44、。 ...
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我把耳朵向上倾，听见地壳之上、身为我丈夫之人的悲泣。恢复神力的阿波罗以埋葬我的土壤捏造了一个人偶，又向她吹了一口气。三天之后，她会像曾经的我一样说话、行走，履行我本已经结束的责任。我让赫拉克勒斯将她带回，给那张与我一模一样的脸戴上面纱，并嘱咐他必不能先将其摘下，否则不论阿德墨托斯说什么，我都不会再回到王城。赫拉克勒斯为他的东道主不平：“他为你食不下咽，几乎要哭死过去！他对你的爱毋庸置疑。”
“既如此，你又有什么好担心？倘若他真如你所说，我也就回去了。”
他不再与我辩论，带着人偶愤愤离开、回到了地面上。阿德墨托斯还未看清面纱下的脸就迫不及待地宣誓他的忠诚：“把她带走，我怎能收留一个外邦女人？我的臣民会鄙视我，我的卧榻之侧也容不下一个新人了！”
可是赫拉克勒斯强硬地逼迫他。他只得牵起她的手，像牵起一条美丽的毒蛇、又怕被她咬伤似的，勉为其难地走进了我的房间，再发出惊喜的呼叫。立在我身旁的福玻斯轻轻叹息。
“你若对他心怀怨恨，为什么又不与我离开这里？我已经赢了塔纳托斯。”
“你以为我在这里只有可怜，以为我多么惧怕那死神？你也不能主宰我呀，福玻斯。”我的语气与冥河水一样冰冷，“塔纳托斯给我了一个契机，不要把它想象成死亡。我只是不再像从前那样活着。过去已经过去，我与你之间也没有爱情可言了。你走吧，离开这诅咒之地，免得沾染你光采无瑕的心。”
我不再理会他，穿过浮满怨恨、悲叹的河水，回到地狱中去了。
这里没有日出日落，唯有深处的火光微弱地映照上来。山丘隐没在黑暗中，偶尔显现出真姿，用它怪物般的身形震慑路人的魂魄。塔纳托斯站在山垭口，见我回来，将一根漆黑的羽毛放进我的掌心。它能使我免受四处呼号的血风的侵扰、不为灵魂们震耳欲聋的哀哭所撼。
“我应当带你去真理之殿接受审判。”他闷闷说道。
“是呀。我说你害怕阿波罗，你就自顾自地生气。我象征着你的失败，你怎么不把我送到冥王的眼皮子底下，反而留在这里？”我将那羽毛整理顺服，小心别在我的胸口，它在角度变化时流过一层轻薄的、彩虹色的光华，十分美丽。我说，“你猜我是会去天国，还是下到更深的地方？”
他答非所问：“你可以回伊俄尔科斯。”
“那是我父亲的国度，不是我的故乡。你没有听过那句话吗？一个人的故乡不是看她从何处来，而是要看往何处去。”
“那阿尔刻提斯，你又要去哪里？”
“别说这些了！”我不耐烦道，“世上正有那么多人死去，你带我去地上吧！我要看看死神是怎么收割他人的生命。”
塔纳托斯于是把我变作手掌大小，放在他的肩上。我们踏过贫苦之家的门槛，躲进金碧辉煌的屋檐。我作为死神的附庸，在他耳边评判。这个人的心肝被黑色涂满，应该扔去和西西弗斯一起推石头。那个人生前挥霍无度，让他去第四层那愤怒的潮海中，与迎面而来的浪涛相撞吧！至于他——如此平凡，就只能扔在第一层，受一些平庸的苦，怀着无法升天的绝望过活了。
“阿尔刻提斯，”他为我的刻薄和冷漠吃惊，“阿波罗和阿德墨托斯看错了你。”
“不，他们没有看错，那也是我。”我纠正他，“死神先生，请看清楚。现在陪伴你的是一个再普通不过的凡人。我既不伟大无私，也不罪大恶极，只是对合适的人展现合适的一面。阿德墨托斯喜欢身为王后的我，福玻斯喜欢向他祈祷的我。你呢？你更喜欢哪一个我？”
塔纳托斯错开眼睛。
我无法从那沉淀的夜空中找到答案，只能日复一日随他在生死之间奔波。肩膀是我的平原，发丝是迷丛的森林。有时我走进藏于深处的洞穴，向他悄声倾诉。它们会随着夜风落去他的枕边，再于晨光中消散。春日的脚步轻快，万物沉浸于勃｜发的喜悦。玫瑰与丁香丛邀请我们驻足，慷慨地施与甘甜的露珠；夏夜蝉噪蛙鸣，掩映涌动的水波与情人的絮语。那一轮搅碎的月亮又落去谁的家里？到了秋天——秋天可得小心。枯叶承受不起压迫，像一双干涩的唇，轻轻一碰就发出破碎的哭声，直至被冬日冻结。唯有炉火般滚烫的体温才能将它融化。
流连于四季的圆舞，当他的双臂拥抱着我，我是谁？当他的眼睛望向我，审视的又是谁？当他的唇来吻我，尝到的是苦涩还是甜蜜？他为什么不拔去这根刺，而是任它生长、以血肉覆盖，每一次触碰都要忍受隐藏在内的疼痛？不等我说出这些话，他反而问我：“你为什么要留在这里？我收走了你的性命。”
“你没有杀死我。天呐，这真是天大的误会。”我这才发觉他搞错了一件事，“阿德墨托斯为自己杀死了我，阿波罗为了他的朋友杀死了我。我也杀死了我。唯独你，什么都没有做。你只是站在旁边看着，等待我死亡的那一刻而已。这世上有几个人需要你亲自动手，割下他的头颅呢？如果你把它给我——”
我拿过他的镰刀，它没我想象得沉重。我学着他的样子挥动几下，又将他的袍子披在身上，“我也可以当几天的死神。塔纳托斯，没有了这些东西，现在我们谁是死神，谁才是可怜的阿尔刻提斯？会不会曾躺上祭台的不是我，而是你呢？”
塔纳托斯没有催促我把武器交还。他噙着笑意，像马上要失去一样凝望着我。那眼神里饱含着的，到底是什么呢？我站在冥河岸边、在早已习惯的泣诉声中，忽然意识到，我从来不知道这奔腾的河流到底通向哪里。
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栗原春知接下了菅田真奈美的一部分工作，越来越频繁地在盘星教留驻。时间久了，干部们对她与夏油杰的关系也心知肚明。但那种微妙的、介于亲密与疏离之间的氛围并非不可察觉，于是谁也不对此多做评价。
栗原刚发现了诅咒的真相，重病和越来越多无法填补的亏空压垮了他，他只得向栗原太太吐露实情。最初的失望和狂怒过去，他对栗原春知展现出难得一见的卑微姿态，拉上栗原太太一起，恳求她去对夏油杰“说说好话”。栗原春知不为所动，只反问他：“这不是如您所愿吗？为了打败您的对手、掌控公司，您把我'托付'给他了。对您来说，我和黑崎弘一在一起还是跟随他，有什么区别？只要他们能给您足够的利益，您都会答应。您把我当商品一样交易，指望我回馈给您什么呢？”
这番话没有引起栗原刚任何反省之意，反倒是栗原太太。许是代入了栗原美沙子，她像第一天认识这个枕边人似的，难以置信地看着他。眼看驱除恶灵无望，她私下来到盘星教，请求栗原春知放过美沙子，有什么仇恨、报复，她也愿意一并承担。栗原春知一再表示她对折磨这个妹妹毫无兴趣，栗原太太才终于离开。
临走之前，她欲言又止。待到栗原春知送她到门口，周围再也没有别人了，她才迟疑着，轻声问：“春知……他有没有伤害你？”
栗原春知没有回答。
夏油杰之于她，用伤害来说似乎太过浅薄。他在她的生命中到底扮演了什么角色、占据了多少分量，三言两语也解释不清。时间如河川流淌，以不可抗拒之力冲刷着沿岸，悄然改变奔流的方向。她一度怀疑这样的日子会一成不变，她将与盘星教一起，以诅咒为坟墓，自然而然地老去、死亡。
直到乙骨忧太出现。
夏油杰肉眼可见地忙碌起来。栗原春知不清楚所谓的“诅咒女王”有多厉害，对他们的计划也不感兴趣。作为编外人员，她还是每天照常上班下班，忙着搜罗目标。城岛莉香不是她的第一人选——但如果她有一对爱她的父母，骗点一次性的快钱足够她对付工作。她以疲乏的心情等待这显而易见即将到来的“变革”，因此当咒术高专的辅助监督找上门，得知对方在查探诅咒现象、发现她曾任职的公司和栗原财团都有严重的财务亏空时，她一点也不紧张。
“你们怎么好意思来找我？”栗原春知怀着辛辣的恶意，斥责起那个倒霉的、懂礼貌的伊地知先生，“一年前我向你们咒术师求救，是谁因为那点内部龃龉送了自己的命，害我到现在还留在那里，每天虚与委蛇、殚精竭虑？回去问问你的同事，那个姓桃泽的，有没有这回事？”
伊地知洁高张口结舌。她把这场会面当成一个笑话说给夏油杰听，以展示她不可信任的忠诚。他没有评判，只是注视着她，像看穿了她表演给他看的真实，还有特意调整的、恰到好处的讽刺。
栗原春知能感受到他的意动——她并不迟钝，不如说是异常敏感。否则又怎么能把黑崎那样的人耍得团团转？它们藏在合拢的指间、闲谈时的笑容里，藏在难以抑制、向她靠近的眼中。这些使得她更为恼怒。这无端的怒火过后，又是令她自己也不解的、茫然的哀伤。
这算是什么呢？栗原春知心想。倘若黑崎对她无条件的维护、相信，会把她灼伤的情感是爱，那她和夏油杰又算什么呢？他会爱上一个本来憎恶的人，她又可以爱上一个令她痛苦的人吗？他们之间好像调转了位置，他越发接受她的存在，她却因此备受煎熬，以至于她由衷地希望自己的诅咒能够实现——只要他消失，她就再也不用为此烦恼。而愿望成真的时刻，到来得比她预料得快得多。
有关于夏油杰的一切，没有任何预兆的、在她的生活中戛然而止了。
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“还有别的吗？”
“啊……好像差不多了。”
咒术师们在盘星教中来来往往，盘点能找到的财产、咒具和可能遗漏的诅咒师——很不幸只找到了下班回来、自投罗网的栗原春知。咒术师们如临大敌，各自摆出防备的姿势，好在中间探出个熟脸——伊地知洁高从其他人中间挤出来，以歉疚的语气打圆场。
“栗原小姐？”他转回身向咒术师们简单说了几句，又领着她去已经探查过的茶室等待。两人落座后，他犹疑着问，“夏油……先生，您知道他今天去做什么吧？”
“知道。”栗原春知很坦然，“他失败了？被你们抓了？”
“啊……”伊地知显出些难为的表情，“他已经去世了。”
手机从刚才起就响个不停，栗原春知猜测大概是菅田真奈美发来的消息。她对他死亡的消息不怎么惊讶，更多的是恍惚——早上出门之前，他们都没有客套地告别一句。谁会想到一天过去他就死了呢？
伊地知洁高还在继续：“夏油先生杀害森优人的事，之前上报时一直说是巧合，森先生是在祓除座敷童子时意外遇到了他。上次见过您之后我就去问了桃泽，才知道原来您求助过，他们还对五条先生隐瞒了……很抱歉，这件事是我们做得不好——”
“这种没用的话就少说了。”
茶室门被人拉开，栗原春知抬头看，走进来的是一个高大的、用绷带蒙住眼睛的银发男人。伊地知忙不迭站起来：“五条先生！”
“你先去忙吧。”
五条悟打发他离开，盘腿坐下，微偏过头。尽管眼睛被遮住，栗原春知仍能感觉到他在打量自己。他在思考怎么处置她吗？怎么说她也算是盘星教的干部，应该不会让她随随便便走掉。会像警察抓犯人一样把她关起来，还是干脆把她也一起杀掉？栗原春知没有等到他的审判。五条悟的口中，吐出了一个完全陌生的、她没听过的名字。
“岩田葵，你认识吗？”
“……谁？”
“杰收服座敷童子的时候，你救过一个小女孩吧？那孩子受了很大的惊吓，好不容易才恢复。前两天我去见她的时候，她说是‘祭品姐姐’救了她。”
他顿了顿，又补了句：“……真恶劣。”
栗原春知回想起当时的状况，不认为自己的行为能到“救”的程度。
“我只是不知道该怎么办。她抓着我不放手，我总不能推开。”
“给我点操作的空间嘛。你受杰的胁迫，做这些也是情有可原。在那种情况下还能救个人，多少算功过相抵……”五条悟的神色放松了些，显然就打算钻这个空子，“我可没时间一件件处理这些小事。”
能不受处罚当然是好。栗原春知不再反驳。
“不过呢——”他话锋一转，“普通人也有污点证人，所以还是要麻烦你把现在身缠诅咒的人的名单提供给我们了。至于以后……看到咒灵打个电话不是什么难事吧？以栗原小姐你的咒术来说，观测得应该可以更精准些。好了，”他站起身，“你有什么要带走的必需物品吗？咒具那些不能拿，其他的随意，检查过后就可以拿走了。”
她在这里置备的，无非一些衣物和生活用品。栗原春知先回到了自己的房间，翻来翻去，没什么值得在这种时候还要大包小包狼狈扛走的。坐在床沿发了会儿呆，她又走去夏油杰的屋子。
直到现在，她还是不能真切地理解他已经死去的事实。她在这里也没有留下太多痕迹。咒术师们没能在这里搜到什么咒灵咒具，抽屉、柜子里的东西都凌乱地摆在了台面上。她心不在焉地扫过去，大脑却捕捉到什么，延迟地反应过来。
栗原春知转回目光、走上前，将它拿起来看。
一握进手中，她就感受到了时隔多年的、熟悉的弧度。箭身在灯光下闪烁着明亮的光辉，弓臂内侧，一条刻痕歪歪扭扭，像一根虬曲的树枝延伸出来。她像被什么击中一般立在原地，手指停留在那痕迹上。
许久，她问五条悟：“我可以在这里休息一晚，明天再走吗？我还没想好去哪里。”
五条悟同意了她的请求。
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一夜无梦。
才到清晨，栗原春知就收拾好了所有的东西——下班时背回来的背包，还有一枚胸针。五条悟于昨晚就回了咒术高专，她把它递给还留守这里的咒术师检查后，离开了盘星教。她看过菅田真奈美的消息——告知她夏油杰死亡的讯息、劝她回到日常生活，以及身为即将远去的“家人”的祝福。一一回复完，她漫无目的地在街上走着，一直走上横跨着江面的大桥。
城市一点点苏醒，车流与人群喧闹起来，带着抱怨、急躁和欢欣。胸针在口袋中坠着沉重的分量，这重量令那虚无的茫然如晨雾般散去。这些日子以来，困扰她的，令她恼怒、悲伤的事都不再重要。栗原春知在栏杆边停下，仍然摩挲着那刻痕。
是深是浅，向左还是向右？太久了，她不记得了。
只一瞬，金光就泯灭在泛着白色粼光、宽阔的江流里。一阵风温暖而柔和地吹过，栗原春知仰起头，太阳朦胧地燃烧着。它不再是前日里那样干净的明朗，散发着寒冷而尖锐的光芒，只疲惫地、快要睡去一般，在厚重如茧的云霭中燃烧着。她像从未呼吸过似的，缓慢地舒出一口气，转身向桥下走去。
春天就要到了。
【正文完】
作者有话说第44章 。
