《缔宙者》小韩含

167、兆立本告状

　　却说霍实诚带着“鳄鱼”耿干和“鲨鱼”艾操两心腹、以及“冷面毒妇”翠美玉，驾船乘风破浪一路北上。
　　海天苍茫，波涛怒涌。霍实诚挽着翠美玉的藕臂伫立船头，深邃的目光悠然地扫掠着每一处曲折的海岸线、每一座险峻的岬角、每一处可能泊船的湾澳。
　　耿干紧握佩刀，艾操则伏在案前，依照霍实诚的口述与手势，以炭笔在坚韧的羊皮上细致勾勒。墨线纵横，标注着水深、暗礁、潮汐进退之势，这份呕心沥血几乎绘就一半的舆图，纤毫毕现。一旦完成，将成为他经略南凼海疆的基石。
　　战船行至“安道郡”地界，一处广旷而喧嚣的海湾跃入眼帘，这便是“冲槽”。
　　霍实诚眼中精光暴涨，抬手指向那两山夹峙、水域宽阔的天然良港。“你们看，此地背倚山峦，入口开朗，水深流静，风平波稳，足以容纳上千艘艨艟巨舰。更妙者，此乃贯通乌斯高原与南凼沃野之命脉沐阳渠的海上门户。西启大河滥觞，东承万里海津，扼守南北水运咽喉，而且出海几十里便是风光如画的神仙岛屿闲来岛，实乃水上交通之黄金三角洲。其经济地位和战略价值不可估量。”
　　他越说越是激昂，仿佛已见千帆竞发之盛景：“天赐我朝此等形胜之地，不建东海水师，实是暴殄天物啊！”
　　耿干与艾操皆从主人眼中看到了振奋，加强海防，保家卫国，本是水师的职责和心愿，他俩自然也是深受鼓舞。
　　翠美玉身体依偎着霍实诚，心里却都是上官未央的影子。对他的高谈阔论及壮志豪情，她并不上心。
　　霍实诚心中雪亮：欲将南凼海防如臂使指，彻底纳入掌控，非耿、艾二将此等心腹干才亲自坐镇，操练并提调这未来的东海水师不可。
　　登陆鸿源郡“尾沟”海岸时，正是日中时分。艳阳当空，炽烈如火，将海滩上的砂砾烤得滚烫；天宇湛蓝如洗，几缕薄云如仙女轻解的罗衣，挂在不打眼的天边却更加引人注目，使热这一词的意思在更深层次得到升华。
　　一行人通过跳板下船登岸。霍实诚身披玄铁鱼鳞细甲，外罩黑绒战袍，霸气侧漏。他轻揽着翠美玉的纤纤柳腰，颇有一番铁汉柔情的味道。
　　耿干、艾操紧随其后，同样甲胄鲜明，腰悬长刀，目利如刀。身后数十名精锐亲兵，铁甲寒光凛冽，步伐整齐划一，肃杀之气扑面而来，引得岸边渔民、商旅纷纷侧目，低声议论，不知是哪位朝廷大员驾临。
　　霍实诚素来不惯乘轿，便令耿、艾二人牵出三匹来自北地的雄骏战马骑上。
　　翠美玉就坐在霍实诚身后，双手盘住他的熊腰，傲峰紧贴其虎背。
　　人马皆岸伟不凡，蹄声嘚嘚，踏着官道，朝鸿源郡迤逦而行。
　　场面如此煊赫，早有眼线如飞报入鸿源府衙。郡守兆立本听得探子描述来人形貌——
　　“必是霍实诚来了！”兆立本已从左丘磔口中事先得到消息，自然马上就想到。
　　他一直在北州为官，霍实诚彼时亦在北疆监军多年，作为郡守的他当然认得。当下，他不敢怠慢，急忙唤来师爷悟效先与捕头拱大丘，三人穿戴整齐，轻蹄疾驰，一路迎出城去。
　　霍实诚一行尚未走完一半路程，便与兆立本三人面对面相遇。
　　因为皆是旧识，相见之下也省了许多繁文缛节，都不下马。
　　兆立本抱拳作揖，满面堆笑：“不知霍国相大驾光临，有失远迎，万望恕罪！”
　　霍实诚略一颔首，算是回示：“兆郡守不必多礼。”
　　悟效先、拱大丘亦在马背上躬身施礼。几句寒暄过后，众人便并辔缓行，一路言谈着风土民情、海防琐事，气氛颇为融洽。直至金乌西坠，暮色四合，方才抵达府衙。
　　兆立本早已备下丰盛洗尘宴。席间珍馐罗列，美酒盈樽，更有当地特色海味，如雪汁蒸剑鱼、玉带瑶柱羹等。
　　兆立本殷勤劝酒，妙语连珠，极尽奉承之能事。
　　酒过三巡，菜过五味，兆立本见霍实诚神色尚悦，便屏退左右侍从，凑近低声道：“国相大人一路辛苦，下官有一紧要事务，须即刻禀明。”
　　霍实诚点头示意他讲。兆立本便将郝汉如何以“唆逃”为名，将他正在活埋的通缉犯荣誉、史布信等人，威逼他全部挖出并悉数带走的过程，添油加醋地详述了一遍。
　　末了，他从袖中郑重取出一张折叠齐整的纸笺，双手奉上：“国相大人明鉴！此乃当日荣誉等逆贼在行刑现场、口出狂悖之詈辞。悟师爷一字不差记录在案，特呈大人过目。”
　　霍实诚接过纸张，展开细看。那纸上的字句，全是狂妄的讥讽，恶毒的诅咒，基本集中于对他的个人攻击。每一个字都像烧红的火钳，烙在他心上。
　　“郝汉！安敢如此？”一声压抑的怒喝如闷雷滚过云层。霍实诚脸色铁青，额头青筋暴起，几乎要将手中那张薄纸攥碎！熊熊怒火直冲顶门，哪里还有半分宴饮的兴致？
　　他放下酒杯，兀地长身立起：“备马！即刻启程，赶往北州大营。本官要亲口问问他郝汉，究竟是何居心？”
　　兆立本假意劝阻：“国相息怒。此刻夜已深沉，路途遥远，不如暂歇一晚，明早…”
　　霍实诚霍然起身离席，眼中寒光四射，“此等叛逆行径，岂容拖延？耿干、艾操，点齐亲卫，立刻出发。”
　　兆立本见状，心中暗喜，面上却作惶恐状，唯唯诺诺。
　　考虑到夜间奔行，霍实诚叫兆立本另配了一匹好马给翠美玉骑上。一行人顶着凛冽的寒风，策马扬鞭，踏上了通往北州大营的官道。
　　马蹄声疾，踏破沉寂的荒野，火把连成一条蜿蜒的火龙，在浓重的黑暗中急速穿行。
　　北州大营中，一阵急促的马蹄声响过，探子亢重的禀报于郝汉寝帐前响起：“报告帅度！国相霍实诚一行几十人，已离开鸿源郡城，正举火夜行，直奔北州而来。”
　　郝汉猛地坐起，黑暗中双眸澄彻如星。他沉默片刻，沉声道：“知道了。去，唤鸠揪速来见我。”
　　不多时，一个纤巧的身影悄然闪入帅帐。郝汉披衣起身，就在摇曳的烛光下，对鸠揪低语吩咐，语速极快，内容秘不可闻。
　　鸠揪神色冷静，连连点头，领命后如鬼魅般迅速消失在帐外夜色之中。
　　打发走了鸠揪，郝汉并未再睡，而是整了整衣冠，来到中军大帐，端坐于帅案之后。
　　帐内灯火通明。他面色沉静如水，眼神深邃，屏息敛气，仿佛在积蓄力量，等待着那必将到来的风暴。