《醉清淮》树眠__

11、避嫌 “陈同学，

　　日子就这么不咸不淡地往前淌。

　　学堂里的流言碎语没有消散，反倒像春日潮湿的水汽，悄悄渗在走廊、回廊与自习室的每一处。同窗们不会当着二人的面议论，可只要何嘉懿走过，身后便会落下细碎的交头接耳。有人叹陈淮这般家世，竟会对一个姑娘如此上心；也有人暗自嘲讽何嘉懿故作清高，明明心里动摇，偏要摆出一副拒人千里的模样。

　　这些话，何嘉懿不是听不到。

　　每一回听见，她都只当做耳旁风，背脊挺得笔直，照常上课，抄录讲义，课后便埋首在古籍之中，尽量把所有心神都拴在书本上。只是心底那道防线，已经不像从前那般固若金汤。

　　那些悄无声息落下的小物件，她依旧没有退回去。

　　不是接受，是不知该如何处置。当众再还一次，只会再掀起一场风波，将两人再度推到所有人目光中央；私下找他归还，又要独独与他相见，恰是她最想避开的境况。于是那只糖纸折成的纸鹤静静立在笔筒，金黄的银杏叶藏进旧书的扉页，变成一份不能言说的秘密。

　　这日午后，天降微雨。

　　闷沉沉的乌云压在屋檐之上，雨点淅淅沥沥敲着玻璃窗，学堂提早放了半日课。不少学生撑着油纸伞三三两两离去，教室里的人渐渐走空。

　　何嘉懿收拾书本，动作慢条斯理，刻意等大部分人都离开，才将几册厚书捆好，拿起墙角那把半旧的油纸伞。

　　走出教室，廊下雨水雾气蒙蒙。

　　她刚撑开伞，身后传来脚步声。

　　不急不缓，一步一步踩在青石廊板上。

　　何嘉懿的指尖微微一紧，不必回头，也知道是谁。

　　雨丝被风卷过来，打湿廊边的栏杆，潮湿的草木气息漫在空气里。

　　陈淮停在她身后几步远的地方，没有上前逼迫，声音被雨声衬得略低：“就这么怕同我走一段路？”

　　何嘉懿握着伞柄，没有回身，伞沿微微倾斜，遮住大半张侧脸：“陈同学，避嫌二字，你该懂。”

　　“避嫌。”他低声重复这两个字，带着一点淡淡的自嘲，“在你眼里，我与你之间，只剩避嫌？”

　　何嘉懿终于缓缓转过身子。

　　雨雾朦胧，少年一身素色长衫，肩头落了细碎雨珠，没有撑伞，黑发被潮气濡湿几缕，贴在额前。往日里那股张扬桀骜收敛大半，眼底藏着几分疲惫。那日课堂之上的对峙过后，他没有再当众为难她，不再说那些惊世骇俗的话，只用这种细碎的方式靠近。

　　“恩情我记着，但不该生出旁的纠葛。”何嘉懿的声音被雨声揉得柔和，却依旧坚定，“你出身显贵，往后前路万千，可我有我的分寸与难处。我们本就不是一路人。”

　　“不是一路人？”陈淮往前踏出一小步，雨水溅在他鞋边，“何嘉懿，何为一路人？出身门第，家世钱财，便要把人硬生生划开？”

　　他的语气压着压抑的情绪，这些日子他看着她处处躲闪，看着她把自己困在礼教分寸之中，心中的郁结早已堆了厚厚一层。

　　“我不是看重门第。”何嘉懿轻轻摇头，睫毛垂落，雨雾落在伞面上沙沙作响，“是世道如此。女子立身本就艰难，流言足以压垮一个人。我赌不起。”

　　她可以不在乎旁人闲言碎语，可家族、名声、往后的去路，桩桩件件都拴在她身上，由不得她随心肆意。

　　陈淮望着她，看清她眼底不是全然的冷漠，是顾虑，是挣扎，是明明心湖已经泛起涟漪，却拼命逼着自己退回岸边。

　　他沉默片刻，伸手自衣襟里取出一样东西。

　　正是那方素色绢帕。

　　绢帕已经被仔细叠得齐整，怀表并未裹在其中。

　　“那日你当众归还，”他指尖捏着绢帕一角，没有递过来，只是静静拿着，“怀表我留下。但这帕子，原是你的。”

　　何嘉懿一怔。

　　“我不逼你即刻接纳我。”雨声簌簌，少年的声音格外清晰，“我也不会再在学堂之上，闹得满城风雨，让你难堪。”

　　他终于松了那一份咄咄逼人的执拗，却没有全然退让。

　　“可我也做不到就此放手。你要守你的分寸，我便换一种方式。不必立刻两清，时间还长。”

　　说完，他抬手，将那方绢帕轻轻放在廊边的石台上。

　　没有再逼迫她伸手接。

　　做完这一切，陈淮往后退开两步，任由冷雨落在肩头，不再看她，转身便走入雨幕之中。青衫背影很快被蒙蒙雨色晕开，渐渐走远。

　　廊下只剩何嘉懿一人，油纸伞斜斜举在手中。

　　雨点噼里啪啦敲打伞面。石台上，那一方素绢安安静静躺着，被细碎雨雾微微打湿边角。

　　她站在原地，望着他消失在雨里的方向，心口乱糟糟一团。

　　明明是他退了一步，可为何，反倒像是自己的心防，又裂开一道缝隙。

　　风携着冷雨吹过来，她指尖微微发颤，久久没有上前去拾起那一方绢帕。

　　雨还未歇，廊下的青石台面浸了一层薄薄的湿意，那方素绢安安静静搁在原处，边角沾了几点细碎雨珠。

　　来往零星几个晚走的学生经过廊口，目光若有若无扫过来。何嘉懿立在伞下，进退两难。若是就这么丢下，是辜负了自己的物件；若是伸手去拿，又好似默许了方才陈淮那一番话。

　　僵持许久，冷风卷着雨丝扑在她面颊，带来一阵凉意。她终究上前，弯腰，指尖飞快捏住绢帕一角，迅速收进自己的袖袋。布料沾着潮湿的寒气，贴着胳膊，烫得人心里发慌。

　　她不敢再多停留，撑开油纸伞，迈步踏入雨雾。

　　雨水打在伞面，沙沙不绝。一路上她走得很慢，袖袋里的绢帕仿佛有重量，时时刻刻提醒方才廊下的那番对话。陈淮没有纠缠，没有逼迫，收起了少年人蛮横的锋芒，可这份克制的靠近，反倒比当众的直白告白更叫她心神不宁。

　　回到宿舍，屋内阴沉沉的。她将油纸伞靠在门边，把绢帕从袖袋取出来，摊开搭在椅背上，等着水汽慢慢风干。

　　窗外雨势渐小，变成绵绵濛濛的细雨。

　　一连两日，学堂之中，陈淮果真恪守了那日所说，再无半分逾矩之举。

　　课间不再刻意经过她桌边，也没有再悄悄放下糖纸鹤、银杏叶这类小物。他照旧坐在后排，看书，和同窗闲谈，偶尔抬眼望向窗外，好似前排的何嘉懿于他而言，不过是众多同窗之中平平无奇的一个人。

　　这般疏离，本该是何嘉懿一心想要的局面。

　　可不知为何，她心里反倒空落落的。

　　早自习低头诵读讲义，余光扫过后排那个熟悉的位置，看不见那道落在自己背上的视线，周遭安安静静，她却常常读着读着，思绪便飘远。

　　她暗骂自己没出息。明明是求之不得的距离，如今得偿所愿，反倒生出莫名的怅然。

　　乔梓云敏锐察觉到她心绪不宁，趁着午休，拉着她坐到庭院的海棠花树下。雨后泥土湿润，落了一地被雨水打落的粉白花瓣。

　　“最近陈淮，当真半点不招惹你了。”乔梓云捻起一片落花，低声说道，“学堂里不少人都在猜，说他是热脸贴了冷屁股，终于死心了。”

　　何嘉懿指尖捻着书页，指尖微微收紧，垂着眼眸：“如此最好。”

　　“最好？”乔梓云侧过头打量她的神色，“可我看你，并不像全然放下的样子。嘉懿，你老实同我说，你心里，是不是有一点动摇？”

　　这话戳中隐秘心事，何嘉懿身子微僵，抬眼看向院中来来往往的学子，声音轻得几乎听不见：“动摇又能如何。”

　　家世悬殊，流言如刀，前路飘摇。心动是一件太轻巧的事，可要承担随之而来的一切，她负担不起。

　　就在这时，庭院入口传来一阵喧闹。

　　几名穿军装的男子立于回廊之下，一身笔挺制服，腰间佩着□□，引得学堂学生纷纷侧目。训导主任神色恭敬地站在一旁，低声说着什么。

　　是督军府的人。

　　何嘉懿心头猛地一跳，下意识朝后排回廊望去。

　　陈淮正和几名男同学站在廊下说话，听见动静，也转头看向那几名卫兵。

　　领头的军官上前一步，对着陈淮躬身行礼，声音不高，却足够周围一圈人听清：“陈少爷，督军大人请您即刻回府，家中有要事。”

　　庭院里瞬间安静几分。

　　所有人的目光全都聚在陈淮身上。

　　陈淮脸上闲散的神色一点点褪去，眉峰轻轻蹙起。他淡淡颔首，没有多问，只简单交代身旁同窗几句，便跟着卫兵，迈步向外走去。

　　经过海棠树旁的时候，他脚步顿了半秒。

　　视线掠过树下坐着的何嘉懿。

　　四目仓促相撞。

　　他眼底藏着一丝不易察觉的沉沉忧虑，没有说话，也没有停留，转瞬便移开目光，跟着军人的身影，消失在学堂大门之外。

　　那一眼短暂得如同错觉。

　　可那股压在眉宇间的不安，清清楚楚落在何嘉懿眼里。

　　人已经走远，庭院之中才重新响起窃窃私语。

　　“督军府急召，怕是出大事了。”

　　“莫不是时局上面又起变故……”

　　乔梓云也有些不安，轻轻碰一碰何嘉懿的胳膊：“你看他方才神情，好像不太好。”

　　何嘉懿望着学堂大门的方向，手里的书页被指尖揉出褶皱。

　　方才那匆匆一瞥，挥之不去。她明明该置身事外，可心口却无端地悬了起来。

　　她强迫自己低下头，把纷乱的念头压下去，可无论如何，都再也读不进手中的半行文字。

　　暮色降临，陈淮没有回学堂。

　　整整一下午，后排那一张座位，空空荡荡。

　　晚风穿过教室窗棂，吹动桌上摊开的课本，纸页哗哗翻动。往日里那个少年支着下颌，漫不经心望向窗外的模样，一遍遍浮现在何嘉懿脑海。

　　放学之后，她走回宿舍。椅背上的素色绢帕已经彻底干透，平整柔软。她伸手拿起，犹豫片刻，叠得方方正正，悄悄收进了自己书箱的最底层。

　　夜里，城中远处隐约传来车马奔走的声响，隔了重重屋舍，朦朦胧胧传入宿舍。

　　窗外月色淡薄，云絮层层叠叠遮住月亮。何嘉懿躺在床上，辗转反侧。

　　她不断地问自己，督军府到底发生了什么事。

　　这一份牵挂，来得毫无道理，却顽固地盘踞心底，挥之不去。