《缔宙者》小韩含

162、拱大丘搜船

　　次日凌晨，忽然一队官差蜂拥着涌上船来。夜色尚未褪尽的江面，弥漫着一层薄雾，船只在微澜中轻轻摇晃。
　　急促的脚步声如暴雨般砸在甲板上，打破了黎明的宁静。官差们身着深色差服，腰间佩刀在月光下闪烁着寒光。
　　领头的是个面庞黝黑、目光如鹰的捕头，他手持火把，火光跳跃间映照出舱门内一片慌乱的人影。
　　船上男女老少被这突如其来的骚动惊得从梦中坐起，衣衫不整，睡眼惺忪中透着惊恐。
　　嘈杂之声四起。官差头目站在船头，身材魁梧，嗓音如雷贯耳：“搜捕逃犯，所有人原地勿动，接受检查！”话音未落，他的手一挥，十几名差役如同饿狼般鱼贯入舱。
　　船舱内狭窄而昏暗，油灯摇曳。差役们手持画像，逐一比对，老到刑享年八十岁的姥姥琴淳熙，大到荣谦的父亲荣誉，小到史诗霓，连同水手拢共二十几人全被拿下，五花大绑连成一串。
　　一名差役指着鸠揪，朝管事的问道：“拱捕头，没有此人的画像，放不放？”
　　拱捕头眯起眼，上下打量着鸠揪，那目光如刀锋般锐利。“放个屁！”他吼道，声音震得船舱嗡嗡作响，“跟嫌犯搅一起的，能没问题？绑了！”
　　命令一出，鸠揪被两名差役粗暴地扭住手臂，绳索缠上他的脖颈。就这样，一船人由绳子一个串一个，被官差赶羊似的押着走。
　　晨光初露，天际泛起鱼肚白，但寒风刺骨，吹得人瑟缩成一团。
　　官差们吆喝着，鞭子在空中挥舞得噼啪作响，惊得路旁树梢的鸟雀四处逃窜。
　　被捕者步履蹒跚，有的啜泣不止，有的沉默如石，每一步都踏在绝望的泥沼中。
　　行了一段路，前方过来一队人强马壮的骑兵。马蹄声由远及近。尘土飞扬中，十余骑铁甲战士迎面而来，为首的将领身披重铠，面容冷峻，胯下战马高大威武，毛色如墨，在晨光中闪着金属般的光泽。
　　骑兵队伍气势如虹，官差们不由自主地放缓脚步。
　　拱捕头挥手示意停下，神色间透着一丝警惕。
　　与骑兵擦身而过时，鸠揪瞥见那将领的身影，大呼道：“万俟将军，快救我！”声音撕裂清晨的寂静，引得一众官差侧目。
　　为首的将军勒停战马，战马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，又重重落下。“救你？你是谁？”万俟霸的声音森冷如铁，居高临下地审视着这个被缚的年轻人。
　　鸠揪奋力挣脱身旁差役的压制，面向骑兵将领，满目期待，脸上挤出讨好的笑容：“我是鸠揪啊！将军仔细看一下。”晨光洒在他脸上，映出那熟悉的狡黠面孔轮廓。
　　万俟霸俯身细瞧，片刻后，脸上的冰霜稍融，取而代之的是一丝惊奇。“鸠揪，真的是你！怎么这身打扮？”他低沉的声音里带着不解，目光扫过鸠揪身上的粗布麻衣和绳索。
　　随即，他转向官差头目，喝道：“喂！管事的，这个人犯什么事？”语气中透着摄人心魄的威严。
　　听到带兵的喊他，官差头目不敢怠慢，慌忙回马过来，拱手施礼，姿态恭敬却掩不住紧张：“在下鸿源郡捕头拱大丘。回将军话，此人涉嫌串通嫌犯逃窜。”拱大丘的声音微颤，额角渗出细汗——面对这位声名赫赫的铁骑将领，他心中七上八下。
　　“我，万俟霸。”骑兵将领拱手还礼，动作干脆利落，透着一股军人特有的肃杀之气。“你有她串通嫌犯的证据吗？”他反问，目光如炬，直刺拱大丘的心底。
　　拱大丘支吾道：“暂时…暂时没有。”他咽了口唾沫，表情尴尬地讪笑着。
　　“没有就放。”听说没有证据，万俟霸口气便不再温和，取而代之的是命令式的强硬，“这人是我的兵，有逃岗之嫌，我要带回去调查。”他的话音落下，空气仿佛凝固，只余下战马的鼻息声。
　　“好吧！”拱大丘也不拖拉，叫手下给鸠揪松了绑。
　　鸠揪马上跑到万俟霸面前道：“万俟将军，被抓的都是我的朋友，你叫他们一并放了吧。”?
　　他声音急促，目光紧紧追随着被衙役绑住、推搡着远去的荣誉史布信等人的背影。尘土在他们脚下飞扬，绝望的气息仿佛凝固在北地的寒气里。
　　万俟霸端坐马上，高大的身躯有如山岳，闻言浓眉微拧，目光扫过那群被羁押的身影。
　　见这些人都是寻常百姓打扮，面上惊惶未定，确实不似凶顽之徒。他勒紧缰绳，调转马头，对着队伍前方骑在马上的拱大丘高声喊道：“拱捕头，这些寻常乡民，可否讨个人情，放了他们？”
　　拱大丘身着精干的皂隶服，闻言勒马，回身抱拳，动作一丝不苟，脸上却无半分松动：“万俟将军明鉴，非是下官不近人情。此批暴民乃是国相霍大人亲颁急令缉拿的要犯，涉嫌庇护妖童，危害社稷根基。这里，”
　　他扬了扬手中一卷画轴，展开一角，露出几张惟妙惟肖的人像，“都有海捕文书和画像为凭，铁证如山，一个也不能放。将军莫要为难下官。”他的话语斩钉截铁，目光坚定，没有半点回旋余地。
　　万俟霸见他态度坚决如铁，便不勉强，只是沉沉叹了口气，俯身伸出蒲扇般的大手，一把抓住鸠揪的胳膊，像拎小鸡般将他轻松提上马背，稳稳放在身前。“坐稳了！”
　　他低喝一声，不再看那羁押的队伍，双腿猛地一夹马腹。身下烈马长嘶一声，四蹄翻飞，卷起一阵烟尘，朝着与鸿源郡相反的方向疾驰而去，只留下马蹄声在空旷的原野上回荡，渐行渐远。
　　拱大丘目送万俟霸远去，面无表情地挥了挥手：“押紧些，速回郡衙。”
　　押解的衙役齐声吆喝，鞭影与呵斥声响起，催促着二十余个被捆绑着的男女老少朝鸿源郡城走去。每一步，都仿佛踏在通往幽冥的路上。