖子装傻，“今年打胜了仗！当然要回家过年！大哥你们回去吧！不然我和孟瑶在家里多无聊！”
　　聂明玦也不知他提起“孟瑶”是不是故意的，有些心虚地愣了几息，才道：“回去是回去，但戏班就……”
　　他的“不必了”还没出口，聂怀桑就挺起胸脯打包票：“戏班的事大哥不用费心！我亲自安排！包大哥满意！”
　　“你不安排我最满意！”聂明玦怒道，“成日不学好！办差稍有起色就心浮气躁，你且老实些吧！”
　　“我老老实实请大家看戏嘛。”聂怀桑腰板颇硬，理直气壮，一脸无辜，“大哥你也学学好——要学会欣赏曲艺。”

　　徐见知默默瞥着那边的聂家兄弟，欲言又止，到底不想揽祸上身，转头和袖手装耳背的潇湘班老班主谈价钱，萧老班主立即耳聪目明起来，连声说不要。
　　徐见知失笑，“哪有请人演出不给钱的？之前那场戏，先生说这是开门戏，不图酬金，我们遵先生的规矩。这一次又不要，那就没道理了，好像我们欺负百姓一样，可不讲道义。”
　　老班主连连作揖，“可不敢这样讲，仙宗一举退敌，换得此地安乐，处处都有闲情听戏，这一个月我们可是赚得盆满钵满——贵宗带给我们的好处，哪里能用酬金来度量？一出戏而已，不算什么。要是小老儿收了钱，才是我们不讲道义。”
　　“之前是开门戏不收钱，这次是新戏上台——新调子，新本子，才调教出来的戏目。”老班主小闺女从旁边探过头来，“按行当里的规矩，新戏上台要倒贴钱请行家来掌眼，我爹爹还没倒贴钱呢！”
　　她穿着厚厚的素色袄裙，没有任何精致绣纹，十分朴素，也十分厚实。但她用戏服腰带做了个粗糙的掐腰，本意在显出少女的窈窕身段，但棉衣实在太厚了，只显得她像只被捆住的胖胖小熊，在大人旁边手舞足蹈，憨态可掬。
　　徐见知没忍住笑，岔开话问：“这是哪儿来的冬衣？瞧着真厚实。”
　　“跟孟梁村的孟婶婶定做的，我爹加了钱，要给我多多塞棉。”萧遥快活地蹦了蹦，将藏在棉帽里的小辫子颠了出来，在她胸前荡来荡去，“都是聂二公子送来的棉，我还没见过这么厚实的棉衣呢！还是你们高门大户有路子！”
　　“蹦什么蹦？腰带那么长，小心绊脚摔跤！赶紧拆了还你师兄！”老班主怒斥道，“穿得就像个球！摔了跤可就要滚起来了。”
　　圆滚滚的小熊姑娘勃然作色，跺了脚要闹，被亲爹一瞪，到底不好在徐见知眼皮底下卖丑，只踩着棉靴蹚过雪跑开了——大略看去，当真是“滚”走的。
　　被她一打岔，“新戏上台”就莫名其妙地板上钉钉了，徐见知只好继续和萧班主谈年节不净世家宴的安排，暗自盘算到时候要囫囵着一起结账，就算年关的赏钱，此刻不动声色地打了个埋伏，“到时候，就委屈你们异乡过年了。”
　　老班主不以为意，“梨园无不流离人，伶人都是跟着戏走的。小老儿半生漂泊，年年在异乡。这一班徒弟，一个闺女，就是全部的家人，只要他们还在，去哪里都是故乡。”
　　——有家人的地方，就是故乡。
　　这话说得颇似神来之语，萧班主自己说完都生感慨，徐见知也是一怔。他顺着老班主的目光看去，见萧遥站在不远处的戏子堆里，正低头和潇湘班的台柱子讲着什么，手舞足蹈着比画出一个又一个大圈。而那叫“冉故”的台柱子一边点头应话，一边弯下腰，给女孩的腰带重新系花结。
　　而更近一点的地方，聂明玦冷着脸，身上的黑气已经浓郁得如有实质，终于爆发为行动。在亲哥底线上大鹏展翅的聂怀桑被吓得满地跑，聂宁钧、聂宁钦和聂宁钊等人憋着笑，一动不敢动，任由聂怀桑到处躲。聂怀桑在雪地里兜兜转转蹦跶出无数脚印，终于窜到叶辙身后，被冬衣裹得胖墩墩的小叶副使闪身避开，让聂二公子被他哥当场抓获。
　　战时寒风凛冽，乡人冬衣棉厚，故里大日融雪。
　　徐见知默默看着，无声地笑了。

　　潇湘班盛名之下，演出戏目的确实打实的精彩。
　　之前他们受百姓之邀演出“犒军”，根据营中普遍的艺术鉴赏水平，演了一出武戏，讲的是两名武生在吹了灯的旅店中摸黑斗殴，来往如炫技杂耍，又叫好又叫座。而这次演出是戏班和聂怀桑一起定的戏目，所谓初上台的新戏，是一出战争题材的悲喜剧，故事也很动人。
　　这戏里讲的是：有个农家出身的男娃娃，本来安分度日，奈何家乡遭了一群恶徒横征暴敛，田没人散。他离家流亡，幸运地投入抗击恶徒的仙门军团，成为一名光荣而正义的修士。他在同伍兄弟的帮助下，勤勤恳恳地修习仙术，杀敌抚民，得到上峰的重用。渐渐地，他孤身在异乡，却如新得所。
　　如此先悲后喜地铺了两折戏，再唱新曲：却闻角声起，长烟落日孤城闭。硝烟千嶂里，他一人一骑，折身为孤军报信求援，避追兵，逃冷刃，沐箭雨，辗转方抵。
　　这一折戏角声不断，诸乐齐奏，随着剧情几重变化，从苍凉苦调到烈烈战曲，主人公也不再念白话，而以北腔高声唱戏词——若论慷慨激昂，再唱也唱不过燕赵悲歌。

　　戏台是露天的，营中修士，或站或坐，围而观之。聂明玦坐在极好的位置，台上形容声腔再清楚不过，但他终究少听戏，隔一会儿，就有一个段落半懂不懂的，还需要聂怀桑低声给他解释。
　　到了主人公千里报信的情节，戏子唱腔不住，正是全戏欣赏壁垒最高的段落，聂明玦却没有像之前一样多问。他默默看着台上的小生——演的是军中小卒，戏服也不似风月戏中的繁复，只一身利落的武生装扮，却精瘦得有些弱态。
　　那小生唱着慷慨激昂的戏词，本是清越的少年音，又渐渐磨得沙哑粗粝，愈发苍凉。到最后，主人公日夜奔驰，终于抵达可调援军的军寨，踉跄栽跪之余，扬声将军情告禀于上，那唱腔已是嘶哑难听，当如杜鹃泣血。
　　当是时，后台高高挂出灵光符，将他妆面上泪痕照得剔透分明，极致高光，妙到极点。
　　如此华彩段落，聂怀桑不由掉了几滴入戏的眼泪，又带着鼻音开口，要给兄长解释其剧情精妙之处，没两句，就听聂明玦哑声道：“我看得懂。”
　　唱戏唱到了这个地步，在场那么多军旅之人，哪有一个看不懂的？
　　更不必说这故事若有若无地影射了身边的哪位，更加动人心肠。

　　所谓悲喜剧，先悲后喜，再悲又喜，端得是一个百转千回，最后总要落到一个让人含笑的圆满处。主人公唱完了自己杜鹃啼血般的高光戏词，便仰面栽到，不省人事。但乐声一转，他又带着“如获新生”的表情站了起来，得知大军已经前去援助前线，并顺利反攻，一举解救受难苦地，正是逼得他背井离乡的故里。
　　“想当年，满腔热血投战场；哪妄想，一身锦衣还故乡。”
　　台下突然爆发出一声有些尖锐的呜咽，引得周围不少人去看，声源附近的秃头小修士连忙捂住同伴的哭音，尴尬地没入暗光。
　　台上继续演，衣锦还乡后，下一幕却是主人公拜别家人，又追向上峰旗帜，投入同伍的队伍，对吃惊的上峰和同僚进行一番升华的剖心表白。
　　他用清朗明白的白话讲：乱世之中，要保小家，更要保大家，他这一生担当，该是要这天下河清海晏，人人可还家。
　　他用清越大气的戏腔唱：堂皇仙旅青云路，攀到天尽无，根在人间烟火处。

　　大戏落幕，戏台明光渐没，不点灯的观众席里，有无数双亮晶晶的眼睛。再细听去，只是一片隐隐约约的，好像是被冷风吹出来的鼻音。
　　聂明玦垂下眼睛，没有发出任何声音，戏终了，他就安静地坐在原处，不置褒贬——但考虑到他入场前对弟弟的安排颇有微词，现在这番表现，应该不是厌恶的意思。
　　徐见知大约对此人心思摸得更清楚些——戏中主角那扮相仿照河间军服，而主人公一度惨得快死得可怜模样也实在眼熟，他瞧着也想起了孟瑶——他不由抬手在聂明玦肩膀上拍了一拍，温言道：“虽然历经波折，险象环生，但终究是个好结局，大难不死，必有后福，人还是好好的……”
　　“这结局也好也坏。”一旁正擦鼻涕的聂怀桑插嘴道，“要我讲，他若是报上信就死了，悲到极处便称绝……但萧妹妹非要写团圆结局，好是好，但总有点儿可惜，让人哭得不够痛快……”
　　他的高谈阔论还没发表完，突然摔了个屁股蹲。
　　——不知怎的，挺结实的一只小凳子，突然就散架了。聂怀桑他坐倒在散乱的木料残渣里，还没生出痛感，一脸猝不及防的迷茫。
　　徐见知立即一步上前，挡在聂明玦和聂怀桑之间，一边大力在聂明玦背上拍了几记顺气，一边转头大声责怪聂怀桑：“晚饭我就让你少吃点儿！你还不听！现在可好，像吴宗主一样浪费凳子！”
　　聂怀桑：“……？”

　　“没错呀，主角本来确实是要死的。”萧遥理直气壮，供认不讳，“他本来报完信就死啦，后面将军夸奖他的话，原该用作悼词的。只是我总觉得本来挺开心的日子，不好让大家看死人——我爹也这么说，又不是在清明唱——所以我就把结局改成这样了。”
　　萧遥还穿着她那身厚实如熊的袄裙，原系了腰带的地方如今只是松松宽着，挎了只精致的布书包。比起之前不伦不类的束腰打扮，现在的装束更合她的年纪——又好像过犹不及，显得幼小几许。徐见知本顾忌她已满十岁，在民间都是可说亲的年纪，私下相对时理应避嫌，但到了眼下来，反倒要笑自己多想。
　　他到底没做什么逗弄小孩子的轻佻之举，只背着手笑问：“怎么说？原来这戏还不完全算是你的手笔。”
　　“当然算是我的——”小姑娘不服气地嚷起来，但到底气弱，“我的……一半……一半的一半算我的。”
　　严酷寒月里，她穿得格外暖和，浑身上下只有一双眼睛露在外面，因现在要和徐见知说话，自觉扯开遮面的围巾，露出圆团团热乎乎的脸颊，叫嚷时蹦跶起来，两只小辫子就拢在脸侧乱跳，像是在代替主人表达纠结，“原就是以前学写戏的练习稿，命题习作‘大战小兵’。其实人物故事都是行里有数的老套路……中间那段高潮华彩，大略是我师妹写的，我润色后换了几个韵，最后接的是我写的结局……然后我爹排戏的时候，又改了好多……最后出来这目戏，怎么也该算我……一半的一半。”
　　她讲得磕磕绊绊，不敢平白拿了作品的署名权，徐见知完全没她的计较，只是鼓励道：“哪怕只有四分之一，我觉得你写的结局也确实出彩，不输前篇了。”
　　萧遥立即扫去怏怏之色，翘着尾巴假谦虚，“嘿嘿，狗尾续貂，狗尾续貂……”
　　徐见知追着她撵，“你也知道什么叫是狗尾续貂？”
　　萧遥勃然……不敢作色，脸上也不知是被气得还是冻得，通红一片，噎了几息，干脆把围巾一裹，不要脸地嚷起来：“狗尾续貂就狗尾续貂，我就是舍不得人死嘛！戏目情节起伏，让人哭哭笑笑得都平常，但最后戏里死得好惨，给看客来个痛彻心扉遗憾百年……哭都哭不完，好生丧良心！”她仰着脸，只露一双眼，也分外明亮笃定，“我的戏呀——一定是让人哭一哭，然后再笑的。”
　　徐见知默了一默，突然问：“可你瞧现在还有谁能笑得出来？”
　　他话音刚落，就听不远处传来军士祝酒的欢呼声，好一阵“嘎嘎”的粗粝笑声。
　　徐见知：“……”

　　萧遥像个鸭子似地笨拙转身，微弯下腰去——明晃晃的就是在“偷笑”——再转回身来，已经扯下围巾，显然觉得徐见知也被打脸，两相扯平，她就很有脸了，自信地道：“徐长史特意来寻我，只是问这戏中人的死活吗？”
　　这姑娘看着傻憨傻憨的，内里却有点小聪明，这次不再没大没小地叫“哥哥”，也没有见了谁都一律喊“大人”，而是记下了徐见知在军中的惯称，不卑不亢地称呼，又歪头卖乖，“还是有别的事要问我？”
　　两人站在简陋的戏台下，萧遥立在灯火辉煌处，周身明亮，徐见知则逆着灯光，一时教人看不清神情。
　　他默了一会儿，才道：“只是想问问，萧姑娘知不知道什么好话本，或者现下有没有寻话本的路子？”
　　他们在战区，一切用度靠辎重补给，市井活动也少了，平常不见娱乐物什。便是徐见知身居高位，一时兴起要找什么额外的东西，也是大费周章。且正经吩咐下去，难免让人议论，还是走私下的路子最方便。
　　“以前是有的。”萧遥老老实实地答，“话本戏本不分家，好多戏是从大红的话本改过来的，我爹认识好些书商——但现在市井生意不好做，破落的破落，没破落的也跑了……徐长史要是想大批地购买——”
　　徐见知连忙说：“不要多少，就是想寻一两本来看。”
　　他话音刚落，就见一脸严肃纠结的萧遥眉开眼笑，胖胖的手套在自己腰间的布书包上拍了一拍，“早说嘛！不用找路子，我就有好多！这个乾坤袋就是专门装本子的！”
　　乾坤袋在仙门就和灵剑一样，人手一个，看似平常易得，但基本无法惠及人间百姓，因为没有灵力法门就无法催动乾坤袋。而特制的高等乾坤袋，却可以绕过这个问题，以血液认主的方式供人使用。
　　徐见知眼见萧遥那个精致的乾坤书包，又对萧班主对女儿的宠爱多了一层认识。
　　很受宠的小姑娘一边翻书包，一边问：“徐长史，你想要什么样的本子啊？要市井小民的？要边塞战争的？要世家争斗的？还是历史改编的？结局要喜要悲？主角要什么样子的？”她顿了顿，很郑重地提问，“能不能有点情爱戏份呀？”
　　徐见知对她的郑重有点不明所以，但答得很快，“自然要有，而且还要多，主要是看这个。”
　　萧遥松了一口气，像是遇到了一个识货的买家，愈发高兴了，“那可多可多了！男方要什么样？女方又要什么样？要来往清爽简单些的？还是曲折回环些的？要一切顺利？还是造化弄人呢？”
　　“……没那么多要求，写得好就是了。”徐见知说，“故事踏实，别太假，要动人心肠，令人同情。”
　　萧遥茫然抬头，“为什么要‘同情’？是要生离死别的结局吗？”
　　“‘同情’就是说——人同此心，心同此理——合情合理的，能被人理解，感同身受。”
　　“嗷，那还是要故事踏实嘛，很好找。”萧遥继续翻，“我这里有好几本，像《西风信》——虽然是戏本——就一出小戏，讲‘爱叹皆为婚姻故’，气得几个夫人出了戏楼就回娘家去了！”
　　徐见知脑筋转了几个弯才明白她在讲什么，立即警告：“要积极些的，别挑起矛盾。”
　　“晓得啦！晓得啦！”萧遥摇头晃脑，两个小辫儿荡来荡去，乐颠颠的，“故事踏实，感情真挚，颂扬良善，看了就想找人成婚，是吧？”
　　“倒也不用！”徐见知又急了，“就——叫人看了很感动，有感于有情人终眷属，这就够了，不必入戏到往自己身上想。”
　　两人一番鸡同鸭讲，甲方提出意义不明的要求，乙方回了稀奇古怪的方案，交流倒是挺和谐的。萧遥再一次自信点头，表示自己领会得，“有的有的！”
　　“还有！”徐见知又开口，还没说完，就自己先叹了口气，“之前说的都是小处，有最好，没有也不太妨碍，只这一条最要紧，要没有合适的，便只能罢了。”
　　他今天说话出奇别扭，每句话都简单，连起来却意义不明，足见心里犹疑。要是熟人在，必然听出不对，但萧遥和他又不熟，只拿自己以前应对那些支支吾吾的高门小娘子的耐心，眨巴着眼睛等，“你说吧。”
　　“……不要小姐？”
　　萧遥歪头，“欸？”
　　“就是说——”徐见知露出某种诡异的神情，要萧遥讲，有点像如厕不畅时会呈现出来的困苦，“平常的话本子里，会写男婚女嫁，写公子与小姐花前月下，谈情说爱……我想要的话本里不要小姐，没有姑娘，换成……别的。”
　　“别的？”萧遥似懂非懂，“那换成别的谁……跟公子花前月下谈情说爱呢？”
　　——跟狗吗？
　　徐见知无语几息，见她没有领悟，再次叹气，“我知道，应该是没有的。”
　　他话音刚落，却见女孩猛地瞪大眼睛，气运丹田般喊了出来：

　　“你要龙阳的本子呀？！”

　　（二十四）
　　河间集体看戏的那一晚，算是给战后的繁忙善后和大调动画上了圆满的句号，从此河间正式从前线转轨后方，能批假的都批假，不请假的也没有太多的操练压力。
　　连年的战争压力骤然放松，戏台下的欢腾分外放纵，甚至出现了醉酒军士追打饰演温狗的小戏子的恶劣事件。戏班的少当家——就是老班主家那个穿得像熊的小丫头——闹到徐长史哪里去“鸣冤”，直到那个醉酒的修士好生给小戏子赔礼道歉，这才算罢了。
　　闹过了，萧遥才神秘兮兮地从乾坤书包里翻出几本高质量印刷物，当做给青天老爷徐见知的“贿赂”。
　　“都是从书商那里白拿来的，我还有存货，徐长史看过了就不必还我了，算我感谢您救了小师姐。”萧遥笑眯眯地卖了个顺水人情，“按徐长史的要求，最合适的话本就两本，文笔故事都是顶好的。我想着看话本都是贵精不贵多，这两本应该能合您心意，就不多添别的，省得滥竽充数。再附赠一个戏本，是照着话本改的，故事大略一样，只是有所删改，更合观众口味，徐长史可以先看这个。”
　　徐见知依言收好，这三本书册：《锁孤城》、《东楼雪》和《叹元良》，不薄不厚，显然不是大几卷大几本的长篇。其中《叹元良》和《东楼雪》讲的是同一个故事，《叹元良》是话本，《东楼雪》是戏本。
　　但不管怎么样，三本加在一起也没徐见知拟定的军营纪律条例厚，若只观大略，两个半时辰也就看完了，何况其中两本的主剧情多处重复，时间耗得更少些——这大大减轻了徐见知遭遇的折磨。
　　不过，被折磨了大半个时辰，徐见知反倒看得愈发入巷了——本就是市面上所有话本中大浪淘沙出的精华，文笔情节自是不差，且只盯着文字看，难以幻想男子形象，心里的膈应倒没想象中那么大。
　　如是一口气翻完了《锁孤城》，话本讲的是两个人因身份性别，受世俗阻碍，虽情投意合，却不得善终，最后隔着一个“亲如兄弟”的名分，一别两宽，各生欢喜去了——就是各自娶妻生子的意思——徐见知甚至为故事中的两个主人公伤了一会儿神，但冷不丁联想到聂明玦……他又觉得这结局不算悲剧。
　　他翻得第二本是《东楼雪》——同样一个故事，他先看比较薄的“删减版”，这样看厚实的《叹元良》就能加加速，早些睡觉。
　　但这一翻，他就彻底入了迷。
　　《东楼雪》虽是戏本，字数不多，却不是单只讲个风花雪月。由于主人公是皇朝太子的缘故，这故事以权谋政争起笔，主人公在“天家无手足”和“祸不起萧墙”之间来回摇摆，最后以弑父夺位做高潮——这价值取向不好说，但就其情节曲折，张弛有度，紧张刺激，实在很讨喜。
　　一直到整个戏本都翻完，徐见知才意识到：说是龙阳本子，龙阳在哪儿呢？

　　“龙阳”就只能从作为故事“原本”的《叹元良》里找寻了。
　　徐见知草草翻了两页话本，就从过分缠绵的笔锋中咂摸出来：所谓“龙阳”，正是故事里那个总冷不丁出现在主人公身边的别国好友。在戏本的剧情里，此人就像个看客视角，在对话中代替内敛的主人公表达内心，促进主人公思想和行动上的转变，像朋友，也像先生。若把主人公定位为“小人篡位”，那么这个龙阳便是佞幸，是搅屎棍；若把主人公定位为“卧薪尝胆”，那么这个龙阳便是良师益友，潜邸元从……看戏本实在没发现这俩还有那么一层关系。
　　然而徐见知看话本……只能说，话本比戏本厚不仅是因为被删减的情节——其实徐见知暂时还没找到被删减的情节——还因为过分细致的笔触。话本描写两人互动要详细很多，一个眼神一个对话都能大书特书，这样的写法看得多了，徐见知觉得自己再和同僚打交道都会胡思乱想。
　　因主要情节已经过了一遍，徐见知在意识到这部话本写法过分墨迹后，对《叹元良》便只是草草翻去，三眼扫两页，顺着情节略过去。
　　——主人公吃了弟弟的瘪……又讨了重要的差事……办砸了……挨骂了……被夺权了……求亲的士族不肯嫁女儿了……气到喝酒买醉去了……龙阳好友过来陪醉了……
　　此处情节，在戏本《东楼雪》中是个小高潮，主人公同好友豪饮三百杯，借着醉意一吐胸中块垒，长抒愤懑，又在好友的追问中剖白心志，重整旗鼓——确实是个文眼一般的华彩段落。
　　话本里，先写青楼奢靡浮华（青楼？），妓子献艺陪酒，娇声软语，莺歌燕舞（为什么是妓子？龙阳好友呢？），主人公扯了个妓子要上榻（徐见知往前翻，确认了一下前面的情节），还没办事，就醉后呕吐，再抬头，妓子不再，楼外窗沿坐着一人（什么鬼出场？），身披月华，宛如天人，正是那谁，嘲笑主人公“独饮伤身，活该你吐”……
　　——很好，情节顺上了，龙阳好友出场了，虽然环境和出场方式都不太对劲。
　　接下来就进入了正常的剧情，独饮伤身，两人相对小酌（豪饮三百杯果然不适合青楼这个环境），龙阳好友还体贴地要求主人公以茶代酒，冲冲肚里的酸气（很有龙阳那味儿了）。主人公喝着茶，仍有醉意，一吐胸中块垒，长抒愤懑，悲从中来，失声痛哭（虽然他确实很惨，但这个表现还是有点娘里娘气的）。龙阳好友温柔地为主人公擦眼泪（他们断袖，这很正常），平静追问他心之所向（剧情又回到正轨了）。主人公哭得梨花带雨（？？？？），自嘲着坦白心思，惨笑言“重振旗鼓”（这两本书是怎么做到“剧情差不多但画面和调调完全不一样”的？好奇怪啊）。龙阳好友不言不语，只将主人公头脸拭净，说了一句与“我心悦你”意义相似但表达非常离谱的虎狼之词，又叹“半壶香茗都给你漱口，现在可算是漱干净了”，他把主人公照床一推，欺身……
　　徐见知又翻了一页。
　　徐见知浑身一激灵，猛地合上了书册，手忙脚乱中，话本翻扑在地。
　　徐见知……小心翼翼地把话本捡了起来，翻回到原来的位置……小心翼翼地看了几眼，又猛地合上了……再次眉头紧锁地翻开，神情狰狞地看了下去……
　　那夜，徐长史帐中的灯火亮到很晚很晚。

　　“你见鬼了？脸色那么难看。”
　　脸色难看得宛如见鬼的徐见知默默转过头，盯着发话的聂宁钧看了几息，幽幽道：“你哥请假回去见朝露，这个地方就没有你在意的人了？”
　　聂宁钧惯常多嘴，对上徐见知更不是第一次，被这么尖刻地报复回来却难得，他哑了半天，讪讪地转过脸，只在心里犯嘀咕。
　　因为战后大家各自奔忙，中军主帐的日常旬会已经空了三次，终于等到人员齐备，恰好就着旬会做总结。不在场的，除了还在养病的孟瑶和稳坐晋阳的周临，就是回家探亲的聂宁钦——其生母身体抱恙也不是一两日了，又有“季朝露”这样大家都知道的情况，于是一向任劳任怨的钦参将干脆献祭了亲弟弟来应对旬会，自己连夜跑回清河，也没人有异议。
　　聂怀桑在军中无实职，一直顶着个“二公子”的头衔跑前跑后，在旬会上干脆大咧咧地坐在聂明玦下首。大家见怪不怪，按职级顺次排座，最后只剩叶辙没处落座，就借着倒茶的由头，默默从外头搬进一个小凳子。

　　“徐明？”许是被徐见知这幅见了鬼的模样吓到了，也可能是不满徐见知一直用一种见鬼的灼热眼神盯着自己，聂明玦道，“你来谈谈晋阳。”
　　徐见知从容起身，胸有成竹地道：“晋阳方面，麻烦是有的，但没有大麻烦，周家半是新降半是举义，大体还是愿意配合的，但小节上一直过不去，尚需协调，疑难有两点：一是阳泉归属，他们一直要求恢复对阳泉的管辖。地理上不必说，在情理上，恐怕也是对徐家有计较——估计是打过一架，就结上仇了——暂时踢给徐宗主应对，但也只能拖延，甩手是甩不开的。
　　“二是周临参将，他一直作为我们在晋阳的话事人，但因他是从周家本宗出去的，周家明里暗里都提过不满，一时只是嘴上说说，没造成麻烦。但能早处理还是早处理，之前我们说‘晋人治晋’，是有些想当然了——在晋阳，我冷眼瞧着，周叔举才干是有的，但手腕却欠些，哪怕以射日的大势去压，恐怕也压不住周氏本宗……要是再配一个有算计的，或许还有得说。”
　　以这两处小节开腔，徐见知继续梳理三晋的军政情况，为后面聂家势力的调动安排和与三晋各家的接洽打底子。如此波澜不惊地过了小半个时辰，利益相关者听得入神，有如聂明玦者，不时打断作讨论；有如聂宁钊者，聚精会神，点头不住。利益无关者大多也是认真模样，有如叶辙者，奋笔疾书，勤做笔录；也有如聂宁钧者，眼观六路，耳听八方。
　　只有聂怀桑呆坐原地，一副很努力要认真听得好态度，可半懂不懂中，实在是听得无聊，便悄悄捂嘴掩饰呵欠，再眯眼捕捉关键词句，寻到什么能听出好的地方，微微颔首。
　　徐见知开了个头，便归座来，由聂明玦带着众人继续发挥。才声情并茂地讲了小半个时辰，他面上神色已经缓和了许多，但入座后依旧脸色凝重，一度朝聂明玦某处注目。
　　聂宁钧眼观六路，耳听八方，自然注意到徐见知今日反常的小动作。等半日旬会结束，趁聂明玦离开，聂宁钊揪着叶辙整理会议记录的当口，他探身问徐见知：“你今天怎么老盯着宗主的屁股看？”
　　徐见知老气横秋地看他一眼，道：“我胆战心惊。”
　　“胆战心惊啥？”聂宁钧问，“我怎么不明白？”
　　“不明白好啊。”徐见知的叹息带着中看破红尘的沧桑，“你是有福气的，不用明白。”
　　聂宁钧：“……？”

　　看破红尘的徐长史在聂二公子肩上推了一把，昏昏欲睡的聂怀桑猛地一激灵，险些从椅子上滑下去，索性徐见知见怪不怪地将他及时提住——从青城疗伤回来，他的力气愈发大了，这一提直接把聂怀桑拎得站起，“让你在台面上好好做些正事，总好不过三日。”
　　聂怀桑知道这说的是他才料理好后勤线，又无谓折腾戏班，还在旬会上打瞌睡。罪证确凿，他也不好反驳，只有些委屈道：“会上谈那些事又没经我的手，我走走神也不耽误大家……”
　　“这些事大多都没经宗主的手，宗主不也是现听现谈？”徐见知一脸正色，公事公办道，“二公子今天在底下走神，是无关紧要；那来日二公子独当一面，在宗主那个位置，也好走神吗？”
　　一边说着，徐见知一边携聂怀桑出公帐。迎面一阵清新冷风，吹得人神清气爽，瞌睡全无，也把聂怀桑那句含混的“我哥还在哪轮得到我独当一面”吹散了。
　　徐见知步伐不停，一路把他带到自己的军帐里带，“不积跬步，无以至千里。天下万难事，都有个入门的过程。你现今办差是有些能耐了，正好现在宗里缺人手，你分担一些要紧的，大公子是很欣慰的。但千万戒骄戒躁，别因为一点小成就得意忘形……有则改之，无则加勉——不是骂你，别摆这副脸色。”
　　聂怀桑勉强扬了扬嘴角，皮笑肉不笑的，“嗯。”
　　“这话要真是你哥来讲，总不会比我说得更好听的，不骂也是骂。到时候你是和他赔不是？还是和他吵一架？”徐见知在他颈后揉了一揉，有些安抚的意思，“我先说一句，你就仔细点，别再拱他的火，免得事到临头，你们又相互折磨——你再给我摆脸看看？”
　　聂怀桑猛地转头，对他十分刻意地灿烂一笑，先一步进了军帐，“啪”地扑在床上，扯开被子卷蒙住了头脸。
　　——不听不听，王八念经。
　　徐见知在被子外头拽他，拽不动，只得无奈道：“这是我的床。”
　　聂怀桑在河间没有固定的床位，也没有固定的军帐，每次来都是临时找地方睡。之前徐见知出公差，他就睡徐见知的床；等徐见知回来了，他又去帅帐和聂明玦挤——他哥说“孟瑶的床又小又容易吹风”，不让他睡——挤得他一夜没睡踏实，开会一无聊，就打起瞌睡来了……现在这一倒，又有些“沾枕就着”的困倦感，一时抱着被子装死，妄想补个觉。
　　徐见知说：“你自己床位都挪了，也不知道收拾好东西再走，那些乱七八糟的话本是不是你留下的？丢三落四。”
　　聂怀桑一探头，果然在熟悉的地方发现了熟悉的话本，随手朝徐见知扔出来一个乾坤袋，又蒙住了头，闷闷地哝咕：“那我也不敢抱到我哥的床上看啊，放见知哥你这里至少不会被扔掉。”
　　徐见知被他气笑了，“你承认你就是忘了收拾能怎的？你就好好收在乾坤袋里，大公子还会去翻吗？”
　　聂怀桑在被子里嘀咕：“谁知道他会不会……”
　　……好吧，聂明玦确实曾经把弟弟的乾坤袋倒空，来搜索聂怀桑不务正业的罪证。
　　徐见知叹了口气——这对兄弟天生冤家，榫不对卯，结果夹在中间受折磨的竟然是自己。他任劳任怨地把话本装进聂怀桑的乾坤袋，一边装一边埋怨，“办公差还随身带这么多玩意儿……”
　　“我就算是头驴子，那一天也有十二个时辰，我就匀半个时辰看看话本，又不是逛青楼，这爱好不过分吧？”聂怀桑在被子里乱蹬腿，“见知哥你好好装，北边书商萧条，这些话本可金贵了，少了哪本我都心疼——我还没看完呢！”
　　徐见知的声音被隔绝在被子外面，似乎哝咕了什么——左不过是些老生常谈的“不要被玩物移了性情”——最后能传进聂怀桑耳朵里的只有最后半句，“……看完了借给孟瑶看看，他躺着正无聊。”
　　聂怀桑敷衍的应答轻至无声，也没动脑问徐见知：还在春秋大梦中的孟瑶要怎么看话本？

　　【不净世】
　　聂二公子从河间回返，翻看自己的宝贝话本，不仅一本没少，还莫名其妙地还多出两本来……但他没偷得几日闲，又像个忙碌的驴子那样，被聂明玦派到外面出公差。临行前，他特意去东二院瞧孟瑶，在其床头摞了几本解闷的读物。
　　孟瑶依旧被金水芙蓉滋补着，安安稳稳地睡过了葭月，睡到了腊月，睡到又一场鹅毛大素裹清河。
　　清河一日一日冷下去，不净世依旧没有多几个人，却渐渐多了人气，从上到下都忙碌起来。这是因为宗主许了大家回不净世过年，聂家留守的妇孺们都在筹备年货，而季朝露也带着人筹办起年节的用度，在旧例之上，多填了些喜庆装点之物，如红绸、花灯、爆竹等等，在战事稍结的新旧交替之际，图个大吉大利。
　　季朝露存了私心，在使女仆妇的房里多待了待，偷出闲来做了些动物剪纸，打算改天送到聂宁钦家里去。
　　屋外鹅毛飘雪，她躲了半日闲，到中午才被手下急慌慌地找到，告诉她：东二院的病人终于醒了。

　　季朝露冒雪而来，匆匆推门进。
　　屋里的地暖迅速地融去了她鬓角睫上的霜花，靠床萎靡半坐的少年也闻声看来，对她露出一个小小的笑容来。
　　季朝露看这张脸足看了一月有余，知道孟副使生得不错，可当这张只是“不错”的脸睁了眼，露出笑，还是让她乍然失语，而后发自内心地温柔生笑。
　　说实话，重伤之下躺了一个多月，孟瑶其实已经消瘦得有些脱形，皮肤又格外青白，不说“病骨支离”，也是“元气不满”的样子，其实称不上多漂亮。但他只是睁开了眼睛，半坐起身来，就多了几分活气，哪怕那活气只是一丝一缕，细弱弱，颤巍巍——和他之前不死不活的模样比起来，也像是素白寒冬里的一点绿芽，颇让人心软动容。
　　少年才醒不久，双眼迟钝地环顾四周时，还带着对新环境的好奇而迷茫。季朝露脱了浇了雪的斗篷，烤干了身上的寒气，才上前给他细细解释来龙去脉：他受了什么伤，用了什么药，现在住的是哪里，又昏睡了多久……
　　孟瑶静静地听着，一边季朝露的讲述，一边吃力地朝枕边的那摞书册伸手。他推开了一本本封面花里胡哨的话本，摸到了被压在很底下，朴素得有些陈旧的一册旧书。
　　他的手落在那本书上，指尖缓缓滑过被翻阅得翘起的侧页，一直摸到书封正面，在《刀兵录》的题目上轻轻点了三下，唇角若有似无地翘起来。
　　季朝露见状，自然补充这一摞书册的来历，“怕孟副使养病无聊，这特意拿出来给你解闷用的。这些话本是二公子的私藏，挑了好的特意放过来。《刀兵录》讲的都是清河历代传奇刀修的传奇故事，宗主一向珍视，指明了要给孟副使。”
　　孟瑶微微颔首，努力吸了一口气，开口：“季管事……”
　　他太久没说话，此刻嗓音又沙哑，带着艰涩的粗粝感，语气又轻弱，要季朝露凝神才能听清，“能不能……把窗打开些？”

　　季朝露打开孟瑶遥遥正对的那扇窗，只开了一小半，让窗外冷风徐徐吹入些许，缓解室内让人嗓子发干的燥意。
　　窗外仍是鹅毛飘雪，一片白茫茫，几乎掩盖了一切风景。
　　孟瑶半坐在床，努力偏过头，远远望着窗外，凝视许久，方问道：
　　“……那是梅花吗？”
　　“确实是梅树。”季朝露纳罕道，“我听说孟副使你是南方人，南方都不下雪，你也见过梅花吗？而且这还没有开花，雪又那么大——你是认出来的？”
　　“我没有认出来……”孟瑶答了一句莫名其妙的话，“我只是知道而已。”
　　他隔着那扇窗，望向那棵风雪淹没的梅树，突然笑起来。那笑弧是如此大，大到他露出了好几颗牙，大到他眼角皱起又深又好看的褶，那样的笑出现在他病恹恹的青白面目上，实在鲜亮活泛，甚至称得上灿烂。
　　他笑得灿烂，依稀带着怀念，又带着希冀，又有那么一点点的，孩子气的得意。
　　“那是梅花，那一定是梅花。”他笑着，用自己都听不清的声气，得意地自言自语着，“我就是知道呀。”